Capítulo 141: Cuidado com o romancista

Após se despedir de Li Jianhu, Zhou Tieyi passeou casualmente pelo Mercado.

A maioria das técnicas de cultivo vendidas pelos praticantes ali estava incompleta, com preços variando entre uma ou duas moedas Taixu. Zhou Tieyi observou secretamente e descobriu que, com uma pequena pechincha, era possível comprar de dez a vinte desses manuais por uma única moeda. Técnicas capazes de levar um praticante ao nível intermediário eram raras, e apenas essas valiam, de fato, o preço pedido.

Ele folheou os títulos e sinopses condensados pelos vendedores, como se estivesse garimpando em um sebo de sua vida passada. Muitos dos títulos e descrições bastavam para que ele entendesse do que se tratava, sem necessidade de aquisição.

Sem perceber, mais de uma hora se passou. Zhou Tieyi olhou para a torre do relógio do mercado, cujos ponteiros marcavam o tempo com precisão, seguindo o sistema horário da capital do Grande Xia. Neste mundo, graças às escolas Mohista e Gongshu, já estava provado que o mundo era um planeta gigantesco. Contudo, não se tratava da Terra de sua vida anterior; era, na verdade, um pouco maior. Embora a herança cultural dividisse o dia em doze períodos horários, cada um era um pouco mais longo do que o que ele recordava.

Todo o Grande Xia era cercado por terrenos de topografia exótica e perigosa. Com exceção daqueles que atingiam os três níveis superiores de cultivo, a vasta maioria dos cidadãos comuns do Grande Xia passava a vida inteira sem jamais sair de seu distrito ou vila, sem necessidade de saber quão vasto era o mundo.

Ainda com algum tempo disponível, Zhou Tieyi decidiu visitar o Pavilhão Yunlai. Lá, tarefas eram publicadas por figuras influentes, o que poderia permitir deduzir as intenções por trás do criador do Reino Ilusório de Taixu.

Ao chegar ao Pavilhão Yunlai, deparou-se com um complexo de palácios harmoniosamente distribuídos. O edifício principal, com nove andares, ostentava pinturas de fênix e dragões em cores vibrantes, conectando-se aos demais pavilhões por galerias cobertas. A dimensão real do local era difícil de precisar, pois tratava-se de um sonho; assim, mesmo em uma sala pequena, era possível acomodar dezenas de pessoas sem qualquer sensação de aperto.

O aspecto mais singular do Pavilhão eram os "Meninos de Livro", espíritos criados para guiar e servir aos visitantes. Assim como o Tapir Devorador de Sonhos, eles viviam inteiramente no plano onírico. Com a aparência e o porte de crianças de oito anos, eram exímios em memorização e leitura, embora carecessem de criatividade. Muitas famílias nobres criavam esses seres para auxiliar seus descendentes nos estudos. O próprio Zhou Tieyi tivera um no passado, mas o vendera à Casa Tianbao em troca de fichas.

Casa Tianbao! O nome fez Zhou Tieyi ranger os dentes.

Ele traçou uma pequena meta: em sete dias, faria a Casa Tianbao cuspir seu querido Menino de Livro. Era seu favorito.

— O senhor precisa de algo? — perguntou gentilmente um dos Meninos de Livro.

Zhou Tieyi ponderou e respondeu: — Leve-me ao quadro de avisos.

Antes mesmo de chegar, percebeu a agitação da multidão. Ao ler o primeiro aviso, compreendeu o motivo: "Método de Apoteose por Sacrifício Ancestral", ao custo de uma moeda Taixu.

A nova mensagem estava em destaque, atraindo olhares. Dada a reação das pessoas, Zhou Tieyi suspeitou que ela tivesse sido publicada pela própria Guan Guan. A natureza misteriosa daquela mulher era tal que ela conseguia enganar até mesmo mestres de fisionomia dos três níveis superiores, e até ocultar-se da percepção do próprio Imperador do Grande Xia. Não era de se espantar que ela tivesse ousado entrar no jogo, envolvendo-se diretamente no conflito entre ele e Zhao Taisui.

Quanto mais sabia, maior era sua cautela em relação a ela. Afinal, nem ele nem Zhao Taisui eram pessoas comuns: um era a reencarnação de um Buda, com sabedoria oculta, e o outro era filho de uma linhagem taoísta poderosa. Se Guan Guan não soubesse desses fatos, seria aceitável, mas ela claramente sabia. O fato de ela se envolver, mesmo assim, significava que era extremamente tola ou terrivelmente confiante.

Enquanto refletia, Zhou Tieyi não se deu ao trabalho de ler os outros avisos. Pagou a moeda e trocou-a pelo método de apoteose, armazenando-o em sua Máscara Taixu. Estava prestes a sair quando recebeu uma notificação na máscara: Guan Guan havia chegado.

Ao sair do salão, encontrou-a à porta.
— Resolveu seus assuntos? — perguntou ele, tentando confirmar se ela era a autora daquela publicação.

Guan Guan percebeu a sondagem e sorriu: — Jovem mestre, meu coração pertence a você. Se quer perguntar algo, pode perguntar diretamente, não precisa testar-me. Mas este não é o lugar para conversas, vamos sair daqui.

Dito isso, ela puxou Zhou Tieyi para fora do Reino Ilusório. Ao retornarem pelo caminho onírico, ela advertiu: — No Reino Ilusório, não precisa temer perigos. Mas, ao retornar ao seu próprio sonho, tenha cautela com o pessoal da Escola dos Legistas.

"Legistas?", pensou ele, visualizando Hu Wenlang e a Concubina Mo.
— Eles conseguem detectar mudanças no mundo dos sonhos?
— Naturalmente — assentiu ela. — Assim como os budistas, os taoístas e outras seitas menores. Mas os Legistas são os mais obcecados em caçar quem frequenta o Reino Ilusório. Na verdade, como todos usam máscaras aqui, ninguém sabe quantos grandes mestres de outras escolas se escondem sob elas.

Isso, Zhou Tieyi compreendia. Como o Reino Ilusório não podia ser erradicado, a estratégia mais simples era infiltrar-se no campo inimigo — fosse como espião duplo ou para subverter os outros. Ele mesmo, diante de todos, era o herdeiro da Mansão Zhou, o favorito do Imperador e um oficial da Divisão de Execução Divina, mas quem suspeitaria que ele ousaria buscar segredos imperiais junto a uma mulher demoníaca?

De volta ao mundo real, satisfeito com os ganhos do dia, Zhou Tieyi preparou-se para partir e estudar a nova técnica.
— O jovem mestre já vai? — lamentou-se Guan Guan com um tom de ressentimento. — Trata-me como se eu fosse uma serva sem importância.

Embora soubesse que era uma atuação, como o conquistador da capital, ele estava preparado. Retirou de suas vestes um grampo de cabelo — uma peça requintada e cara que comprara ao passar pela Cidade do Dragão Azul, embora sem um significado profundo. O grampo, feito de ouro puro, apresentava duas mandarins com olhos de pedras preciosas, cujas penas eram adornadas com a técnica de embutimento de plumas, conferindo-lhes uma aparência vívida.

Ao ver o presente, Guan Guan riu entre lágrimas: — Jovem mestre, importaria-se de colocá-lo para mim?

Zhou Tieyi, sem alternativa, ajeitou os longos cabelos negros dela e tentou prender o penteado simples. Errou algumas vezes, sendo corrigido por ela, até que finalmente conseguiu prender o coque e inserir o grampo.

Guan Guan, com seus olhos brilhantes e o tilintar das franjas do adorno, perguntou sorrindo:
— Jovem mestre, estou bonita?