Capítulo Trinta e Seis: Hu Wenlang

Mo Fei conduziu os dois para dentro do pátio.

Ali, ao ar livre, havia um poço, compondo uma disposição de águas convergindo para o centro, segundo o estilo tradicional. Debaixo do beiral da casa principal, repousava uma escrivaninha, ladeada por lanternas brilhantes. Sobre a mesa, espalhavam-se alguns manuscritos já revistos e corrigidos; ao lado, numa mesinha auxiliar, estavam framboesas recém-pescadas do poço, geladas, ácidas e doces, perfeitas para os dias inquietos desta primavera.

Atrás da mesa, sentava-se um jovem de cerca de vinte e cinco a vinte e seis anos, vestindo uma túnica azul, o peito parcialmente à mostra, segurando um pincel entre os lábios enquanto acariciava, com ar despreocupado, um gato de olhos bicolores aninhado em seus braços. Ao avistar os irmãos Zhou, preparou-se para se levantar e cumprimentá-los, mas o felino ergueu o focinho, esfregou-se na palma de sua mão, impedindo-o de fazer o gesto, e ainda lançou um olhar orgulhoso, de olhos meio verdes, meio dourados, para os dois visitantes.

O jovem riu, retirou o pincel da boca e o pousou sobre o tinteiro, molhando-o de tinta, e escreveu no papel: “Rato ladrão de óleo, com uma orelha comprida, cor de tinta, mestre da corrida, impossível para o gato capturá-lo.”

De repente, Zhou Tieyi ouviu uma série de guinchos de rato, logo seguidos pelo som de um lampião de óleo tombando. Enquanto tentava descobrir de onde vinham os ruídos, viu um rato preto de orelha longa saltar do traço do pincel do jovem. O gato, ao avistar o rato, esqueceu o carinho do dono, arqueou as costas e pulou, tentando capturá-lo.

O jovem segurou o gato, evitando que derrubasse o tinteiro, e só o soltou quando o rato escorregou para fora da mesa. No corredor, gato e rato corriam para todos os lados, arrancando risos pela cena inusitada.

Depois de entreter o gato, o jovem ajeitou as vestes, levantou-se e sorriu para Zhou Tiege: “Faz tanto tempo que não aparece! Pensei que já tivesse se esquecido de mim. E ainda chega trazendo petiscos para a ceia, veio na hora certa.”

Mo Fei, sorrindo, disse a Zhou Tieyi: “Por favor, entregue-me a comida que trouxe, vou à cozinha preparar e dispor nos pratos.”

“Obrigado pelo trabalho”, respondeu Zhou Tieyi, passando-lhe a ceia que trazia nas mãos.

“Acabei de chegar, há mil assuntos domésticos. Diante de um problema, logo me lembrei de você”, disse Zhou Tiege sem cerimônia, puxando um almofadão para sentar-se à mesa, onde começou a comer as framboesas. Zhou Tieyi o acompanhou.

O jovem resmungou: “Eu sabia, só se lembra de mim quando precisa de alguma coisa.”

“Como assim, ‘quando precisa’? No ano passado, quando você saiu do retiro para viajar pelo território de Yuanmeng e quis visitar o antigo campo de batalha do Lago Crescente, fui eu quem, arriscando a vida, o acompanhou”, retrucou Zhou Tiege, e então apresentou o jovem ao irmão: “Este é um dos maiores romancistas de sua geração, Hu Wenlang. Já alcançou o quinto grau, não fica atrás de mim.”

“E se não fosse você, que insistiu em ouvir o restante da história ‘O Pequeno Qi Enfrenta o Caminho do Submundo’, teria me seguido noite adentro, temendo que eu morresse no Lago Crescente e não houvesse quem lhe contasse o final”, replicou Hu Wenlang.

Zhou Tieyi, ouvindo a troca de provocações, logo percebeu o que havia acontecido. No exército, onde não havia distrações femininas, ouvir histórias se tornava um dos poucos prazeres. Hu Wenlang, em viagem, chegou ao Passeio do Poente e fisgou Zhou Tiege com meio volume de um livro, contratando-o como guarda-costas temporário para visitar o lago.

“Além disso, não fosse nossa ida ao lago, como poderíamos ter descoberto os espiões de Yuanmeng e ajudado você a conquistar grande mérito?”, continuou Hu Wenlang, contando nos dedos. Apesar da amizade de vida e morte, não queria admitir vantagem para o outro.

