Capítulo Sessenta e Três: O Primeiro Encontro com Mei Qingchen

O veículo automotor dirigiu-se ao palácio no décimo segundo andar, e, durante o trajeto, Zhou Ferrovestido fez uma breve parada na mais renomada taberna do Monte Jade, de onde trouxe duas cestas de vinho e iguarias.

Quando o veículo chegou diante do Portão do Meio-Dia, a noite já se instalara por completo. A lua minguante lançava apenas um resto de luz, tornando as estrelas ainda mais brilhantes e vívidas.

Zhou Ferrovestido desceu do automotor. A praça, pavimentada com mármore branco, estava silenciosa e deserta. Três pontes arqueadas ligavam-se ao portão, cujos muros vermelhos e telhados dourados contemplavam as multidões abaixo.

No centro da praça, uma figura solitária estava ajoelhada, sua postura denotava isolamento, mas também uma altivez indomável.

Ao redor, várias carruagens luxuosas e veículos automotores passavam, mas seus ocupantes, protegidos pelas cortinas, limitavam-se a lançar olhares distantes, nenhum ousava descer.

De repente, esse pacto silencioso foi quebrado por um automotor que parou ostensivamente diante do Portão do Meio-Dia.

“De quem é aquele carro?”

Diversos dignitários e nobres questionavam seus criados dentro das carruagens.

Quando Zhou Ferrovestido saiu do automotor, carregando duas caixas de comida, e caminhou tranquilamente até a pessoa ajoelhada, os notáveis ora zombavam, ora franziram o cenho, ora lamentavam.

“É o filho da família Zhou, que pena.”

Zhou Ferrovestido, porém, não se importou com os olhares incessantes. Aqueles no interior dos veículos não ousavam sequer descer, limitando-se a observar de longe — todos inúteis!

Ele fitou o ajoelhado, Mei Ministro Puro, e não pôde deixar de semicerrar os olhos.

Sob o manto sereno da noite, a sorte sobre a cabeça de Mei Ministro Puro já não era mais uma nuvem, mas sim uma coluna de nuvens verdes que parecia perfurar o céu, como se quisesse rasgá-lo.

Do topo da coluna, caíam constantemente palavras sábias, textos dos Quatro Livros e dos Cinco Clássicos, todos completos, e no centro, o “Manifesto do Pedido de Perdão”, cujas palavras resplandeciam como pérolas.

Ao redor da nuvem, conectada às massas, transformava-se em mercadores e trabalhadores, em acadêmicos e artistas, em toda a população.

Por um instante, milhares de silhuetas se uniam, impossível de contar.

Zhou Ferrovestido, ofuscado pela luz da coluna, teve de baixar os olhos.

O poder da terceira classe dos estudiosos, “Estabelecer Palavras”, era evidente!

Zhou Ferrovestido aproximou-se, observou os ladrilhos de mármore branco sob os joelhos do ajoelhado — aquele homem não estava simplesmente ajoelhado!

Forças das veias da terra, como dragões em movimento, reuniam-se e conectavam-se às pernas de Mei Ministro Puro, como se o homem estivesse montado sobre o dragão terrestre, firmemente assentado no Monte Jade.

Finalmente Zhou Ferrovestido compreendeu por que, naquele dia, vários generais de quarta classe tentaram levantar Mei Ministro Puro e não conseguiram.

Nem mesmo um general de segunda classe, com força para mover montanhas, conseguiria erguer aquele homem!

Em mais alguns dias, quando o “Manifesto do Pedido de Perdão” se espalhar pelo reino, nem mesmo os sacerdotes do Monte Xuan, nem o mestre de sermões do Templo Lantá, serão capazes de tirar Mei Ministro Puro dali.

Pois levantar aquele homem significaria erguer toda a tradição dos estudiosos e a vontade popular.

Tão pesado era esse fardo que apenas o imperador, com o brilho do sol e da lua, poderia fazê-lo!

Zhou Ferrovestido apressou-se, colocou as caixas de comida no chão, segurou Mei Ministro Puro pelas axilas e tentou erguer-lhe, “Tio Mei, o que está fazendo? O frio ainda persiste nesta primavera tardia, ajoelhar-se aqui vai lhe prejudicar. Levante-se, não se machuque.”

Mei Ministro Puro permaneceu imóvel, e Zhou Ferrovestido não se surpreendeu. Com suas habilidades atuais, jamais conseguiria erguê-lo, mas era necessário tentar.

E ao tocar Mei Ministro Puro, Zhou Ferrovestido entendeu por que o general disse que o ministro poderia ajoelhar até que ambos perdessem a vida.

