Capítulo Noventa e Nove: A Graça dos Sábios, Bênçãos por Cinco Gerações

— Sim! — exclamou Zhou Tiei com entusiasmo, assentindo com a cabeça e entregando o projeto que tinha nas mãos ao segundo tio.

Gongshu Sheng lançou um olhar sobre o papel. Parecia ser algum tipo de engenhoca estranha, o que explicava por que Tiei viera procurá-lo. Não se apressou em examinar os detalhes e disse:

— Por acaso também ainda não comi. Chame Tiege, vamos os três fazer uma refeição juntos.

Embora os três morassem na propriedade da família Zhou e fossem parentes próximos, ultimamente cada um tinha seus afazeres e até Zhou Tiege evitava incomodar o irmão mais novo. Antes, Gongshu Sheng talvez nem considerasse isso um problema. Afinal, para ele, Zhou Tiei sempre fora alguém obstinado: mesmo que passassem anos sem se verem, bastava uma chamada do irmão mais velho para correr logo ao seu encontro.

Mas agora era diferente. Gongshu Sheng não conseguia mais decifrar Zhou Tiei. Contudo, após a conversa que tiveram naquele dia, percebeu que Tiei ainda valorizava os laços familiares. Justamente por isso, desejava amarrá-lo ainda mais com o nó da família — afinal, também sentia medo.

As pessoas mudam. Zhou Tiei dissera que, após três dias de separação, até mesmo um velho general deveria olhar para um jovem com novos olhos. Essa frase já correra toda a capital celestial, a ponto de abafar a repercussão negativa de suas palavras sobre a relação entre irmãos e mulheres.

Por isso, enquanto Zhou Tiei ainda não mudara, Gongshu Sheng queria mantê-lo por perto, com receio de que, solto das amarras, o jovem se perdesse na escuridão.

Zhou Tiei entendeu rapidamente as intenções do tio. De fato, seu segundo tio era, como sua mãe dissera, um mestre nas artes da estratégia. Mas não recusou o convite.

Ao saber que Zhou Tiege atravessara milhares de quilômetros para defender sua honra, reconheceu esse irmão mais velho, tanto nas lembranças da vida passada quanto nas emoções do presente.

Nesses dias, Zhou Tiege estava até mais ocioso. Por insistência de Tiei, era ele agora quem permanecia em casa, praticando com afinco a técnica de palma que desenvolvera, na esperança de, como o irmão, abrir novas possibilidades.

— Irmão, você chegou! — exclamou Tiei.

A mesa já estava repleta de iguarias e bebidas. Zhou Tiei aproximou-se espontaneamente, desprezando a etiqueta confucionista daquele mundo, e abraçou Tiege com força. Este, surpreso no começo, retribuiu o gesto com um tapinha nas costas e sorriu:

— Rapaz, você está ainda mais forte! Daqui a alguns anos, vai passar de mim em altura.

Tiei riu e serviu vinho ao irmão mais velho. Gongshu Sheng, ao ver a cena, assentiu satisfeito, confirmando para si mesmo o valor das palavras do sobrinho: por mais que mudasse, Zhou Tiei se importava com a família — e isso era suficiente.

Após o jantar, a luz foi acesa no escritório de Gongshu Sheng. Só então ele pegou o projeto de Zhou Tiei para examiná-lo atentamente. Ao fazê-lo, sentiu-se como Dong Xingshu ao ler o “Manifesto de Pedido de Perdão” — completamente absorvido pelo mistério daquelas linhas.

De tempos em tempos, fazia perguntas a Zhou Tiei, que, após breve reflexão, conseguia descrever a ideia geral. Ter um modelo funcional, mesmo que apenas em teoria, era uma fonte de inspiração inestimável para um mestre das engenhocas como Gongshu Sheng. Sem perceber, pegou um carvão e começou a anotar símbolos técnicos incompreensíveis para Tiei.

Zhou Tiege, embora não entendesse muito do assunto, desfrutava imensamente daquele momento de conversa em família após o jantar. Sua juventude lhe conferia uma mente aberta e imaginativa, permitindo-lhe até fazer algumas perguntas pertinentes.

