Capítulo 141: Planos para o que vem depois

A notícia de que os direitos de exibição de "O Grande Mestre" foram adquiridos pelos japoneses foi divulgada deliberadamente. Era algo que valia a pena exibir, e Han Sanping fez questão de deixar escapar essa informação. Afinal, isso tornava o relatório de resultados deste ano muito mais fácil de escrever.

Recentemente, Donnie Yen tornou-se um fenômeno graças a "O Grande Mestre", limpando de vez a sua fama de "veneno de bilheteria". Em uma entrevista, ao ser questionado se haveria uma continuação, o ator não hesitou: "Desde que o Diretor Li esteja disposto, abrirei minha agenda a qualquer momento. Estou ansioso pela sequência!"

Li Mu passou os olhos por essas notícias, mas não lhes deu muita importância. "O Grande Mestre 2" não precisava ser apressado. O melhor momento para lançar tais filmes seria a partir do próximo ano, quando a bilheteria doméstica começaria a crescer a um ritmo visível a olho nu.

Muitos países do Sudeste Asiático têm consultado sobre os direitos de "O Grande Mestre", pois o reconhecimento dos filmes de artes marciais chinesas nessas regiões é altíssimo. Infelizmente, a bilheteria local é muito baixa, e os valores oferecidos pelos direitos são irrisórios — basicamente algumas centenas de milhares de dólares, o que é melhor do que nada.

Recentemente, Han Sanping organizou um "Dia da China Film", sob o pretexto de analisar os dilemas e a direção de desenvolvimento do cinema chinês, insistindo para que Li Mu participasse. Embora muitos convidados já tivessem sido chamados, Han acreditava que nenhum deles seria capaz de resolver o impasse causado pela ofensiva de Hollywood, muito menos vislumbrar qualquer progresso real. Ele depositava toda a sua confiança em Li Mu.

Contudo, Li Mu recusou. David solicitou sua presença para discutir o desenvolvimento futuro da Crystal Pictures, e, como patrão, Li Mu tinha o dever de comparecer.

No escritório, David apresentava o relatório dos últimos dois anos, incluindo despesas e receitas de todos os filmes. A Crystal Pictures já era um nome renomado no círculo dos filmes de terror, que, felizmente, eram lançados apenas durante o Halloween. Caso contrário, as outras produtoras especializadas no gênero teriam que jogar a toalha. Li Mu agia assim para maximizar os lucros; as séries de terror sob seu controle eram limitadas, e o Halloween era, naturalmente, a melhor época para esse tipo de bilheteria. A atmosfera da data conferia aos filmes de terror uma "camada" extra de atratividade.

No ano passado, "Jogos Mortais 3", produzido com menos de 10 milhões de dólares, arrecadou mais de 80 milhões na América do Norte e superou 164 milhões globalmente. A velocidade desse lucro deixava todas as produtoras do mercado boquiabertas. Deve-se notar que, todos os anos, centenas de produtoras em Hollywood fecham as portas enquanto outras centenas surgem; quase todos os dias uma empresa vai à falência. A competição ali era feroz. A Crystal Pictures consolidou sua posição através dos filmes de terror e de alguns sucessos colaborativos com a Warner Bros., seguindo gradualmente o caminho de uma produtora cinematográfica independente.

"Patrão, e se buscássemos um assento na MPAA?", sugeriu David, após encerrar o relatório, com um brilho nos olhos.

Ao ouvir a sigla, Li Mu respirou fundo. "Ora, esse gordinho realmente é audacioso."

"Por que você não vai até a Marvel ou a DC e consegue os direitos de alguns super-heróis para a Crystal?", rebateu Li Mu, sem rodeios. A ideia de David era pura fantasia. Li Mu sabia exatamente o que ele planejava ao mencionar a MPAA: David queria entrar nos canais de distribuição. Até mesmo a DreamWorks, de Spielberg, acabou sendo adquirida, e Li Mu não via outro destino para a Crystal Pictures se seguisse esse caminho, a não ser a ruína. A Sony, na vida anterior, desperdiçou bilhões de dólares e, no fim, saiu de fininho. Problemas de distribuição já não eram algo que o dinheiro pudesse resolver; tratava-se de uma disputa por ideologia e hegemonia cultural.

"Não pense demais. Algumas coisas não estão ao nosso alcance, e a minha posição não permitiria tal manobra. Além disso, um canal de distribuição custa quase 500 milhões de dólares hoje em dia."

Li Mu relembrou que, no ano passado, uma empresa faliu e vendeu sua rede. "480 milhões, por um canal de distribuição de pequeno a médio porte", respondeu David, bem informado sobre o mercado.

