Capítulo 176: Partida Suspeita para o Mar

"15 dias para superar os 300 milhões, um novo recorde nasce!"

Com o filme de Li Mu ultrapassando oficialmente a marca de 300 milhões, a mídia competia para noticiar que "O Passageiro Oculto" havia estabelecido o recorde de filme em chinês a alcançar os 300 milhões mais rapidamente no mercado interno.

"Vai dar certo, com certeza vai dar certo."

Ao ver que a marca de 300 milhões foi batida com facilidade, Han Sanping ganhou ainda mais confiança de que o recorde de "Titanic" seria superado.

Mesmo que fosse preciso usar uma extensão de prazo nos cinemas, aquele recorde tinha de ser quebrado, Han Sanping determinou em segredo.

Para o cinema nacional, aquele recorde era de suma importância.

Mesmo que houvesse pouca diferença em relação a 350 milhões, a aparência pública era outra, e aquilo era o suficiente para entusiasmar o público.

"Já podemos começar as negociações preliminares com os distribuidores." Li Mu foi até a Mengying Media e deu ordens diretas a Liu Weijuan.

A equipe de negociação podia entrar em ação.

Geralmente, a taxa de licenciamento de um filme é determinada por fatores como o prestígio da obra, o diretor, o custo de produção e o elenco.

A qualidade do filme, sua atratividade e a repercussão boca a boca determinam a popularidade da obra, afetando consequentemente os lucros futuros com os direitos autorais.

O custo de produção de "O Passageiro Oculto" não era alto e o elenco não contava com grandes estrelas, mas, com o aval de um diretor do calibre de Li Mu, esses não eram os fatores mais importantes.

É preciso saber que, quando os distribuidores escolhem entre filmes de grande porte no cenário global, o que eles mais valorizam ainda são a popularidade da obra e o diretor.

Esses dois elementos conseguem filtrar rapidamente os filmes que não dão lucro e, segundo a experiência, o respaldo de ambos pode trazer lucros astronômicos para os distribuidores.

Evidentemente, havia exceções; por exemplo, se o filme contasse com a atuação de um ator do calibre de Leonardo DiCaprio, o valor dos direitos autorais dispararia.

As ofertas dos distribuidores também sofriam influência da demanda do mercado local, o que era inegável.

A Mengying Media já havia preparado uma lista preliminar com os custos estimados dos direitos autorais, a qual Li Mu examinou pessoalmente e corrigiu.

Tratando-se de negociações comerciais, nunca se esperava fechar um acordo de primeira; era preciso persistir lentamente para maximizar os lucros.

Recentemente, além de "O Passageiro Oculto" se tornar um tema inesgotável nos círculos de críticos de cinema, outro filme começou a ganhar popularidade gradualmente.

"A All-Fools Wedding", avaliada como o arquétipo dos filmes cópias piratas.

No entanto, esse tipo de filme arrecadou silenciosamente vinte milhões nas bilheterias.

Com o desenrolar gradual dos Jogos Olímpicos, as reportagens sobre Zhang Yimou multiplicavam-se, havendo até rumores de que ele assumiria o cargo de diretor da Administração Estatal de Rádio, Cinema e Televisão. Zhang Yimou apressou-se a desmentir os boatos em entrevistas à imprensa, mas a energia dos diretores formados pela Academia de Cinema de Pequim parecia inesgotável, pois ele imediatamente começou a preparar um novo filme.

A mídia especulava unanimemente que deveria ser "As Flores da Guerra", projeto que Zhang Yimou já havia mencionado em várias ocasiões.

Ao ler a notícia, Li Mu balançou a cabeça; se ele fosse filmar aquilo, até que não seria mal, o problema é que o próximo filme que o velho diretor rodaria era realmente péssimo.

Zhang Weiping teve um mérito imperdível nisso!

Os efeitos especiais de "Distrito 9" finalmente foram concluídos após meio ano de trabalho, e Blomkamp convidou Li Mu com muito entusiasmo para conferir o resultado final.