Ao final, Zhou Tiei explicou tudo do início ao fim. Com a boca seca, ergueu uma xícara de chá e bebeu um grande gole.

— Então, o que você quer é inventar um núcleo de energia que qualquer pessoa comum possa operar facilmente! — declarou Gongshu Sheng com gravidade.

O que Zhou Tiei descrevera era a máquina a vapor. Agora ele compreendia plenamente: esse era o verdadeiro cerne do trem!

Tiei assentiu com seriedade. Já há mais de um mês desde que chegara àquele mundo, e agora tinha uma noção razoável das técnicas das escolas Mo e Gongshu. Eram realmente notáveis, mas todo o estudo das engenhocas estava firmemente baseado no sistema dos praticantes.

Não era culpa das escolas Mo e Gongshu. Era simplesmente como todos ali pensavam: se não consegue mover uma pedra, treine artes marciais; quando for forte o suficiente, poderá mover montanhas — para que então estudar um braço mecânico?

Até mesmo os membros das escolas Mo e Gongshu pensavam assim! Quem quisesse aprender sobre engenhocas, primeiro precisava se tornar um praticante. Para uma pessoa comum, esse campo era inacessível.

Se não conseguisse seguir os métodos das escolas Mo ou Gongshu, não havia motivo para desanimar: entre as centenas de escolas filosóficas, haveria alguma que se ajustasse ao seu perfil. Por que insistir nas engenhocas para pessoas comuns?

Além disso, a energia das engenhocas era atualmente baseada numa substância chamada “pedra mo”.

Era um minério associado ao carvão. Ao que Zhou Tiei supunha, tratava-se de um mineral formado pela morte de criaturas poderosas daquele mundo. A própria escola Mo escrevera um tratado comprovando isso. Por conter a essência das forças naturais, a “pedra mo” fornecia potência energética superior ao petróleo — só perdendo para o combustível nuclear. Também era radioativa.

Segundo os estudiosos locais, sem proteção adequada, a essência primordial da pedra mo se dispersaria, e sua energia residual afetaria mente e corpo dos mortais. Essa “radiação” podia ser resistida: um guerreiro de nono grau, ao fortalecer seu sangue e abrir o dantian, já era capaz de suportá-la.

Resumindo, todo o sistema de energia das engenhocas baseava-se na pedra mo. O carvão, sendo um combustível inferior, servia apenas para aquecer as casas dos plebeus, não para mover aves voadoras, torres-aranha ou veículos autônomos — tinha pouca energia e era pouco prático. Já a pedra mo, juntamente com os projetos das engenhocas, podia ser usada como uma bateria.

Fora as engenhocas, havia muitas outras opções. Por exemplo, o cavalo-dragão “Pisanuvem” do irmão mais velho — uma montaria de elite capaz de voar como um caça. E, ao contrário das aeronaves, esses cavalos de guerra, além de valiosos, tinham vida longa: frequentemente serviam a três gerações, sobrevivendo a seus donos, e ainda podiam evoluir.

O poder de Yuanmeng frente à grande Xia também vinha, além do apoio divino e da geografia hostil, do grande número de cavalos de guerra — verdadeiros exércitos de tanques vivos.

Naturalmente, essas montarias também tinham limitações: reconheciam um único mestre, e sem força suficiente ninguém podia montá-las, não importando que a família as criasse por gerações. Por isso, tanto a cavalaria de Xia quanto a de Yuanmeng era formada por soldados de elite.

Para os comuns, só restava o caminho da prática. O mundo inteiro estava aprisionado nesse modo de pensar — exceto Zhou Tiei, o viajante de outra era.

Ele sabia que, se a máquina a vapor fosse realmente desenvolvida até o nível da energia nuclear, até pessoas comuns poderiam conquistar um espaço nesse mundo dominado por praticantes.

— Exato! — confirmou Zhou Tiei com firmeza. — Se a máquina a vapor for inventada e amplamente adotada, mudando a vida do povo, a família Zhou será abençoada por cinco gerações. Mesmo que um sábio desça ao mundo, terá de nos tratar com respeito!

(Fim do capítulo)