Capítulo Trinta e Dois: Eu Cultivo o Nono Grau Sendo Apenas do Sexto Grau

A mente retornou ao próprio corpo, e Zhou Tieyi apoiou-se na mesa com a mão, ponderando sobre a situação atual da tribo.

No início, o xamã previu que o Senhor da Montanha, após se recuperar dos ferimentos, incitaria as feras para atacar a tribo. Entretanto, o Tigre Branco mostrou-se muito mais astuto do que se imaginava. Ao invés de atacar impetuosamente, afastou as feras que rondavam a tribo, cortando assim sua fonte de alimento e forçando seus membros a caçar nas montanhas profundas.

Contudo, por mais inteligente que fosse, o Tigre Branco não tinha como saber quão grandes eram os estoques de grãos da tribo. Por outro lado, a técnica que Zhou Tieyi acabara de obter, capaz de converter o poder da linhagem da Montanha Ocidental, impunha enorme pressão sobre o Tigre Branco. Hoje, um li de terras; amanhã, outro li e meio. Sem herança de conhecimento, o Tigre Branco só podia perceber que, a cada dia, Zhou Tieyi convertia uma área cada vez maior, e o domínio do tigre diminuía.

Em no máximo três dias, o Tigre Branco certamente sucumbiria à pressão e começaria a reunir suas feras para atacar a tribo. E isso ainda exigiria pelo menos um ou dois dias para reunir todas as bestas da montanha. Assim, o grande confronto entre a tribo e o Senhor da Montanha Ocidental provavelmente aconteceria em cerca de cinco dias.

Se vencessem essa batalha, a tribo teria alimento para superar a crise; e, uma vez que os praticantes marciais da tribo progredissem em suas artes, poderiam eliminar todos os obstáculos que surgissem.

Ao pensar nisso, Zhou Tieyi ficou mais tranquilo. Somado ao esforço de converter o poder da linhagem, sentia as pálpebras pesarem. Ordenou então a Bai Mei que o deixasse descansar por algumas horas.

Quando despertou, as lamparinas já estavam acesas no quarto.

—Irmã Bai Mei, que horas são?

Ao ouvir o chamado, Bai Mei entrou no cômodo e trouxe-lhe uma xícara de chá revigorante.

—Já é hora do Porco. O jovem senhor pediu para não ser incomodado durante o descanso, por isso nem o avisei sobre o jantar. Agora o pequeno fogão está aquecendo os pratos.

—Hora do Porco…

Zhou Tieyi calculou mentalmente: dormira cerca de quatro horas, tempo suficiente para recuperar as energias. Aquela técnica do "País de Buda na Palma" exigia muito de seu espírito; talvez, ao avançar para o oitavo grau das artes marciais e fortalecer sua mente, a situação melhorasse.

—Obrigado, irmã. E, por favor, mande avisar Ah Da e os outros quatro para que venham treinar comigo esta noite.

Não era apenas por estar com disposição, nem para torturar seus subordinados. Em sua vida anterior, acostumado com jornadas extras de trabalho, sabia bem o quão penoso era trabalhar à noite. Porém, Zhou Tieyi queria manter em segredo o progresso do Treinamento da Formação dos Cinco Elementos.

Afinal, se ele era um gênio sem igual, não podia permitir que todos os seus subordinados fossem igualmente excepcionais.

Meia hora depois, no bambuzal atrás do templo ancestral — o local mais isolado da Mansão Zhou —, Zhou Tieyi e os cinco iniciaram formalmente a prática da Formação dos Cinco Elementos.

Embora fosse a formação mais básica dos estrategistas militares, dominá-la perfeitamente era dez vezes mais difícil do que técnicas marciais comuns como o Punho do Rugido do Tigre. O mais importante era a exigência extrema sobre o “comandante”. Normalmente, para controlar a formação por completo, seria necessário ao menos o sexto grau das artes marciais. Só então o vigor sanguíneo do praticante influenciaria o ambiente ao redor, permitindo ao comandante conduzir a energia vital dos subordinados como marionetes.

No entanto, com a semente do Deus do Sangue implantada, Zhou Tieyi, mesmo sem alcançar o grau intermediário, já podia controlar o fluxo de energia vital dos cinco.

Ah Da e seus irmãos tinham sido selecionados desde pequenos para treinamento na Mansão Zhou. Praticavam uma versão juvenil do "Registro da Guarda e Extermínio de Demônios": punhos, armas, técnicas internas — nada lhes faltava, exceto o conhecimento das formações militares.

Agora, com a Formação dos Cinco Elementos, puderam cruzar o novo aprendizado com o antigo, e, em poucas noites, já haviam compreendido bastante.

