Capítulo 153: O Escritor Cismático

A esta altura, o céu já havia escurecido por completo, exibindo um tom azul-escuro profundo. Pontos de estrelas brilhantes começavam a surgir, enquanto a lua cheia se aproximava gradualmente, anunciando a chegada da metade de abril.

A concubina Mo terminou de arrumar a mesa de jantar e acendeu dois castiçais luminosos, cujas chamas iluminavam todo o pátio.

Hu Wenlang tomava xícara após xícara de chá. Incapaz de manter o duelo de paciência com Zhou Tieyi, ele só pôde ordenar que a concubina Mo trouxesse os itens de sua escrivaninha.

Se não tirasse algo real do esconderijo, era provável que aquela sessão de chá se prolongasse indefinidamente.

A concubina Mo esboçou um sorriso contido. Era exatamente isso: era bom que Wenlang provasse um pouco dos métodos do segundo jovem mestre da família Zhou.

Ela trouxe uma publicação periódica, dividida em duas partes: o volume superior foi entregue a Zhou Tiege, e o inferior, a Zhou Tieyi.

— O que é isto? — perguntou Zhou Tiege casualmente.

— A edição trimestral desta temporada de *Assuntos do Mundo*.

Hu Wenlang respondeu à pergunta de Zhou Tiege, mas seus olhos estavam fixos em Zhou Tieyi.

Como herdeiro legítimo da Escola dos Escritores, ele naturalmente tinha acesso antecipado à revista trimestral.

Zhou Tieyi sorriu. Estava por demais familiarizado com aquela publicação e folheou-a imediatamente até encontrar a Lista do Dragão Oculto.

Essa relação catalogava os maiores prodígios do mundo com menos de trinta anos de idade.

Ao ler a primeira linha, Zhou Tieyi não conteve o riso.

Primeiro lugar na Lista do Dragão Oculto: Zhou Tieyi, o cortesão incomparável, de dezessete anos, segundo filho da Mansão do General Hubei.

Sua mãe era Zhou Jiulong, seu pai, Zhou Qinlong, e seu irmão, Zhou Tiege.

No terceiro mês da primavera do primeiro ano de Taihe, no nono dia, rompeu o mar de qi do dantian, superando em brilho todo o império, com uma velocidade de avanço que ultrapassava a do Marquês Campeão Xiao Yuanshan.

No quarto mês da primavera do primeiro ano de Taihe, ascendeu ao oitavo grau em apenas um mês, testemunhando o fenômeno marcial do rio de sangue e qi, imóvel como uma montanha, tendo supostamente dominado em um mês a técnica budista de primeiro grau [Reino Budista na Palma da Mão], duelando no Lago Fengyu com o herdeiro legítimo do Templo Nalanda, destruindo sua concentração Zen.

No quarto mês da primavera do primeiro ano de Taihe, ascendeu em uma única noite ao Monte Yujing, matou o filho de Sima Liang, o vice-ministro do Ministério das Palavras, e, sob uma tempestade de raios, utilizou um talismã de relâmpago celestial para invocar o trovão da primavera, quebrando a arte do xadrez de Che Wenyuan, doutor dos Cinco Clássicos. Posteriormente, com a ajuda de seu irmão, encurralou Che Wenyuan por sua vez. Quando Che Wenyuan abandonou seu corpo físico na tentativa de matá-lo e falhou, estipulou-se um novo duelo com prazo de dez anos.

No quarto mês da primavera do primeiro ano de Taihe, cruzou a Academia Imperial, deixando para trás um verso de eco eterno que suprimiu a energia literária de todo o pátio, autoproclamando-se "Cortesão Milenar, Poeta Incomparável". O reitor Zhang Shizhong suspirou, afirmando que seus versos expressavam grandes ambições, e ordenou que fossem gravados no pilar do portão da Academia Imperial, para que os discípulos das gerações futuras se inspirem diante de tal vergonha e persigam a excelência com bravura redobrada.

No quarto mês da primavera do primeiro ano de Taihe, ascendeu ao Portão do Meio-Dia, coagindo com suas palavras o grande confucionista Mei Qingchen, estabelecendo um novo prazo de um ano para o confronto.

