Capítulo Cinco: A Sorte do Príncipe Herdeiro

O corpo de Zhou Tieyi enrijeceu levemente, seu olhar fixou-se em Guanguan.

Após um segundo de contato visual, Guanguan continuou transmitindo sua voz pelo elo divino: “Se eu não conseguisse mais sentir o elo do deus-semente, talvez já não teria resistido e partido para o ataque agora mesmo.”

“Não precisa responder agora, senhor. Depois, com calma, conte tudo para mim”, sussurrou ela.

Zhou Tieyi estendeu a mão, segurou o queixo de Guanguan e disse: “Está bem, farei como a bela dama deseja.”

Em seguida, Zhou Tieyi desviou o olhar da multidão e gritou para uma figura distante: “Jing, o senhor Zhao vai apostar comigo hoje, você vai ficar aí longe só olhando? Venha aqui me apoiar!”

O público seguiu seu grito com os olhos e avistou um jovem de trajes azulados, elegante e gracioso, tão belo quanto o próprio Zhao, porém de porte mais esguio. Não usava coroa e deixava os longos cabelos soltos, com um ar livre e desprendido. Seus olhos amendoados, ligeiramente turvos, ainda guardavam resquícios de embriaguez.

Li Jing, Príncipe Anle, quarto filho do imperador, era o verdadeiro mentor por trás dos acontecimentos daquela noite.

Ao ouvir o chamado de Zhou Tieyi, o príncipe Anle se aproximou, demonstrando certa resignação: “Apenas pensei em unir um herói e uma beldade, promovendo o enlace de Zhou e Guanguan, jamais imaginei que causaria tamanho tumulto.”

Zhou Tieyi lançou-lhe um olhar. Até aquele ponto, Li Jing ainda tentava semear a discórdia; como Guanguan dissera, ele era um dos articuladores por trás do ocorrido. Zhou percebia-se como uma peça útil naquele tabuleiro, e sabia que as palavras do príncipe eram dignas de atenção, mas não de total confiança.

A frase do Príncipe Anle sobre “herói com bela dama” reacendeu a ira de Zhao, que imediatamente retrucou: “Zhou, se o desafio está firmado, é entre nós dois. Para que envolver mais alguém?”

Mesmo sem grande inteligência, Zhao sabia que quanto menos complicações, melhor, e não desejava envolver Li Jing, o príncipe menos favorecido da corte.

Zhou Tieyi acariciou o queixo e comentou: “É verdade, mas apostar apenas a dama e não algum tesouro deixa tudo meio sem graça.”

Dizendo isso, deu um tapinha amigável no ombro do príncipe Anle: “Saí hoje de mãos vazias, não trouxe nada de valor. Se tiver algum objeto interessante, traga para apostarmos, e o prêmio será dividido entre nós!”

Li Jing pensou por um instante e então sorriu: “Por sorte, tenho um tesouro perfeito para apostar.”

Ele tirou do peito um pingente de jade em forma de dragão enrolado. O jade era translúcido, com uma névoa interna que lembrava nuvens flamejantes, dando ao dragão a impressão de querer alçar voo.

Assim que Li Jing exibiu o pingente, seus criados demonstraram apreensão.

Um entendimento silencioso passou pelos olhos do público. Embora a dinastia não proibisse o uso popular de motivos de dragões e fênix, considerando a posição de Li Jing, aquele ornamento provavelmente fora concedido pelo palácio. Se o apostasse e o fato chegasse aos ouvidos do imperador, através dos censores, seria um delito considerável.

Li Jing, contudo, não demonstrava preocupação. Voltou-se para Zhao e disse: “Este pingente foi-me dado pela imperatriz-mãe durante as festividades. Apostá-lo entre nós é como manter o prêmio em família. E você, tem algum objeto à altura?”

Zhao olhou para o pingente com cobiça. Sabia que jamais receberia de sua tia um presente tão valioso em datas festivas.

“Como não teria algo valioso?”, apressou-se a dizer, retirando do peito uma caixinha. Ao abri-la, revelou uma pérola vítrea de três cores, do tamanho de um polegar, da qual emanava uma suave melodia budista.

“Um relicário de carne!”

Alguns jovens aristocratas não resistiram ao murmúrio de surpresa.

Mesmo entre os filhos da elite, havia distinções: Zhao e o príncipe Anle estavam no topo, e seus tesouros eram raros até para os nobres comuns.

