Capítulo cem: o ímpeto de chamas sobre óleo fervente

Zhou Tieyi fitou o qi em forma de nuvem que pairava sobre a cabeça de seu tio-avô, Gongshu Sheng.

Embora entre os dois houvesse apenas uma relação de tio e sobrinho por convenção, não eram parentes de sangue; por isso, Zhou Tieyi podia enxergar o qi de Gongshu Sheng.

Como irmão de Zhou Qinlong, Gongshu Sheng, gênio da família Gongshu, perdera um braço há mais de vinte anos, em Fechamento do Pôr do Sol.

Ainda assim, tantos anos depois, seu ânimo não diminuíra nem um pouco.

O braço mecânico de aço e madeira, obra da família Gongshu, não impedia em nada sua cultivação.

Com os recursos da Residência Zhou, ele já havia alcançado o quarto grau havia muito tempo.

Mas os três graus superiores eram de uma profundidade extraordinária; não bastavam recursos, era preciso uma tradição do Dao!

E este conjunto de esquemas nas mãos de Zhou Tieyi, para qualquer cultivador da arte dos mecanismos, não valia menos do que o Livro do Peixe-Dragão de sua mãe; na verdade, era ainda mais precioso.

Era a base para alcançar o Dao!

A imensa extensão de nuvens douradas de Gongshu Sheng, antes radiante em ouro puro, fazia descer sem cessar uma vasta energia verde; entre essa energia, misturavam-se até algumas réstias de energia púrpura, fazendo-o parecer ainda mais nobre do que Mei Qingchen.

Gongshu Sheng também percebeu a própria mudança.

E não apenas a percebeu.

No instante em que enfim compreendeu, já havia tocado o reino do terceiro grau na arte dos mecanismos.

Na família Gongshu, o terceiro grau era o da Criação!

Sobre sua cabeça, o qi tomou a forma de uma complexa estrutura mecânica; num piscar de olhos, formou-se um modelo teórico de máquina a vapor. Assim que esse modelo surgiu, amparou a grande fortuna que descia sem cessar e até ergueu uma barreira, encerrando ali a energia verde e púrpura, para que não vazasse mais para fora.

Passaram-se algumas dezenas de instantes.

Quando Zhou Tieyi olhou de novo, só conseguiu ver a estrutura mecânica de uma máquina a vapor e um qi dourado resplandecente.

Se os outros não soubessem o que uma máquina a vapor fazia, jamais perceberiam que Gongshu Sheng já havia dado o passo decisivo.

— Por que não ficou com isso para si? — perguntou Zhou Tieyi, sorrindo.

— Eu até pensei nisso — respondeu ele. — Mas já vi o futuro deste caminho. Quero, antes, tentar ver o futuro da via marcial que ainda não alcancei.

Zhou Tiegé também já devia ter percebido que o irmão acabara de tirar de novo algo de monstruoso, algo capaz de erguer, dentro da arte dos mecanismos, uma nova tradição do Dao.

Mesmo sendo um tesouro tão extraordinário, o irmão ainda quis deixá-lo para o tio.

Zhou Tiegé não conseguiu conter a mão sobre o ombro de Zhou Tieyi, cheio de orgulho.

— Muito bem. Esses anos todos, o tio não te estimou em vão!

Gongshu Sheng, de rosto oculto pela máscara, não deixava transparecer expressão alguma, mas nos olhos descobertos havia apenas carinho.

Ao longo desses anos, ele realmente não havia amado em vão os dois irmãos Tieyi.

Pela sua própria visão, mesmo que Zhou Tieyi abandonasse por completo a cultivação marcial e passasse à arte dos mecanismos, bastaria este esquema ainda apenas teórico para que toda a família Zhou o apoiasse com todas as forças.

E, ainda assim, ele entregara o desenho a ele!

Com esse esquema em mãos, muitos dos pontos técnicos mais delicados teriam de ser ponderados por conta própria por Gongshu Sheng; e esses pontos, Zhou Tieyi e Zhou Tiegé não poderiam ajudá-lo a resolver.

Por isso ele disse:

— Este esquema fica comigo. Quanto ao que aconteceu hoje, até eu construir a primeira máquina a vapor e obter a tradição do Dao, não se deve espalhar nada. Esta noite, quero pensar com calma.

Gongshu Sheng não mencionou a dívida de gratidão.

