Capítulo 162: Presente

A notícia de que a aprovação de *Terra Deserta* havia sido rejeitada logo se espalhou.

Embora o filme ainda não tivesse começado a sua campanha de divulgação, sendo Ning Hao um dos únicos membros do clube de bilheteria de cem milhões de yuans do país, a atenção da mídia para o seu novo trabalho não era pouca.

Com a recusa da censura, os jornalistas agiram como tubarões sentindo o cheiro de sangue, ávidos por entrevistar os envolvidos para descobrir os motivos da recusa.

Contudo, Ning Hao mantinha-se recluso e praticamente inacessível, e a rotina de Li Mu resumia-se a ir diretamente de casa para o trabalho, tornando quase impossível para os repórteres conseguirem uma entrevista.

Sem alternativa, limitaram-se a estampar manchetes como "Novo filme de Ning Hao, *Terra Deserta*, tem aprovação rejeitada!" e a acrescentar algumas especulações pessoais.

O público, por sua vez, encarava isso como o selo de garantia de um grande filme. Afinal, com o aval do órgão regulador, obras que sofriam recusas costumavam ter algo profundo a dizer.

Ainda assim, essa notícia foi rapidamente abafada pela repercussão do filme de suspense de Li Mu.

Com a submissão do novo filme *O Convidado Invisível* para avaliação, o título inevitavelmente vazou após passar por tantas mãos e ser transmitido tantas vezes.

"Bombástico: Revelado o título do novo filme de Li Mu!"

"*O Convidado Invisível*: O título do novo filme de Li Mu é revelado durante o processo de aprovação!"

Desta vez, tais manchetes não enganavam os internautas; o título do suspense de Li Mu havia sido genuinamente exposto.

A popularidade disparou instantaneamente para o topo das tendências, atraindo curiosos de toda a indústria cinematográfica.

"O sigilo em torno do filme de Li Mu era formidável. Se não fosse pela submissão, só saberíamos metade do título até agora."

"*O Convidado Invisível*... Só o nome já transborda suspense!"

"Lancem logo, não aguento mais esperar!"

Li Mu chamou diretamente Lu Yu e aproveitou a oportunidade para ordenar que a equipe de marketing iniciasse o plano de divulgação; os boatos e o suspense acumulados ao longo dos meses já eram mais do que suficientes.

Nos últimos tempos, o cheiro de capital na indústria cinematográfica tornava-se cada vez mais denso. A China Film Group também planejava sua estreia na bolsa de valores, e circulavam boatos de que já havia obtido a aprovação de dois ministérios.

A linha de desenvolvimento de Han Sanping ainda era relativamente clara: os fundos arrecadados seriam utilizados para construir cinemas e fortalecer a exploração pós-filme.

Diferente do que a Huayi faria no futuro, enveredando por uma diversificação excessiva que quase a levou à ruína.

Nos últimos seis meses, mais de uma instituição de capital havia sondado a Mengying para saber se precisavam de financiamento ou de assessoria para abertura de capital.

No entanto, Li Mu recusou todas categoricamente, alegando que ainda não estavam preparados.

Três dias e meio após a estreia de *CJ7*, a bilheteria acumulada ultrapassou cinquenta milhões de yuans. Tratava-se de mais um filme de Stephen Chow com bilheteria superior a cem milhões, impulsionado por uma base de fãs colossal.

Entre o público, 65% eram jovens entre 20 e 29 anos — pessoas que, no futuro, juravam dever um ingresso de cinema a Stephen Chow.

Exatamente naquele dia, eclodiu por completo um evento que deixaria uma marca profunda na história do entretenimento, soterrando todas as outras notícias com uma velocidade avassaladora.

Isso acabaria por fazer com que, nas gerações futuras, apenas um grupo de atores idosos sustentasse o prestígio de Hong Kong.

Pode-se dizer que esse acontecimento alterou profundamente o panorama do mercado cinematográfico de ambas as regiões, desferindo um golpe certeiro e avassalador em um meio já moribundo, atingindo-o bem na artéria principal.

Nesse momento, o mundo do entretenimento do continente silenciou consideravelmente. Afinal, o risco de ser apanhado no fogo cruzado era alto o suficiente para arruinar carreiras, fazendo com que até mesmo as atrizes continentais que desenvolviam carreira por lá regressassem apressadamente.

No dia seguinte, no escritório de Li Mu, na Mengying Media.

"Presidente Li, aqui está o convite para a Gala da Primavera da CCTV", disse Lu Yu, batendo apressadamente na porta antes de entrar e entregar o envelope.

