Capítulo Quarenta: Avanço nas Artes Marciais

Dois dias depois, fora do bosque de bambu, após o cochilo do meio-dia, Ferro Veste se encontrava em combate direto com Ada, num embate feroz para converter rapidamente sua técnica marcial em verdadeira capacidade de luta.

Com o Filho do Deus Sangrento protegendo-o e o estoque abundante de pílulas restauradoras na mansão, Ferro Veste não tinha qualquer receio de conter sua força. Ada, por sua vez, compreendia as intenções do jovem mestre: embora não utilizasse as habilidades concedidas pela semente espiritual, sua força e postura já estavam no nível de um artista marcial de sétimo grau.

Mesmo assim, apenas com técnicas básicas de punho, Ada já sentia dificuldade em suprimir o atual Ferro Veste. Não importava quantos golpes acertasse, o rapaz parecia um grão de ferro indestrutível — em poucas respirações, levantava-se outra vez, pronto para atacar.

Não era só o vigor de recuperação que impressionava; o progresso de Ferro Veste era vertiginoso. A cada três dias, parecia outra pessoa.

Aproveitando-se do método de formação militar para nutrir o mar de energia do dantian nos últimos dias, seu vigor sanguíneo já beirava o quinto nível, tornando sua força ainda mais avassaladora. Desde a abertura perfeita do dantian, sua mãe já havia notado que o mar de energia de Ferro Veste era dez vezes maior que o de pessoas comuns.

Assim, embora ainda estivesse tecnicamente no nono grau, sua força pura já ultrapassava a de um artista marcial comum do oitavo grau, tocando o limiar do sétimo. Não era apenas a força que surpreendia; sua compreensão do verdadeiro significado das artes marciais avançava a passos largos.

Com a meditação budista de primeiro grau — o Reino de Buda na Palma —, ele podia conduzir o fluxo de energia como numa formação militar, captar a intenção nos punhos de Ada e dos demais jovens prodígios, e, sem temer ferimentos, mergulhar em métodos de treinamento ainda mais intensos.

Os socos de Ferro Veste ainda eram baseados no Punho do Rugido do Tigre, mas já carregavam traços das cinco transformações elementares, e a força avassaladora se assemelhava a uma enorme mó, capaz não só de desequilibrar e corroer o poder do inimigo, mas também de circular incessantemente por sua própria carne e ossos e pelo solo sob seus pés.

Meia hora depois, parecendo uma marionete incansável, Ferro Veste finalmente parou. Seu corpo estava coberto de hematomas, marcas evidentes dos golpes de Ada; em vários pontos, pequenas gotas de sangue brotavam — feridas que deixariam qualquer um de cama por semanas.

Para ele, porém, isso era trivial. O vigor sanguíneo pulsava por seu corpo, limpando cada capilar obstruído pela força dos golpes; até os ferimentos internos cicatrizavam rapidamente sob esse banho de energia.

Era como um bloco de ferro sendo forjado sem cessar.

Após impulsionar o sangue para tratar as lesões internas, Ferro Veste aceitou a água limpa que Ada lhe trouxe, lavou o sangue e a sujeira e aplicou um precioso unguento sobre as feridas.

O efeito foi imediato, intenso como agulhas sobre a pele, fazendo-o gritar de dor — e xingar Ada pela força desmedida, como se isso aliviasse um pouco o sofrimento.

Ada, rindo, respondeu: “Se acha que hoje fui pesado, amanhã pego mais leve.”

“De jeito nenhum!”, retrucou Ferro Veste sem hesitar.

Embora a dor fosse intensa, era ainda mais prazerosa a sensação de cada ferida trazer um aumento real de força.

Ferro Veste cerrou o punho com força. O êxtase desse tipo de treinamento era verdadeiramente viciante.

Treinava com Ada porque, nos últimos dois dias, mesmo os artistas marciais do oitavo grau da mansão já não conseguiam contê-lo; ao menos, não lhe impunham mais aquela pressão psicológica absoluta.

