Capítulo Quarenta e Três: Mudanças Efêmeras

Em apenas dez respirares, a batalha no lado oeste da montanha ainda não havia terminado, mas a névoa gélida erguida pelo Senhor da Montanha já formava uma camada de gelo nas barbas e cabelos dos guerreiros.

Não se sabia se era devido ao frio intenso ou ao medo, mas um dos guerreiros começou a tremer e, sem hesitar, retirou três comprimidos do cinto e os tomou de uma só vez. Os outros seguiram o exemplo, ingerindo juntos o remédio. Eram os mais valorosos do clã, e, ao consumir de uma vez três pílulas de sangue de serpente, sua energia vital parecia um forno aceso, não ficando em nada atrás do ímpeto de Zhou Tieyi ao desafiar a nona patente, talvez até superando-o levemente. Em seus olhos, a determinação de morrer e o ardor da batalha se entrelaçavam, como se estivessem possuídos por demônios.

A geada em suas sobrancelhas desapareceu rapidamente, expulsa pelo vigor rubro de seu sangue. Zhou Tieyi, naturalmente, também presenciou a cena. Seu olhar pousou no xamã ao lado, que igualmente havia tomado a pílula de serpente. Por que o xamã não lhe contara sobre isso?

Mas, diante do inimigo, Zhou Tieyi não tinha como questionar o motivo. A névoa se adensava cada vez mais; mesmo com a proteção da fogueira, mal se distinguiam as sombras ao redor. Até o som da luta em torno da aldeia parecia distante.

Zhou Tieyi manteve-se calmo, certo de seu julgamento. Pelas palavras do xamã, ele já sabia que o Senhor da Montanha podia invocar a névoa densa em determinado raio. Por isso, destacara apenas trinta guerreiros para proteger o círculo da fogueira; esse era o número exato que cabia ao redor dela. Mais homens seriam apenas alvos fáceis, caçados um a um na névoa gelada, resultando em baixas desnecessárias.

A névoa fria não poderia durar para sempre; pelo poder do Senhor da Montanha, ela se sustentaria por cerca de duzentos batimentos.

Um rugido grave e desorientador ecoou. Figuras espectrais surgiram de súbito da névoa, atacando verticalmente, mirando as cabeças dos guerreiros.

“Malditas feras!”

Da fogueira, a mão do Buda que Zhou Tieyi encarnara desceu à terra, instaurando o Reino Sagrado. O Selo de Subjugação caiu, a fogueira antes sufocada pela névoa explodiu em chamas. Labaredas subiram ao céu, arrastando consigo cinzas brancas; não só afugentaram a névoa, mas as faíscas, como se dotadas de vontade, desviaram dos guerreiros e voaram direto aos olhos das criaturas espectrais.

Um uivo doloroso irrompeu. Os montanheses pretendiam usar a névoa para assassinar, mas, cegos pela fuligem ardente, perderam eles mesmos a visão.

Ao redor da fogueira, cada guerreiro era veterano de inumeráveis batalhas, com domínio da situação comparável a soldados endurecidos em cem guerras. Desviaram-se dos ataques por um fio, brandindo as lâminas de osso, que reflectiam o brilho das faíscas e cortavam com precisão os pescoços das criaturas. Seus músculos, tensos como dragões entrelaçados, desferiram golpes tão vigorosos que decapitaram uma a uma as bestas.

Quando o sangue fervente das feras e os corpos das criaturas tombaram na fogueira, a aura resplandecente de Zhou Tieyi pareceu transbordar do círculo de fogo, começando a suprimir a névoa ao redor.

O rugido do Senhor da Montanha soou novamente. Desta vez, ele deixou de lado a furtividade e atacou com seu corpo colossal, sendo imediatamente enfrentado por quatro guerreiros.

Atrás do Senhor da Montanha, as ninfas-d’água fitavam os humanos com olhos rubros, tentando iludi-los. Um javali gigante de quatro presas investiu, e a pantera negra de três caudas movia-se velozmente, esquivando-se das lâminas de osso e buscando um flanco para atacar.

