Capítulo 154: A Terra Natal de Abao (Capítulo Consolidado)

As salas de cinema do país devem acelerar o ritmo, entrem em contato com o diretor Liu da Menghying para garantir que ambos os lados alinhem os detalhes! — Wu Kebe continuava dando ordens aos subordinados da Orange Sky.

Embora a Orange Sky ainda estivesse a cautela de lidar com a enorme confusão deixada pela Golden Harvest, ele fez questão de priorizar o caso da Menghying.

Essa era a única forma de demonstrar a sinceridade da Orange Sky.

Ao ver a Crystal Pictures, de Li Mu, lucrando de forma estrondosa em Hollywood, Wu Kebe sentia uma inveja profunda, mas infelizmente aquele era um círculo ao qual ele não conseguia ter acesso.

— Velho Tian, quando tiver um tempo, convide o Li Mu para vir dar algumas palestras, para que os estudantes possam aprender mais com a experiência de um veterano de tanto sucesso.

O rosto de Xie Xiaojing irradiava sorrisos.

Ele estava mais do que satisfeito com Li Mu.

— Vá chamá-lo você mesmo, estou sem tempo.

Tian Zhuangzhuang nem sequer olhou para ele, continuando a trafegar em seu cigarro e exalando uma espessa nuvem de fumaça.

Enquanto *Crepúsculo* estreava gradualmente em vários países ao redor do mundo, os dados definitivos de bilheteria global ainda eram uma incógnita.

No entanto, a bilheteria na América do Norte já havia alcançado a marca de 150 milhões de dólares, e instituições especializadas previam que a arrecadação encerraria na casa dos 200 milhões.

Entre bilheteria e as futuras vendas de DVDs, a Crystal Pictures havia lucrado absurdamente desta vez. Além disso, qualquer observador atento sabia que uma sequência seria inevitável.

Mais uma franquia altamente lucrativa estava nascendo.

Kristen Stewart e Robert Pattinson aguardavam ansiosamente pela estreia do segundo filme, na esperança de elevar suas carreiras a um novo patamar.

Contudo, os atores jovens e atraentes de fora da produção estavam ainda mais ansiosos por este filme.

Isso porque o segundo capítulo, *Crepúsculo: Lua Nova*, traria um personagem completamente novo, cuja popularidade não ficava atrás da dos protagonistas: o lobisomem Jacob, o favorito absoluto das leitoras de romances.

A disputa por esse papel já havia entrado em uma fase feroz antes mesmo do início das audições. Aquele que conseguisse o papel se tornaria a nova estrela de Hollywood, o próximo Robert Pattinson.

Naturalmente, os grandes estúdios competiam sem medir esforços, embora o maior beneficiário fosse, sem dúvida, a Crystal Pictures.

Apesar disso, a Crystal Pictures não tinha tempo a perder com a produção de *Crepúsculo: Lua Nova*, pois o filme de animação *Kung Fu Panda*, co-produzido em parceria com a DreamWorks Animation, a Warner Bros. e a Crystal Pictures, estava prestes a estrear nos cinemas norte-americanos.

Com um orçamento estimado em 130 milhões de dólares e repleta de símbolos marcantes da cultura chinesa, essa grandiosa produção de nível A preparava-se finalmente para ser revelada ao mundo.

Após passar mais de duas semanas na África do Sul e certificar-se de que todos os problemas complexos da equipe de filmagem haviam sido resolvidos — somando-se ao fato de que a própria Menghying havia enviado um produtor para o local —, Li Mu partiu tranquilo, já que a DreamWorks Animation vinha pressionando-o constantemente.

A pós-produção de *Distrito 9* também representava uma grande dor de cabeça. Naquele momento, tanto a Industrial Light & Magic quanto a Weta Digital estavam ocupadas com seus próprios filmes em 3D, *2012* e *Avatar*, não tendo tempo disponível para cuidar dos efeitos visuais em CGI de *Distrito 9*.

Ao retornar à sede da Crystal Pictures, David prontamente veio ao seu encontro com entusiasmo: — Chefe, acho que precisamos organizar um banquete de celebração.

Seguindo a tradição da indústria, sempre que um filme obtinha bons resultados de bilheteria, realizava-se uma festa comemorativa.

