Capítulo Cinquenta: O Comandante dos Estandartes

Yang Zhen ergueu levemente a cabeça para poder encarar os olhos de Zhou Tieyi. Contudo, ao deparar-se com aquele olhar frio e impiedoso, seu coração mergulhou num abismo gelado. Se não fosse por sua prática nos métodos dos Mestres, cuja nona categoria é a “distinção das coisas” – a arte de discernir entre o verdadeiro e o falso –, talvez tivesse pensado que o Zhou Tieyi de hoje era outra pessoa. Mas justamente por ser capaz de distinguir a verdade, sabia que Zhou Tieyi falava sério. Que loucura teria acometido Zhou Zhong hoje?

Zhou Tieyi empurrou Yang Zhen, que estava absorto, e avançou com passos largos em direção ao interior do Salão Tesouro Celestial. Nesse momento, surgiu uma leva de guardas, criados mantidos pela casa, acostumados a ostentar o prestígio do Salão; finalmente encontravam uma ocasião para se destacar. O chefe deles, ao ver Zhou Tieyi empurrar Yang Zhen, tentou barrar-lhe o caminho.

Algo terrível estava prestes a acontecer. O rosto de Yang Zhen se contorceu de pavor. Contudo, antes que pudesse abrir a boca para impedir, viu um lampejo sombrio de lâmina: aquele guarda, de oitava categoria marcial, jamais imaginou que alguém ousaria sacar a arma diante do Salão Tesouro Celestial, sem sequer uma palavra. Quando percebeu, agiu por instinto, cruzando os braços para proteger-se. Mas foi tarde demais.

Uma cabeça enorme rolou ao chão, sangue jorrou, seguido pelo som pesado do corpo caindo. Zhou Tieyi não embainhou a espada, segurando-a de lado, fitando friamente o cadáver.

A piedade não deve comandar exércitos. Já lhe haviam ensinado este princípio, não precisava aprender duas vezes. E a família Zhou, ao escolher ser arma nas mãos de outros, precisa apenas ser afiada; porque uma lâmina cega é sempre descartada.

Os gemidos dos mercadores feridos ao redor diminuíram; alguns até contiveram a dor, sem ousar emitir som. Era evidente que algo grande estava acontecendo – tão grande que talvez nem o Salão Tesouro Celestial pudesse abrigar.

“Você... você... como... ousa?” Como mestre, sempre hábil nas palavras, Yang Zhen de repente encontrou-se sem voz. Tremendo, tentou erguer a mão para apontar Zhou Tieyi, mas, ao meio caminho, lembrou-se de algo e recolheu a mão imediatamente, sem coragem de barrar o avanço.

A voz de Zhou Tieyi permaneceu fria e severa: “A Da, duas trombetas.” A ação do Tribunal Exterminador de Deuses, ao soar duas vezes o trompete, indicava que encontraram resistência; até dez léguas ao redor, qualquer militar que ouvisse o chamado deveria preparar-se para partir.

A Da, sem hesitar, ergueu o trompete e soprou duas vezes seguidas.

Zhou Tieyi, espada em punho, avançou com passos firmes. A lâmina estava limpa; fora tão rápida e afiada que não se sujara com uma gota de sangue. À sua frente, dezenas de capangas robustos dispersaram-se como codornas. A Da e mais quatro o seguiram como ondas, uma aura invisível de morte impôs-se sobre todos os nervos.

Wu Qian, recém-alistado, hesitou por um instante e logo apressou-se a acompanhar. Suas costas já estavam completamente encharcadas de suor. Embora Zhou Tieyi tivesse prometido ensiná-lo algo mais, não imaginava que a lição seria tão profunda; tão intensa que só lhe restava seguir, mordendo os dentes, pois não ousava pensar nas consequências de falhar.

Dentro do Salão Tesouro Celestial, utilizava-se a força das linhas de terra como fonte inesgotável de energia; no teto, onde não se via o sol nem a lua, simulavam-se astros resplandecentes, confundindo a percepção do tempo de quem ali estava. O palácio Zhou, vale lembrar, nunca utilizou tal energia para iluminação!