Nesse momento, Mo Fei retornou da cozinha com os pratos já arrumados e, num tom de repreensão, disse: “Wenlang, os irmãos da família Zhou vêm visitá-lo e você só sabe brigar com eles?”

Zhou Tiege bateu palmas, sorrindo: “Mo Fei, sempre sensata.”

Conversaram e riram por um tempo, degustando a comida e bebendo alguns goles de vinho.

Hu Wenlang pousou o copo e perguntou: “Você veio por causa da aposta com o monge Shenxiu?”

“Já está sabendo disso?”, surpreendeu-se Zhou Tieyi, não esperando que a notícia se espalhasse tão rápido.

Hu Wenlang estufou o peito: “Em assuntos do mundo, existe algo que escape ao saber e à pena dos romancistas?”

Zhou Tiege explicou ao irmão: “Em qualquer duelo de destaque no mundo das artes marciais, os romancistas sempre estão presentes. Acha que os boletins sazonais que eles publicam vêm de onde?”

Com essa lembrança, Zhou Tieyi se recordou que, em sua vida anterior, o único livro que realmente apreciava era justamente o trimestral “Os Assuntos do Mundo”, publicado pelos romancistas. Lá, não só apareciam os maiores mestres das Nove Famílias, como também jovens talentos das diversas escolas, sem falar nos suplementos anuais de belezas e artefatos raros.

Curioso, Zhou Tieyi indagou: “Esse ‘Os Assuntos do Mundo’ realmente consegue registrar todos os grandes mestres e ainda classificá-los? Por que ninguém nunca destruiu a organização de vocês?”

Afinal, listar os maiores mestres e relatar suas façanhas era sempre algo que poderia atrair inimizades, tal qual as listas da Forbes em sua vida anterior.

Hu Wenlang desinchou o peito: “Não é possível classificar todos, por exemplo, no caso da sua proeza de abrir o mar em nove dias: teoricamente, deveria figurar na lista dos Dragões Submersos, mas como o feito ainda não foi confirmado, não saiu nesta edição.”

Embora Hu Wenlang se explicasse, Zhou Tieyi percebeu que, assim como a Forbes, as listas de “Os Assuntos do Mundo” não eram totalmente confiáveis.

Zhou Tiege, mais por dentro do assunto, explicou: “Quando ‘Os Assuntos do Mundo’ começou a circular, alguns grandes mestres tentaram causar problemas aos romancistas, sobretudo figuras da Escola dos Cronistas, mas todos foram barrados pelos eruditos confucionistas.”

Zhou Tieyi refletiu um instante e logo entendeu, sorrindo para Hu Wenlang: “Então vocês romancistas estão de braços dados com os confucionistas!”

A doutrina confucionista, das mais altas esferas até o povo, dependia dos romancistas para divulgar sua reputação pelas ruas e vielas.

Hu Wenlang respondeu com desdém: “Entre letrados, como pode chamar isso de ‘pegar carona’?”

Zhou Tieyi limitou-se a sorrir.

Hu Wenlang mudou de assunto: “Sobre o monge Shenxiu, pouco se sabe. O Templo da Flor da Lei o manteve oculto, e só este ano ele passou a viajar pelo mundo. Você já o enfrentou, e mesmo assim não está confiante?”

Ele sabia bem da força de Zhou Tiege, que, no Lago Crescente, suportou o miasma fúnebre, atraiu mais de uma centena de espiões de Yuanmeng para a trilha do submundo no antigo campo de batalha, usou os fantasmas dos guerreiros tombados para matar um xamã e um general inimigos de quinto grau, e ainda conseguiu voltar — e, naquela época, Zhou Tiege era apenas de sexto grau!

Zhou Tiege ergueu o copo, apertou o pé do cálice com os dedos, lançou um olhar para Zhou Tieyi e então confessou: “Para ser franco, já perdi um movimento.”

“Como foi que perdeu?”

Zhou Tiege então narrou como Shenxiu ocultou o budismo em um pergaminho e o imprimiu em sua mente, omitindo apenas que a dica viera de sua mãe, atribuindo-a, em vez disso, à mãe de Zhou Tieyi.

Mesmo para um romancista, Hu Wenlang não pôde deixar de se admirar e comentou: “No campo de batalha, poucas escolas conseguem superar vocês, mestres da guerra. Mas, longe dos campos, em meio à burocracia da capital celestial, até um erudito confucionista de sexto grau pode manipular um grande general como se fosse brinquedo.”