Capítulo Quarenta e Dois: O Senhor da Montanha Parte, Cem Bestas o Seguirem nas Sombras

Quando a noite caiu, o mundo primitivo mergulhou em silêncio. Toda a extensão de quatrocentos quilômetros da Montanha Ocidental estava mais desolada do que nunca, impregnada por uma atmosfera de severidade letal. O vento frio do oeste cortava a pele como lâminas, mas os trinta guerreiros que guardavam o entorno da fogueira permaneciam imóveis, como montanhas. Para eles, enquanto conseguissem proteger o fogo sagrado, as feras das montanhas jamais poderiam vencer o poder divino.

De repente, um dos guerreiros bocejou, sentindo-se estranhamente cansado, apesar de o horário de sono ter sido ajustado nos últimos dias pelo clã. Logo, como se fosse contagioso, os bocejos se espalharam entre os demais guerreiros. O sacerdote também sentiu a mente se embotar; imediatamente ficou alerta e, diante da fogueira, elevou sua voz em oração: “Ó divindade, rogamos que seus olhos estejam sobre nosso clã...”

No círculo de pedras negras e cinzas brancas que formava a fogueira, a chama dourada e vermelha, nunca extinta, pareceu responder ao apelo. O fogo expandiu-se em um halo de luz plena, iluminando tudo ao redor. Sob esse brilho, os trinta guerreiros sentiram a fadiga recuar como uma maré.

A luz continuou a irradiar, acompanhando o olhar de Zhou Armadura de Ferro enquanto ele sondava o clã. Assim que seus olhos percorreram a aldeia, viu cinco bestas do sono infiltrando-se silenciosamente pelos cantos sombrios—junto às muralhas, portas das casas e pilhas de feno.

Essas criaturas, do tamanho de cães domésticos, possuíam tromba de elefante, olhos de rinoceronte, cauda de boi e patas de tigre. Normalmente, graças aos poderes dessas bestas, bastaria que as pessoas dormissem para elas se ocultarem facilmente nos sonhos, tornando-se quase impossíveis de detectar, até mesmo para Zhou Armadura de Ferro.

Porém, tanto ele quanto o clã já haviam previsto que o Senhor da Montanha atacaria à noite; por isso, anteciparam o horário de sono, dificultando o acesso das bestas aos sonhos.

“Criaturas ínfimas, como ousam desafiar nosso clã!”

A luz flamejante condensou-se, e, com o auxílio da fogueira, tomou a forma de um Buda semi-imaginário, com cerca de cinco metros de altura, cuja mão se erguia em um gesto de ensinamento, florescendo como lótus, e cuja auréola iluminava as cinco sombras, tornando impossível às bestas ocultarem-se.

Guiadas apenas pelo instinto, as bestas do sono haviam sido enviadas pelo Senhor da Montanha para mergulhar o clã em sonhos, mas agora, diante dos poderes de Zhou Armadura de Ferro—expulsando as criaturas e usando o gesto de ensinamento—ficaram paralisadas, incapazes de mover-se.

Os guerreiros do clã, sempre atentos, apressaram-se até os locais iluminados, empolgados ao amarrar as cinco bestas do sono com cordas de fibra.

Mal tiveram tempo de comemorar, quando ouviram, ao longe, na Montanha Ocidental, um rugido de tigre retumbante.

Logo, o bosque até então silencioso começou a emitir ruídos sussurrantes, que se aproximaram e cresceram até explodirem em um estrondo, como se flocos de neve desencadeassem uma avalanche.

“Inimigos à vista!”

Na torre de vigia, um guerreiro ergueu o chifre de rinoceronte sobre o ombro, enquanto outro soprava com força. O som do instrumento ecoou, trazendo coragem e esperança aos guerreiros.

Nas profundezas sombrias da floresta, aves noturnas, assustadas, bateram as asas e voaram como uma nuvem escura, obscurecendo a lua. Depois, centenas de feras selvagens, impelidas por uma vontade misteriosa, avançaram levantando poeira e arremetendo contra o clã sem temor da morte.

O som surdo de corpos caindo se multiplicou, seguido por gemidos pungentes. Animais herbívoros menores caíam nas armadilhas, atravessados por estacas, sem tempo para reagir antes de serem pisoteados pelos que vinham atrás. Só quando o grupo percebeu as armadilhas, passou a evitá-las.