Era um evento essencial para estreitar laços.

— Cuide disso você mesmo, mas não deixe que atrapalhe a promoção de *Kung Fu Panda*.

Li Mu não tinha objeções quanto à celebração, mas considerava que o evento era apenas um bônus; a única prova irrefutável capaz de esmagar qualquer dúvida era o sucesso estrondoso nas bilheterias.

Durante o período em que Li Mu esteve ausente, outro grande evento abalou Hollywood: o Sindicato dos Roteiristas da América (WGA) decretou greve para forçar a Aliança de Produtores de Cinema e Televisão a aumentar os salários dos roteiristas.

O impacto disso repercutiu imediatamente no mercado interno chinês, embora os roteiristas locais nem sequer tenham conseguido provocar marolas; mal começaram a ensaiar algum movimento e foram prontamente reprimidos pelas autoridades superiores.

A greve já durava mais de duas semanas, e os roteiristas americanos continuavam a abandonar suas canetas para empunhar cartazes nas ruas.

— Parece que eu também sou roteirista — murmurou Li Mu consigo mesmo.

Ao retornar a Beverly Hills, em Los Angeles, Li Mu sentiu que tanto seu corpo quanto sua mente finalmente relaxavam.

Liu Yifei também ligava com frequência ultimamente, fazendo questão de desconsiderar a diferença de fuso horário; a jovem realmente se esforçava.

— A-Mu, deixe-me contar, a equipe de filmagem de *A Batalha dos Três Reinos* é hilária — dizia Liu Yifei pelo telefone, rindo tanto que mal conseguia falar e tagarelando sem parar.

Li Mu já ouvira alguns boatos sobre o assunto. A produção de *A Batalha dos Três Reinos* havia enfrentado uma série interminável de contratempos, desenrolando-se de forma altamente dramática.

Primeiro, houve a desistência de Tony Leung e Chow Yun-fat; em seguida, Tony Leung retornou ao projeto; depois, o principal cenário construído nos Estúdios de Pequim teve de ser desmantelado e reconstruído em outro local devido ao término do contrato de aluguel, que precisava ser cedido ao filme *Para Onde Vão os Sonhos?*.

Posteriormente, espalhou-se a notícia de que um helicóptero de controle remoto havia colidido com o cenário, seguida por uma enchente que destruiu e afundou estruturas náuticas, culminando na saída do diretor de ação Stephen Tung e do diretor de arte Tim Yip.

Para piorar, o diretor de fotografia Peter Pau também abandonou o projeto, transformando a sucessão de obstáculos em uma versão real da clássica tragédia histórica de "incendiar os acampamentos conectados por correntes".

Como os contratos de toda a equipe técnica e artística haviam expirado, o estúdio se encontrava diante de um dilema: ou dissolvia a equipe ou renovava os contratos com custos adicionais.

O orçamento de produção do filme disparou instantaneamente, deixando Han Sanping com uma forte dor de cabeça.

Droga, essa gente é completamente indigna de confiança.

Como Li Mu era exemplar! Fazer filmes nunca lhe trazia tantas reviravoltas; bastava aguardar para recolher os lucros.

Olhando pela janela da sala, Han Sanping contemplava a paisagem urbana com um toque de melancolia, amaldiçoando internamente o diretor John Woo.

O banquete de celebração de *Crepúsculo* não contou com o mesmo volume de convidados da estreia oficial, afinal, a natureza do evento era diferente.

Ainda assim, representantes de pequenas e médias produtoras marcaram forte presença, aproximando-se sucessivamente de Li Mu e David em busca de conselhos e fórmulas mágicas. Todos eles sonhavam acordados em produzir um filme nos moldes de *Crepúsculo*.

Afinal, tratava-se de uma obra de baixo orçamento, relativamente simples de filmar e focada no romance juvenil. Que produtora ou cineasta seria incapaz de realizar algo assim?

O verdadeiro desafio residia em encontrar o material adequado. Em sua visão, mesmo que o projeto não alcançasse fama estrondosa e a bilheteria caísse pela metade, ainda assim representaria um lucro colossal.

Li Mu trocou algumas palavras cordiais com eles de forma descontraída.

