Capítulo Vinte e Sete: O Grande Arranjo dos Cinco Elementos

— Fora! — ordenou Ferro Tecido, passando a mão pela ferida de Adão, que logo se fechou e cicatrizou.

Embora Adão não possuísse a autoridade do Filho do Deus Sangrento, depois de receber a Semente de Lótus Rubra, Ferro Tecido controlava a carne e o sangue de Adão como se fossem seus próprios.

Adão sorriu, um tanto envergonhado. Se essa técnica secreta pudesse ser usada repetidamente, o jovem senhor poderia alcançar rapidamente o primeiro grau. Tocando a ferida agora reduzida a um fino traço avermelhado, sentiu-se tomado por um misto de alívio e entusiasmo. Mesmo que essa técnica só pudesse ser usada uma vez por pessoa, o potencial do seu senhor na senda marcial seria incalculável.

Ferro Tecido atirou-lhe as roupas, interrompendo-lhe as reflexões.

— Vá chamar Ada e os demais, um de cada vez. Ah, e quanto ao segredo desta técnica...

Adão apressou-se a jurar, com as mãos unidas em saudação:

— Juro que jamais revelarei o ocorrido de hoje a ninguém. Se quebrar este voto, que minha senda de cultivo seja cortada e que eu não tenha boa morte!

Ferro Tecido assentiu. Naquele mundo de cultivadores, juramentos tinham um efeito peculiar: quanto maior o poder, mais cauteloso se era ao proferi-los. No mínimo, um juramento falso poderia atrair demônios interiores; no máximo, a retribuição seria imediata.

Animado, Adão saiu da câmara silenciosa. Ferro Tecido observou-lhe a sorte pairando sobre a cabeça. Como previra, o mar de fortuna, antes rubro, agora cintilava com luz dourada. Não tão puro quanto o do monge Shenxiu, mas já digno de quem herda a tradição de uma grande seita.

Depois de implantar a Semente de Lótus Rubra em seus subordinados, Ferro Tecido reuniu-os na câmara. Os cinco, ainda excitados, sentiam seus corpos transformados, um sonho inalcançável para guerreiros como eles.

Todos tinham cerca de vinte e cinco anos. Adão era o mais avançado, já no sétimo grau do Caminho Marcial. Os demais estavam quase no auge do oitavo grau, mas, para romper a barreira do sétimo, o maior obstáculo era refinar o sangue vital. Como guardas pessoais da Casa Ferro, sangue comum já não lhes servia, e o sangue nobre era inacessível financeiramente. Restava-lhes cultivar arduamente, aguardar recompensas do senhor ou buscar conquistas fora.

O mais talentoso entre eles era Ada, irmão de Adão, três anos mais velho que Ferro Tecido. Reservado e trabalhador, encontrava-se no auge do oitavo grau, e sua sorte dourada era ainda mais intensa que a de Adão.

— A partir de amanhã, vocês iniciarão o treino da formação de batalha — disse Ferro Tecido, entregando-lhes cinco livros sobre a Formação dos Cinco Elementos.

A arte das formações de batalha podia ser aplicada tanto em exércitos de cem mil quanto em pequenos grupos. Seu princípio era unir forças para mover os céus e a terra; se cem mil lutassem como um só, até um cultivador do primeiro grau hesitaria em enfrentá-los.

A Formação dos Cinco Elementos baseava-se na complementaridade dos cinco elementos, e toda casa militar digna buscava ter sua própria versão dessa pequena formação.

Receberem a técnica não lhes causou surpresa — era um direito esperado.

Ferro Tecido voltou-se então para Adão:

— A essência refinada do monstro que te dei, extraída da Erva do Sangue de Dragão, pertence ao elemento terra, correto?

Adão confirmou rapidamente.

Ferro Tecido dirigiu-se aos outros:

— Se algum de vocês ou de suas famílias já preparou sangue vital, não implantem a semente ainda.

Ao ouvirem isso, os quatro sorriram, percebendo que Ferro Tecido lhes prepararia sangue especial.

Mas ele logo advertiu, pigarreando:

— Não existe recompensa sem mérito. Em tempos como este, o sangue que vos consegui será um adiantamento nas vossas futuras conquistas.

— Obrigado, senhor! — responderam os cinco, com as mãos em saudação. Não era comum encontrar um senhor que permitisse adiantar méritos.

Depois de despachar seus homens para estudar, Ferro Tecido permaneceu sozinho na câmara. O motivo de investir tanto no fortalecimento dos guardas não era apenas cultivá-los como leais companheiros, mas também porque precisava deles para seu próprio cultivo.

