Capítulo Vinte e Dois: Ainda há o Sexto!

Excetuando o episódio com o monge Shen Xiu, o banquete foi, de fato, um sucesso. Os demais convidados, embora não tenham presenteado com sangue de quimera ou uma lança de escamas de dragão — tesouros de valor inestimável —, ofereceram dádivas de grande preço, dignas dos mais ilustres guerreiros. Zhou Tieyi lançou um olhar pela lista de presentes e, pasmado, percebeu que, apenas nesta ocasião, a soma dos bens ultrapassava facilmente dez mil taéis — e isso sem contar os recursos para a prática do cultivo.

— Irmão, se eu organizar um banquete deste a cada mês, não será suficiente para manter um exército privado? — indagou Zhou Tieyi, um sorriso malicioso nos lábios.

Zhou Tiege, sentado em sua cadeira, mantinha o olhar concentrado nas mãos: com uma mão imitava o gesto de palma, com a outra, o de lança, como se reproduzisse algum duelo. Sem erguer o rosto, respondeu:

— Isso só seria possível se, a cada avanço seu, você superasse todos do império. Só assim esses guerreiros lhe prestariam tal honra. Ademais, não é simples receber presentes assim.

— Refere-se ao sangue de quimera trazido pela Mansão Wei Chi e à lança de dragão ofertada pelo quarto príncipe? — Zhou Tieyi sabia que, entre todos os presentes, apenas esses dois não podiam ser avaliados em ouro.

— Parece que o general Wei Chi e Sua Majestade desejam ver a família Zhou na linha de frente — suspirou Zhou Tiege, erguendo o rosto e fitando Zhou Tieyi com confiança. — Mas não precisa se preocupar tanto; quando eu superar aquele monge, todos os problemas se resolverão.

Irmão, será que não sabes que provocar o destino antes da hora é um erro fatal para qualquer estrategista?

Zhou Tieyi murmurou em pensamento, notando que Zhou Tiege continuava ensaiando os gestos. Curioso, perguntou:

— Irmão, já desvendaste o segredo daquela habilidade do monge?

Zhou Tiege assentiu, depois negou, e explicou:

— O duelo de hoje foi apenas uma sondagem, mas aquele monge tem, de fato, habilidades notáveis. Chamá-lo de “cabeça rapada” é subestimar não só a ele, mas a mim mesmo.

Desprezar o adversário na estratégia, respeitá-lo no combate. Entendo, entendo — Zhou Tieyi concordou, balançando a cabeça. Mas, convenhamos, foi você quem começou com os insultos.

Ao perceber que o irmão não levava Shen Xiu a sério, Zhou Tiege alertou:

— Um dos três maiores tesouros do Templo Flor Dourada, o “Pintura do Buda Subjugando Demônios”, foi criado por um mestre da dinastia anterior, inspirado nas visões do mar de sangue. Dizem que contém uma técnica chamada “Reino de Buda na Palma”, e quem a domina pode, com um gesto, aprisionar qualquer inimigo, ainda que este se multiplique em miríades de formas.

— Hoje, mesmo eu, não teria certeza de vencê-lo.

— Então por que aceitaste o desafio? — Zhou Tieyi questionou.

Zhou Tiege sorriu, ciente da ignorância do irmão sobre certos segredos da prática, e explicou:

— A arte militar, embora dependa da bravura individual, não se sustenta só nesse mérito. Se não posso vencê-lo sozinho, talvez, com o apoio do tempo, do terreno e das pessoas, o vento leste prevaleça sobre o oeste.

Abaixando as mãos, concluiu:

— Como vice-comandante da Guarda Imperial, se ele quiser superar-me diante de milhares, resta saber se terá tal poder!

Ao dizer isso, Zhou Tiege fechou os punhos, ansioso pelo combate.

O Marquês Campeão desta dinastia costumava dizer: há duas grandes mágoas para o guerreiro. Uma, alcançar o ápice e jamais vislumbrar o Caminho Sagrado. Outra, encontrar-se em plena juventude e não possuir rival à altura.

...

Na sala da Torre do Quimera, após dispensar Bai Mei, Zhou Tieyi fitava o grande problema à sua frente, com expressão sombria.

Um fio sutil de poder divino o conectava a Guan Guan; era ela quem sondava o estado da semente divina em seu corpo. Tendo sido derrotado por Shen Xiu naquele dia, Zhou Tieyi preferiu nada revelar e fingiu ignorância.

A semente divina continuava em seu corpo, apenas com um novo dono oculto. Guan Guan percebeu a presença da semente em seu mar de energia e, com voz sedutora, indagou:

— Usaste a semente divina para romper o mar de energia?