A seguir, vinha um comentário crítico: O grande confucionista Mei Qingchen afirmou que este rapaz possui a capacidade de governar o mundo. Contudo, se seguir por esse caminho, inevitavelmente tomará um rumo equivocado, razão pela qual o alcunhou de cortesão incomparável.

Após terminar a leitura, Zhou Tieyi sorriu e comentou:
— Desde quando a família de vocês adotou o estilo de escrita das *Anais da Primavera e do Outono*? Eu me autoproclarei cortesão milenar e poeta incomparável, mas, com uma pincelada trêmula de vocês, virei um cortesão incomparável.

Dito isso, ele riu sozinho.

Hu Wenlang soltou um riso amarelo:
— Não fui eu quem escreveu isso.

Na última vez em que conversara com Zhou Tieyi, ele próprio havia mencionado que *Assuntos do Mundo* ainda tinha dúvidas se Zhou Tieyi realmente rompື່ອງra o dantian e o mar de qi em nove dias, por isso estimava que esta edição não traria menção a ele.

Quem diria que, após apenas um mês sem vê-lo, Zhou Tieyi "aterrissaria diretamente" no topo da Lista do Dragão Oculto.

Evidentemente, aquilo não era um bom presságio!

Zhou Tieyi deu uma olhada na posição de seu irmão mais velho: a vigésima colocação.

Parece que o mundo não carece de heróis.

Ele folheou despreocupadamente o restante do exemplar em suas mãos e o entregou ao irmão.

No volume superior pertencente a Zhou Tiege, havia uma notícia que dizia respeito a ambos.

Tercetista celestial número trezentos: Zhou Jiulong.

Os detalhes da biografia de Zhou Jiulong haviam sido omitidos — regra padrão da Lista Celestial, afinal, todos os figurantes nela classificados eram grandes personalidades dos Três Graus Superiores.

Apenas uma frase encerrava o registro:
Disse Tianjizi: Não tendo alcançado o Terceiro Grau, manifestou o fenômeno celeste taoísta, algo sem precedentes na antiguidade, razão pela qual ingressou na Lista Celestial.

Parece que os confucionistas têm segundas intenções.

Zhou Tieyi compreendeu de relance que o confucionismo desejava atrair ódio e inimizades para cima dele.

Um praticante do oitavo grau, pisoteando toda a jovem geração do mundo, surgindo do nada para conquistar o topo absoluto da Lista do Dragão Oculto — os jovens mestres das artes marciais certamente cerrariam os punhos e friccionariam as palmas, no mínimo acumulando ressentimento suficiente para causar sérios problemas a Zhou Tieyi.

Os dedos de Zhou Tieyi tamborilaram na mesa, produzindo um som ritmado.

A Escola dos Escritores sempre trabalhou para projetar o prestígio do confucionismo; caso contrário, os confucionistas jamais teriam desafiado altos expoentes da historiografia apenas para resgatar a publicação *Assuntos do Mundo* da Escola dos Escritores.

Combinado com o boicote matinal propagado pelos confucionistas de que "um monstro nasceu no país", ficava claríssimo que aquilo constituía os preparativos para " expurgar o entorno do soberano".

Contudo, já que ele, Zhou Tieyi, ousara assumir o epíteto de "Cortesão Milenar", possuía naturalmente os meios para lidar com o confucionismo. Se ainda não havia reagido, era apenas porque aguardava notícias da Imperatriz.

Exatamente como dissera ao irmão mais velho pela manhã.

O verdadeiro "monstro" capaz de abalar o Imperador e a corte imperial não era algo que a família Zhou pudesse se dar ao luxo de encabeçar.

Desde que a Imperatriz não fosse uma completa idiota em termos políticos, desta vez ela seria obrigada a unir forças com ele — e fazê-lo por iniciativa própria.

Bastava-lhe manter a calma, aguardar um ou dois dias até que a Imperatriz viesse até sua porta, aplicar então seus métodos e obter exatamente aquilo que desejava.

Uma vez que Hu Wenlang exibira algo tangível, Zhou Tieyi evidentemente não se limitaria a sorver chá. Após ponderar por um instante, ergueu o olhar para Hu Wenlang e disparou:
— Irmão Wenlang, você tem o desejo de alcançar o Primeiro Grau?

