Capítulo Setenta e Sete: Fenômeno Singular das Artes Marciais

Todos os olhares se voltaram para o príncipe, e muitos mostraram expressões estranhas. Sétimo príncipe, Li Hao, filho da Consorte Hua. A Consorte Hua era parente do General da Esquerda do Grande Verão, o que a tornava, em tese, parte da linhagem dos méritos militares. Contudo, ninguém sabia ao certo por que hoje ela estava em conflito com Zhou Tieyi.

O quarto príncipe, Li Jing, não se surpreendeu; bastou-lhe refletir um instante para compreender a razão. O Pavilhão Tianbao! No Pavilhão Tianbao, havia dividendos de duas damas do palácio: uma era a Consorte Hua e a outra, a Concubina Li. Li Hao, por herança materna, sempre gostou de armas e era impulsivo de natureza. Zhou Tieyi, ao que parecia, havia pisado no prestígio do Pavilhão Tianbao. Em dias comuns, Li Hao não se incomodaria tanto com algumas pílulas de sexto grau, tampouco buscaria vingança; mas hoje, Zhou Tieyi propôs o desafio diretamente. Assim, mesmo que Li Hao vencesse, seria apenas uma competição justa, sem rancores entre ambos. Zhou Tieyi teria de aceitar o resultado.

Embora Zhou Tieyi ainda não tivesse desvendado as intricadas relações dentro da dinastia do Grande Verão, estava determinado a não temer adversários. O Imperador do Grande Verão, ao perceber o clima, sorriu e assentiu. "Já que os jovens desejam apostar, eu serei testemunha. Será divertido observar."

Ao dizer isso, ergueu a mão e apontou para um espaço vazio próximo, sinalizando que todos se dirigissem para lá. Zhou Tieyi aqueceu os músculos e declarou em voz alta: "Hoje, diante de Vossa Majestade, não convém usar armas. Proponho que disputemos apenas com habilidades de combate corporal." Era o esperado, e ninguém se opôs.

Li Hao olhou para um dos soldados ao lado. O militar assentiu imediatamente. Aos olhos de todos, Zhou Tieyi havia acabado de alcançar o nono grau; portanto, seria enfrentado por alguém de oitavo ou nono grau, pois de outra forma não faria sentido que Zhou Tieyi entrasse em combate. O soldado era um escolhido a dedo, veterano de batalhas, com intenção marcial de oitavo grau, e uma determinação incomum.

Zhou Tieyi desceu sorrindo ao campo, e fez uma reverência ao sétimo príncipe: "Vossa Alteza, tenho mais dragões-peixe do que você; precisará aumentar sua aposta."

Li Hao olhou para o cesto de dragões-peixe de seu irmão Li Jing, e viu que estavam em quantidade similar à sua. A única peça de valor era o dragão-peixe de quarto grau conquistado por Zhou Tieyi — mesmo ele reconhecia seu valor como um tesouro raro. Era difícil estabelecer um preço. Após refletir, Li Hao, resignado, retirou um pingente de jade em forma de dragão, semelhante ao que o quarto príncipe uma vez exibira, mas com um vigor amarelo ainda mais intenso. Este vigor era a fortuna real, refinada por métodos secretos da família imperial, benéfica para todos os cultivadores. Aposta definida, ambos entraram no centro do campo.

Zhou Tieyi observou o adversário: um homem de vinte e seis ou vinte e sete anos, idade similar à de Ah Da, mas sem o destino deste, tendo crescido treinando no palácio do general. O rosto do soldado ostentava marcas; pelo tamanho das letras, devia ser filho de criminosos, marcado desde pequeno, fruto de um crime grave na família. Todos os homens da casa, independentemente da idade, eram tatuados e enviados ao exército na fronteira, só podendo retornar após grandes méritos. Essas pessoas montavam a cavalo aos quatro ou cinco anos, já aprendiam a atirar aos onze ou doze, lutavam de verdade, e sobreviver até aqui era um feito.

Zhou Tieyi olhou para a nuvem vermelha sobre a cabeça do soldado, com desenho de arco e flecha. Parecia especialista em equitação e tiro, o que favorecia Zhou Tieyi naquele dia. Não era por vontade própria; simplesmente não tinha tempo para treinar com armas.

