A Subjugação de Hu Wenlang

Dividir a Escola?

No pátio, a noite se aprofundava e as velas ardiam com intensidade.

Hu Wenlang esboçou um sorriso irônico. Realmente, aquilo não era uma simples transação; pelo visto, o que Zhou Tieyi pretendia era arrancar a Escola das mãos dos confucionistas.

Apenas este objetivo já era uma estratégia digna de governar o império!

Zhou Tieyi inclinou-se levemente para trás, apoiando as palmas das mãos no chão, e espreguiçou-se com satisfação. Seus ombros largos bloquearam a luz, projetando uma sombra.

— Se o meu irmão tiver algum escrúpulo moral em seu coração, sinta-se à vontade para culpar a mim. De qualquer forma, já sou um cortesão bajulador, não me importo de carregar mais um pouco de má fama.

— E mesmo sem a ajuda do meu irmão, como a Escola gosta tanto de “competir por reputação”, sob uma recompensa pesada certamente haverá homens corajosos. Quando chegar a hora, ajudarei outra pessoa a ascender e depois partirei para o ataque contra a Escola. Meu irmão não deve me culpar se a minha lâmina estiver afiada.

Esta era uma ameaça nua e crua, e Hu Wenlang conseguia percebê-la claramente.

A principal razão pela qual Zhou Tieyi estava disposto a servir como a lâmina nas mãos da Imperatriz era o receio de que tal lâmina caísse nas mãos de outrem.

Agora, esse dilema também recaía sobre os ombros de Hu Wenlang.

De um lado estava a oportunidade de alcançar o Primeiro Grau; do outro, a ascensão e queda de sua linhagem ortodoxa.

Zhou Tieyi talvez não tivesse a capacidade de ajudar terceiros a alcançar o Primeiro Grau, mas com certeza tinha o poder de causar o caos na Escola desta geração. Isso, Zhou Tieyi já havia provado ser capaz de fazer.

A concubina Mo achou a cena extremamente divertida, e o sorriso em seus lábios se alargou, refletindo a luz das velas. Em vez de ajudar Hu Wenlang com gracejos, ela lançou um tom de voz sinistro:

— Wenlang, o segundo jovem mestre da família Zhou lhe fez uma pergunta. Por que você não responde? Vai ajudar ou não?

Zhou Tieyi olhou surpreso para a concubina Mo, cuja voz soava quase fantasmagórica. Pelo visto, aquela dama dos livros, livre das amarras de carne e sangue, tinha uma personalidade verdadeiramente excêntrica!

Hu Wenlang também era um homem decisivo. Após pouco mais de uma dezena de respirações, declarou:

— Se eu não vir a oportunidade de alcançar o Primeiro Grau, naturalmente me retirarei.

Zhou Tieyi soltou uma risada sonora e estendeu a palma da mão:

— Combinado.

Hu Wenlang também estendeu a mão, e as palmas se encontraram com um estalido, selando o juramento.

Uma vez estabelecida a intenção preliminar, Zhou Tieyi não discutiu os passos seguintes. Não havia pressa; era preciso esperar que a Imperatriz viesse procurá-lo.

Ele levantou-se, olhou ao redor do pequeno pátio e sorriu:

— Este pátio é um pouco apertado. Por que o senhor e a concubina Mo não se mudam para a minha mansão dos Zhou?

Ele empregou uma frase afirmativa.

Hu Wenlang ainda não havia submetido totalmente seu coração. Diante de um homem tão inteligente cujos pensamentos não podiam ser controlados, era preciso, ao menos, ter o controle de seu corpo.

Hu Wenlang olhou para Zhou Tiege em busca de ajuda.

Zhou Tiege desviou o olhar para o chão. Naturalmente, ele não iria desmoralizar o próprio irmão mais novo naquele assunto.

Zhou Tieyi não apressou a resposta; permaneceu parado, aguardando pacientemente a réplica de Hu Wenlang.

Hu Wenlang acabou por suspirar. Aquela prova de lealdade precisava ser entregue, então ele ergueu as mãos em sinal de respeito e disse:

— Agradeço a gentileza do comandante Zhou.

Zhou Tieyi prontamente deu um passo à frente, segurou o braço de Hu Wenlang e sorriu:

— Para que cerimônia? De agora em diante, somos todos da mesma família.

Vendo a cena, a concubina Mo achou aquilo o ápice da graça e comentou:

— Há quanto tempo eu não via o Wenlang cair em uma armadilha? Só hoje pude ver os métodos do segundo jovem mestre da família Zhou.

...

Uma hora depois, após recolherem os pertences mais essenciais, a carruagem perfumada partiu da residência da família Hu. O restante da mobília e dos objetos poderia ser recolhido nos dias seguintes por criados.

De volta à mansão dos Zhou, Zhou Tieyi chamou o mordomo Dai Sheng.

— Mordomo Dai, vá preparar um pátio de primeira classe para acomodar o irmão Hu Wenlang e a concubina Mo. De agora em diante, todas as despesas deles serão debitadas da minha conta pessoal.