Sob a luz da lua, os cinco posicionaram-se nos pontos dos elementos, Zhou Tieyi ao centro, todos executando o Punho do Rugido do Tigre. Diferente dos treinos habituais, em que todos agiam sincronizados, ali cada um ocupava uma posição específica da formação, com estilos variados: ora força nascente, ora vento cortante, ora sustentando, como se uma técnica completa fosse dividida em cinco partes.

A energia vital fervilhava, seis núcleos de vigor erguiam-se como fornalhas, agitando o sopro primordial dos céus e da terra. Mas, por mais que estivessem em formação, não eram um só, e era difícil fundir plenamente a energia.

Nesse momento, a energia de Zhou Tieyi atingiu o auge; em seu mar de energia, a flor de lótus escarlate dançava ao sabor do vigor, como se bailasse ao vento. Ao mover-se a flor em seu corpo, também se mexiam as flores implantadas em Ah Da e nos outros, todas agitadas pela mesma cadência, provocando oscilações no vigor interno de cada um.

Como já haviam praticado juntos diversas vezes, os cinco estavam totalmente adaptados ao ritmo imposto pela flor interna. Desta vez, até tentaram, voluntariamente, alinhar o próprio vigor ao movimento da lótus.

Num instante, os seis núcleos de energia vital fundiram-se em uníssono, formando uma nuvem de vigor com um metro de lado. Embora ainda menor que a nuvem formada nas formações militares lideradas por Zhou Tiege, essa fusão já era uma verdadeira transformação.

Na quietude da noite, a lua cheia lançava sua luz prateada, que, ao tocar a nuvem de vigor, tornava-se palpável. Cinco intenções marciais distintas emergiram na nuvem, todas em forma de tigres jovens, cada qual com sua especialidade: umas firmes como terra, outras fluindo como rios, afiadas como espadas, ardentes como fogo, ou plácidas como madeira verdejante.

Essas cinco intenções pressionaram o espírito de Zhou Tieyi, mas, com o auxílio do poder da Semente do Deus do Sangue, ele não só resistiu, como rapidamente absorveu e cresceu com elas.

As cinco intenções formaram o mecanismo dos cinco elementos, usando a nuvem de vigor como fornalha para refinar a energia da lua.

Quando os seis atingiram o ápice, a nuvem de vigor assumiu a forma de uma lótus desabrochada, cujos filamentos prateados provinham da luz cristalina da lua.

Os taoístas chamavam esse fenômeno de "Orvalho Lunar".

Zhou Tieyi e seus cinco companheiros recolheram-se, praticando a respiração e absorvendo o precioso orvalho lunar. Antes, ao praticar individualmente, não tinham força suficiente para refinar e absorver essa essência. Agora, juntos, absorviam mais até que um mestre comum.

Especialmente Zhou Tieyi, o núcleo da formação, que colhia ainda mais benefícios. Após alguns instantes de respiração, seu mar de energia já estava preenchido em dez por cento, quase palpável!

Em dez dias, certamente encheria todo o dantian e alcançaria o oitavo grau marcial!

Outros praticantes, por mais talentosos, só avançariam do nono para o nono grau. Ele, porém, com poder de sexto grau, cultivava técnicas de nono grau — como quem colhe flores ao alcance das mãos; como não avançar a passos largos?

Os olhos de Zhou Tieyi brilhavam intensamente. Mesmo na escuridão, suas pupilas eram como tochas, irradiando luz em cinco cores.

—Jovem senhor, conseguimos!

Após a respiração, Ah Da também colheu muitos frutos. Embora a maior parte do orvalho lunar fosse destinada a Zhou Tieyi, o pouco que restou aos cinco foi cinco vezes mais do que o habitual. Mais importante ainda, o processo de refino do orvalho lunar ajudava enormemente Ah Da a compreender as técnicas avançadas.

—Muito bem.

Zhou Tieyi assentiu levemente e lançou um soco na direção de Ah Da. Este entendeu que o jovem senhor queria testar seu progresso e, animado, respondeu com outro soco.

No instante em que os punhos se cruzaram, Ah Da mostrou surpresa nos olhos. Dias antes, quando Zhou Tieyi avançou, entrou em frenesi marcial — sua técnica tinha essência, mas ainda estava no início.

Agora, ao entrelaçar os punhos, Ah Da sentiu nitidamente uma camada de energia vital fluindo sobre o punho de Zhou Tieyi, conduzindo sua força: suave como água, firme como terra, ardente como fogo, cortante como metal, persistente como madeira.

Essa já era uma intenção marcial verdadeira. O próximo passo seria condensar essa intenção em espírito — algo que, para outros, exigia anos de prática.

Zhou Tieyi, aproveitando a compreensão dos cinco, em um instante compreendeu as cinco essências! Esse era o verdadeiro ganho!