Capítulo 149: Tianjing é uma terra de cem virtudes

“Primeiro Jovem Mestre, Segundo Jovem Mestre.”

A carruagem da mansão Zhou entrou na Oficina Militar Huwei, e imediatamente um administrador da família Gongshu veio recebê-los.

Esta oficina militar ficava perto da montanha Fuyao, cobrindo uma área de pouco mais de três mil acres. Mantinha dez especialistas do quinto rank da família Gongshu em “Atribuição Espiritual” e vinte especialistas do quinto rank da Escola Militar em “Forja de Armas”. Além da presença de Gongshu Sheng, um verdadeiro gênio, exceto pelas raras oficinas militares guardadas por mestres dos três ranks superiores, esta já era considerada uma das maiores oficinas militares em Tianjing.

Zhou Tieyi desceu da carruagem e olhou para o administrador. Ele tinha cerca de trinta anos e, por ter alcançado o quinto rank, podia ser considerado extremamente talentoso. Usava um par de óculos muito delicados, roupas de trabalho com punhos ajustados e um bloqueio de Lu Ban pendurado na cintura, o que lhe conferia uma aparência particularmente eficiente.

Aqueles óculos pareciam claramente algum tipo de artefato mecânico especial que, nas mãos de um membro da família Gongshu, podia liberar um poder de combate formidável.

Enquanto Zhou Tieyi observava o administrador, Sun Zhong também analisava cautelosamente Zhou Tieyi. Ele era discípulo direto de Gongshu Sheng e, naturalmente, já havia visto Zhou Tieyi muitas vezes no passado, mas era realmente difícil associar o antes dissoluto Segundo Jovem Mestre ao implacável agitador da situação atual em Tianjing.

“Administrador Sun.”

Zhou Tieyi respondeu com um sorriso: “Viemos procurar o Administrador Gongshu, por favor, nos guie até ele.”

“Não há o que agradecer.”

Sun Zhong disse sem subserviência nem arrogância. Sabendo que os dois irmãos da família Zhou raramente vinham à oficina militar e não estavam familiarizados com tudo o que havia ali, ele começou a caminhar enquanto explicava.

Logo passou meia hora. Zhou Tieyi começou a ficar um pouco sonolento; em sua vida anterior, ouvindo pesquisas e reuniões, já tinha ouvido demais esse tipo de conversa vazia e repetitiva.

Zhou Tieyi acenou com a mão. Ele calculava que, se não o interrompesse, aquele Administrador Sun poderia continuar contando histórias por dias inteiros: “Os novos alojamentos já foram reformados?”

A expressão de Sun Zhong se congelou. O ponto alto havia chegado; aquele Segundo Jovem Mestre era realmente de uma mente profunda, tudo o que fazia antes era fingimento!

“A reforma começou há alguns dias. Gostaria que eu os levasse para dar uma olhada?”

Na verdade, ele achava um pouco incompreensível que Zhou Tieyi quisesse reformar novos alojamentos, afinal, os ferreiros e aprendizes de toda a Oficina Militar Huwei já estavam em número suficiente, e recrutar novos aprendizes só desperdiçaria recursos.

“Não é necessário.”

Disse Zhou Tieyi: “Se você não consegue nem fazer isso direito, então nem eu nem meu irmão mais velho precisamos ir ver.”

Embora tenha sido repreendido por Zhou Tieyi, considerando o prestígio que este exibia nos últimos dias, Sun Zhong ainda assentiu com um sorriso: “O Segundo Jovem Mestre tem toda a razão. Então, devo levá-los agora para encontrar o Mestre Gongshu?”

Certamente, após ser repreendido, Sun Zhong não tentou mais jogos com ele e guiou os dois diretamente para uma imensa fábrica.

Essa fábrica já não diferia em nada das de sua vida anterior. Em meio a inúmeros artefatos mecânicos, discípulos da família Gongshu operavam braços mecânicos para despejar um cadinho de aço fundido, e o brilho vermelho do fogo tingia tudo ao redor com uma tonalidade rubra.

Gongshu Sheng caminhou até um lingote de aço resfriado, tocou-o com uma mão mecânica e inspecionou-os minuciosamente. Para promover a adoção da máquina a vapor, o custo era uma questão crucial.

Naturalmente, não podia ser tão extravagante quanto na fabricação do protótipo; durabilidade e economia eram os aspectos mais cruciais.

Portanto, embora a família Gongshu já possuísse muitas fórmulas para aços compostos, ele precisava realizar experimentos naqueles dias para encontrar a opção com o melhor custo-benefício.

“Mestre.”

“Segundo Tio.”

Sun Zhong e os dois irmãos Zhou aproximaram-se para cumprimentá-los.

Gongshu Sheng assentiu casualmente e olhou para Zhou Tieyi: “Chegou. Dê uma olhada neste pedaço de aço, serve para fazer trilhos?”

