Capítulo 111: Temporada de Estreias de Ano Novo

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A promoção de *Ataque de Soldados* já havia começado. Sendo o primeiro passo da Mengying Media no mundo da televisão, era ainda mais necessário fazer barulho e conquistar fama.

O diretor e a equipe de filmagem participaram de diversas coletivas e programas de variedades.

A segunda série de TV, *Luta*, também estava em ritmo acelerado na pós-produção. Shi Kang, o roteirista que outrora levara apenas uma semana para concluir o roteiro de *Luta*, revelou que o diretor ficou profundamente emocionado ao assistir ao final da personagem Mi Lai.

Um desfecho assim inevitavelmente trazia certa melancolia, mas parecia extraordinariamente real.

Com o passar do tempo, o final de novembro — um mês que historicamente nunca fora uma temporada quente para as bilheterias de cinema — testemunhou a estreia de *A Batalha dos Silenciosos*.

Quando quatrocentas salas de cinema em todo o país penduraram as grandes lanternas vermelhas com os dizeres "Ano Novo com *A Batalha dos Silenciosos*", foi anunciado que a temporada de filmes de Ano Novo deste ano havia sido significativamente antecipada.

A temporada de Ano Novo daquele ano prometia ser um grande espetáculo.

Andy Lau até ligou pessoalmente para convidar Li Mu para a estreia de *A Batalha dos Silenciosos*, mas infelizmente ele não conseguiu arranjar tempo; na fase inicial, era impossível para Li Mu se afastar por alguns dias.

Somente depois de definir todos os detalhes iniciais dos efeitos especiais em 3D de *2012* é que Li Mu teria um pouco de fôlego.

Ao ver Jet Li fantasiado de Rei Macaco, Li Mu sentiu-se um tanto impotente.

O personagem de Sun Wukong, sob as interpretações de Donnie Yen, Jet Li e, mais tarde, Aaron Kwok e Eddie Peng, despencou diretamente para o fundo do poço, só recuperando sua imagem com o lançamento de *O Regresso do Grande Rei*.

Essa coprodução sino-ocidental de artes marciais arruinou completamente o personagem. Como Rob Minkoff entenderia o que era o Grande Sábio Igual ao Céu, Sun Wukong? Aquilo parecia claramente um demônio macaco.

*Os Ladrões* acumulou finalmente 12,98 milhões de espectadores na Coreia do Sul, superando *O Rei e o Palhaço* e *O Hospedeiro*, alcançando com sucesso o topo das bilheterias sul-coreanas.

A CJ Entertainment e Han Sanping ligaram novamente para parabenizá-lo.

Os distribuidores que haviam demonstrado interesse anteriormente aumentaram suas ofertas uma após a outra. Li Mu não segurou mais os direitos; o lucro já havia sido maximizado e, desde que o preço fosse razoável, ele vendia sem hesitação.

Os direitos de distribuição foram vendidos por 32 milhões de dólares no total, valor pago por doze distribuidores diferentes.

A princípio, Li Mu não queria ostentar esse valor, mas Han Sanping disse que se tratava de uma conquista de exportação cultural e que precisava ser amplamente divulgada, para que os líderes também vissem o desenvolvimento vigoroso da indústria cinematográfica nos últimos anos.

Como esperado, pouco tempo depois, a notícia virou manchete nos principais portais da internet.

Todas as outras produtoras de cinema ficaram com inveja. A capacidade de gerar receita de um diretor do nível de Li Mu era forte demais. Quando será que eles teriam um diretor assim em suas próprias fileiras?

No entanto, essa notícia logo foi abafada por um filme patriótico da temporada de Ano Novo, promovido incansavelmente com um orçamento de marketing de dezenas de milhões.

Contudo, a bilheteria de *O Nó de Nuvem e Água* continuava insatisfatória. Com apenas 3 milhões de yuans no primeiro dia, estava praticamente fadado a não recuperar os custos de produção.