Essa já se tornara uma praxe anual da CCTV nos últimos anos; de qualquer forma, o convite chegava invariavelmente.

Naquele ano, Li Mu quase não tinha ido para casa; se também faltasse às festividades de Ano Novo, seria imperdoável.

*Talvez eu devesse escolher um ano para levar toda a família a Pequim para assistir à Gala ao vivo*, pensou Li Mu consigo mesmo.

Mas não seria naquele ano, pois sua mãe já vinha pressionando-o para voltar.

Quanto a Liu Yifei, ela não iria para Guangzhou naquele ano; teria que passar o Ano Novo em Jiangcheng.

Antes de partirem, os dois fizeram questão de jantar na casa da família dela.

"Onde está Shu Chang?", perguntou Li Mu, um tanto confuso. Aquela figura incansável estava sempre por perto, e sua ausência naquele dia parecia deveras estranha.

Era preciso lembrar que Shu Chang era tratada por Liu Xiaoli como uma filha. Com a proximidade do retorno para as festividades, uma refeição conjunta era o mínimo esperado.

"Foi chamada pela CCTV para gravar um programa e tem passado estes dias reclamando da vida", respondeu Liu Yifei com um sorriso. Nas últimas noites, Shu Chang ligava diariamente para desabafar.

Ao ouvir isso, Li Mu torceu o lábio. Ora, era o resultado de ser mimada demais; outras atrizes imploravam por vinte e quatro horas de trabalho ininterrupto.

Só as duas é que faziam exigências especiais, pensando apenas em folgas e passeios, enquanto mal rodavam comerciais.

Após o jantar, Li Mu abriu o computador distraidamente, enquanto Liu Yifei, apoiada nele, lia um livro.

Ao clicar aleatoriamente em um link, uma janela pop-up apareceu na tela, sendo flagrada de imediato pelos olhos atentos de Liu Yifei.

Apoiando a cabeça no ombro de Li Mu, ela perguntou com um tom aparentemente gentil: "Acha bonito?"

Li Mu sentiu uma aura assassina, mas, incapaz de resistir à tentação, deslizou o mouse rapidamente para terminar de ver o conteúdo antes de fechar o navegador, resmungando em sua defesa: "Vulgar, imprestável!"

"Desvia esses olhos daí e talvez eu acredite nas suas baboseiras."

A mão delicada de Liu Yifei não hesitou em aplicar um carinho firme na cintura dele.

"Ai, Xixi, você não entende, os homens continuam sendo rapazes até o fim da vida..."

Nos portais de notícias, além dos desdobramentos de Hong Kong, o assunto mais comentado era o filme *O Luar de Maio*, de Fan Bingbing.

A obra, cuja exibição nos cinemas do continente estava programada, fora subitamente proibida por uma ordem superior sob a alegação de conter conteúdo erótico.

Isso soava um tanto injusto, e os internautas saíram em defesa da produção. Afinal, o público do país ainda nem tivera a oportunidade de apreciá-la e já recebia uma proibição; naturalmente, não gostaram da imposição.

Se o critério fosse conteúdo erótico, *Desejo e Perigo*, de Ang Lee, seria muito mais ousado, mantendo ainda seis minutos de cenas mesmo após os cortes.

No dia seguinte ao regresso de Liu Yifei a Jiangcheng, Li Mu também pegou a estrada de volta para casa.

O Guangzhou de 2008 parecia mais vibrante e animado do que nunca.

O período passado em casa foi o mais tranquilo de todos. Embora ficasse tempo suficiente para começar a ser importunado, a sensação de ter as refeições prontas à mesa era verdadeiramente reconfortante.

Os negócios de comércio eletrônico de Li Peng iam de vento em popa, com um departamento próprio recém-criado.

O setor de comércio exterior de vestuário prosperava a cada ano; em locais como a Cidade dos Calçados de Guangzhou, clientes africanos podiam ser vistos por toda parte, marcando o surgimento de uma grande onda de exportações.

Em casa, Li Mu ouvia o dia todo conversas sobre o ramo têxtil. Afinal, sendo aquela a atividade da família, acabara por absorver bastante conhecimento prático.

Naqueles dias em casa, Yu "Gordinho", da Bona, roubou totalmente a cena. Ele dominara com maestria a parceria com a Poly e, agora, unia forças com a Emperor Motion Pictures, de Hong Kong, e Jackie Chan para investir na Bona Emperor Entertainment Co., Ltd.

