Capítulo 156: Uma Febre Global

Nesse momento, Kung Fu Panda estreava na América do Norte em 4.136 telas, e Juno só estrearia dali a alguns dias, não havendo no momento nenhum rival à altura para competir com Kung Fu Panda no circuito.

Restava apenas aguardar a chegada dos dados definitivos.

As informações sobre a estreia de Kung Fu Panda já haviam se espalhado por todos os lados. O filme em si, em especial, era descrito por muitos internautas de forma quase milagrosa, despertando imensa expectativa naqueles que ainda não o haviam assistido.

As crianças, sobretudo, imploravam para ir ver essa animação.

Afinal, eram escassos os filmes produzidos no país que fossem verdadeiramente adequados para o público infantil.

Li Mu pegou o celular e, ao ler a mensagem enviada por Liu Yifei, sentiu o coração se incendiar.

Enquanto Li Mu ponderava sobre como se esquivar da situação, um dirigente oficial aproximou-se com um sorriso no rosto.

— Diretor Li, produções desse gênero devem ser mais exploradas no futuro. Nós certamente daremos total incentivo, afinal, isso estimula o desenvolvimento da economia turística.

Era evidente que ele pertencia à Agência de Turismo, cujo único foco era o fomento vigoroso do setor.

Nos últimos dias, ele provavelmente já havia percebido os frutos doces trazidos pelo filme.

Após trocar algumas palavras de cortesia com Li Mu, ele se retirou.

Aproveitando uma rara pausa ao lado de Li Mu, Yu Feihong aproximou-se a passos rápidos e ligeiros:

— Diretor Li, como é difícil falar com o senhor!

Cercado por rodas de pessoas à esquerda e à direita, Yu Feihong havia esperado um bom tempo por aquela oportunidade.

— Ora, irmã mais velha, sem filmar seu próprio longa, veio até aqui assistir à estreia? — gracejou Li Mu, observando o vestido longo de estilo clássico e a silhueta graciosa de Yu Feihong. Não era de se espantar que ela fosse tão cobiçada pelos marmanjos nas gerações futuras; havia plena razão para isso.

A cerimônia de estreia de Kung Fu Panda certamente contava com convidados como Yu Feihong e Duan Yihong, cujos nomes haviam sido pessoalmente aprovados por Li Mu.

— Encontrei problemas na minha produção e pretendo pedir-lhe alguns conselhos.

Yu Feihong andava bastante aflita. Sendo aquela sua primeira experiência como diretora, sua mente fervilhava com tantas ideias que ela não sabia quais priorizar.

— Pode falar.

— Durante a direção, novas ideias surgem o tempo todo, e de forma inesgotável... — desabafou Yu Feihong, expondo gradualmente sua dificuldade a Li Mu.

Ela já havia consultado outros diretores sobre essas questões, mas nunca sentia que a resposta era a ideal.

— Grave tudo! — disse Li Mu de maneira direta.

Ao ouvir essas três palavras, Yu Feihong sentiu a mente clarear em um instante. Conversar com Li Mu era realmente diferente de falar com os outros diretores; estes últimos sempre lhe diziam para ponderar escolhas e servir à trama...

Por mais que falassem, parecia que ela sempre retornava ao ponto de partida.

— Na verdade, diretores consagrados já passaram por essa situação, como o diretor Jiang Wen. Você pode consultá-lo. Ter ideias é algo bom; o problema seria não ter nenhuma. Filme tudo e, na etapa de montagem, escolha a tomada que melhor se adapte ao filme.

Se fosse um jovem diretor comum em início de carreira, Li Mu talvez não fizesse tal recomendação, mas tratando-se de Yu Feihong, ela possuía tal margem de manobra.

Garantir mais tomadas não representava problema algum e, quem sabe, isso ainda traria muito mais brilho ao seu O Amor Tem Vida Futura.

Após ouvir as palavras de Li Mu, Yu Feihong sentiu como se tivesse alcançado uma epifania e, apressadamente, puxou Duan Yihong de volta para colocar o conselho em prática.

Ah, antes de partir, Duan Yihong fitou Li Mu com um olhar suplicante, como se tivesse sofrido uma injustiça.

Com razão, afinal, sendo ele o protagonista masculino, filmar tomadas extras significava que Duan Yihong seria provavelmente o mais castigado.

Depois de despachar os convidados, Li Mu dirigiu-se às pressas ao hotel cinco estrelas reservado e subiu na suíte presidencial por um elevador privativo.

