Capítulo Setenta e Três: O Sagrado Imperador Celebra Quinhentos Anos de Vida

Residência da família Zhou, pátio guardado.

A aia-chefe Primavera preparava as vestes para que a mãe de Zhou comparecesse à corte. Naquele dia, o Soberano acompanharia os príncipes e os jovens das famílias nobres à pesca de peixes-dragão no Lago da Chuva e do Vento. A Imperatriz também se comprazera com o evento e, nos Jardins Imperiais, organizara um festival em honra à Deusa das Peônias, convidando todas as damas de prestígio, inclusive a senhora do Segundo Grau da Casa do General Huwei.

A mãe de Zhou lançou um olhar às vestes honoríficas que Primavera lhe preparara. Eram trajes de senhora de segundo grau, de vermelho intenso, bordados com leões dourados.

— Primavera, traga-me as vestes de oficial taoísta de quarto grau.

Além de ser dama honrada de segundo grau, a mãe de Zhou era uma oficial taoísta formal de quarto grau. Contudo, diferentemente dos burocratas civis, seu registro estava no Templo Taiyi, não necessitando comparecer à corte diariamente.

Primavera, sempre leal e prudente, hesitou antes de responder:

— Senhora, não seria impróprio?

Era de conhecimento geral que a Imperatriz era devota do Buda. Em dias comuns, tal escolha poderia passar, mas num dia festivo como aquele, não parecia apropriado.

A mãe de Zhou não repreendeu sua serva de confiança e, sorrindo, disse:

— Apenas vá buscar, o resto deixo comigo.

Logo Primavera retornou com um traje de oficial taoísta amarelo.

No Grande Verão, os oficiais do Dao seguiam um código: do nono ao sétimo grau vestiam azul, do sexto ao quarto amarelo, do terceiro ao primeiro púrpura.

Assim que a mãe de Zhou se vestiu, ouviu-se do lado de fora o anúncio da chegada da carruagem oficial.

Como senhora de honraria de segundo grau, mesmo sendo chamada pela Imperatriz, devia ser conduzida em carro oficial, símbolo de prestígio.

······

No Salão da Proclamação, fumaça azulada se erguia do grande tripé de bronze, desenhando nos relevos do vaso paisagens e reinos que pareciam ganhar vida.

O Mestre do Palácio Daoísta da Luz e o Soberano do Grande Verão estavam sentados frente a frente. Haviam acabado de debater os preceitos do Dao e agora jogavam xadrez.

Após observar o tabuleiro, o Soberano do Grande Verão riu e admitiu derrota:

— Você nem ao menos me dá alguma vantagem.

O Mestre do Palácio Daoísta, já no mais alto grau sob o céu, não demonstrava o temor reverente comum diante do poder imperial. Agitou seu espanador de forma casual, como um imortal entre as nuvens:

— Se eu facilitasse, Vossa Majestade perderia o interesse no jogo.

O Soberano do Grande Verão soltou uma gargalhada franca. Naquele palácio, antigamente apenas a Imperatriz se atrevia a lhe falar assim. Agora havia mais um, e isso lhe alegrava o espírito. Afinal, qualquer um se cansaria após vinte anos rodeado apenas por aduladores.

Ao lado, o grande eunuco, companheiro de leitura, trouxe duas toalhas para que o Soberano e o Daoísta limpassem as mãos. Enquanto se limpavam, os dois se encaminharam para o Lago da Chuva e do Vento.

O Soberano já tinha todo o dia programado, sabia exatamente quando e onde deveria estar.

Durante o passeio, o Soberano do Grande Verão subitamente perguntou ao Daoísta:

— Ouvi dizer que os Cinco Imperadores da antiguidade viveram trezentos anos, e os Sábios Imperiais, quinhentos. É verdade?

O Daoísta respondeu de pronto:

— Segundo os Anais Históricos, assim foi registrado.

O Soberano sentiu-se de imediato satisfeito, apressando o passo.

Às margens do Lago da Chuva e do Vento, a paisagem dispensava elogios: gruas voavam, peixes de escamas douradas ondulavam nas águas.

Na dinastia do Grande Verão, as cem escolas floresciam; médicos cuidavam da corte e, apesar das lutas palacianas, os príncipes e princesas tinham maiores chances de sobreviver. Por isso, o Soberano do Grande Verão contava com nove príncipes e doze princesas, uma linhagem real de esplendor incomparável.