— *Pfft!*

Hu Wenlang, que levava a xícara aos lábios justamente para disfarçar seus pensamentos reais, engasgou de imediato com a tosse ao ouvir tais palavras.

Ao lado, a concubina Mo, que já havia recolhido a louça e apreciava a história em silêncio, esboçou um sorriso divertido diante daquela cena inusitada. Enquanto dava tapinhas leves nas costas de Hu Wenlang para ajudá-lo a recuperar o fôlego, continuou a organizar os utensílios de chá sobre a mesa.

"Que história fascinante", pensava consigo mesma a concubina Mo. "Deveria anotá-la para relê-la daqui a cem anos."

Hu Wenlang respirou fundo algumas vezes, gaguejando sem conseguir expressar o que sentia.

Se qualquer outra pessoa mencionasse o Primeiro Grau do mundo com tanta leviandade, ele com certeza descartaria como delírio insano e rir-se-ia do caso. Mas, dito por Zhou Tieyi, aquilo indubitavelmente continha alguma lógica.

Contudo, alcançar o Primeiro Grau exigia um preço incomensurável!

Ele jamais seria ingênuo a ponto de acreditar que, apenas por causa da amizade entre ele e Zhou Tiege, Zhou Tieyi lhe revelaria os segredos para ascender ao Primeiro Grau.

Hu Wenlang permaneceu em silêncio, imerso em reflexões. Zhou Tieyi, por sua vez, mantinha um sorriso enigmático enquanto continuava a beber seu chá.

Desde o primeiro encontro com Hu Wenlang, ao ver que o romance que este escrevera se intitularia *O Pequeno Sábio Qi*, soubera exatamente quais eram as aspirações secretas do rapaz.

A Escola dos Escritores, assim como a Escola de Mo, jamais produzira um único praticante do Primeiro Grau até os dias atuais, razão pela qual não eram contadas entre as Nove Escolas Principais.

Decidido a sondar um pouco mais Zhou Tieyi, Hu Wenlang forçou um sorriso:
— Se você realmente possui o método para alcançar o Primeiro Grau, a situação da sua família já teria mudado radicalmente há muito tempo. Por que viria oferecê-lo a mim?

Zhou Tieyi devolveu a provocação com outra pergunta:
— O que o faz acreditar que a situação da minha família continua exatamente igual à de antes?

Um contra-ataque tão cortante pegou Hu Wenlang desprevenido.

A voz de Zhou Tieyi prosseguiu imperturbável:
— Naquele dia, você mesmo disse que a Escola dos Escritores cultiva essencialmente duas artes: uma é a de "fazer o falso parecer verdadeiro", e a outra é a de "conquistar renome". Acontece que eu possuo os meios exatos para elevar ambas as disciplinas ao seu ápice absoluto. E então? Não quer reconsiderar?

Hu Wenlang guardou silêncio. Ele evitou perguntar diretamente qual seria esse método, pois sabia que, se o fizesse, Zhou Tieyi não o deixaria sair dali vivo. Se não aceitasse a proposta de Zhou Tieyi naquele exato dia, temia seriamente não ver o sol do dia seguinte — e ele acreditava plenamente que Zhou Tieyi era capaz de cumprir tal promessa!

Aquele homem possuía uma mente calculista, paciência inesgotável e uma determinação implacável; jamais sacrificaria seus grandes desígnios por causa de uma amizade passageira!

Por mais autoconfiante que fosse, Hu Wenlang jamais ousaria supor que estava no mesmo patamar de Sima Liang, o vice-ministro do Ministério das Palavras, ou de Che Wenyuan, o doutor dos Cinco Clássicos da Escola Confucionista.

Seus olhos fixaram-se intensamente nos de Zhou Tieyi, encontrando apenas um par de pupilas límpidas e contrastadas, refletindo o brilho trêmulo da luz dos castiçais, como se chamas arstassem em seu interior, prontas para incendiar a imensidão da noite.

Um olhar onde era impossível distinguir o bem do mal, a lealdade da traição!

— E qual é o preço? — perguntou Hu Wenlang, num sussurro tenso.

— O preço? — Zhou Tieyi sorriu. — Não é óbvio? Quero que você me ajude a dividir a Escola dos Escritores!