Assim que passou o cartão magnético e fechou a porta atrás de si, uma silhueta bicolor, semelhante a um panda gigante, saltou e agarrou-se ao seu pescoço.

— Hihi, e então, estou pesada? — perguntou Liu Yifei radiante.

Vestindo aquela combinação de preto e branco, Liu Yifei exalava um ar sutilmente recatado e enigmático.

— Dê-me uma recompensa e eu te conto.

Era preciso admitir que os lábios dela eram incrivelmente macios e suaves.

Momentos depois, os dois se separaram.

Com os braços enlaçados ao redor do pescoço de Li Mu e as testas coladas, Liu Yifei sorriu e perguntou:

— Conseguiu descobrir o sabor do meu batom de morango?

Li Mu passou a língua pelos lábios:

— Hm... ainda não descobri qual é o gosto do seu batom de morango.

Hehehe...

— Que bobinho. Vou te dar outra chance.

Repetindo a dose, Liu Yifei tomou a iniciativa e o beijou novamente.

Os dois se divertiam à beira daquele pequeno jogo, rindo à solta.

À noite, enquanto Li Mu ainda revisava os dados de desempenho de Kung Fu Panda, Liu Yifei vestia roupas leves dentro do quarto. Sob o brilho da luz aconchegante, suas pernas longas e esguias pareciam perfeitas e sem falhas.

Ela pegou o secador de cabelo e começou a secar as madeixas. O ar morno emanado pelo aparelho agitava seus cabelos longos como uma cachoeira, que, balançando sob a luz, exalavam uma fragrância desconhecida de xampu que invadia as narinas de Li Mu.

A vida era bela assim!

Que idiota continuaria mexendo no computador numa hora dessas? Li Mu fechou o aparelho imediatamente.

— Deixe-me secar seu cabelo.

Vendo a atenciosidade do namorado, Liu Yifei abriu um sorriso radiante e passou-lhe o secador:

— Não fique soprando em um só lugar, ou vai queimar o meu couro cabeludo.

— Entendido. — Com extremo cuidado, Li Mu penteou os cabelos dela enquanto o ar morno soprava suavemente.

Deixando-se levar pela naturalidade do momento, Liu Yifei encostou a cabeça no ombro de Li Mu.

Pouco depois, tateando os fios, Li Mu percebeu que já estavam quase secos:

— Deixe-me fazer um penteado em você.

Os olhos estreitos de Liu Yifei se encheram de confusão; afinal, quem penteava o cabelo na hora de dormir?

— Você sabe fazer isso? — questionou ela, desconfiada, apenas para descobrir que Li Mu não pretendia arrumar seu cabelo coisa nenhuma, mas sim "brincar" com ela de outra forma.

Após uma noite inteira de agito, os principais portais de notícias do país amanheceram tomados por reportagens sobre Kung Fu Panda em todas as manchetes.

Os materiais promocionais de Os Embaixadores e The Assembly haviam sido empurrados para cantos quase invisíveis.

Embora um tanto frustrado, Feng Xiaogang consolou-se pensando que a estreia de The Assembly distava quase três semanas da de Kung Fu Panda, logo o impacto seria mínimo.

Contudo, Os Embaixadores sofreria um baque considerável, visto que estrearia com apenas pouco mais de uma semana de diferença.

Chen Kexin sentia-se impotente; afinal, a estrela de Jet Li continuava pesando, mas ainda assim não conseguia competir com toda aquela popularidade.

Os números da América do Norte ainda não haviam saído, mas, segundo as estatísticas dos pesquisadores, a grande maioria dos ingressos vendidos nos cinemas era para assistir a Kung Fu Panda.

O filme ainda estampava um outdoor na Times Square, em Nova York, visível a qualquer transeunte que olhasse para cima.

De volta à sala de edição da Mengying, a montagem preliminar de O Convidado Invisível já estava concluída.

Após uma revisão minuciosa, Li Mu preparou-se para iniciar a edição fina.

Ning Hao praticamente morava ali, dedicando dia e noite ao seu Terra Deserta.

— É raro a Na-jie te dar folga, que milagre.

— Mulheres só atrapalham a minha velocidade de edição — gabou-se Ning Hao.

— Tsc, tsc. É fácil falar com tanta valentia agora que a Na-jie não está por perto.

Sabendo por meio de fofocas de funcionários da empresa que Ning Hao havia sido arrastado à força por Xing Aina dias antes, Li Mu evidentemente não acreditava em uma só palavra daquela bravata.