O corpo de Mei Ministro Puro fundia-se com as veias da terra, transformando-se lentamente em puro mármore branco!

Sua pele já tinha o toque de pedra!

Mei Ministro Puro, recusando-se a ver o imperador, de fato pretendia ajoelhar-se ali por toda a vida!

Quando ele se tornar uma escultura de mármore branco, mesmo que as montanhas desabem e os rios sequem, sua cor permanecerá inalterada.

Vendo que não podia levantar Mei Ministro Puro, Zhou Ferrovestido não insistiu em esforços vãos. Pegou então as caixas e as abriu, uma a uma.

Dentro havia sopa de galinha velha com cogumelos de bambu, verduras salteadas, pulmão e coração ao molho picante, pãezinhos de porco com óleo de gergelim, peixe amarelo ao vapor, chá claro em uma jarra, biscoitos crocantes de amêndoa, bolinhos de flor de ameixa, tofu em melado.

Não eram iguarias raras, apenas pratos caseiros, mas preparados com dedicação.

“Tio Mei, hoje você me concedeu uma avaliação que tornou meu nome famoso na capital. Sou sinceramente grato. Você confiou-me Mei Jun Cang para educá-lo, e prometo ensiná-lo com todo empenho. Enquanto eu tiver um prato de comida, Mei Jun Cang terá outro. Acha justo?”

Mei Ministro Puro, sempre voltado para o portão, finalmente desviou um pouco o olhar, “Filhos e netos têm sua própria sorte. Não use essas palavras para me constranger. Apenas ensine-o; viva ou morra, aceito.”

Zhou Ferrovestido apressou-se em sorrir, “Ora, que conversa é essa? O mérito do homem justo beneficia três gerações. Mei Jun Cang, desde pequeno, sempre revelou saúde e longevidade. Como pode falar em vida ou morte?”

Vendo que Mei Jun Cang não sensibilizava o ministro, Zhou Ferrovestido prosseguiu, “Veja, quando estudava os clássicos, nunca tive um bom mestre e era limitado, por isso mudei para as artes marciais. Temo, porém, estragar seu pupilo. Que tal eu abandonar as armas e tornar-me seu discípulo? Ensine-me bem, e quando receber o título de ministro capaz, nossa relação de mestre e discípulo será celebrada por gerações. Concorda?”

O ministro demorou a responder, suspirando profundamente. Por um instante, ficou tentado.

Se soubesse antes do talento do filho da família Zhou, tê-lo como discípulo legítimo seria uma bênção para o reino.

“Agora já não posso cuidar de outros. Tornar-se ministro capaz depende de você, não de mim.”

Zhou Ferrovestido suspirou por dentro.

Aquele homem não queria fama nem lucro.

Mas ele tinha ainda uma cartada.

“Mas, ajoelhado aqui, precisa ao menos comer algo. Não impedirá sua transformação em mármore, tornando-se sábio.”

“Se alguém lhe trouxer comida, pode recusar. Mas o que eu lhe ofereço, não pode. Caso contrário, como a tradição dos estudiosos ensinará as massas?”

Mei Ministro Puro refletiu um instante, “Por que diz isso?”

Zhou Ferrovestido sorriu, “Estou arriscando minha vida para lhe trazer esta última refeição. Olhe ao redor, todos ali nas carruagens foram seus colegas. Algum deles ousou trazer-lhe comida?”

“Se recusar minha oferta, antes de morrer, gritarei que os estudiosos são hipócritas: agradecem-me da boca para fora, mas não aceitam sequer uma refeição arriscada. No fundo, desprezam-me, querem apenas usar-me. Gente de coração dividido, se os encontrar no além, não lhes darei palavra!”

Mei Ministro Puro ponderou longamente, então pegou os talheres, serviu-se de um pouco de verduras e comeu lentamente.

Zhou Ferrovestido bateu palmas, sentou-se casualmente ao chão, servindo-lhe comida, “Não fique só nas verduras, coma mais carne. E tome um pouco da sopa de galinha, que fortalece o corpo.”

Ninguém sabia quanto tempo levaria para o ministro transformar-se em mármore, mas uma boa refeição sempre prolonga a resistência.

E quanto mais tempo resistir, mais oportunidades terá Zhou Ferrovestido.

Diante do imenso Portão do Meio-Dia, os nobres e dignitários contemplaram a cena: um ancião e um jovem, um comendo, outro servindo, pratos simples mas memoráveis. Por gerações, este banquete seria recordado.

De repente, alguém suspirou, “Não estou à altura.”