Capítulo Oitenta e Sete: Astúcia sem Coragem

Após recitarem alguns poemas, Sima Li, filho do vice-ministro do Departamento de Discurso, mostrava-se muito mais respeitoso e satisfeito, bem diferente de sua habitual arrogância. Anteriormente, ele não teria sequer permissão para participar de um encontro literário de tão alto nível.

Embora seu pai ocupasse um cargo relevante, seguia uma corrente acadêmica pouco apreciada pelos confucionistas e era conhecido por sua vida boêmia. Com seis filhos, Sima Li não se destacava entre eles, razão pela qual costumava se juntar a outros rapazes de sua posição para se divertir.

Agora, diante daquela oportunidade, estava decidido a se mostrar à altura. Depois dos versos, era natural que a conversa se voltasse para os assuntos da corte.

Dong Xiude foi o primeiro a puxar o tema, erguendo uma taça, apoiando-se na balaustrada e olhando para a Cidade do Tigre Branco: “Os últimos dias têm sido mesmo de grandes mudanças...”

Wang Qixing, primogênito do vice-ministro do Departamento de Elefantes, já passado dos trinta e discípulo da escola dos presságios confucionistas, aproximou-se de Dong Xiude com uma taça na mão, fitou a Cidade do Tigre Branco e comentou: “O vento segue o tigre, as nuvens seguem o dragão. Essa mudança de ventos e nuvens advém do embate entre dragão e tigre. Mas, segundo a tradição da geomancia, o dragão azul sempre prevalece sobre o tigre branco — e isso é sinal de fortuna para o mundo.”

Sima Li entendeu logo a alusão de Wang Qixing, e aproximou-se de Dong Xiude, respondendo com humildade e um resmungo: “É que alguns não sabem reconhecer a hora certa, por isso têm deixado todos inseguros ultimamente.”

Ao ouvirem isso, todos ficaram um tanto constrangidos.

Desde a publicação do “Memorial de Pedido de Punição”, quase todos ali haviam levado uma surra em casa, com poucas exceções.

Dong Xiude sorriu e continuou: “Sabem o que me aconteceu hoje?”

“O que foi?”, perguntaram.

Dong Xiude contou: “O segundo filho do General do Poder do Tigre atingiu o oitavo nível das artes marciais e enviou um convite para minha casa.”

Sima Li ficou incrédulo ao saber que Zhou Tieyi havia alcançado o oitavo nível em apenas um mês: “Como é possível ele ter avançado tão rápido?”

Vale lembrar que até o Marquês Campeão, Xiao Yuanshan, levara vinte e sete dias para chegar ao nono nível!

Os demais também se surpreenderam, mas não chegaram a perguntar diretamente como Sima Li.

Seus olhares se tornaram mais ponderados, avaliando possíveis oportunidades para fomentar conflitos internos na família Zhou.

Afinal, mesmo irmãos de sangue, entre as famílias nobres, era comum que disputas por recursos familiares levassem à rivalidade.

No caso dos Zhou, o controle militar estava diretamente atrelado à chance de ascender ao topo.

No entanto, após breve ponderação, concluíram que seria improvável haver tal discórdia. A família Zhou ainda mantinha relações com o Observatório Taiyi, o que lhes garantia boa gestão. Às vezes, até invejavam o fato de a linhagem Zhou ser tão pequena ao longo das gerações.

Wang Qixing então perguntou: “E o irmão Xiude, pretende comparecer ao banquete?”

Antes que Dong Xiude pudesse responder, outro interrompeu: “O irmão Xiude é mais velho que aquele rapaz, não faz sentido um ancião ir parabenizar um jovem. Vai contra o protocolo.”

“Exatamente. Por isso mesmo, acompanhei o mensageiro até a porta, despedindo-o com cortesia para que relatasse o ocorrido.”

Todos se calaram.

Sima Li ficou confuso, sem entender o motivo do silêncio súbito.

“Um absurdo!”, bradou Zhang Qiming, filho do sumo sacerdote da Academia Imperial.

“Esse mensageiro realmente se atreveu a ser escoltado até a porta pelo irmão Xiude?!”

Ao ouvir isso, outros logo concordaram, rindo com desdém: “Depois que conseguiram três recompensas num único dia ao visitar o palácio, até os criados andam de nariz empinado. Hoje fazem o irmão Xiude acompanhá-los até a porta; amanhã, quando vierem à nossa casa, teremos de fazer o mesmo? É o triunfo dos medíocres!”

Wang Qixing, porém, manteve-se reservado, lançando um olhar a Dong Xiude. Sabia que ele não inventaria tal história, mas aquilo também demonstrava a arrogância dos Zhou. Que Zhou Tieyi fosse altivo, aceitava-se, mas que até seus servidores fossem assim, era preciso dar-lhes um corretivo.

Zhang Qiming, fitando Sima Li, acrescentou: “Com o prestígio que a família Zhou ganhou nos últimos anos, favorecida pelo imperador, não deveríamos comentar demais, mas se até um criado exige que o filho de um vice-ministro o acompanhe, imagina a ousadia dos discípulos na corte! Alguém precisa denunciá-los, para servir de exemplo!”

Sima Li não entendera bem as palavras anteriores, mas percebeu que agora Zhang Qiming o encarava diretamente, e ficou cada vez mais animado — afinal, era especialista em tais denúncias.

Zhou Tieyi, eu pensava que teria de esperar alguns dias para vingar-me, mas a oportunidade chegou tão rápido!

Dong Xiude sorriu levemente. Para lidar com os servidores e discípulos dos Zhou, não precisava envolver seu próprio pai.

