Capítulo Trinta e Cinco: Ela Não é Humana

Zhou Ferro Vestiu levantou-se e bebeu uma xícara de chá forte; o cansaço causado pela prática do budismo naquele dia já estava em grande parte recuperado.

Nesse momento, Branca Ameixa, que havia saído para buscar notícias, retornou.

— Quem foi que estava gritando lá fora agora há pouco?

Branca Ameixa tinha uma expressão um tanto complexa ao responder:

— Foi um discípulo da Senhora das Montanhas, que desceu recentemente e vai precisar ficar hospedado aqui por uns tempos.

— Se vai se hospedar, que se hospede, mas por que essa algazarra ao meio-dia? — reclamou Zhou Ferro Vestiu, irritado. Lembrando-se da meia poesia que o sujeito declamara, teve um lampejo, pegou papel e tinta e escreveu:

“Quantos buscadores de sabedoria já passaram, e as flores de pessegueiro e ameixeira continuam sorrindo para a primavera.”

— Leve isto, entregue a ele e diga que não faça mais barulho ao meio-dia.

Branca Ameixa pegou o papel, com certa hesitação.

— Não seria melhor evitar isso?

Zhou Ferro Vestiu, recém-despertado e ainda meio confuso, replicou:

— E por que não seria?

Branca Ameixa guardou o papel e rapidamente mudou de assunto:

— O senhor maior mandou alguém avisar que, esta noite, pede para que o senhor não saia, e que o acompanhe numa saída durante o horário do Cão.

Horário do Cão? Zhou Ferro Vestiu pensou; hoje à noite, é improvável que aconteça algo no Mundo Selvagem, então poderia sair. Se algo acontecesse, bastaria orar e arranjar uma desculpa, no pior dos casos, ficaria uma hora sentado na latrina.

À noite, com o crepúsculo se dissolvendo e a lua brilhando entre poucas estrelas, uma carroça simples partiu do pátio dos fundos da Mansão Zhou em direção à Cidade do Pássaro Vermelho.

Dentro da carroça, Zhou Ferro Vestiu e seu irmão sentaram-se frente a frente. Zhou Ferro Vestiu, curioso, perguntou:

— Irmão, não me diga que vai me levar para beber vinho com cortesãs no meio da noite?

Já fazia tempo que ele não visitava o Pavilhão das Águas.

Primeiro, porque Branca Ameixa era belíssima.

Segundo, porque estava viciado em praticar artes.

Zhou Ferro Espada lançou um olhar de reprovação ao irmão:

— Evite aqueles lugares!

Zhou Ferro Vestiu respondeu displicente:

— Na verdade, lá não se vai só para beber com cortesãs...

O Pavilhão das Águas, respaldado pelo Príncipe Herdeiro, rivalizava com os clubes exclusivos do mundo anterior, sendo também um dos principais centros de informações, graças aos muitos que lá circulavam.

Beber com cortesãs era apenas uma das atrações; havia apostas, jogos de sorte, abertura de tesouros e uma série de atividades. Os respeitáveis senhores da corte, sempre impecáveis, evitavam ações movidas por interesses escusos em público. Mas dentro do Pavilhão das Águas, com as vestes deixadas de lado e as músicas fervendo, era inevitável que se deixassem levar pela emoção.

Assim, os bordéis talvez tenham sido o primeiro e mais vibrante empreendimento comercial da humanidade. E, enquanto houver necessidade de procriação, continuarão a existir, ainda que se transformem ao longo do tempo.

Zhou Ferro Espada, apesar de mais velho, passara os últimos anos em lugares como o Posto do Sol Poente, onde cuidava de porcas, e não estava tão acostumado com essas artimanhas.

A carroça deixou a Cidade do Tigre Branco e acelerou rumo à Cidade do Pássaro Vermelho.

Neste mundo, os cultivadores mais poderosos podiam mover montanhas e preencher oceanos, então construir muralhas já não fazia sentido. As cidades do Dragão Azul, Tigre Branco, Pássaro Vermelho e Tartaruga Negra protegiam a capital, funcionando mais como cidades-satélite modernas: só havia postos de controle, sem muralhas e sem toque de recolher.

Ao entrar na Cidade do Pássaro Vermelho, o fluxo de pessoas aumentou visivelmente. A carroça seguia por uma avenida de quatro faixas, avançando aos poucos.

Zhou Ferro Vestiu ergueu a cortina e olhou para os lados. As luminárias do chão tinham formato de lanternas palacianas de quatro pontas, surgindo das árvores e espalhando uma aura suave de luz alaranjada.

