Capítulo 125: Gong Li, a Tang Ren

De volta à Mengying, Li Mu instruiu Lu Yu a coordenar a campanha promocional de *Ip Man* em parceria com a Emperor Motion Pictures. A estratégia inicial focaria em despertar o interesse do público através da história de vida do protagonista.

"Sr. Li, aqui está o livro que o senhor mencionou." Lu Yu aproximou-se segurando um exemplar de capa preta.

"Ótimo, deixe-me ver." Li Mu pegou o livro, cujos caracteres brancos na capa chamavam a atenção de imediato: *O Disfarce*. Li Mu observou o autor, Long Yi.

Ele começou a ler sem demora. O livro era curto, com pouco mais de dez mil caracteres e um elenco reduzido de seis ou sete personagens. No entanto, Li Mu devorou a obra com entusiasmo, lendo cada detalhe meticulosamente durante metade do dia até terminá-la.

Li Mu chamou Liu Weijuan imediatamente: "Entre em contato com o autor deste livro. Se for viável, convide-o para participar da adaptação. Este será o principal projeto de série de TV da Mengying para este ano."

Para transformar o livro em série, o conteúdo original serviria apenas como um esqueleto; seria necessário inserir diversos personagens e detalhes para conferir profundidade à narrativa. Ter o autor envolvido na adaptação seria o cenário ideal. Liu Weijuan folheou o livro, assentiu e aceitou a tarefa. O projeto preencheria exatamente a lacuna na produção televisiva da Mengying para aquele ano.

Enquanto isso, longe dali, nos Estados Unidos, Gong Li ainda negociava um novo papel com Steven Spielberg. Determinada a conquistar Hollywood, ela parecia exausta. *Indiana Jones e o Reino da Caveira de Cristal* contava com um diretor de elite como Spielberg, produção de George Lucas e Harrison Ford como protagonista. Com um orçamento de quase 200 milhões de dólares, era uma produção de grande escala. Gong Li estava realmente interessada; ela havia desistido, sem hesitar, da presidência do júri do Festival de Cinema Golden Horse de Taiwan apenas por causa desse filme.

Ela acabara de ensaiar uma cena com Cate Blanchett. Embora Spielberg tivesse elogiado sua atuação, ele parecia indiferente quanto à sua escalação. Como uma atriz experiente, ela percebia claramente quando um diretor não pretendia contratá-la. Gong Li sentia um frio na espinha; embora fosse um papel de vilã, ela não queria desistir de uma oportunidade tão rara. Em *Miami Vice*, ela interpretara uma traficante cubana — também uma antagonista — e o filme estreou como líder de bilheteria na América do Norte. Ela sabia que aquele era um filme com potencial comercial.

O filme de Liu Yifei, *Eu Sou a Lenda*, já havia ultrapassado 600 milhões de dólares em bilheteria. Mesmo sendo um papel coadjuvante, muitos diretores globais já haviam notado sua presença. Recentemente, ela ainda conquistou um papel importante no novo filme de Nolan, o que despertava certa inveja em Gong Li. Com Li Mu ao seu lado para garantir seu sucesso, tudo parecia fluir perfeitamente: ela desistiu de *O Reino Proibido* e, logo em seguida, garantiu o papel no filme de Nolan. Se o diretor Zhang Yimou tivesse aceitado sua sugestão de expandir a carreira internacional anos atrás, talvez ela também estivesse colhendo frutos com facilidade.

Após refletir, Gong Li decidiu ligar para Zhang Yimou. Ao ouvir o pedido, o diretor silenciou por um momento: "Tudo bem, vou ver o que posso descobrir."

Após desligar, Zhang Yimou acendeu um cigarro em silêncio. Ele e Spielberg eram amigos de longa data, e o americano era, inclusive, consultor cultural para as cerimônias das Olimpíadas. No entanto, era um pedido difícil de fazer. O filme era da Paramount, e o roteiro e a produção estavam sob o comando de George Lucas; interferir no processo de seleção do elenco seria delicado.