Ao ver aquela versão de "Distrito 9", com aqueles alienígenas feios, Li Mu ainda sentiu um leve embrulho no estômago, mas, felizmente, o público-alvo principal do filme era a Europa e a América, onde as pessoas conseguiam gostar até mesmo do Monstro de Duas Cabeças, logo, certamente derramariam lágrimas de compaixão por aquelas criaturas camaradas meio tontas.

"Tem alguma ideia para a data de lançamento?", perguntou Li Mu. Uma vez concluída a pós-produção, era hora de começar a ponderar sobre o cronograma de estreia.

"No início do ano que vem?", disse Blomkamp, revelando suas intenções com certa hesitação.

"Quer tentar uma vaga no Oscar?" Aquela proposta tentadora fez com que Blomkamp assentisse repetidamente; afinal, quem em sã consciência recusaria tentar?

"Então vamos lançar em agosto, usando meio ano para chacoalhar o mundo daquela corja de velhos." Li Mu sorriu ao dizer aquilo; não que ele não quisesse lançar no final do ano, mas a concorrência no fim do ano era simplesmente implacável demais.

O público daquele filme combinava muito mais com a temporada de férias de verão.

O choque revirado proporcionado por "Distrito 9" era verdadeiramente adequado para renovar a percepção daqueles jurados a respeito dos alienígenas, e investir no Oscar ainda daria um impulso extra ao aluguel e à venda de DVDs futuros.

Blomkamp permaneceu por mais alguns dias e depois retornou à Crystal Pictures para alinhar os detalhes subsequentes com David.

Aproveitando o embalo do momento, o departamento de publicidade da Mengying Media aproveitou para editar um novo trailer de "Painted Skin". Nessa prévia de um minuto e meio, todos os atores principais apareceram em sequência.

No final do trailer, a mulher-demônio tentava arrancar a pele humana da parte de trás da cabeça, fazendo Pei Rong soltar um grito agudo...

Quanto à aparência da mulher-demônio após remover a pele humana, a Mengying Media afirmou que manteria o segredo até o fim, fazendo com que os internautas inundassem a seção de comentários com reações frenéticas.

"A mesma técnica de edição de sempre!"

"A Mengying entende de suspense, deve ter sido ensinado por Li Mu!"

"Irmã Xun, desta vez você vai estourar." Huang Xiaoming sussurrou para Zhou Xun, temendo que aquele filme "Painted Skin", produzido pela Mengying Media, fosse o próximo "O Passageiro Oculto".

"Eu sei, mas é uma pena que não tenha sido o próprio Diretor Li a dirigir." Zhou Xun estava muito satisfeita com "Painted Skin"; como protagonista, ela sabia o quão espetacular era o filme, e o único pesar era que Li Mu atuava apenas como produtor executivo.

"Ainda assim, é uma obra do Diretor Li." Huang Xiaoming transbordava de inveja; na indústria, quem já havia atuado em filmes da Mengying não tinha dado um salto colossal na carreira?

A atriz Yuan Quan, da Academia Central de Drama, e Zhang Songwen, da Academia de Cinema de Pequim, agora recebiam tantos convites para atuar que mal conseguiam dar conta, e corriam boatos de que eles sequer aceitavam qualquer papel aleatoriamente.

"Deixando isso de lado, você sabe o motivo de termos sido chamados aqui hoje?" Zhou Xun olhou ao redor; pouquíssimas pessoas haviam sido convocadas, mas outra de suas grandes rivais estava presente, com Li Bingbing sentada a pouca distância com uma expressão impassível.

"Parece que há um filme novo, mas os detalhes exatos eu não sei." Huang Xiaoming também havia captado alguns rumores.

Zhou Xun piscou seus olhos confusos; na Huayi, o maior diretor naquele momento era Feng Xiaogang, mas parecia que o novo filme dele havia sido adiado. Então, de quem se tratava?

Na vila de Li Mu, Liu Yifei estava pendurada nele como uma preguiça, impossível de ser arrancada.

Nos dias anteriores, com a mãe de Li Mu presente, Liu Yifei obviamente precisara manter uma postura mais elegante. Em seguida, teve de se ocupar com "Your Name" e aceitar um ou dois compromissos públicos, sem nenhuma oportunidade de ficar a sós com Li Mu depois disso.