Já David não media esforços na arte da autopromoção, mentindo descaradamente e elogiando o projeto sem limites.

Era o clássico cenário em que um indivíduo tinha a audácia de inventar qualquer coisa, e uma multidão estava disposta a acreditar.

Esse era o verdadeiro encanto do sucesso.

Quando alguém alcança o topo, até mesmo uma bobagem dita com convicção não sofre questionamentos; os outros passam a duvidar do próprio olfato antes de duvidar de você.

Os atores Kristen Stewart e Robert Pattinson permaneciam ao lado de Li Mu, exibindo ainda certa timidez e reserva na postura.

Contudo, seus olhares revelavam uma expectativa evidente; afinal, após experimentarem o sabor da fama, nenhum deles desejava retornar à obscuridade de atores desconhecidos.

— *Crepúsculo* será uma franquia de longa duração, espero que vocês não me decepcionem — disse Li Mu com um sorriso afetuoso. Em uma série cinematográfica de sucesso, trocar os protagonistas no meio do caminho era um erro imperdoável.

Ambos já haviam assinado contratos de longo prazo. Desde que mantivessem os pés no chão e não criassem confusões, Li Mu naturalmente continuaria a escalá-los.

Ainda assim, seria prudente pedir a David que elaborasse algumas cláusulas contratuais complementares de conduta; afinal, jovens recém-chegados à fama eram extremamente vulneráveis à soberba.

Kristen soltou um suspiro de alívio, e seu sorriso tornou-se ainda mais radiante: — Que excelente notícia! Vamos nos esforçar ainda mais para não corresponder negativamente à sua confiança.

Ao seu lado, Robert apressou-se em concordar veementemente.

Enquanto isso, o departamento de publicidade da Menghying encontrava-se em ritmo frenético de trabalho, pois a estreia de *Kung Fu Panda* estava programada para dezembro. Tratando-se de uma animação de grande orçamento nível A repleta de elementos culturais chineses marcantes, aquela era, sem dúvida, a prioridade máxima do momento.

A união da DreamWorks Animation, Warner Bros. e Crystal Pictures para produzir uma comédia de animação com artes marciais gerava uma expectativa avassaladora no mercado interno.

O público chinês aguardava silenciosamente pelo lançamento.

A temporada de festas de fim de ano daquele ano prometia ser excepcionalmente emocionante. O prelúdio seria aberto por *Kung Fu Panda*, seguido de perto por *The Warlords* e *The Assembly*. Concentrar três produções de peso daquela magnitude simultaneamente era um marco inédito desde a criação do conceito de temporada de fim de ano no cinema chinês.

Se os valores de bilheteria do mercado doméstico não estivessem em constante ascensão nos últimos anos, seria absolutamente impossível a coexistência de múltiplos blockbusters no mesmo período.

Lançado no início de novembro, *Desejo e Perigo* já havia ultrapassado a marca de 100 milhões de yuans em bilheteria, servindo como um excelente precedente e demonstrando o enorme potencial do mercado atual. Em épocas anteriores, quando o mês de novembro costumava ser um período de baixa, atingir tal marca de arrecadação era simplesmente impensável.

Naturalmente, o prestígio do diretor Ang Lee, aliado ao título sugestivo da obra e aos persistentes boatos sobre as técnicas ousadas das cenas íntimas, atraiu multidões aos cinemas para conferir o filme com os próprios olhos.

Apesar de ter sido reduzido a apenas seis minutos após a edição final, o conteúdo ainda provocou fortes reações de entusiasmo nos espectadores.

Aquilo não parecia ser um filme tradicional, mas sim um manual cinematográfico de cenas de ação de altíssima dificuldade.

Até mesmo especialistas em saúde vieram a público emitir alertas de que a prática excessiva de movimentos acrobáticos complexos era prejudicial ao bem-estar físico, desaconselhando o público a imitar tais proezas.

Era preciso admitir que os especialistas daquela época ainda possuíam certa credibilidade, ou ao menos coragem para expressar suas opiniões abertamente.

A América do Norte seria a primeira parada de *Kung Fu Panda*, e Li Mu viajou pessoalmente acompanhado de David para se reunir com executivos da DreamWorks Animation e discutir os passos seguintes da estratégia.