O primeiro lote de artistas agenciados incluía Huang Yi, Jiang Hongbo, Liang Huien e Zhang Shi.

O estúdio de Fan Bingbing tornara-se parceiro estratégico do empreendimento.

Ao ler a notícia, a primeira reação de Li Mu foi pensar que a trajetória rumo ao status de magnata parecia finalmente se abrir para Fan Bingbing.

Na Gala da Primavera daquele ano, Zhao Benshan manteve incontestável o seu título de "Rei das esquetes".

Houve também um acréscimo considerável de números voltados ao combate aos desastres de neve. A família assistiu a um grupo de celebridades recitar poemas de socorro às vítimas, gerando momentos de genuína emoção.

"Ora, vejam só, não é aquele cantor que mal pronuncia as palavras direito? Como ele foi parar na Gala?", comentou a mãe de Li Mu enquanto mastigava sementes de girassol com total tranquilidade.

Antes que o jovem ao lado pudesse explicar à mãe, Li Peng tomou a iniciativa: "O nome dele é Jay Chou!"

Li Mu olhou surpreso para Li Peng, impressionado por o velho Li ter conseguido reter o nome; uma raridade.

Afinal, naquela época, a geração mais velha simplesmente não conseguia se habituar ao estilo de Jay Chou, já que, após ouvir suas músicas, mal conseguiam entender o que ele cantava.

"A melodia dessa música é bem bonita, no entanto", elogiou a mãe de Li Mu, fazendo uma rara concessão.

*Porcelana Azul*, do cantor, era de fato a obra-prima definitiva do estilo tradicional chinês, um clássico incontestável.

O encerramento da Gala contou ainda com uma campanha de arrecadação de doações para o desastre. E não apenas ali; emissoras de outras regiões também promoveram iniciativas semelhantes.

A Gala de Ano Novo da Hunan TV, realizada ininterruptamente por onze anos, foi cancelada devido às tempestades de neve, resultando em prejuízos estimados em cerca de quatro milhões de yuans.

Fazia-se evidente o tamanho da devastação provocada pelo rigoroso inverno que assolava o sul do país, um fenômeno raro em décadas.

O momento da distribuição dos envelopes vermelhos à noite era o favorito das crianças. Acontecia apenas uma vez por ano e, embora o dinheiro acabasse invariavelmente confiscado pelos pais, sempre sobrava alguma brecha.

Como pegar uma nota de cem e trocá-la por duas de cinquenta de outro envelope; algo perfeitamente normal e praticado na infância, ainda que naqueles tempos se trocassem notas de cinco ou dez yuans.

Com o avanço da economia nacional ao longo dos anos, as quantias nos envelopes da família haviam subido de patamar, acompanhando o ritmo das bilheterias de cinema: aumentavam anualmente, mas sem exageros.

Quando chegou a vez de Li Mu, a mãe olhou para ele com evidente desdém: "Você tem coragem de aceitar, mas eu tenho vergonha de dar."

"O que há de vergonhoso nisso? É questão de sorte e prosperidade."

"Este envelope é seu, e este outro você leva para Xixi quando voltar", disse ela, empurrando dois envelopes para ele. Li Mu tateou a espessura do seu: fino como a asa de uma cigarra, nem precisava adivinhar o valor.

Ao apalpar o envelope destinado a Liu Yifei, vejam só: estava estufado como uma carteira recheada.

Isso era cientificamente inadmissível!

"Lembre-se de levar", advertiu a mãe com um olhar severo.

O Festival Internacional de Cinema de Berlim coincidia sempre com aquela época, embora desta vez a cerimônia de abertura caísse no primeiro dia do Ano Novo Lunar.

Do cinema nacional, apenas *Weaving Girl*, de Wang Xiaoshuai, e *Sparrow*, de Johnnie To, haviam entrado na competição principal.

Depois de passar alguns dias em casa, Li Mu retornou a Pequim.

Liu Yifei e sua mãe já haviam voltado no dia anterior. Ao ouvir as batidas na porta, Liu Yifei correu rapidamente para atender.

"Feliz Ano Novo, A-Mu!", disse ela, atirando-se em seus braços sem se importar com a presença de Liu Xiaoli.

"Feliz Ano Novo, Xixi!", retribuiu Li Mu, afagando os cabelos dela. "Venha me ajudar a trazer algumas coisas."

Ele apontou para o porta-malas. Liu Yifei deu uma olhada e exclamou: "Por que tanta coisa? Lá em casa não falta nada."