Agora, ela precisava compensar o tempo perdido.

"Quando é que o seu filme vai quebrar o recorde?", resmungou Liu Yifei, ecoando com sua pergunta o anseio dos internautas.

Vendo a bilheteria subir dia após dia, o recorde estava a um passo de ser alcançado.

"Parece que vocês estão mais ansiosos do que eu." Li Mu olhou para as bilheterias diárias mais recentes, que continuavam acumulando aumentos de milhões: "Acho que deve ser quebrado em até três dias."

"Então você não vai ser a pessoa número um em bilheteria no país?" Os olhos de Liu Yifei brilharam.

"Na verdade, se calcularmos a inflação, 'O Templo Shaolin', de 1982, provavelmente detém o posto. A bilheteria foi de 160 milhões de iuanes, mas, naquela época, o preço médio do ingresso girava em torno de 10 centavos, e a carne de porco custava 70 centavos o quilo."

Li Mu havia feito esses cálculos de propósito; naturalmente, a bilheteria global de "Titanic", ajustada pela inflação, tornava-se ainda mais absurda.

Mas, na verdade, havia outro filme que, se colocado na ponta do lápis, provavelmente obrigaria "Titanic" a ceder o trono: "E o Vento Levou", de 1939.

"Não quero saber, só olho para os números superficiais, e os internautas também."

Todos na indústria aguardavam o momento em que o filme de Li Mu ultrapassaria a marca de 350 milhões de iuanes. Embora a bilheteria tenha começado a despencar significativamente após atingir os 300 milhões, finalmente, no vigésimo segundo dia de exibição, alcançou 358 milhões, quebrando oficialmente o recorde que havia mantido a bilheteria do cinema chinês congelada por uma década desde "Titanic".

Naquele instante, o primeiro lugar finalmente passava a pertencer a um filme nacional.

"O trono da bilheteria muda de mãos, Li Mu chega ao topo com um filme de suspense."

"O recorde congelado por dez anos foi quebrado por Li Mu!"

"Titanic cai oficialmente para o segundo lugar, e o primeiro lugar pertence a um suspense!"

Apoiado pelo forte ímpeto da bilheteria nacional, Li Mu finalmente quebrou aquele recorde em 2008. Originalmente, tal marca seria superada pelas gerações futuras com o lançamento de "2012" em 2009, mas aquele filme também estava sob o controle de Li Mu, com a conclusão da pós-preparação prevista para outubro.

"Velho Tian, a faixa já está pronta?", perguntou Xie Xiaojing, chegando apressadamente. No momento, todos os portais de entretenimento da web noticiavam o feito.

"Já mandei a equipe cuidar disso há tempos, aposto que já estão pendurando agora mesmo." Antes mesmo de o recorde de bilheteria ser batido, Tian Zhuangzhuang havia enviado pessoas para confeccionar a faixa antecipadamente.

"Certo, desta vez finalmente foi quebrado." O ânimo de Xie Xiaojing também era de profunda emoção; era preciso saber que os diretores nacionais sonhavam acordados em transformar aquela imensa montanha em um filme próprio.

Nesse momento, Tian Zhuangzhuang não era exceção; quem desejaria ver um filme estrangeiro monopolizando o topo para sempre?

"O novo filme do seu condiscípulo quebrou o recorde." Chen Hong olhou para Chen Kaige: "Você não vai mandar uma mensagem para parabenizá-lo?"

"Hã, já mandei há tempos." Chen Kaige exibia um semblante de frustração, pois "Forever Enthralled" ainda não havia conseguido chegar a Veneza; a pós-produção estava terrivelmente lenta, fazendo-o perder sucessivos festivais de cinema internacionais.

"Raymond Chow não disse que 'Forever Enthralled' poderia representar a região de Hong Kong da China para concorrer ao Oscar do ano que vem? Se for possível, peça ao seu condiscípulo para dar uma mãozinha e ajudar a impulsionar."