"Diretor Zhang, aqui no centro do estádio..." a equipe de direção das Olimpíadas chamava por ele. Zhang Yimou deixou o assunto de lado; as prioridades das Olimpíadas eram mais urgentes.

Nesse período, Maggie Cheung, que retornava aos holofotes, recusou inúmeros convites, incluindo *Nanjing! Nanjing!* de Lu Chuan e *Diário* de Stanley Tong, aceitando apenas o convite de Jia Zhangke para *O Duelo dos Heróis*.

Aproveitou a oportunidade para alfinetar Zhang Ziyi: "Hoje em dia, faço um filme a cada dois anos para manter o prazer em atuar. Recusei muitos convites, incluindo *Memórias de uma Gueixa*, que deu fama internacional a Zhang Ziyi, pois não queria voltar para casa e ser acusada de vender nossa cultura por dinheiro." A declaração foi amplamente celebrada pelos internautas.

Zhang Ziyi, ao ver os comentários, ignorou-os completamente. Ela já havia sido escalada por Chen Kaige como a protagonista de *Mei Lanfang*, interpretando a artista de ópera de Pequim, Meng Xiaodong. Dizia-se que o protagonista seria Leon Lai, como vinham especulando. Em relação a Hollywood, ela confiava no homem que a apoiava e acreditava que não seria um problema; assim que terminasse *Mei Lanfang*, partiria para o mercado americano. Ao saber que Gong Li tentava um papel em *Indiana Jones*, sentiu um certo incômodo. A estrela em ascensão, Liu Yifei, aproximava-se cada vez mais dos sucessos de Hollywood, com papéis cada vez mais importantes. Se ela se acomodasse, corria o risco de ser ultrapassada. Esse pensamento tornou seu olhar extremamente determinado.

"Chefe, Terry Gou enviou um convite para o seu baile de caridade", disse Lu Yu ao entrar na sala, entregando um envelope com bordas douradas e vermelhas. Li Mu nem se deu ao trabalho de olhar; era apenas uma fachada. Recentemente, Gou estava envolvido em rumores com Lin Chi-ling. O relacionamento quadrangular entre Gou, Liu, Liang e Lin dominava as manchetes de fofocas do setor. A desistência de Tony Leung de *Red Cliff* causou um contratempo, mas a equipe rapidamente encontrou um substituto: Takeshi Kaneshiro partiu às pressas para o set.

Os números do ano anterior haviam sido divulgados: a bilheteria doméstica continuava em trajetória de alta. Em 2006, a receita total da indústria cinematográfica nacional foi de 5,73 bilhões de yuans, sendo 2,62 bilhões apenas em bilheteria. Desses, os filmes nacionais somaram 1,44 bilhão, enquanto os importados alcançaram 1,18 bilhão, um crescimento de mais de 30% em relação aos 2 bilhões do ano anterior. Infelizmente, as produções estrangeiras dominavam 45% do mercado, o que levava os exibidores a pressionarem o governo para flexibilizar as cotas de importação.

Não era apenas o mercado interno; a Coreia do Sul também enfrentava um cenário desastroso. O mercado local estava sendo engolido por Hollywood, que ocupava o topo das paradas de bilheteria. Li Mu balançou a cabeça ao ver os dados, sentindo-se impotente diante da situação. Com os grandes sucessos previstos para o ano, a concorrência doméstica seria ainda mais difícil. Era preciso que toda a indústria nacional evoluísse para resistir à invasão estrangeira; o esforço de poucas pessoas não seria suficiente. Li Mu só podia continuar impulsionando a industrialização do cinema a longo prazo.

Quanto a Hong Kong, os dados de 2006 mostraram uma queda drástica, o pior desempenho desde a década de 1980. O declínio da indústria, outrora a "Hollywood do Oriente", parecia irreversível. As produtoras e estrelas locais não tinham outra opção a não ser coproduzir com o continente.