— Sr. Katzenberg, acredito que devemos impulsionar *Kung Fu Panda* na corrida pelo Oscar de Melhor Animação. Isso será extremamente benéfico tanto para as campanhas promocionais subsequentes quanto para as futuras vendas de DVDs — propôs Li Mu diretamente durante a reunião, integrando a ideia ao seu plano estratégico global.

— Apoio a moção! — A Warner Bros. apoiava abertamente a iniciativa de Li Mu, além de reconhecer que a disputa pelo Oscar trazia vantagens comerciais tangíveis.

— Perfeito! No entanto, a Crystal e a Warner também precisarão dar sua parcela de contribuição.

Katzenberg compreendia perfeitamente as verdadeiras intenções por trás das propostas de Li Mu e Richard: eles queriam que a DreamWorks Animation utilizasse sua rede de contatos para conduzir o lobby político junto à Academia.

Ele certamente faria questão de envolver a Crystal e a Warner na empreitada; afinal, em uma campanha para o Oscar, unir forças com as três empresas era a estratégia mais eficiente e econômica.

— Combinado! — Li Mu assentiu com a cabeça. Desde que a DreamWorks Animation assumisse a linha de frente, com a retaguarda assegurada pela Crystal e pela Warner, o processo seria simples e econômico.

— Quanto à estreia mundial, os convites para Jack Black, Angelina Jolie e o restante do elenco já foram formalmente enviados — disse Katzenberg, voltando o olhar para Li Mu.

— Da parte de Jackie Chan, não há qualquer problema; ele concordou em colaborar.

Para a estreia de *Kung Fu Panda*, além das figuras dos Cinco Furiosos na animação, era fundamental contar com a presença dos dubladores originais para abrilhantar o evento.

— Decidimos que a estreia mundial ocorrerá na terra natal de Po. As autoridades chinesas já aprovaram oficialmente o projeto.

Li Mu vinha liderando as articulações para a realização da estreia global na China. Os altos escalões do governo chinês demonstraram enorme apreço pela iniciativa, concedendo sinal verde rapidamente e agilizando a aprovação burocrática.

— Sem objeções! — Katzenberg e Richard concordaram prontamente. Como o filme tinha como base a figura do panda, realizar a estreia mundial justamente na terra natal do animal parecia a escolha mais natural e perfeita.

Em questão de dias, a notícia de que *Kung Fu Panda* competiria pelo prêmio de Melhor Animação no Oscar daquele ano começou a circular. Embora o filme ainda não tivesse estreado nos cinemas, a escala daquela campanha publicitária era verdadeiramente incomum.

O Oscar contava com mais de seis mil eleitores, e para obter sucesso em uma campanha de premiação, além do trabalho de articulação nos bastidores, eram necessários principalmente dois fatores fundamentais: primeiro, que o filme fosse visto por um grande número de pessoas; segundo, que deixasse uma impressão profunda nos espectadores.

Isso gerou duas abordagens tradicionais para as campanhas: lançar o filme no início do ano ou no final.

Lançar no início do ano significava dispor de doze meses completos para garantir que o público e os membros da Academia conhecessem a obra, maximizando o alcance.

Já o lançamento no final do ano apostava no fator frescor, garantindo que a produção estivesse vívida na memória dos eleitores durante o período de votação.

Além disso, lançamentos de fim de ano coincidiam com o anúncio dos indicados ao Oscar, o que podia impulsionar fortemente a bilheteria, razão pela qual Li Mu havia insistido em posicionar *Kung Fu Panda* na corrida pela premiação.

Primeiramente, o filme possuía todos os requisitos necessários; em segundo lugar, o período de pico na arrecadação global de *Kung Fu Panda* coincidia estrategicamente com o anúncio das indicações ao Oscar, funcionando como um catalisador de bilheteria formidável.

— Esse rapaz é impressionante. O filme ainda nem estreou e ele já está articulando a campanha para o Oscar; tem a ousadia típica da juventude — comentou Han Sanping com um sorriso divertido ao receber a notícia na sede da China Film Group. Se fossem os diretores locais, todos hesitariam excessivamente, apavorados com a possibilidade de fracassar e perder o prestígio.