Chen Kaige massageou as têmporas, sentindo uma onda de irritação: "Para 'Forever Enthralled' entrar na disputa de Melhor Filme Estrangeiro no Oscar do ano que vem, ainda precisamos cumprir uma condição: ser exibido comercialmente em cinemas por uma semana antes de outubro. Atualmente, o filme tem apenas uma versão preliminar de corte bruto com quatro horas de duração, e se conseguiremos terminar a maratona de trabalho antes de outubro continua sendo uma incógnita."

Chen Kaige acreditava que, se sua obra conseguisse cumprir o prazo, haveria grandes esperanças de concorrer ao prêmio de Melhor Filme Estrangeiro no Oscar.

As conquistas de Mei Lanfang na ópera exerciam uma enorme influência no exterior, sendo ele equiparado a figuras como Bertolt Brecht entre os três principais sistemas de atuação.

Nesse exato momento, com Liu Yifei aninhada em seus braços, Li Mu atendeu a uma ligação de Liu Weijuan.

"O que foi?", perguntou Liu Yifei, erguendo o queixo.

"Os distribuidores cederam", respondeu Li Mu com um sorriso.

"Foi por causa da quebra do recorde?"

"Isso mesmo."

"Com razão você deixou a irmã Liu mantendo-os na corda bamba esse tempo todo, você é muito malvado", disse Liu Yifei com um sorriso brincalhão.

"Isso se chama benefício mútuo", corrigiu Li Mu, contestando a formulação dela.

"Como você fez as propostas?" Liu Yifei sabia muito bem que havia bastantes distribuidores interessados desta vez; com tantos países envolvidos, era preciso aprender a cotar os preços. Como produtora, as transações de direitos autorais também diziam respeito diretamente a ela.

"Muito simples, olhe para o mercado de cada país: cobre mais barato nos lugares pobres e mais caro nos ricos."

"Então?"

"Nos lugares pobres, extorquimos logo um milhão de dólares e, nos ricos, duplicamos o valor sucessivamente, dependendo do grau de riqueza deles."

"Sinto que você é implacável demais." Os olhos de Liu Yifei fitavam diretamente Li Mu.

"O mundo dos negócios é como um campo de batalha; se eles não concordarem, podemos continuar conversando, afinal, não estou forçando ninguém."

"Mas eu adoro isso." Liu Yifei encontrou uma posição mais confortável nos braços dele, ajeitando o corpo. Que importância tinha? Aqueles distribuidores nadavam em dinheiro, logo, dar um pouco mais à Mengying era mais do que justo.

Os distribuidores já estavam fartos de ficar na expectativa, mas, para lucrar, viam-se obrigados a sentar e negociar.

Ambas as partes trocavam estocadas num cabo de guerra implacável, ambas com intenções gananciosas, restando saber quem seria o mais impiedoso.

"Diretor Li, dê-me uma força", ligou repentinamente Wu Kebo para Li Mu.

"O que houve, Diretor Wu?" Ao receber a chamada de Wu Kebo — sabendo que ele nunca aparecia sem motivo —, Li Mu deduziu os antecedentes e formulou um palpite mental.

"Sobre os direitos autorais do filme, estou intercedendo pelo Grupo Avex. 12 milhões de dólares, o que o Diretor Li acha?"

O Grupo Avex mencionado por Wu Kebo era, naturalmente, o japonês, que também servia como padrinho japonês de Wu Kebo.

Atualmente, a Mengying Media negociava com a Toei, com quem já havia colaborado antes.

Já que Wu Kebo ajudara a Mengying a romper com os cinemas da Golden Harvest, Li Mu naturalmente lhe daria uma brecha: "Diretor Wu, até onde sei, dos 20 milhões de dólares investidos pela Orange Sky e pela Avex em 'Red Cliff', 12 milhões foram gastos justamente na compra de direitos autorais. Isso não bate com os números, bate?"

Li Mu deixou claro que sua taxa de direitos autorais não podia ser igual à de John Woo; acaso achavam que ele era inferior a John Woo?

Se os Três Reinos faziam tanto sucesso no Japão, será que o suspense não faria sucesso lá também?

"13 milhões!"

"Diretor Wu, acabei de quebrar o recorde!"

"14 milhões!"

