Capítulo Trinta e Nove: Preparativos para a Batalha

Ao adentrar a Cidade do Tigre Branco, onde abundam cultivadores, Mofei não forçou a carruagem a invadir os sonhos alheios, preferindo cavalgar pela avenida principal. Em pouco tempo, chegaram diante do portão da residência do General Poder do Tigre.

A carruagem parou, Zhou Tieyi desceu e não pôde deixar de comentar: “Realmente rápido.”

Foi pelo menos quatro vezes mais veloz do que quando foram à Cidade do Pássaro Vermelho.

“Muito obrigado, senhorita Mofei.”

Zhou Tieyi se virou para agradecer, mas viu Mofei com uma expressão carregada de melancolia, como se o olhar dela quisesse lhe transmitir mil palavras.

Mofei hesitou, mas por fim disse: “Segundo irmão da família Zhou, não deixe de vir nos visitar, sim? Na próxima vez, peça para Wenlang conduzir a carruagem de volta com vocês.”

Sem esperar resposta de Zhou Tieyi, partiu conduzindo a carruagem perfumada pelo mesmo caminho de volta.

Era só um trajeto extra à noite, precisava de tanto pesar?

Zhou Tieyi não conteve um comentário para o irmão: “A personalidade da Mofei muda tão rápido assim?”

Antes não era toda polida, gentil, com mangas vermelhas e aroma de incenso?

Com certeza é culpa do Wenlang, aquele garoto deve explorar Mofei demais!

Zhou Tiege, no entanto, conhecia um pouco da natureza de Mofei e explicou: “Ela é um espírito originado dos livros, não tem carne nem osso. Alterações de humor intensas são normais.”

A noite passou sem maiores incidentes.

No dia seguinte, no Mundo Selvagem,

A fogueira ardia forte, luz budista iluminava tudo, e voltaram a um trecho da Montanha Oeste.

Desta vez, porém, demoraram a ouvir o rugido do tigre vindo das montanhas.

A grande batalha deve acontecer em um ou dois dias — pensou Zhou Tieyi.

Nesse período, ele já havia, com ajuda do Xamã, compreendido a distribuição dos animais selvagens na Montanha Oeste.

Primeiramente, entre as quatrocentas milhas da Montanha Oeste, não havia fera mais poderosa do que aquele velho tigre. Restavam apenas dois ou três pequenos bandos de lobos, cada um com pouco mais de dez membros; dois bandos de javalis do mesmo porte; alguns grupos de cervos e bois, todos comuns e aptos para servir de linha de frente, mas que, graças aos fossos e armadilhas do acampamento, não representavam ameaça real.

O verdadeiro perigo vinha dos seres espirituais das montanhas!

Havia o Montanhoso, com garras capazes de abrir crânios com facilidade; a Ninfa-d’Água, escondida nas sombras, pronta para puxar vítimas à morte líquida; o Ent, lento, mas de corpo indestrutível; e o Tapir dos Sonhos, silencioso, capaz de embriagar e perder alguém em devaneios.

Cada um desses seres tinha seus truques, espalhados pela floresta, sendo somente o Senhor da Montanha capaz de reuni-los à força.

Porém, não era necessário tratar todos os animais como inimigos.

Zhou Tieyi analisava todo o território do clã.

O fogo central ficava num pequeno monte de trinta metros de altura, ao centro do acampamento, rodeado por habitações dispostas em círculos concêntricos. Na extremidade voltada para a Montanha Oeste, já haviam escavado armadilhas de vários tamanhos, forradas com estacas afiadas e cobertas com folhagem e terra.

Além dos fossos, havia uma muralha de barro de altura mediana, antiga, com frestas para atacar com lanças de dentro para fora. Oito torres de vigia, cada uma abrigando seis arqueiros, completavam a defesa.

As fortificações voltadas para a Montanha Oeste eram sólidas, mas o que aconteceria se todos se distraíssem com o ataque das feras por lá?

Zhou Tieyi olhou para o rio ainda congelado. Com a astúcia daquele tigre, era provável que tentasse um ataque surpresa pelo fogo central.

Afinal, ele era o verdadeiro alvo do animal.

Isso, porém, estava dentro de seus planos; ao organizar as defesas, Zhou Tieyi orientara o Xamã a reforçar principalmente o lado da Montanha Oeste.

