Capítulo Setenta e Seis: O Céu se Forma em Vestes Púrpuras

No Jardim Imperial, as peônias floresciam em todo o seu esplendor, e todos os olhares estavam voltados para a mãe de Zhou. Ela ergueu os olhos para o céu, viu a energia púrpura se espalhando pelo firmamento e fez uma reverência formal: “Agradeço o presente de Vossa Majestade.”

Após agradecer, recebeu o decreto imperial e, sem dar atenção à túnica púrpura entregue pelo grande eunuco, desdobrou o decreto em direção ao mar de nuvens distante. Uma corrente grandiosa de sorte nacional irrompeu como um dragão, alterando os ventos e as nuvens, a longa criatura mergulhou no mar, agitando as encostas das montanhas e espalhando a luz púrpura pelo céu.

A luz púrpura caía como chuva, como lago, como névoa, como gelo, como fumaça, como nuvem. Manifestava as seis transformações do Dao. A mãe de Zhou então enrolou de novo o decreto; no céu, a aura púrpura continuou a descer sem cessar, até que, ao tocar sua presença, ela segurou o decreto com uma mão e, com a outra, simulou enfiar uma linha por uma agulha. A energia púrpura tomou forma de fio, sobrepondo-se em camadas sobre a túnica amarela que vestia, até tecer uma grandiosa veste celestial, envolta em vapor púrpura vindo do leste.

Naquela veste, as seis energias do Dao se alternavam, bordadas pela sorte nacional, resplandecendo uma luz magnífica e indescritível. Com ela sobre os ombros, todas as peônias do jardim empalideceram, restando apenas a que adornava a cabeça da Imperatriz, ainda rubra e viçosa.

A mãe de Zhou reverenciou mais uma vez a Imperatriz: “Aproveitei a energia das nuvens deste jardim, peço humildemente perdão, que Vossa Alteza me absolva.” Contudo, embora falasse em culpa, em seu olhar não havia um traço de arrependimento; mantinha a serenidade de antes.

“Se eu, Zhou Yulong, devo vestir púrpura, não preciso de vestes mundanas concedidas por outrem!”

Desta vez, até a Imperatriz permaneceu em silêncio. Passado algum tempo, uma das concubinas, com perspicácia, murmurou: “Fenômeno Celestial...”

O Fenômeno Celestial de terceiro grau do Dao já não pertence ao mundo dos mortais, é herança direta do Dao dos Sábios. Mesmo que a fundação da Dinastia Xia seja sólida, a realeza deve tratar com respeito, jamais com desdém, ou que exemplo daria aos cultivadores de todo o império?

Quanto a tomar emprestada a aura das nuvens, isso não era nem um erro. E mesmo se houvesse alguma falta, desde que não fosse um crime hediondo, o Imperador perdoaria com um sorriso.

A Imperatriz ficou calada por um instante, sem demonstrar ira no rosto. De repente, tomou a mão de Zhou Yulong e declarou: “Quem disse que mulheres não se comparam aos homens? Hoje, ao ver a irmã, percebo que todos os praticantes masculinos do Dao devem corar de vergonha. Dentro de cem anos, o Dao será liderado por ti.”

“Ainda sem atingir o terceiro grau, já manifestas um Fenômeno Celestial; és, sem dúvida, a primeira em todos os tempos.”

Dizendo isso, conduziu Zhou Yulong até seu trono, sentando-se ao seu lado. O trono da Imperatriz era largo o suficiente para acomodar as duas sem incômodo.

Zhou Yulong, embora não fosse dada a artimanhas, possuía o coração límpido dos seguidores do Dao, e percebeu que o elogio da Imperatriz era genuíno, palavras que lhe aqueceram o peito. Ainda mais porque a Imperatriz tinha a perspicácia de notar que ela ainda não atingira o terceiro grau — visão rara, até entre os sábios do Dao.

······

No Lago Vento e Chuva, Zhou Tieyi sentiu algo em seu íntimo, ergueu o olhar e viu a energia púrpura rodopiando, uma visão de tirar o fôlego.

Baixinho, murmurou: “Fenômeno Celestial.”

Mas ali, no Lago Vento e Chuva, não era o lugar para se informar sobre o que se passava no Jardim Imperial. De repente, teve uma ideia.

Olhou para o cesto de peixes do Quarto Príncipe, Li Jing. Sem mais se conter, Li Jing estava determinado a pescar com todas as forças; em pouco tempo, já haviam sete ou oito dragões de sexto grau em seu cesto.