A importação de *Kung Fu Panda* rendeu a Han Sanping imensos elogios dos superiores, pois o próprio título evocava fortemente a promoção da cultura chinesa ao redor do mundo.

Sem contar que havia capital nacional investido na produção, além de uma participação significativa de artistas e especialistas em artes marciais locais na equipe de animação.

Comparado a produções estrangeiras como *Homem-Aranha* ou *Transformers*, os líderes governamentais manifestavam uma preferência evidente por filmes com o perfil de *Kung Fu Panda*.

O detalhe mais importante era que a estreia mundial ocorreria justamente na pátria dos pandas.

Han Sanping soube que vários altos dirigentes haviam expressado plena satisfação com a escolha, demonstrando apoio inequívoco à iniciativa.

Ainda por cima, como o ano seguinte seria o dos Jogos Olímpicos, utilizar aquela estreia de grande porte como evento abre-alas geraria um impacto promocional formidável.

— O diretor Li é simplesmente formidável. O filme ainda nem foi exibido e ele já avisa que vai levá-lo para disputar o Oscar?

— Li Mu: "O Oscar é basicamente minha segunda casa, vou lá sempre que me apetece!"

Ao descobrirem a novidade, os internautas divertiram-se imensamente, inundando os fóruns virtuais com comentários bem-humorados.

— Xixi, pare de balançar os pés, esse branco todo está me deixando tonta. E afinal de contas, do que você está rindo há o dia todo?

Sentada no sofá, Shuchang olhava para as pernas longas e esguias de Liu Yifei logo à sua frente, que balançavam continuamente enquanto a amiga irrompia em gargalhadas bobas.

— Estou lendo os comentários dos internautas sobre *Kung Fu Panda*, é hilário — respondeu Liu Yifei, virando-se com um sorriso persistente que se recusava a desaparecer do seu rosto.

— Ora, aposto que só pode ser gente elogiando o seu precioso Li Mu — retrucou Shuchang, sabendo disso de olhos fechados, caso contrário, Liu Yifei jamais demonstraria tanto interesse por aquele tipo de leitura.

— A propósito, onde vai ser a estreia mundial de *Kung Fu Panda*? — lembrou-se Shuchang de repente, sabendo que o filme também chegaria muito em breve aos cinemas do país.

— O A-Mu me disse que será na terra natal dos pandas — sussurrou Liu Yifei.

— O quê?! — Shuchang sobressaltou-se, sentando-se de imediato com os olhos arregalados. — Um evento dessa magnitude e ainda não foi divulgado publicamente?

— Vai ser anunciado a qualquer momento agora! — Liu Yifei sorriu vitoriosa; apenas um seleto grupo de pessoas no país conhecia a informação com antecedência, e ela era uma delas.

No dia seguinte, as notícias explodiram na mídia.

"A estreia mundial de *Kung Fu Panda* será realizada na terra natal dos pandas gigantes; celebridades internacionais como Jack Black, Angelina Jolie e Jackie Chan marcarão presença no evento."

A revelação provocou um verdadeiro terremoto no meio artístico chinês.

Logo em seguida, canais oficiais do governo emitiram comunicados acolhendo a realização da estreia global de *Kung Fu Panda* no santuário natural do panda Po.

Guias turísticos e roteiros de viagem detalhados para a região foram publicados simultaneamente, acompanhados inclusive de versões em inglês.

A princípio, os internautas reagiram com espanto, mas logo concluíram que a escolha fazia todo o sentido, afinal, não havia cenário mais apropriado para a estreia de uma obra dedicada aos pandas.

— Caramba, esse lugar é bem perto de onde moro!

— O quê, sua casa fica numa reserva de proteção à vida selvagem?

— Sensacional! Sem pensar duas vezes, com certeza vou apoiar esse evento!

— Se a Angelina Jolie vai comparecer, eu definitivamente tenho que ir só para ver aqueles lábios marcantes!

— Você vai ao evento para ver os pandas, por que diabos estaria prestando atenção nos lábios da atriz?

O volume de comentários na internet disparou instantaneamente, tornando-se o assunto mais quente do dia.

— Diretor Li, o homem realmente não para de surpreender; conseguiu articular um evento monumental sem fazer alarde.