Seu irmão, Ferro Lança, usava a arte das formações para cultivar, e Ferro Tecido invejava tal método. Normalmente, para isso, o comandante precisava comandar seus homens como se fossem seus próprios braços, algo que exigia anos de treino conjunto; sem tal unidade, energia e espírito não se unificavam, e qualquer tentativa trazia riscos.

Mas com a técnica do Filho do Deus Sangrento, ambos os obstáculos podiam ser superados com facilidade. Entre os Nove Grandes Deuses Primordiais, até um fio de cabelo deles superava um braço humano em poder...

Como poderia um poder desses ter perdido para o Dao Supremo, o Buda ou o Sábio Confucionista?

······

No mundo selvagem.

O sol do meio-dia aquecia gentilmente o inverno.

O xamã copiava antigos registros de imagens e textos em tábuas de madeira, usando símbolos sagrados transmitidos pelos deuses. Parecia tranquilo, erguendo o olhar de tempos em tempos para observar, pela janela, os jovens do clã treinando artes marciais.

De repente, gritos e choros interromperam o silêncio.

O xamã franziu a testa e saiu.

— Xamã, encontramos os desaparecidos. Foram mortos pelo Senhor da Montanha.

Madeira veio noticiar.

Três membros do clã sumiram na véspera, saindo para caçar apesar da proibição do xamã e não retornando durante a noite.

O olhar do xamã pousou na multidão, que rodeava três corpos mutilados. Ao redor, sete ou oito rapazes e três mulheres, sendo que duas delas estavam grávidas.

O clã caçava de modo cooperativo, mas cada um podia buscar recursos próprios em caçadas particulares. Entretanto, desde que a senda marcial foi ensinada pelo deus, os alimentos acumulados tornaram-se insuficientes.

Todos sabiam: apenas com comida suficiente poderiam cultivar artes marciais e alcançar o futuro prometido pelos deuses.

O xamã suspirou em silêncio.

— Levem os corpos para a montanha. Faremos um ritual fúnebre.

Por fim, acrescentou:

— Pendurei dois pedaços de carne de javali no meu celeiro. Traga-os depois para as três famílias.

······

Tão cedo assim hoje? Ferro Tecido estranhou.

Depois de transmitir as artes marciais ao clã dos Minotauros, ele não os abandonara à própria sorte. Pelo contrário, todos os dias, antes de dormir, reservava meia hora para orientar o clã, a ponto de criar o hábito de só conseguir repousar após revisar o progresso do grupo.

Mas a vida real não era um jogo, e havia muito a ser feito. Diante de tantas tarefas, Ferro Tecido começou pelo mais básico: alfabetizar o clã. Mesmo isso era um desafio, já que não havia papel ou caneta; só podiam usar tábuas de madeira e carvão.

Em pouco mais de dez dias, Ferro Tecido ensinou trezentos caracteres mais usuais, além de muitos conhecimentos gerais, incentivando o xamã e os ouvintes a transmitirem o aprendizado ao povo. O domínio da linguagem foi fundamental nesse processo.

Quando Ferro Tecido voltou sua consciência para seu avatar na fogueira, percebeu uma atmosfera pesada. Observou o entorno e viu três cadáveres: um com o pescoço quase arrancado, outro com o peito aberto, e o último, o mais mutilado, sem braços nem pernas, sangrando até a morte.

— O que aconteceu? — Sua voz, mesmo sem intenção, impunha respeito.

O xamã prostrou-se:

— Foram mortos pelo Senhor da Montanha, ao entrarem na floresta.

— Não proibi entrar na montanha?!

O xamã calou-se, pois era verdade.

Após um momento, Madeira respondeu, cabisbaixo:

— Deus, desde que ensinaste a senda marcial, todos precisam de mais alimento. Com o rio congelado, os estoques acabaram, e eles arriscaram-se a caçar na montanha.

Ferro Tecido ficou em silêncio, então perguntou:

— Onde encontraram os corpos?

O xamã respondeu:

— O Senhor da Montanha arrastou-os até a entrada do clã.

Era uma provocação, uma vingança!

Ao fitar os mortos, o coração de Ferro Tecido apertou. Com o tempo, criou laços com aquele povo. E ali não era um jogo: em um clã de pouco mais de quatrocentos, a morte de três adultos era uma grande perda.

Havia, porém, um problema ainda maior: ele precisava ajudar o clã a suprir a falta de alimento. Caso contrário, o cultivo marcial seria prejudicado, e o futuro enfrentamento com o Senhor da Montanha seria ainda mais perigoso.