Capítulo 136: A bilheteria dos filmes de arte
As faixas da Academia de Cinema de Pequim foram penduradas como de costume; embora tenham chegado com atraso, não faltaram. Li Mu obteve todos os detalhes da estreia de "Intocáveis" através de um telefonema de Liu Yifei.
Agora, a expectativa recaía sobre a bilheteria do primeiro dia. A equipe de produção estava ansiosa; embora fosse um filme de arte, o potencial de arrecadação era digno de nota. O maior chamariz do filme era, inegavelmente, o próprio Li Mu. Muitos espectadores decidiam entrar no cinema apenas ao ver seu nome como diretor.
No final de maio, "Homem-Aranha" já dava seus últimos suspiros, afinal, estava em cartaz há quase um mês. Restava "As Tartarugas Ninja", mas este já seguia pelo caminho do fracasso. Han Sanping, da China Film Group, também aguardava os números de estreia do filme de Li Mu. Ele vinha sendo alvo de muitas críticas ultimamente e precisava que uma produção nacional aliviasse a pressão.
Em 28 de maio, segunda-feira, a bilheteria foi de 5,02 milhões de yuans. Ao receberem a notícia, Liu Yifei e seus colegas comemoraram com entusiasmo. "Continuem a promoção!", ordenou Liu Yifei, organizando a equipe. Shu Chang e os outros sorriam, cheios de energia. Era evidente que o desempenho era muito superior ao de outros filmes de arte; se não se esforçassem na divulgação, dificilmente teriam a chance de brilhar. Afinal, até mesmo "O Casamento de Tuya", vencedor do Urso de Ouro, arrecadou apenas alguns milhões.
No entanto, algumas notícias negativas surgiram na internet. Os internautas, sem analisar o contexto, comparavam os 5 milhões iniciais aos 15 milhões de estreia de "Homem-Aranha", criticando o filme. Havia muitos pessimistas; naqueles tempos, tudo que era estrangeiro parecia ter mais valor. Não importava que "Homem-Aranha" tivesse estreado no feriado de 1º de maio ou que tivesse custado 250 milhões de dólares; a lógica não importava. Para eles, se a bilheteria era menor, era uma derrota.
"Por que essas pessoas são assim?", perguntou Liu Yifei, chateada ao ver os comentários, ligando para Li Mu.
"Apenas se acostume, sempre haverá pessoas que não conseguem ver o valor das coisas", respondeu Li Mu, habituado a esse tipo de situação. Não importava a comparação, sempre haveria alguém tentando diminuir o resultado.
Dentro da indústria, porém, a reação foi de surpresa. O resultado não era nada mau, considerando que era uma segunda-feira. Esperava-se que, com o boca a boca, o filme ganhasse ainda mais força no fim de semana.
Longe dali, no deserto, onde filmava "No Man's Land", Ning Hao soube da notícia por Xing Aina. "Caramba! O diretor Li não é deste mundo!", exclamou Huang Bo com seu sotaque característico. "Não é à toa que ele se tornou um diretor de renome mundial", comentou Xu Zheng, tragando seu cigarro. Após ouvir a notícia, Ning Hao sentiu-se renovado. O filme "No Man's Land" também era promissor, e ele acreditava que poderia alcançar resultados semelhantes.
Li Mu passou três dias em Cannes, reuniu-se com os detentores dos direitos e estava pronto para partir. Desta vez, ele não avisou Liu Yifei sobre seu retorno, pensando que ela precisava descansar após liderar a campanha de divulgação. Ele entrou em contato com Lu Yu para que enviasse um carro do estúdio ao aeroporto.
A bilheteria de "Intocáveis" durante a semana flutuava em torno de 5 milhões, mantendo uma estabilidade impressionante. A reputação do filme crescia a cada dia. Muitos internautas comentavam: "Desde que assisti a 'Intocáveis', tirei uma estrela de todos os outros filmes que vi este ano", um comentário que recebia inúmeras curtidas.
O retorno de Li Mu a Pequim não pôde ser escondido. Ao desembarcar, ele foi cercado no aeroporto. "Diretor Li, bem-vindo de volta! O que acha da bilheteria de 'Intocáveis'?"
"Está muito boa, não é? Já ultrapassamos com segurança a marca dos dez milhões", respondeu.
"Diretor Li, os internautas não estão otimistas com a bilheteria de 'Intocáveis', achando que não dará lucro. O que tem a dizer sobre isso?"
"Ainda é cedo para dizer se a bilheteria será boa, saberemos quando sair de cartaz. Quanto ao lucro, os direitos autorais foram vendidos por mais de 28 milhões de dólares, então creio que sim, será lucrativo", disse Li Mu calmamente.
Os repórteres ficaram atônitos. O valor era astronômico, superando os 200 milhões de yuans apenas em direitos autorais. Era um valor maior do que a bilheteria de muitos sucessos de cinema. O foco da imprensa mudou instantaneamente para os direitos autorais, esquecendo a bilheteria.
"Li Mu afirma que o sucesso depende da bilheteria final, mas revela venda de direitos autorais por 28 milhões de dólares!"
