Capítulo Nove: Longevidade e Poder

A disposição de Tianjing era singular. A cidade principal foi erguida aos pés do Monte Jade de Pequim, com o Palácio Dourado oculto na encosta, suas torres altas e beirais múltiplos dominando toda a planície de Heluo.

Ao redor do Monte Jade de Pequim erguiam-se quatro cidades auxiliares, cada uma nomeada em homenagem aos grandes animais míticos: Dragão Azul, Tigre Branco, Pássaro Vermelho e Tartaruga Negra. Cada cidade tinha uma função específica: a Cidade do Tigre Branco, construída ao longo do Rio Luo, sempre foi o lar das famílias militares; ali, generais valentes mantinham a ordem, e suas famílias residiam dentro dos muros da cidade.

Apesar de serem chamadas cidades auxiliares, aos olhos de Zhou Tieyi, que tinha uma visão de homem moderno, pareciam mais um enclave de elite, puro e exclusivo. Contudo, os fundadores veteranos impuseram regras rígidas, de modo que, embora não faltassem mercadorias, não havia sequer um local de entretenimento ou diversão no interior da Cidade do Tigre Branco.

A cidade tinha apenas trezentos mil habitantes, mas ocupava uma área enorme. Tomando como exemplo a mansão do General Zhou, chamada Mansão do Tigre Imponente, mesmo sendo apenas um general de segunda classe, sua propriedade abrangia três mil acres, com pavilhões, torres e até mesmo um quartel próprio para seus guardas pessoais.

Neste mundo fantástico, era evidente que o imperador não temia rebeliões de seus subordinados. Zhou Tieyi, sentado na Torre da Aranha, atravessava sucessivamente os torreões internos da mansão, conectados por pontes e corredores ornamentados.

Ao chegar ao Pátio Guardião, onde sua mãe residia, a Torre da Aranha desceu silenciosamente, abrindo a porta da cabine.

O pátio estava iluminado, sinal claro de que sua mãe o aguardava. Zhou Tieyi arrumou as vestes e, ao recordar as memórias de sua relação com ela, sentiu-se fundido entre o passado e o presente, como se fossem uma só existência.

A trajetória de sua mãe era quase lendária; nascera de uma união fortuita entre uma pescadora e um desconhecido, sem sobrenome. Aos seis anos, ao abrir um peixe, encontrou um livro sagrado e, sem mestre, iniciou sua jornada espiritual. Tornou-se sacerdotisa do Templo Tai Yi, adotando o nome de Peixe Dragão e chegou ao quarto grau de domínio.

Todos esperavam que ela assumisse o comando do templo e alcançasse o terceiro grau, mas sua mãe renunciou à vida religiosa, casou-se com o General Zhou Qinlong, teve dois filhos, perdeu energia vital e permaneceu no quarto grau.

“Filho ingrato, fiz tua mãe esperar até tarde por tua causa,” disse Zhou Tieyi, entrando, ajoelhando-se diante dela. Embora fosse conhecido por ser extravagante, era profundamente filial.

Sua mãe vestia um manto azul-escuro com padrões místicos, sentada numa cadeira de sândalo com fios dourados. Sempre que o General não estava em casa, ela mantinha a mesma aparência de sacerdotisa.

Fitando o filho caçula, ela resmungou friamente: “Se fosse realmente filial, passaria noites debruçado sobre os livros, buscando mérito e honra, não andando pelas ruas das flores e dos salgueiros, acumulando inimizades.”

Zhou Tieyi, sorrindo constrangido, levantou-se e foi até ela, meio agachado para massagear-lhe as pernas. “Mãe, tens razão. Mas o tio disse que não me pode culpar por isso.”

Sua mãe, bem cuidada, aparentava ter apenas vinte e poucos anos. Ela franziu levemente as sobrancelhas e olhou para Gongshu Sheng, que estava à porta, oculto nas sombras. “O que o administrador Gongshu te disse?”

Zhou Tieyi contou honestamente toda a análise de Gongshu Sheng, enquanto ponderava o motivo de ter sido alertado naquele dia, suspeitando que sua mãe não estivesse a par de tudo.

Ao ouvir, ela fitou o rosto do filho e perguntou seriamente: “E qual é o teu pensamento?”

Zhou Tieyi hesitou, mas respondeu conforme a personalidade original: “Quero aprender as artes marciais, já tenho dezessete anos; se não começar agora, será tarde demais.”