O tigre poderia tentar um ataque flanqueando, mas só com poucos escolhidos; mover grandes grupos não passaria despercebido à percepção de Zhou Tieyi sobre a Montanha Oeste.

Ele até preferia que o tigre atacasse de surpresa, pois, ao derrotar o Senhor da Montanha, toda a investida das feras se desfaria.

O clã podia resistir à onda de animais, mas Zhou Tieyi também precisava considerar as perdas humanas — eram apenas quatrocentos e quarenta e três pessoas; só três mortes nos últimos dias já o haviam abalado. Aquilo não era um jogo no qual, após dois dias ausente, a pessoa ressurgia do solo.

Mesmo que os membros do clã tivessem corpos mais robustos por natureza, levavam ao menos doze, treze anos para se tornarem guerreiros.

“Como estão as mulheres e crianças?” Zhou Tieyi perguntou ao Xamã.

Ele respondeu com reverência: “Conforme ordenou, as crianças menores de doze anos e as mulheres com mais de três meses de gravidez, um total de cento e setenta pessoas, já estão escondidas na adega.”

O outono era a estação de maior fertilidade, garantindo que os recém-nascidos escapassem do rigor do inverno.

O Xamã então questionou: “Senhor, não há defesas do lado do rio. Se o Senhor da Montanha liderar sua elite sobre o gelo congelado…”

“Quero exatamente que ele ataque pelo rio!”

Zhou Tieyi sorriu friamente. Caso contrário, o clã sofreria ainda mais. Lembrava-se das palavras do Xamã: o tigre conseguia invocar neblina densa por um breve período.

“Designe trinta guerreiros de elite para vigiarem o fogo central nestes dois dias.”

O Xamã, raramente discordando de Zhou Tieyi, concordou com a proposta ousada: “Sim, eu mesmo liderarei a patrulha.”

Era questão de dias. Zhou Tieyi observou os guerreiros em torno do altar, as formas de feras se acentuando na aura acima deles, e vários já apresentavam uma tonalidade acinzentada no topo da cabeça, igual ao que acontecera com Ada antes do torneio.

Na orla da Montanha Oeste, quando Zhou Tieyi mais uma vez harmonizou-se com a energia da terra, dois olhos dourados brilharam no breu da floresta, lançando um olhar frio em direção ao acampamento.

Logo, o imenso corpo do Tigre Branco percorreu a borda da montanha, como se buscasse algo.

Após algum tempo, diante de um imenso cipreste, o Tigre Branco encontrou dezenas de marcas profundas de garras na madeira, farejou e confirmou: era realmente o cheiro daquele urso.

O mesmo urso que um dia desafiara o Senhor da Montanha Oeste, perdera um olho na luta e fugira.

Na época, o Tigre Branco não conseguiu matar nem capturar o urso, que era também um espírito das montanhas, e tampouco esperava agora poder dominá-lo como Senhor das Montanhas.

O urso sempre rondava a fronteira da Montanha Oeste, aguardando sua chance de vingança e de tomar o posto de Senhor das Montanhas.

O Tigre Branco circulou algumas árvores, e das patas traseiras, ainda não totalmente curadas, o sangue pingava no chão.

Quando o tigre já estava longe, um enorme urso pardo, com quase seis metros de comprimento, emergiu devagar da mata além da Montanha Oeste. Era como se enxergasse uma linha invisível, pois jamais ultrapassava a fronteira da montanha.

Como de costume, preparava-se para afiar as garras.

De repente, seu único olho, antes preguiçoso, tornou-se afiado e feroz. Depois, deitou-se cautelosamente, farejando entre os galhos secos.

O sangue fresco do tigre transmitia uma mensagem clara.

O tigre estava ferido, seu poder havia diminuído!

O urso ergueu a cabeça, com um olhar quase humano, cobiçando a Montanha Oeste.

Como espírito nascido daquela terra, só se dominasse a montanha seria pleno.

Testou o chão com uma pata e cruzou a linha invisível, adentrando o território da Montanha Oeste, sentindo imediatamente a atmosfera do lugar.

Era um clima de tensão, uma soma de caos e morte iminente.

Todos os animais eram tangidos pelo tigre, como se ele tivesse enlouquecido.

Isso só poderia significar duas coisas para o Senhor da Montanha: ou estava prestes a procriar, ou enfrentava um perigo imenso.

Em ambos os casos, era uma boa notícia para o urso pardo.

Lentamente, ele adentrou o domínio da Montanha Oeste.