Naquele momento, Yuan Shanshan e Yang Mi ainda frequentavam o campus universitário e, ao ouvirem os colegas de turma discutirem calorosamente sobre os preparativos para a estreia de *Kung Fu Panda* organizada por Li Mu, não puderam conter os sentimentos de admiração.

Yang Mi havia conseguido recentemente um pequeno papel coadjuvante na nova adaptação televisiva de *O Sonho da Câmara Vermelha*, embora a produção estivesse sofrendo duras críticas do público na época.

Lembrando-se de quando se esforçara ao máximo para garantir seu papel em *Painted Skin*, Yang Mi sentiu um enorme alívio por ter tomado aquela decisão.

Graças à sua persistência, quem sabe se em breve os professores e alunos da Academia de Cinema de Pequim não estariam debatendo justamente o sucesso de *Painted Skin*?

Do outro lado do oceano, na América do Norte, os trailers promocionais de *Kung Fu Panda* já haviam conquistado a atenção do público, afinal, tratava-se de uma das criaturas mais belas e adoráveis do planeta.

Era simplesmente impossível resistir ao charme de um panda desajeitado.

O instinto protetor e afetuoso de inúmeras espectadoras foi imediatamente ativado.

Ao descobrirem que a estreia mundial havia sido marcada para o habitat natural do animal, muitos entusiastas começaram a fazer planos concretos.

Milhares de pessoas manifestaram o desejo de viajar até lá para observar de perto um grupo real de pandas gigantes.

— Chefe, os ingressos para a estreia esgotaram em questão de segundos — anunciou David, exibindo certa surpresa ao ler a mensagem enviada pela DreamWorks Animation.

Ele temia inicialmente que, por ser realizada na China, a estreia pudesse encontrar resistência por parte do público ocidental devido à distância geográfica e aos custos de viagem.

— Você subestimou o quanto as pessoas amam essa pequena criatura — respondeu Li Mu calmamente, já tendo previsto o resultado ao decidir sediar o evento na China.

Além disso, as imagens e filmagens exclusivas da estreia global seriam transmitidas de volta para a América do Norte como material promocional, garantindo um duplo retorno estratégico.

— Você o chama de pequena criatura? Aquele bicho é capaz de esmagar o meu crânio com uma única patada.

David não era ingênuo; embora os pandas gigantes fossem símbolos nacionais fofos da China, se confrontados na natureza, seu peso de centenas de quilos seria mais do que suficiente para neutralizá-lo facilmente.

Os cantos da boca de Li Mu se contorceram levemente. Ele tinha de admitir que a constatação era verdadeira; afinal, em tempos ancestrais, criaturas daquela espécie teriam servido como montarias de divindades mitológicas. Pensar neles apenas como seres inofensivos e puramente fofos era um equívoco perigoso.

As companhias aéreas internacionais também detectaram anomalias nas rotas destinadas ao país, já que os dados estatísticos diários de ocupação de voos apresentavam picos anômalos evidentes.

— Informem imediatamente a diretoria — ordenou um encarregado ao monitorar os relatórios de tráfego aéreo.

As autoridades governamentais agiram com rapidez exemplar, empenhadas em projetar uma imagem pública exemplar e garantir uma infraestrutura impecável para o evento.

Tratava-se de uma oportunidade inestimável de divulgação gratuita; além de promover intercâmbios culturais, o turismo local experimentaria um impulso econômico sem precedentes.

Os bilhetes para a sessão de estreia no mercado interno tornaram-se itens raríssimos, gerando uma onda de apelos desesperados por ingressos nas redes sociais.

Artistas e celebridades do meio artístico também tentavam desesperadamente conseguir entradas, transformando o convite em um símbolo de prestígio extremamente cobiçado.

— Xixi, o Li Mu te deu os ingressos para a estreia?

— Hihi, consegui quatro bilhetes, e todos em ótimos lugares.

— Você é a melhor amiga do mundo, me dê um, por favorzinho! — suplicou Shuchang, abrindo bem os olhos em uma expressão de súplica.

— Sendo você minha melhor amiga, claro que não recusaria. Agora vá descascar uma maçã para mim, Vossa Alteza, e talvez eu considere a sua recompensa.