No lago, por vontade do Soberano, fora erguida uma grande plataforma das nuvens, cercada por outras vinte menores.

Sobre a plataforma maior, a Imperatriz já aguardava o Soberano. Apesar de organizar o festival das peônias e receber as damas, devia antes acompanhar o marido na pesca.

Ao ver o Soberano e o Daoísta se aproximando entre risos, a Imperatriz comentou com um sorriso:

— Eu pensava que, tendo de receber as damas, o Soberano ficaria desamparado. Mas com o Daoísta aqui, estou tranquila.

Os eunucos ao redor prenderam a respiração. A Imperatriz raramente se expressava assim; suas palavras sugeriam que o Mestre do Palácio Daoísta era apenas um bufão.

O Mestre não se deixou intimidar, abanou o espanador e respondeu com indiferença:

— Com tantos afazeres, como poderia Vossa Majestade compreender os prazeres do nosso Dao?

A conversa deles corria livre, pois ali no lago todos eram praticantes do caminho.

Zhou Armadura de Ferro, seguindo o quarto príncipe Li Jing, não demonstrava o nervosismo dos outros, mas sim um leve sorriso: ambos eram mestres.

Antes que a troca de farpas continuasse, o Soberano soltou uma gargalhada:

— Vocês dois...

Não prosseguiu, mas sua alegria era evidente.

A discórdia entre a Imperatriz e o Mestre do Palácio Daoísta era motivo de seu contentamento.

Por fim, lembrou-se do propósito:

— Com os jovens presentes, hoje pescaremos por diversão, apenas por diversão!

O Príncipe Herdeiro conduziu príncipes, princesas e jovens nobres para cumprimentar o Soberano.

Após as saudações, o olhar do Soberano se acendeu ao pousar sobre Zhou Armadura de Ferro.

Conhecera-o em criança, mas não o via havia anos. Naquele dia, Zhou se destacava.

Enquanto os outros, mesmo os que usavam túnicas taoístas, trajavam tecidos finos, Zhou Armadura de Ferro vestia os trajes humildes de um aprendiz, com apenas uma flor de pereira presa ao coque.

Seu semblante transbordava aura taoísta, parecendo um imortal caído à terra.

O Soberano apontou para ele:

— Você é filho de Zhou Peixe-Dragão, não é?

Zhou avançou com calma e respondeu, curvando-se:

— Sim, Majestade.

Nada acrescentou, pois sabia que as verdadeiras palavras de louvor viriam do Mestre do Palácio Daoísta.

— Muito bem.

O Soberano assentiu friamente e, sem mais, acenou:

— Vão pescar os peixes-dragão. Quem pescar os melhores hoje, terá minha recompensa.

Todos agradeceram e se dispersaram para pescar.

A pesca não admitia pressa. Após uma xícara de chá, ninguém ainda pescara um só peixe.

Zhou Armadura de Ferro também não se afobou. Segurava o cajado de bambu que ganhara da mãe, sem sequer atar uma linha, apenas o mergulhando na água.

Todos o observavam, intrigados, mas como era o início da pescaria, ninguém ousava exibir habilidades ou puxar conversa, para não revelar sua origem.

De repente, o Mestre do Palácio Daoísta sorriu para o Soberano e disse:

— Ouvi dizer que os peixes-dragão deste lago não comem qualquer isca. Tenho aqui uma especial; se lançada, eles virão à superfície, facilitando a pescaria.

O Soberano, já quase cochilando com a pesca, animou-se:

— E que isca é essa?

O Mestre tirou de sua manga um cartão azul:

— Trata-se de um cartão que alguém me pediu para entregar em homenagem.

E entregou o cartão ao Soberano.

Este sabia que tais cartões traziam apenas louvores, mas aceitou sorrindo:

— Vamos ver que texto é esse, que exige a homenagem de um imortal do mundo.

Leu o título:

"Sonho de ascensão ao Palácio Daoísta das Trinta e Seis Jóias, audiência aos veneráveis do Sol e da Lua, recebendo a imortalidade — impressões posteriores"

Apenas ao ler o início, notou-se uma súbita mudança no semblante da Imperatriz.