Essas luminárias eram uma invenção dos artesãos, baseadas em um grande círculo de energia que extraía o poder das veias da terra e o convertia em energia luminosa. Mas o custo de construção e manutenção era tão alto que, mesmo no Grande Verão, apenas dez cidades as possuíam.

Ao passar pela entrada do Bairro da Roupa Azul, o trânsito era tão intenso que Zhou Ferro Espada decidiu descer com o irmão e mandar o cocheiro retornar.

Dentro do bairro, a agitação era ainda maior. As construções dos dois lados tinham dois andares: no térreo, lojas das mais variadas; um vendedor com rosto pintado soprava um tigre de açúcar, divertindo as crianças que pediam aos adultos para comprar.

Bolinhos de arroz fritos chiavam e cresciam na panela, o aroma de arroz misturado ao de óleo se espalhava longe, embalado pelo vento morno da primavera.

No andar de cima, varandas semiabertas se conectavam por lanternas coloridas e redes entrelaçadas, tão elaboradas que até o luar parecia ofuscado.

Em uma dessas varandas, um jovem de rosto vermelho, vestido de general, gritava e brandia um bastão para enfrentar o dragão, mas a apresentação foi interrompida e ele foi chamado para dentro. Os espectadores, frustrados, logo ouviram um funcionário anunciar:

— Apenas quarenta moedas! Além de assistir "A Chuva Noturna de Qi Pequeno contra o Dragão", você recebe duas taças de vinho de pessegueiro e um prato de amendoim!

Na melhor parte, é só beber um copo de vinho turvo, mastigar alguns amendoins e discutir sobre heróis antigos com os companheiros de mesa — isso sim é prazer.

Muito mais interessante do que beber com cortesãs.

Zhou Ferro Vestiu ficou entusiasmado; cenas tão animadas só vira em festas de templo quando era criança.

Vendo que o irmão estava prestes a entrar em algum prédio, Zhou Ferro Espada segurou-o pelo colarinho e, sorrindo, disse:

— Aqui só contam histórias antigas. Venha, vou te mostrar histórias novas!

Dito isso, levou Zhou Ferro Vestiu até a melhor taverna do bairro, onde compraram duas garrafas de Vento de Primavera.

Ao passar pela esquina, comprou, com habilidade, carne bovina temperada, orelha de porco defumada, caramujos apimentados, um frango ao estilo mendigo embrulhado em folha de lótus, pequenos peixes fritos, ervilhas e amendoins, tudo para Zhou Ferro Vestiu carregar.

Caminharam por várias ruas; as vias tornavam-se cada vez mais estreitas, e só se podia ouvir ao longe o canto das óperas. Ali, fileiras de pequenos pátios eram de dois ou três recintos, não tão grandiosos quanto as mansões nobres, mas mais espaçosos que as casas comuns.

Zhou Ferro Espada analisou o caminho e parou diante de um portão com o letreiro "Residência Hu", batendo no anel de bronze polido em forma de cabeça de animal.

Depois de um tempo, sem resposta, bateu novamente.

Então, uma voz tímida veio do pátio:

— Quem são os visitantes?

Zhou Ferro Espada respondeu com um sorriso:

— Rainha das Tintas, sou eu.

Rainha das Tintas? Que nome elegante, pensou Zhou Ferro Vestiu, desconfiado, olhando para o irmão.

Ao ouvir a voz de Zhou Ferro Espada, a pessoa do outro lado veio rápido, abriu a porta e segurava uma lâmpada de bronze, iluminando todo o entorno.

— Ora, é o senhor da família Zhou! Quando voltou, o filho Wen reclamou dizendo que, depois da ascensão, esqueceria os antigos amigos.

— E este aqui?

— Meu irmão, Zhou Ferro Vestiu.

Rainha das Tintas olhou para Zhou Ferro Vestiu, que carregava sacolas de comidas. Para ela, a aparência física já não importava; gostava de pessoas com histórias, e Zhou Ferro Vestiu, claramente, tinha muitas — seja do passado, seja do futuro.

Rainha das Tintas examinou Zhou Ferro Vestiu, e ele a examinou de volta.

A mulher diante dele, mesmo comparada à feiticeira Guan Guan, não perdia em beleza: à distância, parecia uma deusa majestosa; de perto, uma jovem delicada. Cada olhar, cada ângulo, revelava um aspecto diferente.

O mais importante: ela não era humana!

Zhou Ferro Vestiu tinha certeza disso; possuindo o dom do Filho do Deus do Sangue, era um mestre nato do controle sobre carne e sangue — mas dela, não sentia nenhum traço de vitalidade!