Li Mu havia prometido a Zhang Yimou que compareceria à estreia de *A Maldição da Flor Dourada*. Ele não podia quebrar essa promessa.

Afinal de contas, o velho diretor Zhang sempre lhe dava prestígio; se Li Mu não retribuísse a gentileza, seria uma grande desconsideração.

Por isso, Li Mu trabalhou horas extras por vários dias seguidos para listar os pontos e detalhes que precisavam de atenção na produção de *2012*. Para os dias em que estaria ausente, ele enviou funcionários da Crystal Pictures para supervisionar tudo, evitando qualquer imprevisto.

Esta superprodução, que antes mesmo de estrear já fizera toda a concorrência "fugir", recebeu elogios unânimes e sem precedentes durante as exibições de teste, demonstrando uma presença imponente.

Especialmente nos últimos tempos, com a aproximação da temporada do Oscar, *A Maldição da Flor Dourada* recebeu a grande responsabilidade de representar o cinema da China continental na busca pela estatueta dourada.

Isso elevou a expectativa a um nível incomparável. *Confissão de Dor* saiu realmente ferido; enfrentar o velho diretor Zhang não era uma decisão inteligente.

Em dezembro, todos concordavam que aquele seria o mês exclusivo de *A Maldição da Flor Dourada*.

Para a estreia do filme, Li Mu convidou Liu Yifei para ir com ele. Afinal, o telefone da garota não parava de tocar nos últimos dias.

No entanto, Zhang Yimou enviou uma mensagem informando que, por estar ocupado em Nova York dirigindo a ópera *O Primeiro Imperador*, que estrearia no dia 21, ele próprio não poderia comparecer à estreia de seu próprio filme.

Naturalmente, Zhang Yimou também se sentiu sem graça de insistir na presença de Li Mu. Se o próprio diretor não estaria lá, a presença de Li Mu seria um tanto constrangedora.

Isso deixou Liu Yifei um pouco desapontada, já que fazia muito tempo que eles não se viam.

— Xixi, o que foi?

Shu Chang também achou estranho. Há pouco, Liu Yifei estava escolhendo roupas toda alegre e, logo após atender a uma ligação, murchou como uma berinjela.

— O Li Mu não vai mais à estreia!

— Mas o diretor Zhang não o tinha convidado pessoalmente?

— O diretor Zhang também não vai poder ir.

Bem, após entender os detalhes, Shu Chang também achou que fora uma grande coincidência.

Mas era compreensível. Sem Zhang Yimou presente, a ida de Li Mu poderia parecer uma tentativa de roubar a cena ou de invadir o território alheio.

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Afinal, no clube dos diretores com bilheterias superiores a duzentos milhões, havia apenas os dois.

Diante desse imprevisto, Li Mu não pôde fazer nada. Em vez disso, ele viu os cartazes promocionais de *A Maldição da Flor Dourada* nos Estados Unidos.

Gong Li estava bem no centro do cartaz, já que era a mais famosa na América do Norte.

A composição de cores do velho Zhang era realmente bela e grandiosa, algo que o próprio Li Mu admirava.

Nesse momento, Li Mu recebeu uma ligação de Liu Yifei.

— O quê? Você está vindo para os Estados Unidos? — Li Mu ficou chocado. Como essa garota simplesmente decidira vir assim do nada? Liu Xiaoli não conseguira impedi-la?

Ela só ligou quando já estava embarcando no portão. Li Mu rapidamente checou as informações do voo para se preparar para buscá-la no aeroporto.

Li Mu voltou para a Crystal Pictures. Naquele momento, a empresa ainda estava ocupada com os preparativos de *Crepúsculo*.

Parecia haver algumas divergências em relação à escolha do elenco.

Atores e atrizes jovens, bonitos e na idade certa não tinham fama suficiente.

E os que eram famosos ou não eram bonitos o bastante, ou tinham uma diferença de idade inadequada.

