Capítulo 112: Matar

Neste momento, o céu já estava claro, e o teto de vidro da sala imperial foi aberto com a ajuda dos mecanismos da Casa Mo. Raios dourados da manhã atravessavam o vidro, projetando um arco-íris multicolorido que cruzava entre as montanhas de livros. Com um propósito concreto e executores definidos, o Soberano da Grande Xia estava pronto para questionar sobre as soluções específicas.

— Qual será seu primeiro passo? — perguntou ele.

Zhou Tieyi inclinou-se respeitosamente e respondeu:

— Li nos livros que existe um tipo de arroz chamado Arroz de Jade, cultivado anualmente pelo Velho Mestre Celestial na Montanha Xuandu, em apenas um acre. Comendo uma única refeição dele, pode-se sustentar o ano inteiro.

Claro que esse Arroz de Jade não servia apenas para saciar a fome; era, na verdade, um remédio superior sem toxinas. Por exemplo, seu irmão mais velho, se consumisse o Arroz de Jade, aceleraria em pelo menos um ano o desenvolvimento de sua pele dourada e ossos de jade.

Ao ouvir Zhou Tieyi mencionar o Arroz de Jade, o soberano não se surpreendeu, mas perguntou curioso:

— Você conseguirá fazê-lo comer?

Na última vez, Zhou usou persuasão para que Mei Qingchen aceitasse, mas agora, com as mesmas razões, ele certamente recusaria.

Zhou Tieyi respondeu com um gesto respeitoso:

— Peço que Vossa Majestade aguarde para ver.

O soberano da Grande Xia olhou para o eunuco Su Xibi, que acompanhava a leitura:

— Vá buscar uma caixa de Arroz de Jade. Ah, também traga um fruto de pêssego e ameixa da árvore Confuciana para premiar o poema que ele acabou de compor.

Su Xibi apressou-se a cumprir a ordem.

Zhou Tieyi, curvando-se, agradeceu:

— Agradeço a Vossa Majestade pela recompensa.

O soberano sorriu calorosamente. Estar com os jovens era sempre agradável, muito mais do que encarar as faces rígidas dos ministros na corte — talvez por isso ele tivesse perdido o interesse nas sessões matinais.

— Trabalhe tranquilo, não negligenciarei um servo leal.

Zhou Tieyi aproveitou para expressar sua preocupação:

— Vossa Majestade é sábio, mas temo que, por minha posição modesta, haja quem queira impedir esta missão de tocar o coração.

O sorriso do soberano desapareceu, e ele perguntou friamente:

— Quem ousaria impedir?

Zhou Tieyi não respondeu. Afinal, nem sequer fora chamado ao palácio abertamente; não seria óbvio quem se oporia? Ou será que o soberano queria manter segredo justamente por planejar eliminar alguém?

O soberano pegou a pena, e Zhou Tieyi imediatamente pegou a pedra de tinta Shoushan ao lado. Sem adicionar água, ao moer a tinta de chuva de primavera, a caligrafia ficou densa, como a fina garoa do sul do rio em abril.

Com a tinta pronta, o soberano puxou uma folha, molhou a pena e traçou um único caractere: "Matar!"

Essa única palavra já expressava claramente sua vontade.

Quando a tinta secou, ele olhou para o caractere e disse:

— Se alguém impedir, mate-o.

Zhou Tieyi endireitou-se, olhando ansiosamente para o escrito, embora o soberano não tivesse concedido o selo formal. Ele só pôde se curvar e dizer:

— Entendido, sei o que deve ser feito.

Coincidentemente, Su Xibi retornou com o Arroz de Jade e o fruto de pêssego e ameixa, ambos guardados em uma caixa de jade selada por técnicas secretas.

— Faça seu trabalho bem feito — o soberano advertiu novamente.

Zhou Tieyi baixou a cabeça, percebendo que havia um significado mais profundo para o soberano, ainda não compreendido por ele. Por isso, ele valorizava muito essa missão, mesmo que mal concedesse a palavra "matar"; afinal, o soberano já lhe dera quatro caracteres antes, mas agora parecia que ele teria que arcar com os custos.

Ao sair, Su Xibi o acompanhou até sua residência.