"Foi minha mãe quem mandou trazer." Li Mu lembrou-se do dia da partida, quando suas mãos ficaram abarrotadas de volumes a ponto de tornar a franquia de bagagem gratuita insuficiente.

Ao saber que o presente vinha da mãe de Li Mu, Liu Yifei abriu um sorriso radiante e carregou feliz algumas sacolas para dentro, gritando: "Mãe, compre menos vegetais hoje, o A-Mu trouxe muita comida."

"A julgar por isso, o que eu compro é supérfluo, mas o que minha mãe compra já é essencial", pensou Li Mu, sentindo o tratamento diferenciado.

Assim que entrou na sala, Liu Xiaoli, vestindo um avental e segurando um envelope vermelho entre os dedos, entregou-lho dizendo: "Feliz Ano Novo!"

Ele mal o havia segurado quando Liu Yifei se aproximou para apalpar o volume, resmungando: "Mãe, você é parcial! Por que o do A-Mu está tão gordo e o meu tão magro?"

Liu Xiaoli fuzilou-a com o olhar. "Já deve agradecer por ter o seu!"

Sem olhar para trás, retornou direto para a cozinha.

De volta ao sofá, Liu Yifei fixou o olhar em Li Mu, como quem exige a entrega imediata do espólio.

Sabendo, através da conversa telefônica que tivera com a mãe de Li Mu durante o feriado, que este guardava os envelopes dela, ela cobrou o combinado.

"Pronto, aqui está!", disse Li Mu, tirando um envelope volumoso do sobretudo e estendendo-o.

Ao vê-lo, até as sobrancelhas de Liu Yifei pareceram dançar de alegria. Com um brilho travesso nos olhos, ela aninhou-se no peito dele e sugeriu: "A-Mu, vamos fazer um acordo. Que tal me dar o seu também para eu guardar tudo junto?"

"Você é bem esperta para negociar!" Li Mu riu, mas acabou por entregar o próprio envelope.

"Eba, vou contar quantos são!" Liu Yifei contava com entusiasmo. Quanto a abrir os envelopes para conferir o conteúdo, nenhum dos dois tinha essa intenção; afinal, guardavam-se intactos.

Enquanto *CJ7* ultrapassava oficialmente a marca de cem milhões de yuans em bilheteria, *Kung Fu Basket*, estrelado por Jay Chou, chegava logo em seguida. O encontro das duas produções durante o feriado garantiu receitas expressivas aos cinemas.

O tema de *CJ7* era ideal para exibições familiares durante o Ano Novo, ao passo que a combinação de romance, basquete e ídolos populares em *Kung Fu Basket* tornava-o a escolha natural do público jovem.

O faturamento das bilheterias em temporadas festivas no país crescia a olhos vistos.

No oitavo dia do Ano Novo Lunar, as ruas de Pequim exibiam uma animação vibrante.

"A-Mu, sabe que dia é hoje?", perguntou Liu Yifei em casa, de cara limpa, balançando os pés no sofá e resmungando entredentes.

O computador estava ligado ao lado, mas ela nem demonstrava interesse em navegar.

"O que foi, Xixi, com essa aparência desanimada?", questionou Liu Xiaoli durante o almoço, ao notar a distração da filha.

"Nada." Liu Yifei deu duas garfadas apressadas na comida, indicando que estava tudo bem.

Já no quarto, incapaz de conter-se, ligou para sua conselheira particular, Shu Chang, para pedir orientação: "Changchang, você acha que devo lembrá-lo?"

"Xixi, eu acho que..." Antes que Shu Chang pudesse terminar, a voz de Liu Xiaoli ecoou: "Xixi, vá abrir a porta!"

"Chega por hoje, o A-Mu deve ter chegado, tchau!", despediu-se Liu Yifei, desligando o telefone de imediato.

Do outro lado da linha, Shu Chang ouviu apenas o sinal de chamada encerrada. "Inacreditável, que raiva!"

Sua brilhante argumentação fora interrompida antes de começar, levando-a a desferir um soco frustrado em um urso de pelúcia.

"Vamos, venha para o meu apartamento." Antes que Li Mu terminasse a frase, Liu Yifei freou bruscamente. "Deixe-me retocar a maquiagem e trocar de roupa primeiro."

"Não precisa, você já está ótima." É improvável que Li Mu tenha sido ouvido, pois a silhueta dela já sumira de vista.

Restou-lhe aguardar na sala. O tempo de preparo feminino era imprevisível: podia durar meia hora ou estender-se indefinidamente.

As cerejas na mesa foram sendo devoradas uma a uma até desaparecerem.