Li Mu olhou para a pilha de currículos de atores e atrizes espalhados sobre a mesa. A primeira da pilha era uma jovem cujo currículo destacava sua atuação no filme *O Silêncio de Melinda*.

Sendo uma atriz estreante, Li Mu notou imediatamente sua idade e, em seguida, sua foto.

Era muito familiar: a protagonista de *Crepúsculo* de sua vida anterior, Kristen Stewart.

Vendo que os dois lados ainda discutiam, Li Mu tomou a decisão por eles. Ele pegou o currículo e disse:

— Ela será a protagonista feminina. Quanto ao protagonista masculino, ele precisa se adequar à imagem de um vampiro. Acho que este aqui se parece bastante com o papel.

Li Mu apontou para um currículo posicionado no lado direito da mesa.

De qualquer forma, a lista final do elenco teria que ser submetida a ele para aprovação, então era melhor decidir logo de uma vez.

— David, venha comigo amanhã para buscar alguém no aeroporto — disse Li Mu, abrindo a porta do escritório de David e sentando-se.

— Chefe, quem está vindo? A Crystal?

David não conseguira pensar em mais ninguém que faria Li Mu ir pessoalmente recebê-lo, a não ser a futura patroa.

— Sim! Não se atrase — alertou Li Mu.

Na tarde do dia seguinte, David assumiu pontualmente o papel de motorista.

Li Mu esperava na área de desembarque, olhando de tempos em tempos.

No instante em que viu Liu Yifei, Li Mu ficou paralisado. Sentiu que ela parecia de repente muito diferente.

A pele de Liu Yifei era extremamente alva, seu corpo era esguio com uma cintura fina, e, vestindo um longo vestido preto que balançava com o vento, complementado por um cinto vermelho como detalhe, ela exalava uma aura madura e elegante de mulher decidida.

Ao notar o olhar hipnotizado de Li Mu, Liu Yifei fez questão de dar uma voltinha na frente dele.

— O que achou? — perguntou ela com um tom de voz brincalhão e adorável.

— Seu senso de moda melhorou um pouco — comentou Li Mu, apoiando o queixo na mão e olhando-a fixamente.

Com um olhar travesso, Liu Yifei rebateu:

— Só um pouco?

— Está bem, eu admito. Você me deixou deslumbrado!

— Ainda bem que reconhece! — Liu Yifei exibiu uma expressão de satisfação. Ela passara muito tempo escolhendo aquela roupa.

No carro, Li Mu e Liu Yifei sentaram-se no banco de trás.

— Crystal, você está realmente linda hoje, muito mais bonita do que aquelas modelos da Victoria's Secret. Não admira que o chefe estivesse tão distraído antes.

A boca de David não parou de falar desde o momento em que se encontraram.

Liu Yifei imediatamente cobriu a boca, caindo na gargalhada.

— A sua mãe sabe que você veio?

Li Mu pensou se a garota não teria fugido de casa.

Liu Yifei revirou os olhos de forma travessa:

— Não, eu escapei enquanto ela não estava prestando atenção.

Li Mu pegou rapidamente o celular, preparando-se para avisá-la.

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— Ah, é brincadeira! Eu já avisei a ela.

Liu Yifei o interrompeu com um sorriso.

— Sua mãe sabe?

Li Mu percebeu imediatamente. Parecia que ela finalmente havia aberto o jogo com a mãe.

— Sim...

Liu Yifei lembrou-se do dia em que Liu Xiaoli mencionou que ela andava falando durante o sono, e seu rosto corou levemente.

— A Mu, que tal irmos assistir a *A Maldição da Flor Dourada* mais tarde?

A exibição limitada na América do Norte havia começado cedo; para se qualificar para o Oscar, alguns cinemas ainda o estavam exibindo.

Liu Yifei perguntou:

— David, você quer ir?

— O filme do Zhang?

David conhecia poucas pessoas, mas já tinha ouvido falar de Zhang Yimou.

Li Mu assentiu:

— Sim!

