Capítulo Oito: A Imperatriz que Venera Buda, o Soberano que Busca o Caminho

Dentro da carruagem, o monge Shenxiu e Zhao Taizui estavam sentados frente a frente.

Zhao Taizui, ainda ressentido, relatou a Shenxiu tudo o que acontecera naquela noite no pavilhão. Ao recordar os momentos de maior perigo, seus olhos ficaram vermelhos de raiva. “Ele quase me matou!”

Shenxiu olhou para Zhao Taizui com serenidade. “Ele é apenas um homem comum, enquanto você é a reencarnação de um filho de Buda. Ele não poderia tirar sua vida.”

O olhar de Zhao Taizui tornou-se sombrio e ele se calou. No interior luxuosamente decorado da carruagem, apenas ele e Shenxiu estavam presentes.

Após um breve silêncio, Zhao Taizui falou: “Vocês sempre dizem que sou a reencarnação de um filho de Buda e que devo praticar o Dharma. Mas, depois de tantos anos, nem sequer consegui entrar no primeiro estágio da meditação. Por que continuam acreditando que sou mesmo a reencarnação de um filho de Buda?”

A expressão de Shenxiu vacilou levemente; então, ele sorriu de forma enigmática e disse: “Porque você se parece demais com a Imperatriz Celestial. Ao vê-lo, sinto como se visse a própria Imperatriz.”

Zhao Taizui ironizou: “Se eu realmente me parecesse com minha tia, ninguém da família Zhou teria escapado esta noite!”

Shenxiu observava Zhao Taizui, cuja mente estava tomada pelos três venenos: ganância, raiva e ignorância. Ainda assim, acreditava firmemente que ele era a reencarnação de um filho de Buda.

Dizem que, se não se vê o mundo profano, tampouco se vê o Buda. Afinal, o Buda foi originalmente um homem que atingiu a iluminação.

Ele franziu levemente as narinas. “Que incenso você usou esta noite?”

Zhao Taizui não entendeu por que Shenxiu perguntava aquilo, mas respondeu honestamente: “Usei apenas o almíscar de âmbar do Pavilhão Linshui.”

Shenxiu assentiu. Tanto o âmbar quanto o almíscar são substâncias altamente revigorantes, ideais para revitalizar o corpo e o sangue. Era natural que o Pavilhão Linshui utilizasse tais essências, mas, se a quantidade fosse um pouco elevada, poderia tornar as pessoas irritadiças e impacientes — especialmente alguém como Zhao Taizui, que ainda não compreendia a si mesmo e estava profundamente imerso nos três venenos.

“Esse incenso é problemático?”

Shenxiu sorriu. “Não chega a ser um grande problema.”

A família Zhou era o pilar das forças militares, e o vice-comandante da Guarda Yulin era atualmente o centro das intrigas. Mesmo sem o almíscar de âmbar, o confronto entre a família Zhao e a família Zhou era inevitável; tudo não passava de uma questão de causalidade. Nenhum demônio ou força obscura poderia deter o poder do Dharma, tão luminoso quanto o próprio sol no firmamento.

...

“Segundo tio, você trouxe até a Torre da Aranha?!”

Na estrada imperial, Zhou Tieyi olhava para o gigantesco artefato à sua frente, finalmente entendendo por que Gongshu Sheng se mostrara tão combativo no Pavilhão Linshui.

Os estrategistas são mestres da astúcia: quando agem, é como um trovão surpreendente.

Gongshu Sheng, embora fosse o administrador da família Zhou, lutara ao lado do pai de Zhou Tieyi nos campos de batalha e eram como irmãos de sangue. Os dois filhos da família Zhou sempre o chamaram respeitosamente de “segundo tio”.

Porém, na presença de estranhos, Gongshu Sheng fazia questão de ser chamado de “administrador Gongshu”.

Gongshu Sheng murmurou afirmativamente.

À frente deles, a imensa máquina movia suas oito pernas como as de uma aranha e veio até eles. Em seguida, as juntas das patas se dobraram com destreza, depositando no solo a estrutura principal da torre, que tinha a altura de um prédio de três andares.

Toda a Torre da Aranha fora forjada em madeira e aço, coberta de talismãs e inscrições da escola Yin-Yang, cada uma dotada de poderes especiais, tornando-a a arma mais poderosa abaixo do terceiro grau.

Na época em que entalharam os talismãs, foram fundidos cem mil taéis de prata e dez mil de ouro. Além disso, todos os anos gastava-se uma fortuna em manutenção e reposição de tesouros internos. Mesmo uma família tão rica quanto a do general Hu Wei só conseguia manter quatro dessas torres: uma em Tianjing e três em Luoriguang.

O compartimento da torre se abriu, revelando um espaço tão amplo que várias pessoas podiam tomar chá tranquilamente ali dentro.

Era, de fato, uma maravilha tecnológica.

Sentado de pernas cruzadas, Zhou Tieyi percebeu que, exceto pela paisagem que passava velozmente pela janela, não sentia qualquer tremor.