Enquanto todos discutiam por onde começar a investigação, o proprietário do Pavilhão Wangshu entrou, anunciando que havia notícias vindas da Secretaria Civil.

Dong Xiude pegou a carta com um sorriso e a abriu.

Lá dentro havia uma informação: Zhou Tieyi, ao deixar o palácio, levara cinco carroças de riquezas à residência de Changsun Dan, vice-ministro da Justiça, deixando-as lá ao partir.

Ao ler rapidamente, Dong Xiude ficou perplexo.

Enquanto os outros começavam a debater por onde iniciar as investigações, o ambiente foi se tornando cada vez mais barulhento, até que ele precisou intervir com voz severa: “Silêncio, por favor!”

Todos olharam para Dong Xiude, surpresos — afinal, não fora ele mesmo quem havia levantado essa questão?

Dong Xiude, sem entender a mensagem, percebeu que estava confuso por estar envolvido demais, então entregou a notícia a Wang Qixing ao seu lado, para que a analisasse.

Após uns instantes, Wang Qixing suspirou: “Chegamos tarde demais! Ele vai aproveitar o momento favorável para promover uma autoinvestigação!”

Tal tarefa não era simples: seria preciso que todos os subordinados aceitassem, mantendo a coesão do grupo; do contrário, o caos e as traições tomariam conta.

As cinco carroças de riquezas, trazidas por Zhou Tieyi do palácio, serviriam justamente para isso.

Com selos imperiais, tais tesouros, repassados aos servidores e discípulos, os fariam pesar se o que haviam desviado no passado era mais importante do que a possibilidade de uma fortuna duradoura.

Poder e riqueza: apenas eles são capazes de conter o desejo humano por tesouros.

E agora a família Zhou oferecia ambos!

O primogênito era um verdadeiro prodígio, aos vinte e dois já conquistara feitos militares e fora promovido a vice-comandante da Guarda Imperial, apto a herdar o comando militar dos Zhou.

O segundo filho, pioneiro nas explorações marítimas do império, gozava do favor imperial, recebendo três recompensas num só dia e inúmeros tesouros, que ainda podia compartilhar com os seus.

Mesmo os mais comprometidos, agora, se a família Zhou lhes exigisse confissão — desde que não fosse crime capital —, teriam de aceitar.

Pois era a conjuntura política que assim determinava, não podendo culpar os Zhou por falta de generosidade.

Enquanto a família Zhou se mantivesse forte, haveria esperança para seus descendentes.

Dong Xiude compreendeu de imediato, seu semblante tornou-se grave.

Esse rapaz era mesmo tão astuto?

Nos últimos dias, Zhou Tieyi estivera envolvido em muitos assuntos complexos — como conseguira planejar tudo tão bem, com cada passo encaixando-se perfeitamente no anterior e preparando o seguinte?

Era como um mestre do go, conduzindo uma partida segundo padrões consagrados.

Mesmo aquele episódio no palácio do General da Direita, que parecera uma humilhação, agora se revelava uma jogada magistral, fazendo até suspeitar que o verdadeiro objetivo de Zhou Tieyi, ao bancar o submisso, fora provocar o General da Direita de propósito!

Apenas ao ofender sucessivamente os três departamentos poderia receber tamanha benevolência imperial!

“Não há mais oportunidade?”, Dong Xiude ainda relutava.

“Restam duas”, disse Wang Qixing, deixando de lado a retórica burocrática. “Primeira: agir com rapidez e decisão, como ele fez no Pavilhão Tianbao.”

Ao ouvir esse nome, Sima Li estremeceu até as pernas.

Dong Xiude franziu o cenho. Isso significava agir sem hesitação, cortando de imediato a partir de um departamento — e, embora não fossem só os discípulos dos Zhou a serem atingidos, seriam os mais afetados na partilha das culpas.

Exatamente como previra Zhou Tieyi: quem audita nunca será tão rápido quanto quem tem os livros e pode destruí-los.

“Essa opção não me parece adequada”, ponderou Dong Xiude.

Wang Qixing não se surpreendeu: “A segunda: investigar devagar, pois a rede celeste é ampla e nada escapa. Sempre haverá algo que não poderá ser ocultado, mas isso levará pelo menos alguns meses.”

Enfrentar uma casa militar de segundo escalão como a dos Zhou requereria meses de auditoria, algo natural.

Mas Wang Qixing guardou para si outro pensamento: o contexto político mudava depressa demais; Zhou Tieyi declarara abertamente que iria regularizar as contas, apenas para ganhar tempo.

Se fosse ele a decidir, optaria pela ação rápida e implacável.

Lançou um olhar para Dong Xiude, que agora parecia aliviado, e pensou que, embora astuto, Dong Xiude era alguém acostumado ao sucesso, mas lhe faltava coragem.

De fato, ao ouvir a segunda sugestão, Dong Xiude assentiu: “Então investiguemos com calma. As coisas do mundo, gota a gota, perfuram a pedra — não é questão de um ou dois dias.”

Sima Li olhava atônito para os dois, sem entender: não estavam prontos para denunciar os servidores e discípulos dos Zhou? Não era para repassar a informação ao seu pai? Por que de repente decidiram investigar lentamente?

O que afinal estava escrito naquela carta?

Sem pensar, exclamou: “Então vamos apenas assistir aquele bárbaro Zhou Zhong fazer o que quiser em Tianjing?”

Todos ao redor o encararam, certos de que tinham razão em nunca trazer aquele tolo antes.

Alguns, de má índole, aproximaram-se, puxando Sima Li para beber e conversar.

(Fim do capítulo)