"Quase 30 milhões de dólares em direitos autorais: Li Mu prova que filmes de arte nacionais também podem ser grandes negócios!"
A notícia causou inveja em toda a indústria. "Se eu soubesse que valeria tanto, teria investido", lamentou Han Sanping ao ler as reportagens, sentindo que tinha sido enganado por Li Mu. "O que ele chamou de filme de arte de baixo orçamento acabou lucrando mais que um blockbuster, e a China Film Group só ficou com a taxa de distribuição doméstica."
Feng Xiaogang, que trabalhava na pós-produção de "Assembly", ficou surpreso com o valor, mas manteve a expressão neutra e continuou seu trabalho. Ele percebeu que precisava conquistar prêmios e tomou uma decisão silenciosa.
Liu Yifei soube do retorno de Li Mu por terceiros e fez um bico de insatisfação, já que ele não a avisara. Shu Chang, vendo a reação da amiga, previu que um telefonema chegaria em breve. Dito e feito, o celular de Liu Yifei tocou pouco depois. Ao ver o rosto de Liu Yifei se iluminar, os amigos riram; ela ainda era uma menina fácil de agradar.
Li Mu retornou à sua villa para ajustar o fuso horário. Enquanto isso, "Desejo e Perigo", de Ang Lee, anunciava sua entrada no Festival de Cinema de Veneza como filme de abertura. O cinema chinês vivia um momento agitado; Li Mu acabara de ganhar o Grande Prêmio do Júri em Cannes, e agora Ang Lee seguia para Veneza, com Zhang Yimou assumindo a presidência do júri do festival.
Jiang Wen, com "O Sol Também Nasce", esforçava-se na pós-produção, tentando compensar a ausência em Cannes. A Emperor Motion Pictures sofria com as dificuldades da produção, que parecia amaldiçoada.
Em 2 de junho, sábado, Li Mu e Liu Yifei aguardavam os números. O primeiro fim de semana seria decisivo. Em vez dos números, porém, a Huayi Bros. dominou as manchetes com a renovação de contrato de Li Bingbing e Ren Quan. Havia rumores de que Li Bingbing deixaria a agência, mas a empresa conseguiu mantê-la. Li Mu calculou que o preço para segurá-la não deveria ter sido baixo. Com Zhou Xun e Li Bingbing competindo pelo posto de estrela principal, a Huayi parecia ter dado sua resposta.
A bilheteria de sábado de "Intocáveis" atingiu 10,06 milhões de yuans, chocando a todos. Esperava-se algo em torno de 8 milhões, mas o filme dobrou o desempenho dos dias úteis. No domingo, quase alcançou 11 milhões, totalizando mais de 46 milhões na primeira semana e garantindo a liderança do período.
A mídia, sempre em busca de polêmica, comparou o resultado com o de "Homem-Aranha". "Filme de arte ultrapassa 46 milhões na estreia e tritura os blockbusters 'Homem-Aranha' e 'As Tartarugas Ninja'!"
Era um título sensacionalista, claro. "Homem-Aranha" já estava em cartaz há um mês, enquanto "As Tartarugas Ninja" tinha tido uma estreia fraca. Ainda assim, a arte da linguagem chinesa fez com que a comparação parecesse legítima. Os leitores reclamavam do sensacionalismo, mas o número de cliques era altíssimo.
Li Mu, ao ver os títulos, cobriu o rosto de vergonha. Mesmo sendo um diretor de sucesso, ele não pretendia competir diretamente com "Homem-Aranha 3". No entanto, o efeito promocional foi excelente: todos queriam ver que filme de arte era aquele capaz de "triturar" o sucesso de Hollywood.
Han Sanping finalmente relaxou. Com o desempenho fraco de maio, ele precisava de um filme nacional para salvar a honra. Mesmo sabendo do exagero da mídia, ele desejava que continuassem publicando, pois era mais agradável do que ver "Homem-Aranha 3" quebrando recordes.
Na segunda semana, a bilheteria caiu, como esperado, mas manteve-se estável em cerca de 3 milhões por dia. "Ah, Mu, será que o filme passa dos 100 milhões?", perguntou Liu Yifei, radiante com os números. Era seu primeiro filme como produtora creditada.
"Vai ser um pouco difícil", respondeu Li Mu após fazer as contas. Liu Yifei, decepcionada, começou a balançar Li Mu em seus braços. "Pare com isso!", pediu ele, sentindo a situação ficar tensa. Liu Yifei percebeu, ficou corada e enterrou o rosto no peito dele. Depois de um tempo, sussurrou em seu ouvido: "Ah, Mu, vamos viajar?"
"Para onde?", perguntou ele, surpreso com a mudança repentina de assunto.
"Quero ir para Yunnan", disse ela com uma voz doce.
"Sério?"
"Sim!"
Li Mu não hesitou. Ele tinha uma folga nos próximos dias e seria um ótimo momento para descansar. Mais tarde, haveria a estreia de "Ip Man". A história de vida de Ip Man já tinha sido explorada exaustivamente na internet, fruto de uma campanha promocional agressiva. A Emperor Motion Pictures estava investindo pesado, e Donnie Yen demonstrava suas habilidades em Wing Chun em vários programas, para delírio do público.