"Vamos", disse Liu Yifei ao reaparecer usando um casaco de capuz cor-de-rosa.

Os cabelos negros caíam em cascata pelos ombros, soltos e sedosos; era evidente que a proprietária dedicara cuidado especial aos fios. Os lábios rosados, a tez limpa e o rosto delicado compunham uma imagem de extrema suavidade.

Bem, Li Mu teve que admitir que a espera valera a pena.

"A-Mu, não vamos passear por aí?", inquiriu Liu Yifei no banco do passageiro, balançando as pernas esbeltas com impaciência e um brilho de expectativa nos olhos.

"Acha mesmo que podemos flanar por aí com as nossas identidades?"

"Ah, é verdade."

A voz carregava um pálido traço de desapontamento, que se dissipou instantaneamente ao notar Li Mu ao seu lado.

A sutil frustração não passou despercebida por Li Mu, que sorriu discretamente sem tecer comentários.

Ao estacionar, Li Mu conduziu Liu Yifei diretamente para o quarto.

O rosto dela corou de imediato, assumindo uma expressão tímida: "A-Mu, ainda é tarde da tarde..."

Li Mu virou-se e constatou que a jovem andava com ideias precipitadas.

"Ah!", exclamou Liu Yifei ao ser erguida nos braços de Li Mu num abraço nupcial, sendo levada para o interior do aposento.

Ela escondeu o rosto no ombro dele, incapaz de disfarçar o rubor nas faces.

No interior do quarto, as cortinas já haviam sido fechadas. Com as luzes apagadas, a iluminação colorida preparada com antecedência projetava tons variados por todo o ambiente.

O espaço estava repleto de rosas de diversas cores espalhadas ao redor, enquanto balões coloridos enfeitavam as extremidades.

Recuperando-se do surpresa, Liu Yifei cobriu a boca com as mãos, exclamando de alegria e abraçando Li Mu: "A-Mu, foi você quem preparou tudo isso?"

Ele olhou intrigado para ela: "Quem mais seria?"

A tarefa não era propriamente complexa; bastava comprar os adereços, e Li Mu tampouco desejava permitir a entrada de estranhos na privacidade de sua villa para tais preparativos.

"Que desperdício!", protestou ela da boca para fora, embora o brilho de felicidade em seus olhos desmentisse o comentário.

*Falando uma coisa e pensando outra*, pensou Li Mu consigo mesmo.

Sobre a cama repousava uma caixa em formato de coração, cujo conteúdo parecia evidente.

"O que tem dentro?", perguntou Liu Yifei, com a voz tingida por um tom doce e manhoso.

"Abra para ver."

Ela aproximou-se cautelosamente da cama, receosa de pisar nas flores ao redor.

Ao destampar a caixa, deparou-se com um roteiro repousando no fundo; o título na capa deixava claro tratar-se de um filme romântico.

"Você vai ser o protagonista masculino?", questionou ela, fitando-o com os olhos brilhantes, embora já soubesse a resposta.

"Sim. E então, gostou?", sorriu Li Mu.

Liu Yifei abraçou-o com força. "Como pensou em me dar isso?"

"Você já havia mencionado antes, e como eu ainda estava te devendo um presente de aniversário, aproveitei para juntar com o Dia dos Namorados."

"Ah, são duas ocasiões diferentes, não podem valer por uma só", resmungou ela, fazendo beicinho enquanto se remexia no abraço dele. "Mas adorei o presente. Obrigada!"

Os dois aproximaram-se naturalmente, criando uma atmosfera delicada sob a luz colorida.

"Não aqui...", murmurou ela, corada e segurando a mão de Li Mu. "Vamos para o outro quarto."

Li Mu olhou para a decoração ao redor; afinal, aqueles adornos serviam exatamente para criar o clima, e seria uma pena estragá-los tão cedo.

Contudo, o pedido da bela merecia ser atendido.

Após um momento de intensa atividade física, saciar a fome tornou-se um desafio, restando a Li Mu recorrer ao serviço de entrega de restaurantes sofisticados para repor as energias.

Nesse ínterim, Liu Yifei examinava o roteiro com profundo interesse, visto tratar-se do segundo romance estrelado por ambos desde *High School Musical*, em 2003, passados quase cinco anos.

"Será que consigo atuar bem?", perguntou ele em tom brincalhão.

"Quem pensa que está subestimando? E olhe lá você, que está há tanto tempo sem atuar, cuidado para não ser ofuscado por esta senhorita", retrucou ela com absoluta confiança.

"Mal posso esperar por esse dia."