Já que Hu Wenlang havia se mudado para a mansão dos Zhou, seu espírito rebelde se aquietara um pouco, embora pensasse com ferocidade: "Já que você disse que seria debitado da sua conta, farei questão de gastar o suficiente para recuperar o investimento!"

Gastar o dinheiro de Zhou Tieyi era, no momento, sua única forma de vingança.

Dai Sheng assentiu, mas não se retirou imediatamente; em vez disso, lançou um olhar enigmático a Hu Wenlang.

Zhou Tieyi sorriu e disse:

— Mordomo Dai, fale sem reservas. Aqui estamos entre os nossos.

Após ponderar um instante, Dai Sheng ordenou que um criado trouxesse um vaso com flores de peônia e disse:

— Estas flores foram um presente enviado hoje pela Imperatriz no palácio.

Ao bater os olhos nas flores pela primeira vez, Zhou Tieyi compreendeu que o momento que tanto aguardava finalmente havia chegado.

A reação da Imperatriz foi realmente rápida.

Ele suspirou mentalmente, desejando agora que a soberana tivesse demorado um pouco mais.

O criado colocou o vaso de flores entre Zhou Tieyi e Zhou Tiege.

Zhou Tieyi tocou com a ponta dos dedos as pétalas tenras da peônia. Os caules e as folhas haviam claramente acabado de ser podados, conferindo à planta um ar ainda mais refinado.

Zhou Tieyi soltou uma risada franca, apontou para a peônia e disse a Hu Wenlang:

— Irmão Hu, dê uma olhada nestas peônias. O que acha de sua floração?

Hu Wenlang levantou-se, aproximou-se do vaso e examinou-as com atenção.

Obviamente, as peônias floresciam com esplendor.

Contudo, todos sabiam da animosidade latente entre a Imperatriz e a família Zhou. Por que de repente ela enviaria um vaso de peônias?

Seria uma trégua?

Impossível.

A Imperatriz acabara de obter o comando da Guarda de Tianjing, o que compensava em parte a sua deficiência de poder militar...

Espere!

Com o controle sobre a Guarda de Tianjing, a Imperatriz já não valorizava tanto a autoridade sobre a Guarda de Yulin, o que abrandava os atritos entre ela e a família Zhou.

Portanto, o principal conflito enfrentado pela Imperatriz no momento era exatamente a facção confucionista que antes controlava a Guarda de Tianjing!

Um prodígio surge no país...

Esta frase não se aplicava apenas a Zhou Tieyi, mas também à Imperatriz.

A soberana não tinha escolha senão usar Zhou Tieyi como sua lâmina para golpear os confucionistas mais uma vez!

E era por isso que os galhos e folhas daquela peônia haviam sido podados com tanto esmero.

Os olhos de Hu Wenlang giraram enquanto ele encontrava a resposta. Ele ergueu as mãos em cumprimento e disse:

— Podar flores é como governar um país; os métodos da Imperatriz são verdadeiramente magistrais.

Vendo que Hu Wenlang havia compreendido prontamente — provando não ser um tolo —, Zhou Tieyi riu alto e instruiu:

— Mordomo Dai, amanhã vá convidar Mei Jungcang para vir à mansão. Tenho ordens para ele.

Em seguida, voltou-se para Hu Wenlang:

— Amanhã, depois do final da manhã, venha ao meu Pavilhão Qilin. Teremos trabalho a fazer!

Ao cair da noite, no Pavilhão Qilin.

Enquanto Bai Mei preparava a tinta, Zhou Tieyi redigiu um artigo e ordenou que um criado o levasse durante a noite para que Changsun Dan o assinasse, de modo que pudesse ser enviado ao palácio logo na manhã seguinte.

...

O nono dia do quarto mês era dia de assembleia matinal.

Os sinos da madrugada ressoaram. Ministros trajando vestes bordadas com aves e feras caminharam sob a luz do alvorecer, atravessaram a ponte de mármore branco e lançaram um olhar distante ao Salão da Suprema Harmonia, que acabara de ser reparado e restaurado. Em seguida, de cabeça baixa, adentraram o Grande Salão Jinluan.

Os cortesãos que entravam no salão exibiam expressões intrigadas. O fato de o Salão da Suprema Harmonia ter sido atingido por um raio não era algo trivial nem irrelevante. Em tese, o soberano deveria comparecer à corte para apaziguar os ânimos do povo.

Contudo, o trono de dragão permanecia vazio.

O eunuco-mor Xue Minghao anunciou como de costume:

— Dignos ministros, caso tenham memoriais, encaminhem-nos aos Três Órgãos.

Desta vez, ele sequer ofereceu uma justificação.

Os ministros suspiraram em silêncio. Aqueles que detinham mais informações pensaram consigo mesmos que, enquanto o soberano não acumulasse mérito taoísta suficiente na prática espiritual para resistir à erosão da sorte do império, jamais voltaria a presidir a corte matinal.