Metade da vida fora dedicada à família Zhou; ele nem mesmo tivera descendentes.

Era também por isso que Zhou Tieyi aceitara revelar-lhe o esquema.

Zhou Tieyi mostrou uma leve dúvida no rosto. Quanto às questões da tradição do Dao, ele sabia pouco demais.

Zhou Tiegé sorriu e explicou ao irmão:

— Um praticante da via militar, no quinto grau, chama-se forjador de armas. Vê o meu estandarte militar? Ele é fruto da forja de armas. Entre os praticantes da via militar, a primeira criação quase sempre é um estandarte de guerra.

Então era isso!

Já que o irmão mais velho estava livre, não havia necessidade de incomodar o tio-avô. Neste momento, para a família Zhou, o mais importante era permitir que o tio fundasse sua tradição do Dao; só então começaria, de fato, o fogo fervente do caldeirão da família Zhou.

Depois de se despedirem, os dois irmãos Zhou partiram.

Gongshu Sheng não mergulhou de imediato nos estudos. Mesmo com sua natureza serena, receber uma oportunidade descida dos céus exigia algum tempo para acalmar o coração.

Passado um pouco, quando enfim se recompôs por completo, Gongshu Sheng inclinou-se em reverência na direção do Pátio da Guarda da Unidade, onde residia a mãe de Zhou, e disse:

— Há um mês, ainda zombavas de mim por a família Gongshu não possuir um grande caminho, e por isso não conseguir conquistar os corações das pessoas nem estabelecer um primeiro grau. Mas mesmo essa tua via taoísta do peixe-dragão não imaginou que teu filho colocaria o grande caminho diante da minha porta.

— Depois de hoje, minha família Gongshu voltará a medir forças com a família Mo e veremos, afinal, para onde o grande caminho dos corações deste mundo se dirige!

No interior do Pátio da Guarda da Unidade, a mãe de Zhou, que vinha cultivando em calma, também sentiu algo. Ergueu os olhos para o céu sobre a Residência Zhou e, vagamente, percebeu uma fortuna imensa descendo do alto; com isso, até mesmo o bloqueio em seu reino dos três graus superiores, onde estava presa havia mais de vinte anos, pareceu afrouxar.

Isso era uma boa notícia, e ela, naturalmente, se alegrou. Mas, junto da alegria, ainda não conseguia entender de onde vinha essa grande fortuna.

Como a própria mãe de Zhou costumava zombar de si mesma:

nesta vida, só havia duas coisas das quais podia se orgulhar: uma era pescar; a outra, cultivar o Dao. Fora isso, todos os seus demais talentos eram medíocres.

…

Na Residência Zhao, na Cidade do Dragão Azul, o lugar era ainda três vezes mais amplo que a Residência Zhou, com uma área de quase dez mil acres; pavilhões, terraços, torres e galerias não lhe faltavam em nada.

No lado oeste da residência, havia sido recém-construída uma torre budista e um salão budista inspirado no estilo do Templo da Flor do Dharma. A torre era revestida de ouro, e o salão guardava os Oito Tesouros.

Tudo aquilo fora erguido especialmente para o monge Shenxiu, o que bastava para mostrar o quanto a Residência Zhao o templo da Flor do Dharma e o monge Shenxiu valorizavam.

Os sinos de bronze azulado em forma triangular, presos aos beirais, soavam ao vento da noite.

Produziam um tilintar agradável e ao mesmo tempo ruidoso.

— Amitaba Buda!

O vasto cântico budista ecoou e acalmou o vai-e-vem dos sinos.

No interior do salão budista, construído com madeira de cânfora de fios dourados, a força das veias da terra transformava-se em lâmpadas claras, iluminando os arredores.

Shenxiu estava com o semblante grave. À sua frente estavam espalhadas muitas pinturas, entre as quais duas, no centro, se destacavam mais do que as outras.

Uma era a Pintura do Buda Subjugando Demônios, na qual a pequena figura que representava Zhou Tiegé tinha o rosto colérico e era pressionada de cima, do céu, por uma palma de Buda.

A outra era a recém-pintada Pintura do Buda Sustentando o Lótus. À margem do Lago da Tartaruga Negra, um Buda segurava um lótus cor-de-rosa em plena floração; contudo, por mais que pensasse e repensasse, ele não conseguia traçar os olhos e o semblante do Buda.

No fim, só lhe restou pousar o pincel e suspirar.