Na Mengying Media, o novo roteiro estava em fase de refinamento. Lu Yang e sua equipe passavam todo o tempo no departamento de roteiro. Havia muitos olhares atentos no setor; rumores sobre um novo projeto da Mengying já circulavam. Embora as informações fossem vagas, o interesse de atores e outras empresas era grande. Afinal, investir em um filme da Mengying era o caminho mais seguro.

Naquele momento, dois visitantes inesperados chegaram à empresa. Li Mu ficou surpreso ao receber o aviso da secretária, já que nunca havia tido envolvimento com a agência em questão.

"Srta. Karen Tsai! Por que não avisou que viria?" Li Mu abriu a porta da sala de reuniões com um sorriso leve. Karen Tsai e a jovem que a acompanhava se levantaram imediatamente. "Sr. Li!"

"E esta seria?" Li Mu olhou para a moça, que parecia um tanto fria, e perguntou deliberadamente.

"É nossa nova artista, Liu Shishi."

"Ah, vejo que a estratégia de marketing de vocês está funcionando bem", comentou Li Mu casualmente. Karen Tsai percebeu que Li Mu sabia exatamente do que se tratava. Ela tentou se explicar rapidamente: "São apenas boatos da mídia." Liu Shishi parecia visivelmente nervosa.

"Bem, sem mais delongas, qual o motivo da visita?"

Karen Tsai sorriu: "A Mengying está entrando no setor de séries, e a Tangren é veterana nisso. Podemos colaborar."

"Se tiverem bons roteiros, a Mengying não se importa em investir. Quanto à produção de séries, já temos parceria com a Enlight Media", respondeu Li Mu de forma clara e direta. Ele não tinha intenção de colaborar com a Tangren; eles eram bons em dramas de época, algo que a própria Mengying podia produzir, sem necessidade de dividir lucros. A Tangren não possuía recursos que o convencessem.

Vendo que a parceria nas séries não avançaria, Karen Tsai decidiu arriscar: "Sr. Li, a Tangren também quer entrar no cinema. Se o senhor tiver cotas de investimento, estamos dispostos a pagar um ágio."

"Pagar um ágio? E o que a Mengying ganharia com isso?" perguntou Li Mu, demonstrando um pouco mais de interesse. Era verdade que a Tangren buscava entrar no cinema, impulsionada pela hierarquia de prestígio no setor.

"A Tangren quer apenas as cotas. E, se possível, que o senhor desse uma oportunidade aos nossos atores", respondeu ela, sentindo que sua proposta era generosa, já que nem sequer exigia grandes participações no início.

"Srta. Tsai, primeiro, a Mengying não precisa de investimento. Segundo, todos pagam ágio para conseguir essas cotas. Sendo franco, a condição da Tangren não é atraente." Li Mu olhou para o relógio. "Desculpe-me, tenho outros compromissos. Lu Yu, acompanhe a Srta. Tsai."

Li Mu virou-se e saiu, deixando Karen Tsai atônita. O encontro não saiu nada como o esperado, e ela sentiu um profundo sentimento de frustração. "Vamos", disse ela, sinalizando para que Liu Shishi a acompanhasse.

"Srta. Tsai, a Mengying é tão poderosa assim? Não existem outras empresas ou diretores?" perguntou Liu Shishi. Embora fosse nova na Tangren, não era uma novata no setor. Ela entendia bem a separação natural entre o mundo da TV e do cinema. Se ela estava ali, queria subir na carreira, e não abriria mão de atuar no cinema.

"A Tangren continuará tentando. Por ora, foque em fazer um bom trabalho na série", respondeu Karen Tsai, relutante. O declínio de Hong Kong era evidente, e como a Tangren dependia de recursos de lá, ela sentia que suas mãos estavam atadas.