"Diretor Wu, o terreno para suspenses no Japão é ainda mais fértil do que no mercado interno; você deve saber quantas obras-primas do suspense..."

"Diretor Li, não vou rodear mais: 15 milhões!" Wu Kebo finalmente revelou sua carta na manga.

Ao notar o tom de Wu Kebo, Li Mu percebeu que aquele era o limite; forçar mais tornaria a conversa inviável.

"Tudo bem, então parabéns ao Diretor Wu."

"Diretor Li, e quanto aos direitos de adaptação do filme?"

"Conversamos sobre isso depois; com o mesmo valor, com certeza dou preferência ao senhor."

"Que sujeito implacável!" Ao desligar abruptamente a chamada, Wu Kebo murmurou consigo mesmo, mas os direitos autorais finalmente estavam garantidos.

A notícia de que o Grupo Avex havia desembolsado 15 milhões de dólares para arrebatar os direitos de "O Passageiro Oculto" das mãos da Mengying Media não tardou a vazar, propagada de propósito pela própria Mengying.

O intuito era exercer certa pressão sobre os países ainda em negociação, pois táticas necessárias precisavam ser empregadas.

Se até o Japão havia pago a alta cifra de 15 milhões, aqueles países de bolsos vazios teriam a audácia de não elevar um pouco suas ofertas?

Com a propagação da notícia, o ritmo das negociações fluiu com muito mais suavidade, e as partes apressaram-se a abrir a carteira.

"Os direitos autorais de 'O Passageiro Oculto' vão para o Japão por 15 milhões!"

Assim que a notícia foi veiculada, a bilheteria do filme, ainda em cartaz, recebeu um forte impulso naquele mesmo dia, embora, seguindo aquela tendência, fosse improvável que "O Passageiro Oculto" batesse a marca de 400 milhões antes de sair de cartaz.

Alguns diretores que produziam filmes de suspense sentiram-se ainda mais motivados ao ver aquilo; com taxas de direitos autorais tão lucrativas, apressar as filmagens era o caminho certo.

A febre por filmes de suspense na indústria mantinha-se em alta, e circulavam boatos de que a Huayi também vinha preparando uma produção similar recentemente.

"Diretor Chen, vamos avançar com este filme, a Huayi dará apoio total." Wang Zhongjun olhava para aquele "produtor executivo de ouro" recrutado da Columbia Pictures.

Atuando como o "diretor artístico" da Huayi, Chen Kuo-fu sempre fora visto como o pilar de sustentação do estúdio. Agora que pretendia realizar um filme de suspense e espionagem, Wang Zhongjun apoiaria de qualquer maneira.

Naqueles dias, o elenco já estava praticamente selecionado, priorizando os talentos internos da Huayi antes de recorrer a atores externos, um padrão habitual nas produções da empresa.

Em 24 de agosto, enquanto os rolos de pergaminho nas mãos dos atletas se fechavam lentamente, a tocha dos Vigésimos Nunos Jogos Olímpicos extinguiu-se gradualmente no Ninho de Pássaro, em Pequim.

Li Mu não participou da cerimônia de encerramento; o espetáculo era consideravelmente inferior à cerimônia de abertura e não compensava o interesse.

Terminadas as Olimpíadas, o foco de atenção na indústria voltou-se para o Festival Internacional de Cinema de Veneza, onde a figura de Jia Zhangke marcava presença mais uma vez. Li Mu tinha a impressão de que aquele sujeito jamais faltava a nenhum dos três principais festivais internacionais de cinema.

"Cry Me a River", de Jia Zhangke, foi convidado para a mostra de exibição especial do festival daquele ano.

Li Mu também havia recebido o convite para a cerimônia de abertura em Veneza, mas, devido ao impacto nos voos provocado pela partida em massa dos atletas após o fim dos Jogos Olímpicos de Pequim, viu-se forçado a ausentar-se da abertura.

Desta vez, a viagem não se devia a negociações de direitos autorais, mas sim ao fato de haver um filme na mostra competitiva principal pelo qual Li Mu nutria profundo interesse, desejando conversar com o diretor e aprender com ele, algo também atrelado ao plano de desenvolvimento da Mengying Media para o próximo ano.