Zhou Tieyi tomou a iniciativa: "Já alcancei o oitavo grau marcial, não precisa se conter." Ele já se beneficiara suficientemente, não era justo tirar ainda mais vantagem.

O soldado fez uma reverência com os punhos: "Agradeço pelo conselho."

Na sequência, assim como Ah Da, após a saudação o soldado atacou sem hesitar. Seu punho disparou como uma flecha, visando o rosto de Zhou Tieyi. O vento do golpe assobiou, como se fosse o som de uma lâmina afiada.

"Já domina o segredo do punho," pensou Zhou Tieyi sorrindo, estendendo a mão para interceptar o golpe.

Na visão dos espectadores, Zhou Tieyi agarrou o punho do soldado sem artifícios, como se o adversário tivesse voluntariamente colocado o punho em sua mão. Poucos entenderam a sutileza do movimento; apenas uma minoria percebeu e mudou de expressão. O Imperador do Grande Verão também compreendeu, achando tudo ainda mais interessante.

O soldado ficou visivelmente abalado. Dentro do campo, sabia bem o quão assustador fora o movimento de Zhou Tieyi: seu punho mirava a face do adversário, mas num instante, em seus sentidos, apenas viu uma mão cobrindo tudo, sem conseguir distinguir ou ouvir Zhou Tieyi.

Mais aterrador ainda era o vigor de Zhou Tieyi; a força do golpe ao chegar à palma do outro era como tocar uma montanha, leve e sem resistência, impossível perceber o esforço ou o vigor de Zhou Tieyi! Parecia tentar mover uma montanha.

Zhou Tieyi agia com naturalidade. Sua mãe sempre lhe dizia para agir com moderação; agora que recebera uma oportunidade grandiosa, poderia derrubar o soldado como se fosse um cão, mas isso cortaria o caminho daquele lutador que lutou tanto para retornar das fronteiras. Sem rancores antigos ou recentes, e não sendo um duelo de vida ou morte, Zhou Tieyi decidiu conceder ao adversário uma chance.

Girou a palma, e o vigor de seu corpo aflorou pelos vasos capilares. De repente, um rio de sangue vital envolveu seu corpo; o som do sangue fluindo como um rio era audível por todos no Lago Vento e Chuva.

"O sangue vital flui como um rio!" exclamaram os príncipes.

Embora a natureza produza todas as coisas, elas não são iguais. Na arte marcial, há seres com constituição especial, cujo sangue é dez vezes mais vigoroso que o de outros. Ao abrir o mar de qi no dantian, o sangue ali armazenado é muito mais espesso. Quando o mar de qi se completa, o sangue vital transborda; para a maioria, isso se manifesta como fumaça, mas para Zhou Tieyi, o sangue vital é tão denso que forma um rio rubro ao redor de seu corpo. Tal fenômeno é chamado de "Rio de Sangue Vital" na arte marcial.

Abaixo deste, há o "Fumaça do Espírito Vital", um grau inferior. No entanto, não era estranho que Zhou Tieyi possuísse tal fenômeno: abrir o mar de qi em nove dias, superar o Campeão da fundação do país, e manifestar esse fenômeno era esperado.

O soldado também percebeu a corrente de sangue vital de Zhou Tieyi: embora vasto, era melhor do que insondável. Ao enxergar o fluxo, podia ao menos identificar o ponto de força. Além disso, Zhou Tieyi deixara claro que era sua última chance, e ele precisava aproveitá-la.

Grato, gritou: "Comandante Zhou, cuidado!"

Fumaça de espírito vital jorrou de seu corpo, e o sentido marcial tomou forma, transformando-se em três flechas que voaram em direção a Zhou Tieyi — algo que nem Ah Da, no oitavo grau, conseguira fazer! Realmente digno de alguém que ascendeu desde a condição de criminoso!

Zhou Tieyi sorriu serenamente; seu sangue vital deixou de fluir e se transformou em montanhas sólidas e robustas. As três flechas de sangue vital atingiram as montanhas e, imediatamente, se romperam e desapareceram sem deixar vestígios.