Zhou Tieyi, que assistia a tudo como espectador, não sabia avaliar o real valor do pingente de jade, mas reconhecia a preciosidade do relicário tricolor.

Os relicários budistas se classificavam conforme suas cores: três, seis ou nove, sendo o tricolor fruto da vida de um praticante de nível intermediário. Com certas técnicas do budismo, até seria possível formar outro praticante desse nível imediatamente, embora tal cultivador dificilmente progredisse além disso.

Zhou Tieyi sorriu para o príncipe Anle: “Isto sim é camaradagem!”

Parecia até alguém que, mesmo sendo passado para trás, ainda agradecia pelo favor.

Zhao, já impaciente, ansiava por conquistar ao mesmo tempo o pingente e a bela. Olhou para Zhou Tieyi e propôs: “Não vou te prejudicar. Seu guerreiro é de sétimo grau, meu discípulo espadachim também. Que tal decidir tudo numa luta entre eles?”

Zhou Tieyi lançou um olhar casual para o monge ao lado de Zhao.

Se Zhao tinha tanta certeza do nível de força de A Da, provavelmente era por informações do monge ao lado.

Pela análise anterior, Zhou Tieyi já percebera que o espadachim acumulava energia de espada à altura dos rins e exalava uma nuvem avermelhada acima da cabeça, no centro da qual uma espada parecia prestes a ser desembainhada.

Zhou então voltou-se para A Da, que já demonstrava entusiasmo, embora uma nuvem acinzentada pairasse sobre ele, sinal de possível derrota.

Não era à toa que o monge sugeriu tal aposta com tanta confiança.

Zhou Tieyi pretendia ganhar tempo até a chegada dos especialistas de sua família, mas de repente uma ideia lhe ocorreu: o segredo da vitória do espadachim devia estar naquele lampejo dourado e afiado em sua garganta.

Ambos tinham forças equivalentes, e aquela luz dourada oculta era o fator decisivo!

No momento em que pensou nisso, Zhou olhou novamente para A Da e percebeu a nuvem negra dissipar-se espontaneamente sobre sua cabeça, revelando ainda mais claramente a silhueta de um animal mítico.

“O que foi? Vai amarelar?”, provocou Zhao.

Zhou Tieyi teve sua suspeita confirmada e respondeu: “Vamos para a arena.”

O Pavilhão à Beira d’Água era vasto e tinha seu próprio local para duelos: um grande salão sobre a água, erguido em formato octogonal, ocupando nove acres, conhecido como Plataforma das Ondas.

A caminho da arena, Zhou Tieyi discretamente bateu nas costas de A Da e exclamou: “Se vencer, aquele relicário será seu!”

Além de guerreiro, A Da poderia dedicar-se também ao budismo ou outras escolas.

Aproveitando o gesto, Zhou escreveu rapidamente, com o dedo indicador e protegido pela escuridão, as palavras “Cuidado com a espada na boca” nas costas de A Da.

Como guerreiro de sétimo grau, A Da possuía sentidos aguçados e entendeu o recado imediatamente.

Antes do combate, Zhou Tieyi e Zhao assinaram um contrato temporário preparado pelo administrador do Pavilhão à Beira d’Água. O local, sempre atento a oportunidades de lucro, confirmou o nível dos combatentes e abriu apostas para o público.

Zhou, com certa inveja, comentou com o príncipe Anle: “Este Pavilhão à Beira d’Água sabe mesmo fazer negócios. Aposto que nem ‘riqueza diária’ faz jus ao lucro do príncipe herdeiro!”

Li Jing levantou sua taça de vinho, bebeu de um só gole e suspirou: “Não invejo o lucro diário do Pavilhão, mas sim outra coisa.”

“O que exatamente?”, perguntou Zhou, curioso.

Li Jing apontou para Guanguan, abraçada por Zhou: “De janeiro a dezembro, todas as rainhas das flores são escolhidas pelo Pavilhão. Quem o domina pode admirar as mais belas de todo o império. Não é infortúnio, mas sim felicidade suprema!”

Zhou Tieyi olhou para Guanguan, que lhe lançava um olhar terno, e depois para o príncipe Anle, que parecia saborear aquela felicidade. Após um breve instante, comentou: “Ter o Pavilhão à Beira d’Água como refúgio e um irmão tão virtuoso e despretensioso como você, príncipe, é realmente uma bênção dos céus!”