O aroma de incenso era intenso, como no Pavilhão das Águas, ambos enriquecidos com almíscar e outros estimulantes; apenas a qualidade era um pouco inferior. Zhou Tieyi, habituado à casa, subiu direto ao quarto andar. Por onde passava, a multidão era dividida por um fio invisível de lâmina, abrindo-se em ambos os lados, sem ousar cruzar o caminho.

No topo, havia uma enorme mesa de feng shui, refletindo as mudanças internas do salão. Cada andar tinha seu próprio administrador de plantão; agora, estavam todos reunidos.

“Por que não mandam alguém detê-lo?” Um dos administradores, aflito, exclamou. “Vai você então?”, retrucou outro, ressentido. O Salão Tesouro Celestial era administrado por várias famílias, não apenas uma.

“E Yang Zhen?” Um administrador idoso perguntou em voz grave. Após alguns instantes, trouxeram Yang Zhen. “O selo que ele mostrou é verdadeiro?” Só Yang Zhen, ali presente, pôde ver claramente o decreto militar exibido por Zhou Tieyi; e, sendo mestre, distinguia o real do falso.

“É autêntico.” Yang Zhen respondeu, inquieto.

Os administradores franziram o cenho; a situação tornava-se complicada. Havia um mestre de quarta categoria no salão, e prender Zhou Tieyi não seria difícil.

Mas lá fora, uma energia de quarta categoria já os mirava; se realmente agissem, tudo se complicaria. Se a trombeta sagrada soasse três vezes, significaria que a ação do Tribunal Exterminador de Deuses fora severamente prejudicada; todos os militares ao redor que ouvissem o chamado deveriam partir imediatamente, sob pena de serem acusados de negligência.

Em Tianjing, demasiadas tropas podiam ouvir a trombeta três vezes. Se, ao chegarem, encontrassem Zhou Tieyi detido, seria impossível justificar a ação.

O idoso administrador chamava-se Yan Zhen, praticante de feng shui, e era o mais respeitado entre os colegas. “Algum de vocês fez algo imperdoável ultimamente?”, perguntou em voz grave. Os administradores silenciaram, inclusive o que antes bradava.

Num lugar como o Salão Tesouro Celestial, onde nem o sol se vê, o que se considera imperdoável? Seria conspirar para tomar bens alheios? Vender a esposa e filhos de outros? Mutilar devedores? Forçar inocentes à prostituição? Ou algo ainda pior?

Ao enumerar, parecia que cada ato era imperdoável. O administrador chamado Liu An, ligado à concubina imperial, era o mais impaciente e despreparado, “Essas nossas sujeiras, por acaso justificam a ação do Tribunal Exterminador?”

Os administradores então perceberam: há quanto tempo o Tribunal Exterminador não atuava em Tianjing?

Yan Zhen suspirou: “Vou ver o que está acontecendo.”

No quarto andar, Zhou Tieyi, com sua Visão Real, abrangia cem metros ao redor; passou por várias portas, até chegar a uma, que arrombou com um pontapé. Lá dentro, os apostadores estavam assustados, sem entender o que acontecia. Ao ouvirem duas vezes a trombeta sagrada, alguns perceberam que algo grave ocorria. Mas achavam que não lhes dizia respeito, e permaneceram nos quartos, aguardando.

Sobre a enorme mesa de apostas, estavam dispostos os Cartões de Promoção – uma espécie de jogo semelhante ao Banco Imobiliário, onde as perdas podiam ser igualmente grandes.

“Ó, rapazes, ninguém ajudou vocês a subir na vida em casa, vieram tentar ganhar promoção e fortuna aqui?” Zhou Tieyi comentou com sarcasmo.

Três dos presentes conheciam Zhou Tieyi – eram seus subalternos.

“Zhou?”, Hao Ren, percebendo o tom hostil, pensou consigo: não havia trapaceado contra Zhou Zhong recentemente, então só lhe restava saudar com um gesto formal.

“Pá!” Uma palma enorme desceu como uma montanha, derrubando Hao Ren ao chão, arrancando-lhe metade dos dentes.

“Que Zhou! Chame-me de Senhor Comandante!”