Zhou Tieyi riu sem graça: “Segundo Tio, você realmente acha que eu sei de tudo? Se serve ou não, e se pode ser feito bem, exige inúmeros experimentos; não há necessidade de esperar o sucesso imediato de uma só vez.”

Ele até podia dar algumas orientações teóricas, mas quando se tratava da dureza específica e da flexibilidade do aço, ele não ousava dar palpites às cegas.

Gongshu Sheng ponderou por um momento e assentiu: “De fato, estou sendo impaciente demais.”

Sun Zhong ouvia a conversa dos dois com uma expressão intrigada. As palavras “trilhos de aço” eram fáceis de entender — deviam ser algo semelhante aos cabos de ferro do Barco Errante dos Céus —, parecendo ser algo feito para correr no chão.

As máquinas a vapor eram de extrema importância. Antes de estarem prontas, Gongshu Sheng sequer havia contado aos seus discípulos diretos. De qualquer forma, o trabalho de preparação inicial era pesado e não exigia que os discípulos soubessem exatamente o que estava sendo feito.

“Você tem algum assunto ao vir aqui desta vez?”

Perguntou Gongshu Sheng.

Zhou Tieyi disse com orgulho: “Em termos de forja, o Segundo Tio e meu irmão mais velho são melhores do que eu, mas no cultivo de pessoas e na gestão de fábricas, ainda tenho alguma confiança. Desta vez, vim principalmente para dar uma olhada na Câmara de Comércio dos Trens de passagem.”

Gongshu Sheng pensou por um instante e assentiu: “Aproveitarei para dar uma olhada também.”

Em seguida, instruiu seu discípulo Sun Zhong: “Continue testando a forja com outros minérios; precisamos melhorar a resistência à corrosão, a resistência à pressão e a resistência ao desgaste deste lingote de ferro. A propósito, o preço baixo é o ponto principal. Precisamos de pelo menos centenas de milhares de libras desse tipo de material de ferro.”

Com uma única ordem de Gongshu Sheng, mesmo com os dados de fundição de ferro acumulados pela família Gongshu, Sun Zhong calculava que não conseguiria fazer mais nada nos próximos meses.

Zhou Tieyi lançou-lhe um olhar compassivo ao lado. Ainda bem que ele não havia decidido se dedicar à feitiçaria mecânica.

Afinal, aquele trabalho de experimentação em ciência dos materiais definitivamente não era para humanos.

A família de Hao Ren era originária de comerciantes imperiais e contava com pessoas hábeis no caminho do comércio. Ele próprio possuía a habilidade de “Cálculo” do sétimo rank da Escola de Comércio. Trabalhando incansavelmente por doze horas seguidas e contando com um capital inicial de cem mil prata, ele já havia estruturado grosso modo a Câmara de Comércio dos Trens em poucos dias.

Atualmente, a Câmara de Comércio dos Trens dividia-se principalmente em duas partes.

Uma parte era o “Departamento de Operações” estabelecido na Cidade de Zhuque — nome este escolhido por Zhou Tieyi —, encarregado principalmente do recrutamento de talentos e negociações comerciais.

Este último ainda não havia iniciado projetos, concentrando-se por enquanto apenas na captação de talentos.

Tianjing era uma terra de virtudes, e recrutar pessoas comuns como técnicos era algo muito mais simples.

Primeiro, devido à disputa das Cem Escolas de Pensamento por fontes de alunos neste mundo, a taxa de alfabetização entre as classes mais baixas era muito maior do que nas dinastias feudais da vida anterior.

Várias correntes filosóficas abriam escolas para recrutar crianças e iniciá-las na alfabetização. Basicamente, era um negócio deficitário que exigia subsídios das próprias escolas, mas se não o fizessem, perderiam a competitividade entre as Cem Escolas e acabariam desaparecendo.

Portanto, a taxa de alfabetização entre os adultos rondava os trinta por cento, e em um lugar como Tianjing, essa taxa podia atingir a marca exagerada de sessenta por cento — sendo esta uma das razões pelas quais Tianjing era considerada uma terra de virtudes.

Isso representava uma enorme vantagem para Zhou Tieyi. O surgimento da indústria, além da prosperidade e do desenvolvimento comercial, exigia também um grande número de técnicos básicos qualificados.

E para se tornar um excelente técnico, era obrigatório saber ler e escrever.

Em segundo lugar, o comércio em Tianjing era próspero, e não havia necessidade de prender o povo comum à terra. Assim, embora as pessoas comuns também tivessem obrigações de corveia, desde a época do Imperador Gao, políticas semelhantes à Reforma do Imposto Único haviam sido implementadas.

Entre elas, uma estipulava que era permitido ao povo comum pagar em prata para isentar-se da corveia. Embora essa lei fosse difícil de aplicar nas áreas rurais fora de Tianjing, ao menos libertou, até certo ponto, a força de trabalho dos residentes de Tianjing.