Capítulo Cinquenta e Três: Pedindo Conselhos ao Bastão do Filho

Ao sair do Pavilhão Celestial na hora do cão, a lua minguante pendia no céu como sobrancelhas de salgueiro, envolvendo o Rio Luo em véu prateado, uma miríade de escamas luminosas que se estendiam por milhas.

Na entrada, o corpo decapitado e as manchas de sangue já haviam sido cuidadosamente removidos. As jovens estrangeiras amparavam Zhou Tieti, como se ignorassem por completo a ferocidade que acabara de demonstrar.

—Irmã mais velha? Você veio? —perguntou Zhou Tieti ao avistar, à beira do Luo, uma figura distinta: trajes antigos, manto esvoaçante, pele alva como a lua, serena como as águas, isolada do tumulto dos que buscavam fama e riqueza, separada deles como por um rio, pairando à parte do mundo.

Zhou Tieti olhou para as moças ao seu lado e, de súbito, compreendeu o verdadeiro significado das palavras “beleza vulgar”.

Com desdém, afastou as duas e apressou-se em cumprimentar a recém-chegada.

Antes de sair, tomara o cuidado de mandar A'er ao palácio para avisar, temendo que alguém o usasse como exemplo para impor autoridade.

Miao Yu, ao ver as estrangeiras amparando Zhou Tieti, manteve-se impassível, esboçando um leve sorriso.

—O administrador Gongshu disse que tinha assuntos importantes hoje, então pediu que eu viesse ver como estavam as coisas.

—Ah, era isso... Desculpe incomodá-la, irmã.

—Não foi incômodo algum. Na verdade, assisti a um belo espetáculo.

O sorriso de Miao Yu permanecia sereno; ela testemunhara tanto a ferocidade de Zhou Tieti à porta quanto seu destemor no salão, mas não manifestou intenção de dissuadi-lo.

Zhou Tieti ficou surpreso. Imaginava que a irmã vinda das montanhas o repreenderia, mas, passado o constrangimento, perguntou:

—Voltamos, então?

Miao Yu acenou afirmativamente.

O grupo seguiu pela margem do Luo, contornando o Lago Xuanwu em direção ao Departamento de Execução Divina. Zhou Tieti, que acabara de afirmar sua autoridade, sabia que, naquele momento, o pior seria afastar-se dali.

Mesmo que precisasse sair, teria de preparar o pedido de licença!

No meio do caminho, Zhou Tieti tocou no ventre onde guardava os elixires. Com duas pílulas de Tigre e Leopardo para fortalecer os ossos, poderia passar um mês sem comer; além disso, o poder do remédio melhoraria lentamente sua estrutura óssea — eis o verdadeiro valor dessas preciosas pílulas do sexto grau taoista, inacessíveis à maioria dos guerreiros comuns.

Enquanto pensava em visitar mais vezes o Pavilhão Celestial, subitamente seu olhar se tornou sombrio; de um tigre satisfeito, transformou-se numa fera em prontidão.

Somente A'da e A'er, ao seu lado, sentiram um leve desconforto, mas não saberiam explicar o motivo.

—Irmã, —chamou Zhou Tieti.

Em sua visão aguçada, duas sombras indistintas, semelhantes a névoas negras, os seguiam de perto, observando-os às escondidas.

Miao Yu olhou curiosa para Zhou Tieti.

—Você percebeu?

—O que são aquelas coisas?

Zhou Tieti não agiu imediatamente. Se quisesse resolver aquilo, teria de usar todas as forças do Reino de Buda na Palma, o que revelaria muito de si.

—São apenas deuses sombrios que espreitam, praticantes do caminho da imortalidade através da decomposição corpórea — nada de relevante.

—Pode lidar com eles, irmã?

Miao Yu não hesitou e agiu de pronto.

Ergueu dois dedos em forma de espada, reunindo luz nas pontas.

Com um gesto horizontal, entoou:

—Que o vento se levante.

No raio de cem metros ao redor, um furacão irrompeu.

Outro gesto vertical:

—Que as nuvens venham.

Uma névoa tênue, como nuvens, envolveu-se no vento, formando uma barreira.

Com vento e nuvens em turbilhão, A'da e os demais apertaram os olhos, incapazes de enxergar claramente.

Os dois deuses sombrios, percebendo o perigo, tentaram fugir, mas, envolvidos pelo vendaval e pela névoa, não conseguiram atravessar o bloqueio.

—Invoco, por ordem de Taiyi, as cinco serpentes de fogo e trovão: vinde, protegei-nos, purificai o mal e destruí os perversos, que se faça a minha vontade!

Um ponto prateado de relâmpago surgiu entre as nuvens, crescendo e se conectando em escamas como as de uma serpente.

Zhou Tieti podia ver tudo num raio de cem metros.

A seus olhos, uma serpente de trovão caminhava semioculta entre vento e nuvem, a cabeça erguida, um chifre solitário emergindo.

Os dois deuses sombrios, prestes a implorar por clemência, foram devorados pela cabeça da serpente, que desceu como um raio e os reduziu a nada.