"Assim que entrarmos nesse caminho, nem falo sobre o assento na MPAA. Mesmo que tenhamos interesses comuns com a Warner, seremos impiedosamente reprimidos. Esse é o consenso dos seis grandes estúdios. O próprio sistema de classificação etária poderia sufocar a Crystal Pictures", explicou Li Mu. Ele já havia considerado a distribuição na América do Norte, mas concluiu que não era realista. Era mais produtivo investir na China. "A Crystal seguirá o caminho da produção cinematográfica independente", decretou Li Mu.

David assentiu, abandonando suas fantasias. "Patrão, então continuaremos produzindo filmes de terror este ano?" Como a estratégia era a produção independente, David começou a planejar o futuro. O terror era o cartão de visitas da Crystal, e "Sobrenatural 2" já estava pronto para o Halloween. Já a série "Crepúsculo" ainda não havia estreado, e seu potencial — uma versão americana de "Tiny Times" — ainda não havia florescido.

Li Mu hesitou por um momento. "Patrão, escolhi um roteiro dos que você arquivou. Dê uma olhada." David apresentou um roteiro. Ao vê-lo, Li Mu lançou um olhar para David e entendeu tudo.

"Boa escolha! Vejo que você já tinha tudo planejado." A MPAA era apenas uma fachada; David queria que ele produzisse um filme.

David sentou-se ao lado de Li Mu, sorrindo. "Patrão, este é o mais adequado para uma produção independente e não exige um investimento alto." David apontou para o roteiro com entusiasmo. "Este filme é perfeito para a Crystal consolidar um novo gênero no mercado. É a alegria de qualquer homem de meia-idade."

Li Mu compreendeu. Era uma comédia, quase uma "comédia de estrada", similar a "Breakup Buddies", de Ning Hao, mas ambientada em outro país. Era natural que David gostasse; afinal, o filme era direcionado a homens daquela faixa etária.

"Pode ser, mas não serei eu quem irá dirigir." Li Mu não subestimava o filme; era uma franquia que, no futuro, arrecadaria quase 1,5 bilhão de dólares — uma verdadeira máquina de fazer dinheiro. O mais importante era o baixo custo: a primeira parte custou apenas 30 milhões. Comparado a sucessos de centenas de milhões, a margem de lucro era impressionante.

"Então, teremos que contratar um diretor."

"Primeiro, veja no sindicato dos diretores se há alguém adequado." Li Mu chegou a pensar em Ning Hao, que tinha um talento nato para comédias de estrada, mas a diferença entre o estilo americano e o chinês era grande. Ning Hao poderia não captar a essência local. Era melhor procurar um diretor "faz-tudo" no sindicato primeiro.

"Ah, patrão, um sujeito chamado Neill Blomkamp entrou em contato querendo que investíssemos no filme dele."

"Hm? Já dirigiu algo?"

"Um estreante. Fez apenas os curtas de ficção científica 'Alive in Joburg' e 'Tempbot'. Mas 'Tempbot' ganhou o prêmio de melhor filme no Festival Global de Curtas-Metragens." David detalhou as informações. Havia muitos buscando investimento em Hollywood, e a Crystal era um alvo frequente.

Li Mu percebeu que, se David mencionava alguém específico, havia algo especial. "Você viu os curtas? O que achou?"

"Patrão, você me conhece. A criatividade daquele sujeito é insana. Acho que há potencial, mas ele é teimoso: exige ser o diretor."

Li Mu finalmente se deu conta de qual filme se tratava: "Distrito 9". A obra que, no futuro, seria aclamada como uma obra-prima da ficção científica. Originalmente, Peter Jackson lhe daria a chance, mas agora a oportunidade estava nas mãos da Crystal.

"Marque um encontro para amanhã", disse Li Mu, batendo os dedos na mesa. "E prepare 100 milhões de dólares. Aguarde meu sinal para transferir."

Na manhã seguinte, Li Mu encontrou-se com o diretor canadense Neill Blomkamp. Após uma breve conversa, Li Mu leu o roteiro de "Distrito 9". "Algumas falhas, mas é um bom roteiro."

"Estou muito feliz com sua aprovação. Assisti a 'Ela' três vezes. É uma ideia incrível, a inteligência artificial parece exatamente como o futuro...", disse Blomkamp, um fã confesso de Li Mu.

"A Crystal pode investir, mas pagaremos os honorários padrão de mercado para roteirista e diretor. Saiba que a Crystal também corre riscos consideráveis." Li Mu não hesitou. Se o projeto chegou até ele, ele o agarraria.

"Negócio fechado!"