— Então vamos assistir. Os cenários dos filmes dele são realmente fantásticos.

Os três foram a um cinema em Los Angeles. Naquele momento, não havia muitos espectadores, afinal já era a temporada de Natal na América do Norte.

*Casino Royale* e *Diamante de Sangue*, estrelado por Leonardo DiCaprio, ainda estavam em cartaz, sem contar as várias comédias familiares que estavam prestes a estrear.

O filme como um todo tinha uma atmosfera muito forte e cenários luxuosos.

O esplendor de *A Maldição da Flor Dourada* era quase avassalador, mas a carga emocional por trás de tanta opulência era ainda mais difícil de digerir.

A imperatriz bordava desesperadamente; os lenços de crisântemo eram o símbolo usado pelos soldados rebeldes e também um salvo-conduto contra a morte.

Ela fizera de tudo para que seu antigo amor, o príncipe herdeiro Yuanxiang, o usasse, mas não dera um ao seu próprio filho biológico caçula, Yuancheng. Do ponto de vista de uma mãe, isso era um tanto incompreensível.

Os leigos prestam atenção ao visual, enquanto os profissionais analisam a técnica.

Li Mu sentiu que a história não fora bem contada, e Liu Yifei compartilhou da mesma opinião.

David, por outro lado, assistiu com grande entusiasmo e achou incrível, tendo uma percepção completamente diferente da de Li Mu.

— Essa é a Gong Li? Muito bonita, eu gostei — comentou ele sobre a atriz ao final da sessão.

— A propósito, chefe, que música é essa? O ritmo é muito bom, tem um toque clássico bem característico do seu país.

— *Terraço de Crisântemos*.

David levou Liu Yifei e Li Mu de volta para a mansão em Beverly Hills, Los Angeles.

Dois dias depois, Li Mu viu na internet a repercussão da estreia de *A Maldição da Flor Dourada* na China. Para sua surpresa, nem o diretor Zhang, nem Gong Li, nem Chow Yun-fat compareceram, o que deixou o tapete vermelho da estreia consideravelmente esvaziado de estrelas.

Enquanto Li Mu assistia aos trechos em vídeo da estreia, pensou que Shen Teng de fato fora o galã da Academia de Arte Militar naquele ano. No entanto, ele tinha certeza de que Shen Teng havia esquecido suas falas durante a apresentação; aquelas expressões de quatro caracteres foram totalmente inventadas na hora, e surpreendentemente ninguém percebeu.

Graças ao elenco de peso e à fama do diretor Zhang, a bilheteria de *A Maldição da Flor Dourada* não decepcionou. Apenas no período da noite, a arrecadação doméstica ultrapassou 15 milhões de yuans.

Nos três primeiros dias do fim de semana de estreia, o filme ultrapassou a marca de 96 milhões, aproximando-se de 100 milhões e encostando em *Os Ladrões*.

Vários meios de comunicação apressaram-se a noticiar que a era de ouro do cinema havia chegado, assim como a armadura dourada do título.

Foi nessa altura que Yu Dong, da Bona Film Group, não se conteve e atacou publicamente o filme, acusando os produtores de assinar um acordo de exibição exclusiva e monopolista com as redes de cinema digital.

Essa notícia causou um enorme alvoroço, arrastando até a Mengying Media para o meio da polêmica.

Li Mu permaneceu em silêncio. Nessas horas, quem se expõe primeiro é quem leva o tiro.

Zhang Weiping negou imediatamente, afirmando que o ataque de Yu Dong "nada mais era do que uma estratégia de marketing para o filme" e expressou desprezo por esse tipo de promoção egoísta e prejudicial.

No entanto, a atitude de Zhang Weiping era realmente gananciosa demais. Li Mu sempre acreditara no conceito de cooperação mútua e benefício recíproco.

Filmes devem ser feitos e dinheiro deve ser ganho, mas querer colocar cada centavo no próprio bolso e atrair a inveja de todos à sua volta não era necessariamente um bom negócio.

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