Capítulo Vinte e Oito: Xiu'er, Você é Realmente Brilhante

Ao ver que a divindade permanecia em silêncio por muito tempo, o xamã, reunindo coragem, falou: “Peço que o deus permita o retorno das almas deles!” Durante esse período, Zhou Ferro conheceu parte das tradições do povoado e compreendeu que se tratava de uma cerimônia de cremação.

Desta vez, ele não se opôs, suspirando enquanto dizia: “Você conduza.” O xamã vestiu novamente seu manto de peles, colocou a máscara de chifres, carregada de selvageria, e iniciou o toque do tambor de pele de serpente. Uma canção ancestral ecoou entre o vento gelado e as chamas da fogueira, atravessando o vale e se espalhando cada vez mais distante.

Alguns homens robustos, munidos de lâminas de osso, dividiram os corpos mutilados, esmagando ossos maiores e lançando-os ao fogo ardente, rogando para que os companheiros retornassem ao abraço do deus e, como os ancestrais, protegessem as gerações futuras do povoado.

Os fragmentos de essência vital dos três corpos tornaram-se alimento, fortalecendo as chamas do corpo divino de Zhou Ferro, e até mesmo sua energia espiritual, antes difusa, tornou-se mais vigorosa.

Entretanto, esse aumento de poder não trouxe alegria alguma a Zhou Ferro; pelo contrário, sentiu uma melancolia indescritível.

Enquanto o xamã entoava metade do cântico ritual, um rugido de tigre irrompeu repentinamente, muito próximo ao sopé da montanha, carregado de ódio e satisfação.

O rugido inesperado interrompeu o cântico. Zhou Ferro estendeu seu olhar até a borda da aldeia; ao contrário do início, quando apenas conseguia abranger o povoado, agora, detendo parte do domínio da montanha, seu olhar penetrava nas profundezas do vale.

No sopé, sobre uma pedra larga de dezenas de metros, um tigre majestoso de cinco metros, com pelagem reluzente, rugia sob os últimos raios do sol. Como se sentisse o olhar de Zhou Ferro, o animal virou-se abruptamente; nos olhos amarelos, havia frieza e autoridade, como um soberano examinando um desafiante.

Ele está me provocando.

Zhou Ferro compreendeu o significado no olhar do tigre.

Ao redor da fogueira, os cantores, interrompidos, estavam inquietos, mas logo ouviram novamente a voz firme e imponente.

“Não temam, continuem o cântico.”

“Deus?”

“Estou aqui.”

A voz de Zhou Ferro era como uma coluna central, sustentando os corações vacilantes.

Sim, afinal, o deus do povoado despertara e trouxera dons inimagináveis; neste mundo selvagem e perigoso, o povoado já não era uma folha ao vento, sem raízes.

A canção ancestral ressurgiu, agora imperturbável, mesmo diante do rugido do tigre.

Zhou Ferro aguardou em silêncio até que o xamã concluísse toda a cerimônia, então perguntou em voz grave: “Por quanto tempo os mantimentos durarão?”

O xamã retirou a máscara, seus olhos refletindo o brilho das chamas, e prostrou-se diante da fogueira: “Se continuarmos a cultivar o caminho marcial concedido por vós, durará ainda dezenove dias.”

“Quanto falta para o degelo do rio?”

“Segundo o calendário que nos ensinou, ainda faltam dois meses para que o gelo derreta por completo e os peixes abundem novamente.”

Zhou Ferro ponderou por um instante: “Avise aos jovens do povoado para não se desesperarem; buscarei uma solução para o alimento.”

“Sim, deus.”

O xamã e os habitantes responderam com reverência. Quando a maioria partiu, permanecendo apenas dois a cuidar da fogueira, Zhou Ferro não desviou imediatamente sua consciência.

Apesar da promessa, havia apenas uma solução imediata: caçar nas montanhas.

De fato, vindo de Da Xia, ele poderia trazer inúmeros conhecimentos avançados para este mundo. Contudo, seja para aprimorar a agricultura ou a pecuária, nada se concretiza rapidamente, enquanto três dias sem comida no inverno podem ser fatais.

O modo mais rápido de obter alimento era a pesca e a caça.

Mas o tigre do Oeste também sabia disso.

Ele não agiu como o xamã previra, repousando e chamando a alcateia para atacar o povoado.

Pelo contrário, mostrou-se muito mais astuto: expulsou as feras próximas ao povoado, dificultando o acesso ao alimento, e permaneceu oculto na montanha, de caçado tornou-se caçador, armando emboscadas. No Oeste, seu poder supera o de fora, e agora, sem filhotes para cuidar, movimenta-se livremente, evitando confrontos diretos; basta atacar os isolados para impedir o acesso à comida e provocar novas perdas, levando o povoado ao declínio.

Felinos são caçadores por natureza.

Agora Zhou Ferro compreendia profundamente essa verdade.

O tigre sabia que o povoado precisava caçar, então disputava território, medindo quem cederia primeiro.

Porém, Zhou Ferro também não estava sem chances.

Ao obter parte do domínio da montanha Oeste, se liderasse os melhores caçadores, aumentaria muito as chances de êxito.

Claro que o tigre também seria tentado a atacar.

Portanto, o essencial era fortalecer o próprio poder e o do povoado a cada instante.

Zhou Ferro examinou seu corpo feito de chamas; sem sangue ou carne, não podia trazer consigo a semente de lótus sangrenta, por isso a consumira toda na mansão Zhou.

O que poderia oferecer a este mundo era apenas conhecimento infinito...

Não encontrara nenhum método para cultivar o Caminho Divino...

O Caminho Marcial tampouco era possível neste corpo de fogo, sem carne e sangue...

De repente, teve um lampejo: havia um método que poderia praticar agora.

Recordou-se do rolo de pintura lançado pelo monge no dia anterior; nele, a luz budista resplandecia, a imagem era majestosa.

Um traço de essência budista surgiu espontaneamente nas chamas.

A aura externa alaranjada delineou uma luz de sabedoria solene, e dentro, a chama dourada moldou uma figura de Buda indistinta, sentado em posição de lótus, uma mão em gesto de desejo, outra em gesto de destemor.

Ao redor da fogueira, sob camadas de cinzas, a vitalidade ancestral do povoado era atraída, transformando-se em pequenos seres flamejantes, dançando ao redor do centro, como se um reino divino tivesse descendido.

“Deus?”

Dois jovens vigias olharam, reverentes, para o fenômeno no fogo.

Seu questionamento respeitoso despertou Zhou Ferro, que mergulhava na meditação budista.

“Nada de mais, apenas meu poder se fortaleceu outra vez.”

“Fantástico!”

Com um pensamento, Zhou Ferro fez com que o Buda dourado estendesse a mão; era a primeira vez que sentia um “corpo” nesse mundo selvagem, embora a sensação diferisse muito de controlar carne.

A mão do Buda avançou, tornando as chamas mais intensas; a luz brilhante movimentou as cinzas ancestrais, formando um pequeno redemoinho de fogo.

Zhou Ferro teve um lampejo de clareza: este fogo, este espaço, era seu reino divino; ao mover a mão, separava o interior do exterior.

Fora, ventos frios e montanhas vastas.

Dentro, na palma, o reino divino manifestava-se.

Parecia que o monge lhe ofertara um presente magnífico.

Agora, não podia mais chamá-lo de “ladrão careca”.

Mas “monge” também não lhe cabia; era sagaz, sem traço de compaixão.

Em ambas as ocasiões, Zhou Ferro saíra beneficiado.

Talvez, devesse chamá-lo de “Xiu”.