Peixes abaixo do sexto grau nem sequer se aproximavam do Lago Vento e Chuva.

Já Zhou Tieyi, exceto pelo favor inicial do Imperador da Grande Xia e do Dao do Grande Palácio Ming, pescava de modo completamente despreocupado; sua vara, sem linha, repousava sobre o lago — e, até agora, não capturara sequer um peixe.

Também, não via o que os outros usavam como isca!

Alguns usavam pílulas taoistas de quinto grau, outros raras minhocas tricolores, outros ainda a grama de sangue de dragão... Essas sim eram iscas capazes de atrair dragões do lago.

Zhou Tieyi, com apenas duas mil taéis por mês, realmente não tinha como participar daquela pesca.

No entanto, independentemente de quantos peixes capturasse, no fim das contas o destino dos peixes seria decidido por meio de uma aposta.

O Quarto Príncipe, Li Jing, já combinara previamente com Zhou Tieyi. Ao ver o cesto de Li Jing, Zhou Tieyi soube o que fazer.

Levantou-se e, diante do Imperador da Grande Xia, reverenciou: “Pai, tenho um pedido.”

O Imperador, já entediado com a pescaria, como dissera antes — após vinte anos pescando, tudo se torna enfadonho —, encontrava graça na presença de Zhou Tieyi naquele dia. Olhou para Li Jing, curioso: “Que pedido é esse?”

“Na nossa dinastia, prezamos as artes marciais, e Vossa Majestade edificou o império pela força. Não sou habilidoso na pesca de dragões, mas desejo disputar o prêmio de Vossa Majestade. Peço permissão para apostar com os convidados dos meus irmãos, decidindo assim o destino dos dragões pescados.”

De fato, a Grande Xia aprecia desafios entre seguidores. Zhou Tieyi soube disso logo em seu primeiro dia na nova terra.

O próprio Imperador, anos atrás, conquistara o trono atacando de surpresa o acampamento do Rei Yuanmeng, consolidando o império. Assim, o pedido do Quarto Príncipe não era desrespeitoso.

De fato, o Imperador, aborrecido com a pesca, mostrou-se interessado, olhando para o terraço próximo. Mas, como a Imperatriz dissera, era assunto dos jovens; como ancião, cabia-lhe apenas assistir, sem intervir.

A proposta agradou tanto aos príncipes quanto aos jovens das famílias nobres.

Assim como Li Jing combinara com Zhou Tieyi, este mês, Zhou Tieyi agitara a capital, sendo chamado de primeiro em artes marciais do império, superando até o Campeão do Mar, Xiao Yuanshan.

Antes, alguns duvidavam, mas se alguém vencesse Zhou Tieyi numa aposta, poderia rebaixar o prestígio da Família Zhou.

Após o episódio de Mei Qingchen, todos passaram a acreditar que Zhou Tieyi realmente abrira o mar em nove dias.

Mais um motivo para tentar conter seu avanço agora.

As artes marciais exigem coragem e progresso constante. Se não aproveitassem enquanto Zhou Tieyi ainda estava no nono grau para frear seu ímpeto, o fariam quando ele chegasse ao sétimo, após receber o sangue de quimera doado pela Mansão do General Direito? O custo seria muito maior!

Por isso, até mesmo os príncipes que só observavam sentiam-se tentados.

Afinal, mesmo que Zhou Tieyi tivesse agitado a capital, depois do escândalo de Mei Qingchen, todos sabiam que Zhou Tieyi não duraria muito.

Mas agora, tudo mudara novamente. Hoje, Zhou Tieyi, ao apresentar um poema ao Imperador, trouxe-lhe alegria, recebendo promessa de generosa recompensa.

Embora tenha pedido apenas um dragão, o gesto ficou registrado no coração do Imperador.

Por mais que a arte literária seja grandiosa, jamais supera a imortalidade das palavras.

Assim, mesmo que, no fim, Mei Qingchen morresse ajoelhado diante do portão do meio-dia e Zhou Tieyi sofresse desgraça, jamais seria exilado para longe, numa guarnição de fronteira.

E, com essa intervenção repentina do Príncipe da Paz, Li Jing, todos viram a necessidade de unir forças para conter o ímpeto de Li Jing e Zhou Tieyi.

Príncipe da Paz... realmente escondia bem sua força!

Antes da pescaria, cada príncipe trouxe consigo guerreiros de oitavo e nono grau, justamente para esse momento.

De imediato, um príncipe de idade semelhante a Zhou Tieyi levantou-se, fez uma reverência e declarou: “Pai, desejo desafiar os convidados do quarto irmão!”