Zhou Tieyi respondeu friamente:

— Não faz sentido perguntar algo que já sabes.

Mesmo sem o controle supremo da semente, só ela já auxiliava enormemente na prática marcial.

Guan Guan sorriu, provocando:

— Apenas admiro tua ousadia. Com a semente divina, um deslize e te perderias na vontade do meu senhor... Ou será que já descobriste como resistir a tal influência?

Agora vem o mais importante! O acontecimento com Shen Xiu já deixara claro: há muitos sábios neste tempo.

— Quando criança, o mestre do Templo Taiyi tocou minha testa e deixou selos que desconheço. Quando a voz do Soberano do Mar de Sangue ecoa, uma escritura taoísta ressoa em minha mente e repele a corrupção.

— Que escritura é essa?

— A essência do Dao, cinco mil palavras de Virtude. Ou será que duvidas de mim? — Zhou Tieyi abriu os braços, desafiando-a. — Se quiseres, pode me examinar de novo, como fizeste outro dia.

Guan Guan pousou a mão sobre o peito de Zhou Tieyi, sentindo o pulsar do seu coração.

— Como poderia duvidar de ti, senhor? Agora, vivo sou teu, morto serei teu espectro; minha preocupação é só contigo.

Sentindo a eletricidade delicada do toque, Zhou Tieyi a envolveu nos braços, assumindo o controle e, ao apreciar aquela beleza de jade, lamentou em pensamento: uma dama tão formosa, por que enveredou pelo crime?

— Não podes viver na mansão Zhou! — disse ele, firme.

Guan Guan, sem se incomodar por estar nos braços dele, murmurou:

— Temes envolver a família Zhou nas disputas dos Nove Deuses Antigos e atrair um desastre? Achei que já tinhas aceitado que não podes te livrar de mim.

Ela soava confiante.

Mesmo que Zhou Tieyi denunciasse Guan Guan ao imperador, não conseguiria apagar o fato de ter recebido a semente divina. O melhor que lhe restaria seria apodrecer para sempre na prisão imperial.

Guiado pelas memórias e sentimentos do antigo dono do corpo, Zhou Tieyi apertou-a com decisão militar:

— Eu posso morrer e ser despedaçado, mas a família Zhou não cairá! Se não aceitas, morreremos juntos hoje!

Guan Guan deslizou os dedos do coração de Zhou Tieyi até o pescoço, acariciando sua mandíbula forte com delicadeza felina. Sentindo aquela determinação, ela, encantada, murmurou:

— Estás quase a me conquistar.

Soltando-se suavemente, ela se afastou; a sedução cedeu lugar à indiferença poderosa de quem decide o destino de milhares com um gesto.

Vestindo apenas uma túnica branca, exalava uma elegância que desafiava o tempo.

— Embora o monge de hoje fosse desagradável, disse algo certo: tens porte de dragão; seria um desperdício abrir mão disso. Fica tranquilo, esta capital é alta, mas não alcança os deuses que pairam como sóis e luas. Já sentiste o poder da semente divina. Exceto se o próprio imperador de Da Xia examinar teu corpo, ninguém descobrirá.

Tens confiança demais, pensou Zhou Tieyi, seus olhos brilhando.

A pintura do Buda de Shen Xiu, com o Buda subjugando o Soberano do Mar de Sangue, irritava a demônia; talvez pudesse usar isso para semear discórdia.

— Se realmente me achas útil, por que não me apoias mais? Quanto mais forte eu for, melhor poderei atacar a família Zhao da Imperatriz e fomentar o conflito entre guerreiros e parentes da realeza.

Guan Guan caminhou até um vaso de porcelana dourada, quebrou um galho de ameixeira e disse:

— Julgas que usei a semente divina em ti apenas para provocar a luta entre guerreiros e parentes do trono?

— Não era essa tua intenção? — Zhou Tieyi retrucou.

— Esse é o desejo do Príncipe Anle, Li Jing; eu apenas aproveitei a corrente e, de passagem, quis sondar Zhao Fo’er.

— Zhao Fo’er? — Zhou Tieyi ficou surpreso. Havia ainda um sexto envolvido!

Tentou recordar o encontro com Zhao Fo’er. Se ela realmente fosse aquela sexta pessoa, seu nível seria assustador.

Além disso, ao observar a aura sobre a cabeça de Zhao Fo’er, viu apenas um brilho avermelhado com toques de azul e roxo, nada de extraordinário, assim como com a demônia Guan Guan.