Na entrada do Pavilhão Qilin, Zhou Tieyi sorriu ao receber as duas caixas de Su Xibi:

— Quer entrar para um chá da manhã, chefe Su?

Su Xibi sorriu:

— O soberano ainda espera por mim.

Zhou Tieyi sabia disso e apenas respondeu casualmente:

— Então despeço-me, chefe Su.

Su Xibi recusou com reverência e desapareceu.

Zhou Tieyi ficou pensando por um momento.

Ele não tentou se aproximar mais de Su Xibi porque já havia escolhido um chefe entre os eunucos.

Os ministros formavam facções, e os eunucos ainda mais. Três eunucos principais eram: o chefe de impressão, o acompanhante de leitura e o chefe geral. Embora o chefe geral fosse o último na hierarquia, era o contato mais adequado para Zhou Tieyi, pois lidava apenas com finanças, não com poder — o que deixava o soberano mais tranquilo.

Enquanto Zhou Tieyi refletia, Gongshu Sheng, usando uma máscara, aproximou-se.

Antes, ele não teria percebido a chegada de Su Xibi, mas agora era diferente.

A mãe de Zhou também notara, porém, dedicada à cultivação espiritual, confiou os assuntos mundanos a Zhou Tieyi e não se intrometeu.

— Algum assunto? — perguntou Gongshu Sheng, olhando para as caixas de jade.

Itens tão valiosos não eram dados facilmente, o que indicava problemas que o soberano confiara a Zhou Tieyi, embora não soubesse se precisaria de sua ajuda.

— Algo bom — sorriu Zhou Tieyi, sem mais palavras.

Gongshu Sheng assentiu; se Zhou não falava mais, significava que podia lidar com o assunto.

De volta ao seu aposento, Zhou abriu as duas caixas. Uma continha uma porção de Arroz de Jade, com grãos redondos e lustrosos, dignos desse nome.

A quantidade era suficiente para quatro tigelas.

Zhou Tieyi dividiu em quatro porções e ordenou a Bai Mei:

— Leve uma para meu irmão, diga que foi um presente do palácio, e eu lhe dei uma parte.

Bai Mei assentiu.

— Outra para Mei Juncang. Cozinhe uma porção às cinco da tarde e traga numa caixa de comida. Guarde a última para mim.

O Arroz de Jade podia ser conservado por muito tempo. Zhou Tieyi, sendo apenas um guerreiro de oitavo grau, não queria desperdiçá-lo; o ideal seria consumi-lo no quinto grau para acelerar o fortalecimento da pele dourada e dos ossos de jade.

Ele abriu a outra caixa, que continha um fruto híbrido de pêssego e ameixa da árvore confuciana, tão precioso quanto o Arroz de Jade da Montanha Xuandu.

Enquanto o Arroz de Jade acelerava a formação dos ossos e pele, o fruto era excelente para despertar a mente — perfeito para Zhou Tieyi naquele momento.

Pegou o fruto, pensou um pouco e não removeu os pelos finos.

"É a primeira vez que como isso, não quero perder nenhum pelo", pensou, sorrindo para si mesmo.

Na próxima oportunidade, prometeu devorar o pomar inteiro.

Usando a energia vital concentrada na ponta dos dedos, cortou um pequeno pedaço e ofereceu a Bai Mei, que ainda guardava o Arroz de Jade.

Bai Mei recusou imediatamente:

— Jovem mestre, isso é precioso demais para eu ter a sorte de provar.

Zhou sorriu:

— Se a irmã não come, eu também não como.

E fingiu jogar o pedaço fora.

Bai Mei, mesmo sabendo que ele brincava, apressou-se em segurar sua mão:

— Não faça besteira.

Zhou Tieyi disse ainda:

— Nem mesmo minha irmã mais velha merece isso; irmã, coma comigo.

Quanto à irmã mais velha, ele pensou em procurar o fruto para ela no futuro.

Ao ver Miaoyu sem poder provar, e sabendo que Zhou Tieyi havia visto tudo, Bai Mei sentiu-se como se tivesse comido também.

Pegou o pequeno pedaço, segurou na mão; a polpa era translúcida como uma safira rosa, emanando um aroma único, tornando ainda mais difícil comê-lo.

(Fim do capítulo)