Provavelmente, até o dia em que morresse, Ning Hao continuaria com o corpo inteiro mole, mas a língua permaneceria irredutível.

A edição de O Convidado Invisível apresentava alta complexidade. As linhas narrativas dividiam-se em presente e passado, adotando principalmente o modelo em que o presente se entrelaça com o passado — o chamado recurso do flashback.

Cada segmento de flashback exigia um ponto de emissão, que em O Convidado Invisível partia sempre dos próprios personagens. Dessa forma, as lembranças carregavam traços de subjetividade, fazendo com que parte dos flashbacks fosse fictícia, gerada pelo próprio narrador.

Emaranhar a verdade e a mentira de forma a "enganar" o público parecia ser exatamente o efeito que Li Mu desejava alcançar.

A imprensa e os críticos norte-americanos também cobriram Kung Fu Panda com uma enxurrada de elogios.

— No filme, você pode apreciar o autêntico kung fu chinês e um panda adorável!

— Um filme de animação esplêndido! Se você nunca viu, acredite, não se arrependerá da viagem!

— Estilo macaco, estilo cobra, forma de tigre e grou, estilo louva-a-deus... sempre haverá um estilo de kung fu do seu agrado!

Os dados do primeiro dia na América do Norte finalmente vieram à luz: pouco mais de 22 milhões de dólares. Embora ficassem ligeiramente abaixo da bilheteria de estreia de Crepúsculo, comparados aos padrões de filmes normais, os ganhos do primeiro dia eram expressivos.

O público de filmes voltados para fãs costuma inflar os primeiros dias, mas sofre quedas drásticas logo em seguida.

No segundo dia, porém, Kung Fu Panda arrecadou mais de 25 milhões de dólares, registrando um crescimento de 13%.

No terceiro dia, faturou mais de 21 milhões, acumulando impressionantes 68,6 milhões de dólares no primeiro fim de semana.

O título de campeão de bilheteria semanal na América do Norte foi conquistado com facilidade.

Os Estados Unidos começaram a ser contagiados pela febre dos pandas e do kung fu.

Nos dias seguintes, o termo Kung Fu Panda permaneceu no topo das buscas do Google, atestando a imensa popularidade da obra.

As crianças, em particular, impulsionaram as vendas de produtos derivados inspirados no panda, que dispararam no mercado.

Enquanto isso, a estreia no mercado interno exigia mais alguns dias de espera, mas os internautas já estavam impacientes. A cerimônia de pré-estreia permitira o acesso apenas a um grupo restrito; a esmagadora maioria do público precisava aguardar as exibições oficiais em todas as salas de cinema.

Com a chegada das notícias sobre a bilheteria norte-americana, a expectativa do público chinês atingiu o ápice — afinal, se até os americanos gostavam, não havia razão para os compatriotas rejeitarem.

— Um filme de animação seu consegue faturar tanto assim? Quer acabar com os outros? — comentou Ning Hao. Embora confinado à sala de edição, ele acompanhava de perto todas as notícias.

No meio cinematográfico, todos sabiam que o setor de animação nacional ainda era frágil, mas parecia que a Mengying pretendia desbravar esse terreno no futuro.

Outras companhias nutriam o mesmo desejo, mas careciam de capacidade para tal.

A equipe de animação da Mengying havia sido enviada para treinamento na DreamWorks Animation, acumulando experiência prática com produções do nível de Kung Fu Panda.

E as demais empresas?

No país, até mesmo a animação Rainbow Cat and Blue Rabbit sofria denúncias de pais e acabava tendo a exibição proibida; quanto mais produzir um longa-metragem, encontrar uma oportunidade para treinar equipes já se provava uma tarefa árdua.

Em apenas cinco dias, Kung Fu Panda ultrapassou a marca de 90 milhões de dólares, avançando rumo aos 100 milhões.

Enquanto isso, o filme finalmente se preparava para estrear nos cinemas nacionais, com os fãs ávidos por conferir a obra.

Muitos haviam aguardado ansiosamente aquele momento, e, logo após o lançamento, Kung Fu Panda provocou a primeira grande onda de frenesi na venda de ingressos.

— Sinto muito, os ingressos para estes dias já estão esgotados. Já estamos providenciando sessões extras em caráter temporário, peço que aguardem um momento — disse, estupefata, a atendente de bilheteria de um cinema Wanda em Pequim ao deparar-se com a multidão aglomerada, composta em sua maioria por famílias inteiras.

Algumas crianças choravam ao saber que os bilhetes haviam acabado.