Miao Yu baixou a mão, dispersando vento, nuvens e serpente.

—Terminou? —perguntou Zhou Tieti, surpreso.

—E que mais esperava? —respondeu Miao Yu, devolvendo a pergunta.

Zhou Tieti abriu a boca, pensando em sugerir que ela fosse mais implacável, mas agora percebia que suas preocupações haviam sido em vão.

······

No Solar da Família Mei, no Monte Yujing, a residência era modesta se comparada à da família Zhou, com apenas três pátios internos.

Mas em toda a corte e no império, ninguém ousava menosprezar seu proprietário.

Mei Qingchen, vice-ministro da Fazenda, discípulo do Grande Mestre do Povo e literato de quarto grau da escola confucionista.

Cada um desses títulos já bastava para despertar respeito.

Mais ainda por ter trilhado sozinho esse caminho.

Na juventude, fora pobre demais para estudar, mas nunca abandonou o desejo de seguir o Dao; praticava caligrafia com galhos, copiava livros para viver; só aos vinte anos conseguiu ingressar na academia, aos trinta tornou-se erudito, aos quarenta passou nos exames imperiais, e então, como jade bruta revelando seu brilho, foi aceito pelo grande letrado Dong Xingshu, chegando ao quarto grau em dez anos.

Na casa principal, as luzes brilhavam intensamente.

Mei Qingchen, trajando túnica escura e manto cor de terra, apesar dos cabelos já grisalhos, exalava vigor e serenidade — aparentava menos de cinquenta, talvez um homem maduro de cabelos precocemente brancos.

À sua direita sentava-se a jovem esposa, quinze anos mais nova.

Não era por gula da beleza feminina, mas porque, durante a juventude dedicada ao estudo e à pobreza, não pôde casar-se; só aos trinta, após passar nos exames, foi escolhido por comerciantes locais como genro, recebendo recursos para continuar os estudos, e desde então respeitou muito a esposa.

Diante de Mei Qingchen estava seu único filho, Mei Juncang, semelhante a ele em sete partes quando jovem, vestido com o manto estudantil, de aparência gentil e erudita.

Mas naquele momento, o rosto de Mei Juncang, normalmente amável, estava tomado por ira e espanto, enquanto relatava os acontecimentos da noite no Pavilhão Celestial envolvendo Zhou Tieti.

Mei Juncang, ainda assustado, disse:

—Pai, a família Zhou quer nos usar para afirmar sua força!

Se não fosse pelo convite à reunião literária, e pelos poemas que recitara, talvez tivesse tido o mesmo destino de Shen Tu Yuan e os outros três.

Espiou furtivamente — eles estavam irreconhecíveis, de tanto apanhar!

Mei Qingchen assentiu levemente, mas seu olhar se perdia, como se ponderasse outros assuntos.

Vendo o pai responder, Mei Juncang sentiu-se encorajado e prosseguiu rapidamente:

—A família Zhou pode ser militar, mas como ousam matar em público? Pai, basta contactar a família Sima e pedir aos censores que apresentem uma petição para investigar o uso irregular de soldados; não podemos permitir que ele, com uma simples palavra, declare que há monstros espirituais na capital — que absurdo!

—Haverá muitos dispostos a apoiar, afinal, a nomeação para o Departamento de Execução Divina não afeta apenas nossa família...

Enquanto falava, sua confiança crescia ainda mais; sorriu com desprezo:

—Esse tolo está sendo usado como ferramenta. Será que a família Zhou acha que pode cortar o caminho de nomeação de toda a burocracia imperial?

—No fim, não será apenas Zhou Zhong o bárbaro — até a família Zhou sofrerá as consequências!

Após ouvir o filho, Mei Qingchen finalmente retornou ao presente e olhou-o nos olhos:

—É isso mesmo que pensa?

—Não seria natural pensar assim?

Mei Qingchen suspirou:

—Vejo que falhei com sua educação ao longo dos anos.

Tendo um filho na velhice, sempre o protegera; desejava poupá-lo dos sofrimentos que enfrentara.

Mei Juncang era digno, já tinha certa reputação, e embora não tenha passado nos exames do ano anterior, isso era comum — talento para letras é ainda mais difícil de herdar que o talento marcial.

Por isso, Mei Qingchen arranjou para o filho um cargo no Departamento de Execução Divina, para que, estudando e lidando com assuntos práticos, pudesse compreender mais cedo o princípio da unidade entre conhecimento e ação, defendido pelos sábios.

Mei Juncang fitou o pai nos olhos, incapaz de esconder a mágoa:

—Se Zhou Zhong deseja me usar para afirmar seu poder, por que não devo revidar em dobro?

Mei Qingchen suspirou novamente e perguntou ao filho:

—O que dizem os sábios sobre ressentimentos?

Mei Juncang sentiu algo estranho, mas, sob o olhar severo do pai, respondeu, ainda que relutante:

—Retribuir retamente o ressentimento.

Ao ouvir isso, Mei Qingchen voltou-se para a esposa:

—Vá até o altar dos sábios e traga o bastão de instrução.