A Torre da Aranha era o ápice da arte mecânica dos Gongshu, capaz de atravessar montanhas como se caminhasse sobre terreno plano.

Infelizmente, embora os Gongshu possuíssem a Torre da Aranha, os Mohistas tinham o Pássaro Voador, mantendo-se sempre um passo à frente. Entre as nove grandes famílias, quem era famoso pela arte mecânica eram os Mohistas, não os Gongshu.

Se até a Torre da Aranha fora mobilizada, como Zhou Tieyi explicaria isso ao segundo tio Gongshu Sheng?

Zhou Tieyi refletia em silêncio; usar uma relíquia de família não era algo que se resolvesse com favoritismo. Por mais querido que fosse, dificilmente escaparia de uma boa punição.

“Não foi sua culpa. Alguém tramou tudo nas sombras”, disse Gongshu Sheng.

“Hum?”

Zhou Tieyi levantou os olhos, incrédulo. Aquilo era paparicar demais uma criança. Não só autorizara o uso de uma relíquia de família para ajudá-lo, como, agora que surgira um problema, não o culpava e ainda lhe dava desculpas.

Sentia-se como um vilão de terceira categoria; não era de se estranhar que o antigo dono do corpo tivesse virado um libertino.

Pena que, com a máscara de ferro, não conseguia ler as verdadeiras intenções de Gongshu Sheng.

Gongshu Sheng suspirou, decepcionado: “Ainda não entendeu!”

“O imperador está doente há meses, sem comparecer ao conselho. No palácio, dizem que, para tratar sua antiga enfermidade, ele convidou o sumo sacerdote do Grande Palácio do Dao para pregar sobre o caminho, planejando dedicar-se à busca da imortalidade.”

Nesse mundo, a busca da longevidade realmente existia, e o Daoísmo era, sem dúvida, o mais poderoso.

“E o governo?“, Zhou Tieyi, lembrando-se da arrogância dos Zhao, perguntou sem pensar: “Não será a Imperatriz Celestial quem ficará responsável, certo?”

Gongshu Sheng assentiu, olhando para Zhou Tieyi. Apesar de ter sido mimado e travesso nos últimos anos, sua aptidão era excepcional. Na época da leitura dos ossos, um mestre daoísta predissera que havia um dragão oculto nas profundezas.

Se não fosse necessário um letrado na família, Zhou Tieyi já teria se destacado nas artes marciais.

“O imperador só deu uma pista, mas toda a corte já está tomada por intrigas. Diante de tanto poder, o que a Imperatriz Celestial deve fazer?”

“O controle militar!”, respondeu Zhou Tieyi convicto. O comando das tropas, especialmente dentro de Tianjing, era fundamental. Só se conquista poder com a força das armas!

“Errado!”

No meio da frase, Zhou Tieyi se corrigiu.

Como diz o ditado, Wang Mang só usurpou o trono depois de anos de humildade. Se a Imperatriz Celestial não fosse politicamente ingênua, deveria agir com a máxima cautela e humildade, evitando tomar o controle militar abertamente, pois isso seria um caminho sem volta.

Portanto, a feiticeira que instigou o conflito entre ele e Zhao Taizui queria justamente frustrar qualquer tentativa da Imperatriz Celestial de controlar as tropas em segredo, expondo tudo à luz do dia e forçando-a a agir com hesitação.

Será que aquela feiticeira, no fundo, era uma patriota de bom coração?

“Então por que o monge Shenxiu não impediu Zhao Taizui hoje, e ainda quis testar nossa família? Não teme afetar a Imperatriz Celestial e provocar a desconfiança do imperador?”

Gongshu Sheng balançou a cabeça. “Você conhece apenas metade da história.”

“Qual era o nome original de Zhao Taizui?”

“Zhao Fo’er.”

Zhou Tieyi sentiu que finalmente captava uma informação crucial.

Gongshu Sheng prosseguiu: “A família Zhao é devota do budismo há gerações; a Imperatriz Celestial também é muito próxima da ordem budista. Embora o imperador seja como sol e lua em Tianjing, para praticar o Dao, precisa do aval dos budistas. Por isso, a Imperatriz governa.”

Zhou Tieyi ficou boquiaberto, sem palavras.

Um imperador buscando a imortalidade e uma imperatriz budista no comando de um país — em outro mundo, seria o prenúncio do fim, mas ali, tudo parecia fazer sentido.

Afinal, tanto o budismo quanto o daoísmo tinham santos em sua linhagem; nada mais justo que manter o equilíbrio.

Gongshu Sheng tocou a testa de Zhou Tieyi com seu dedo mecânico gelado. “O imperador é como o sol e a lua: dentro de Tianjing não precisa de poder militar. Mas, para governar, a Imperatriz precisa de algum controle sobre as tropas.”

“O problema é: quanto seria esse ‘algum’? Eis o jogo de forças entre imperador e imperatriz, entre Dao e Buda. E a nossa família Zhou está na linha de frente desse embate.”