Ela tratou de ligar imediatamente para a gerência a fim de reorganizar a programação.

Cenas semelhantes repetiam-se com alta frequência em várias cidades desenvolvidas economicamente.

— Chefe, tem ingressos? Dê uma força, meu filho está implorando para ver e não há choro que o console. — Logo após sair da sala de edição, Li Mu ouviu os apelos por ingressos que ecoavam em seu escritório.

— Certo, a empresa vai coordenar e distribuir alguns pares de ingressos para cada um. — Tratando-se de funcionários da própria casa, Li Mu naturalmente lhes ofereceu aquela regalia, já que tinha o poder de fazê-lo.

— Obrigado, chefe! — irrompeu um coro de comemorações.

Naqueles dias, conseguir um bilhete era realmente uma tarefa árdua; a escassez vivida na época de Transformers repetia-se.

— Lu Yu, encarregue-se de resolver isso. — Problemas práticos exigiam a intervenção da secretária; Li Mu deu as devidas instruções e encerrou o assunto.

Lu Yu assentiu. Ela mesma desejava assistir ao filme e, como recebera uma incumbência direta do patrão, tratou de cuidar dos contatos imediatamente.

Logo, Lu Yu conseguiu garantir os seus, escolhendo a primeira sessão disponível após o expediente.

Ao chegar ao cinema, constatou que a área das filas já se encontrava apinhada de gente. Todos tentavam comprar suas entradas com desespero, temendo ficar para trás e perder o precioso bilhete.

Ainda bem que já estava com o ingresso garantido, pensou Lu Yu, sentindo-se extremamente alencada; caso contrário, juntar-se àquela multidão seria um verdadeiro tormento.

A bilheteria do primeiro dia só seria divulgada na manhã seguinte, mas Li Mu mantinha-se tranquilo. Naquela versão, tanto a qualidade intrínseca quanto a campanha promocional de Kung Fu Panda superavam em muito as da linha do tempo anterior, atingindo o ápice possível no momento.

Sendo uma animação voltada para todas as faixas etárias, Kung Fu Panda atraía um público considerável de famílias, além de ostentar um estilo bem-humorado e personagens cativantes.

A arrecadação certamente não seria baixa, embora Li Mu não pudesse prever o montante exato que renderia no país.

— Muchu, você chegou! — exclamou Liu Yifei, abrindo a porta com entusiasmo.

Shu Chang e Zhang Liangying também estavam presentes, enquanto Liu Xiaoli atarefava-se na cozinha.

— Liangying nos deu vinte ingressos para o show, como forma de agradecimento pela sua estreia — disse Liu Yifei, tirando os bilhetes da bolsa e entregando-os a Li Mu. — Leve para distribuir.

Li Mu examinou os papéis e viu que eram excelentes assentos na pista:

— Muito obrigado, então.

Aquilo servia como um agrado extra para alguns funcionários da empresa.

— Eu que tenho que agradecer ao diretor Li. Ainda tenho muitos ingressos comigo; se não forem suficientes, é só falar — acudiu Zhang Liangying, agitando as mãos para indicar que não tinham valor comercial.

O grupo engajou-se numa animada conversa sobre os bastidores da indústria.

Como dizia o ditado, três mulheres formam uma multidão; Li Mu limitava-se a concordar com um comentário ou outro de vez em quando.

Foi durante o jantar, no entanto, que Liu Yifei revelou algo que deixou Li Mu levemente surpreso.

— Muchu, mamãe também comprou ingressos para Kung Fu Panda e pretende ir assistir amanhã.

Liu Yifei entregou a própria mãe de bandeja.

Embora mantivesse uma expressão impassível, Liu Xiaoli deixava claro que o tal panda agradava a espectadores de todas as idades.

— Agradeço à senhora por dar sua contribuição para a bilheteria — gracejou Li Mu, bem-humorado.

— Será que consegue superar a bilheteria de estreia de Transformers?

Diante da pergunta, todos voltaram os olhares para Li Mu, curiosos a respeito dos números.

— Há chances, mas é difícil cravar com certeza.

Sem dados concretos, especular era arriscado, mas, considerando o nível atual de frenesi, as probabilidades eram altas.

— Com certeza vai conseguir — respondeu Liu Yifei com ainda mais convicção do que Li Mu, transbordando certeza.

No dia seguinte, Li Mu recebeu o relatório de dados em seu escritório: o resultado das bilheterias do primeiro dia havia chegado!

24,62 milhões! O faturamento de estreia estabelecia um patamar inédito para grandes produções importadas sob o modelo de divisão de receitas.