Na tradição militar, a transição para o caminho do soldado era uma via aberta. Antes dos doze anos, o corpo ainda não estava formado, o sangue instável e inadequado para as práticas guerreiras. Entre doze e dezoito, o crescimento ósseo e o vigor são propícios para consolidar a base.

“O Império está no auge, o caminho dos eruditos é a verdadeira senda,” insistiu sua mãe, tentando persuadi-lo.

Zhou Tieyi ponderou. Se cedesse, poderia retomar o estudo do caminho dos sábios. Com as memórias fundidas, não era tão obstinado quanto o original.

Mas será que era realmente adequado para o caminho dos eruditos? Zhou Tieyi se questionou. Neste mundo, não bastava recitar poemas para ascender. Primeiro, deve-se estabelecer virtudes, depois méritos, por fim palavras. O caminho dos sábios exige não apenas aderir aos princípios, mas beneficiar o povo. Muitos são estudiosos dedicados, mas poucos praticam o que pregam.

Na vida passada, seu estudo era razoável, mas nada além de mediano: três anos como aluno, três como aspirante, três para alcançar mérito. Mesmo no melhor cenário, levaria nove anos para alcançar a transformação, incapaz de enfrentar a mudança iminente.

Após algum tempo, Zhou Tieyi ergueu a cabeça e, sem ocultar sua ambição, declarou com seriedade: “Quero longevidade e poder.”

“Além disso, mesmo seguindo o caminho militar, há chance de estudar o caminho dos sábios mais tarde.”

Se um santo surgisse entre os eruditos, ao final do caminho militar, sem poder tornar-se santo, Zhou Tieyi, como viajante entre mundos, desejava vislumbrar esse estado elevado, como sol e lua no céu.

Sua mãe sorriu, surpresa: “Tens grandes sonhos. É possível mudar do caminho militar para o dos sábios, mas nesse caso, o quarto grau será o limite, difícil ascender além.”

“Por quê?”

“Porque os eruditos não reconhecem.”

Zhou Tieyi meditou sobre essa resposta. Na vida anterior, era compreensível que os funcionários civis não aceitassem militares em cargos administrativos, mas por que nesse mundo transcendental havia tanta resistência? E apenas a falta de reconhecimento impediria o progresso do praticante? Afinal, o que cultivam os sábios?

Enquanto refletia, sua mãe comentou: “O tempo não espera. Agora já é tarde para entrar no caminho dos sábios. Não tiveste esse destino.”

Então, ela levantou-se e dirigiu-se à porta, Zhou Tieyi apressou-se a segui-la, segurando seu braço. “Mãe, estás de acordo?”

Ela não respondeu.

Gongshu Sheng, que aguardava nas sombras, recebeu uma lanterna das mãos de uma criada e perguntou respeitosamente: “Vamos ao templo ancestral?”

“Mostre o caminho,” respondeu sua mãe friamente.

Ela voltou-se para Zhou Tieyi: “Aceito, mas há algo que precisamos decidir. Deves jurar diante de mim que não disputarás o comando militar da família com teu irmão.”

“Há algum tabu nisso?”

Zhou Tieyi não aceitou imediatamente, preferindo perguntar em detalhes. O original tinha ótima relação com o irmão mais velho, mas sua mãe claramente pretendia entregar toda a autoridade ao primogênito, sem deixar nada para o segundo filho.

Ela explicou: “Ao alcançar o terceiro grau militar, o poder está intrinsecamente ligado ao comando das tropas. Nossa família Zhou tem possibilidades de sustentar um terceiro grau; se o comando for dividido, nem um só poderá ser mantido.”

Assim ficou claro. Ligando à observação anterior sobre o reconhecimento dos eruditos, percebeu que para alcançar os graus superiores era necessário uma base formada por pessoas comuns.

Pensando nisso, Zhou Tieyi sugeriu: “Se necessário, posso mudar do caminho militar para o espiritual.”

Sua mãe assentiu: “Essa é uma alternativa.”

Encarando-o, ela exigiu o juramento, e Zhou Tieyi prontamente jurou não disputar o comando militar da família com o irmão.

Após meia hora de caminhada, chegaram ao templo ancestral da família Zhou.

Era um pavilhão negro de três andares, escondido entre bambuzais, com o portal decorado apenas com motivos de cabaças.

Ao avistar o bosque de bambu, Gongshu Sheng parou com a lanterna. Daí em diante, apenas membros legítimos da família Zhou podiam entrar; nem mesmo ele, íntimo do General Zhou Qinlong, tinha permissão.