O confronto se tornou sangrento num piscar de olhos. Os guerreiros do clã, mesmo arremessados pelas patas do Senhor da Montanha, tinham companheiros destemidos que logo tomavam seu lugar. Aqueles lançados ao chão, com órgãos danificados, ainda assim erguiam-se como caramelo grudado à pedra, estimulando cada gota de energia vital e barrando obstinadamente a fera, não permitindo que avançasse sequer um passo.

O Buda flamejante de Zhou Tieyi permanecia imóvel atrás de seus guerreiros, tão firme quanto uma montanha, suas chamas separando o círculo da fogueira da névoa gelada, como dois mundos distintos.

A fúria do Senhor da Montanha só crescia. Ferido, sem receber o auxílio do Oeste, agora preso naquele estranho círculo de fogo, pretendia destruí-lo de vez. Mas uma força ininterrupta vinha do solo, do ar, de todos os lados, reduzindo drasticamente seu poder, impedindo-o de lutar com total capacidade.

Os guerreiros do clã ainda eram um pouco inferiores. Zhou Tieyi esforçou-se por manter a calma em meio ao massacre, observando a batalha com absoluta racionalidade.

O Senhor da Montanha, sendo uma besta extraordinária, teria, segundo a classificação do Grande Verão, força entre o sexto e sétimo graus. Se estivesse em seu território, antes de parir, essa tigresa branca poderia atingir o auge do sexto grau e, sendo mais forte, governaria muito além de quatrocentos li.

Porém, agora ela adentrava o Reino Sagrado de Zhou Tieyi. No círculo de fogo, ainda que não pudesse ferir fisicamente a tigresa, ele a mantinha sob constante pressão mental com o Selo de Subjugação, fazendo com que, mesmo tendo plena força, só pudesse utilizar metade dela.

Felizmente, tudo corria conforme previra. Zhou Tieyi voltou seu olhar para os arredores do clã; ali, no círculo de fogo, isolara o Senhor da Montanha, cortando o contato com o exterior. As feras do Oeste, libertas do domínio, ao verem os corpos de seus companheiros, fugiam instintivamente para os lados, abandonando o ataque ao clã.

Os guerreiros do clã, tendo resistido à primeira onda com defesas e número suficientes, quase não sofreram perdas. Agora, com a debandada das feras, bastava resistir por alguns instantes e ao menos duzentos homens, sob a liderança de Mu, retornariam para auxiliar no círculo de fogo.

Bastariam mais cem batimentos para que a maior parte da névoa se dissipasse. Os guerreiros subiriam a encosta para caçar, e, então, nem mesmo asas salvariam o Senhor da Montanha.

Esse era o plano perfeito de Zhou Tieyi.

Sob o Selo de Subjugação, as bestas eram dizimadas junto à fogueira. Nos olhos furiosos do Senhor da Montanha já se via o temor; ali, ele não conseguia matar rapidamente os humanos diante de si, nem controlar as demais feras.

Se fosse astuto, o tigre deveria recuar agora, coberto pela névoa. Assim, o clã teria atravessado a onda de feras com poucas baixas e, graças às pílulas tomadas antecipadamente, até com mais facilidade do que o previsto.

Porém, o tigre branco, ao contrário do esperado, não recuou. Soltou um rugido ainda mais estridente, rasgando a névoa, seus olhos refletindo um brilho ameaçador nas chamas da fogueira. Em seguida, lançou-se contra o guerreiro mais próximo, disposto a matá-lo mesmo sendo ferido.

Quando o tigre branco lutava pela vida, a situação tornava-se imediata e perigosíssima. Com as demais bestas, poderia ainda matar até quinze dos guerreiros mais valorosos.

No momento em que Zhou Tieyi se questionava sobre a súbita fúria do Senhor da Montanha, um urro de urso soou, muito próximo, a quarenta metros da base de uma colina, oculto pela névoa.

Além disso, o urro do urso não obedecia às ordens do Senhor da Montanha. Ao ouvir o rugido agudo do tigre, seu bramido soou ainda mais ganancioso e triunfante.