O valor superava em 2,21 milhões o recorde de estreia estabelecido por Transformers.

— Caramba! — exclamaram os profissionais do meio ao tomarem conhecimento da notícia.

Embora previssem uma bilheteria alta, nenhum deles imaginava que a obra derrubaria Transformers, cujo recorde havia sido quebrado havia pouquíssimo tempo, em julho.

Assim como ocorrera com Transformers, o lançamento não caíra em um fim de semana, o que conferia um peso imenso àquela marca.

O panda preguiçoso e comilão conquistara o público chinês, e todos os recordes anteriores de filmes de animação no mercado cinematográfico do país precisavam abrir espaço diante daquela silhueta robusta e imponente.

— 24,62 milhões! O panda faz história! —

— Recorde de bilheteria de estreia de Transformers é batido pela chegada de Kung Fu Panda! —

— A maldição dos filmes de animação foi quebrada! Kung Fu Panda segue quebrando recordes! —

A fama da chamada "maldição dos filmes de animação" era antiga.

Até então, as animações exibidas na China pareciam padecer de um feitiço: por mais brilhantes que fossem no mercado internacional ou por melhor que fosse a recepção da crítica, pareciam atrair apenas o público infantil, estagnando na barreira dos 50 milhões de iuanes.

Isso gerava profunda indignação. Se a consagração de O Rei Leão com mais de 40 milhões em bilheteria em 1995 ainda era aceitável, ver o aclamado Ratatouille amargar o mesmo destino de um filme de ação de terceira categoria como Em Defesa do Honrado — mal ultrapassando os 20 milhões no início daquele ano — soava terrivelmente irônico.

Mais lamentável ainda fora Shrek Terceiro, com modestos 7,6 milhões, um resultado indefensável.

Com o advento de Kung Fu Panda, no entanto, a maldição que vigorava havia doze anos foi oficialmente declarada nula.

Considerando os 24,62 milhões arrecadados logo no primeiro dia, ultrapassar a marca total de 50 milhões era fichinha, e alcançar a faixa dos 200 milhões tornou-se uma meta perfeitamente viável.

Transformers servia como o maior exemplo disso.

Na América do Norte, a marca de 100 milhões de dólares fora ultrapassada no sexto dia, e com a proximidade de mais um fim de semana, aqueles dias representariam a segunda onda de explosão de Kung Fu Panda.

— Sun pretende convidar Li Mu para ministrar uma aula aos alunos do curso de animação... — insistia Xie Xiaojing nos ouvidos de Tian Zhuangzhuang. O tal Sun era o reitor da Academia de Animação de Pequim.

— Se querem convidá-lo, falem direto com ele. Não me usem de intermediário — respondeu Tian Zhuangzhuang, sem paciência.

Aqueles sujeitos recorriam a ele um a um, tratando-o como se fosse um simples correio.

— É que sua amizade com ele é mais estreita... — resmungava Xie Xiaojing.

Em seguida, Kung Fu Panda seguiu avançando em ritmo acelerado; quanto mais gerava assunto, mais ingressos vendia.

Em apenas cinco dias em cartaz no país, a marca de 100 milhões de iuanes foi superada, batendo a velocidade de arrecadação de Transformers por quatro horas de diferença.

O meio cinematográfico estava atônito com a rapidez do processo, incapaz de acompanhar o ritmo.

A combinação dos elementos "kung fu" e "panda", símbolos máximos da cultura chinesa, provara ter uma força inegável, acumulando recordes históricos.

Na segunda semana na América do Norte, embora o primeiro lugar da bilheteria tivesse sido tomado por Juno, Kung Fu Panda ainda faturou mais de 36 milhões, garantindo a segunda posição e elevando a arrecadação acumulada para mais de 142 milhões de dólares.

Nesse ínterim, as exibições começaram a ser expandidas gradativamente para diversos países ao redor do globo:

Coreia do Sul, Japão, Alemanha, Itália, Reino Unido, México...

Apenas no primeiro fim de semana na Coreia do Sul, o filme arrecadou mais de 8 milhões de dólares, quebrando o recorde de bilheteria para animações no país.

No Japão, faturou mais de 2,5 milhões de dólares em dois dias de fim de semana.

No Reino Unido, foram mais de 13 milhões nos três primeiros dias.

Transcender a Ásia: empunhando os símbolos culturais da China, Kung Fu Panda deflagrava ondas sucessivas de entusiasmo nos palcos de todo o mundo.