Em apenas trinta segundos, as armadilhas preparadas pelo clã ao longo de dias mostraram sua eficácia, mas era apenas o começo. Depois de testar a posição dos perigos com animais menores, outro rugido de tigre reverberou pela floresta.

Dessa vez, o som de corrida pesada era mais intenso; dezenas de javalis e touros selvagens, como tanques leves, saltaram sobre as armadilhas e investiram contra a muralha de terra do clã.

Esses animais, cada um pesando pelo menos meia tonelada, ainda não haviam rompido a muralha por completo quando Zhou Armadura de Ferro, atento ao campo de batalha, aproveitou o momento decisivo.

“Espetem!”

Como uma divindade, Zhou Armadura de Ferro dominava todos os movimentos do combate. Durante a primeira onda dos javalis e touros, antes que destruíssem a muralha, ele ordenou, com voz firme e autoritária, diretamente aos ouvidos dos guerreiros.

De dentro das fendas da muralha, lanças afiadas surgiram, mirando os olhos vulneráveis das feras. As pontas, feitas de ossos de animais poderosos e polidas até a máxima nitidez, não deviam nada ao metal.

Os guerreiros, já fortalecidos pelo elixir de sangue de serpente ao soar o alarme, tinham força de tigre. As lanças atravessaram os rostos das feras, jorrando sangue quente.

Os javalis e touros da dianteira caíram mortos, seus corpos imensos ainda impulsionados contra a muralha. A terra tremeu e uma nuvem de poeira se ergueu, formando uma barreira cinzenta.

Esses cadáveres bloquearam o avanço do grupo, impedindo novas investidas. A muralha, apesar das fissuras, resistia firme, sem desabar.

Na torre de vigia, os arqueiros mantinham os olhos fixos na barreira de poeira, sem disparar imediatamente. Se não acertassem os olhos dos animais, as flechas seriam bloqueadas pela pele espessa, incapazes de causar dano.

Subitamente, através da barreira cinzenta, sombras ágeis usaram os corpos dos javalis e touros como trampolins, tentando saltar sobre a muralha e atacar os guerreiros armados com lanças.

“Disparem!”

As flechas caíram no momento exato, atingindo os corpos das criaturas lupinas. Ainda que algumas, graças à bravura e destreza, escapassem da chuva de flechas e invadissem o interior, eram rapidamente abatidas pelos guerreiros à espera.

Nesse ponto, a balança da vitória começava a pender. Um clã de quatrocentas pessoas, unido e bem preparado, demonstrava força suficiente para sobreviver ao sopé da Montanha Ocidental, razão pela qual, mesmo sem deuses, viviam bem antes.

Agora, com Zhou Armadura de Ferro como líder e a favor das circunstâncias, seria impossível não triunfar facilmente.

Os guerreiros de elite ao redor da fogueira observavam ansiosos o campo de batalha, vendo seus companheiros repelirem a onda de feras sob a orientação divina e desejando também entrar na luta.

“Está chegando!”

Na fogueira, a voz de Zhou Armadura de Ferro era fria. O clã voltava-se para o rio congelado, onde a luz da lua criava uma camada de prata sobre o gelo.

Um grande tigre branco avançava sobre essa neve prateada, seus passos envoltos por uma nuvem azulada que, ao encontrar o frio na superfície gelada, formava uma névoa que se elevava do rio.

Mesmo com a visão divina que abrangia o clã, Zhou Armadura de Ferro não conseguia enxergar além; aos seus olhos, a névoa parecia viva, repelindo seu olhar com outro tipo de força.

Era o poder de evocar vento e névoa!

Em poucos segundos, a névoa engrossou, ocultando o lado do rio. Zhou Armadura de Ferro só podia distinguir vagamente os contornos das criaturas atrás do grande tigre.

Entre as sombras, um macaco de pelagem azul com garras de ferro, uma pantera negra de três caudas, uma besta astuta deitada sobre um lobo, uma ninfa aquática de olhos rubros adornada com ossos humanos...

Todos seguiam o Senhor da Montanha, aproximando-se como uma tempestade, fazendo até o brilho da fogueira vacilar.

Quando o Senhor da Montanha se move, cem sombras de feras o acompanham.