“E agora, como está minha força? Já posso enfrentar um de sétimo grau de verdade?”, perguntou, enquanto aplicava o unguento.

Ada observou o jovem mestre, insaciável, e suspirou por dentro: desde que Ferro Veste começou a trilhar o caminho marcial, transformou-se completamente. Não fosse pelo comportamento e pelas palavras, ainda lembrando o passado, poderia jurar que alguém lhe trocara a alma.

Diante do silêncio, Ferro Veste murmurou, notando a hesitação de Ada — talvez surpreso com suas mudanças. Mas esse mistério ele não poderia explicar, nem esconder.

Ainda bem que sua “travessia” não foi mero empréstimo de corpo, mas uma fusão completa de almas, com memórias e sentimentos integrados, mais real do que qualquer herança ancestral.

E, no final das contas, isso não era nada demais. O budismo fala da iluminação súbita, da ascensão ao estado de Buda de um instante para o outro. Daqui em diante, poderia simplesmente adotar a postura de alguém que, após alguns dias de ausência, retorna completamente transformado, avançando nas artes marciais a passos largos.

Logo, todos atribuiriam sua evolução à boa fortuna, ao destino favorável, à transmutação do peixe em dragão. Se até em seu mundo anterior essa explicação era aceita, imagine neste, onde o cultivo é realidade.

“Por que não responde?”, questionou.

Ada despertou de seus devaneios. Apesar das mudanças, o jovem mestre continuava devoto à mãe, respeitoso com o irmão, generoso com os subordinados — continuava sendo o bom filho da mansão.

Pensando na pergunta, Ada ponderou antes de responder: “Em combate real, técnicas de punho ainda não superam armas.”

Ferro Veste sabia disso e despediu o assunto: “Treinar o punho é como treinar a lança; quando dominar o punho, terei tempo para a arma.”

Ada concordou e apontou outro aspecto: “Além das armas, falta ao jovem mestre o cultivo de técnicas secretas. Entre os artistas marciais de sétimo grau mais comuns, basta tomar cuidado com as habilidades concedidas pela semente espiritual. Mas, entre os herdeiros de linhagem, após consolidarem o sétimo grau, começam a experimentar a transformação do próprio corpo.”

Então Ada mostrou o braço: a pele, antes cor de carne, adquiriu um brilho dourado, tal qual as estátuas dos templos.

“O que é isso?”

“É o mérito da ‘Três Cores de Relíquia’ que recebi do senhor. Troquei na mansão pela técnica ‘Corpo Dourado do Arhat’. Este método fortalece pele, carne e ossos com elixires de ouro e relíquia, tornando-os tão resistentes quanto metal e pedra.”

Ferro Veste apalpou o braço de Ada. Pelo que sentia, havia de fato uma camada de tecido recém-formado, entre pele e sangue.

O caminho marcial sempre buscou reunir o melhor de cada escola. A técnica central de Ada, o ‘Registro Militar de Extermínio Demoníaco’, era o equivalente às artes internas dos romances, seguindo o caminho da estratégia militar.

Já as técnicas externas, secretas ou letais, desde que não fossem perversas, eram permitidas para os mais talentosos da família. Inclusive, métodos secretos budistas e taoistas, que apaziguam o espírito, podiam ser incentivados para evitar o fanatismo causado pelo cultivo militar.

A técnica que Ferro Veste compreendia — o Reino de Buda na Palma —, se integrada ao punho, também era uma técnica secreta, e do tipo capaz de fazer um sétimo grau abater um sexto.

Depois de cultivar a semente espiritual, o corpo do artista marcial começava a transcender o humano.

Ferro Veste assentiu. O sétimo grau era realmente um divisor de águas; a qualidade do sangue e das técnicas secretas determinava o poder. Não é de admirar que alguns de sétimo grau pudessem enfrentar os de sexto.

Ele recordou o ‘Cultivo do Corpo’ dos confucionistas e a ‘Subida ao Palco’ dos novelistas, ambos marcos em que o acúmulo era fundamental antes da transformação ao cruzar para o nível intermediário.