Capítulo 99: A Estreia

De Vancouver a Nova Iorque, o voo leva menos de três horas; o elenco poderia perfeitamente fazer uma pausa de um dia e meio para descansar. As filmagens intensas dos últimos tempos deixaram muitos membros da equipe bastante cansados.

— Diretor Li, inclua-me na estreia — pediu Cheng Long, sendo o primeiro a se voluntariar, muito entusiasmado.

Quanto a Liu Yifei, por ser parte da equipe, certamente também deveria comparecer. Charlize Theron, ao ver que Li Mu e Cheng Long iriam, também decidiu se juntar. Assim que desembarcaram, um Lincoln previamente preparado os aguardava para levá-los.

Will Smith já estava ansioso à espera; este filme era importantíssimo para ele, pois poderia definir seu próximo passo em Hollywood. Quando viu Li Mu, não hesitou em abraçá-lo, avaliando-o rapidamente antes de comentar:

— Ei, Li, quanto tempo! Você parece ter emagrecido.

— E você parece mais forte — respondeu Li Mu, notando que Will, talvez por estar de férias e não cuidar da alimentação, estava visivelmente mais robusto do que durante as gravações de "Eu Sou a Lenda".

Will Smith riu meio sem jeito. Em seguida, cumprimentou Liu Yifei, com quem já tinha afinidade desde as filmagens. Charlize Theron, então, era uma velha conhecida de Will — ambos eram nomes consagrados em Hollywood, embora não fossem exatamente amigos íntimos.

— Jack! Eu adoro seu kung fu! — exclamou Will Smith, sincero em sua admiração, pois já havia dito a Li Mu seu apreço pelas artes marciais chinesas.

Cheng Long retribuiu rapidamente: — Ouvi dizer, diretor Li, que você está incrível neste filme!

Ambos eram astros de ação, com estilos diferentes, mas se deram bem na conversa. Até então, Cheng Long só havia trocado cumprimentos com Will Smith em Hollywood; agora, tiveram uma interação mais direta.

— Ah, Li, daqui a pouco o Tom Cruise vem aí — completou Will Smith.

Li Mu assentiu; era comum que ambos se apoiassem em eventos, pois eram bons amigos.

— Fique de olho em Xiao Tong — pediu Li Mu a Liu Yifei, preocupado com a jovem atriz, já que não teria tempo de cuidar pessoalmente de cada membro da equipe.

— Pode deixar! — respondeu Liu Yifei.

A Praça Madison em Nova Iorque brilhava incessantemente sob as luzes de néon. "Eu Sou a Lenda" teria ali sua grande estreia. O tapete vermelho estendia-se majestoso pelo centro da praça, cintilante sob os holofotes que iluminavam todo o local, enquanto feixes de laser cortavam o céu noturno em belos arcos. Imensos painéis exibiam os principais atores e cenários do filme.

Li Mu observava satisfeito as imagens nos anúncios. O investimento em publicidade valera a pena; o impacto visual era impressionante.

— Em "2012", vamos cobrir toda esta praça — comentou Li Mu com David ao lado.

Nessa ocasião, as ondas avassaladoras de "2012" seriam ainda mais espetaculares do que agora.

— Os custos de publicidade aqui são proibitivos — comentou David, admirado. Os cartazes e vídeos eram impactantes, mas o preço era realmente alto.

Li Mu ignorou o comentário do pão-duro e conduziu a equipe pelo tapete vermelho.

Liu Yifei vestia um elegante modelo sob medida de Bulgari, um vestido amarelo pálido com flores brancas e cintura marcada, revelando parte da delicada e alva clavícula. Sua presença era etérea, realçada por um colar de joias deslumbrante, como se tivesse saído de um quadro, exalando frescor, mas sem perder a elegância e o ar enigmático.

— E então, o que achou? Estou bonita? — murmurou Liu Yifei.

— Linda! — respondeu Li Mu.

— Só isso? Não consegue dizer mais nada? — replicou ela, meio divertida. Embora gostasse do elogio, toda mulher espera ouvir algo a mais.

Will Smith, por sua vez, usava um terno moderno e chamativo, parecendo pronto para um encontro.

Logo os convidados começaram a chegar. Cheng Long, sempre sorridente, acenava para os fãs; sua popularidade em Hollywood era notável, e os flashes das câmeras não paravam. Charlize Theron apareceu radiante em seu vestido brilhante, uma presença fria e magnética. A chegada de Tom Cruise elevou ainda mais os ânimos...

A imprensa logo se aglomerou, erguendo câmeras e gravadores, lançando perguntas incessantes às estrelas. Flashes pipocavam, capturando cada momento. Fãs atrás das barreiras gritavam os nomes de seus ídolos, criando um clima de festa e fervor.

— Li, "À Procura da Felicidade" é um clássico. Você acha que "Eu Sou a Lenda" pode superá-lo? — perguntou um repórter nova-iorquino.

A pergunta era maliciosa.

— "À Procura da Felicidade" é um filme clássico. "Eu Sou a Lenda" traz outra história, diferente, mas igualmente cheia de emoção e força. Cada filme tem seu próprio valor e encanto; não acho que devam ser comparados. Meu objetivo é sempre me desafiar e criar obras emocionantes para o público sentir essa conexão.

— Li, quanto espera arrecadar com "Eu Sou a Lenda"? — insistiu o repórter.

— Meio bilhão mundial! — respondeu Li Mu, mostrando cinco dedos.

Era o momento de ser ousado, de dar aos jornalistas algo para noticiar. O número animou os presentes; quinhentos milhões de dólares era uma aposta alta, suficiente para colocar o filme entre os três maiores do ano.

— Li, por que acredita que "Eu Sou a Lenda" pode alcançar esse faturamento mundial?

— Li, essa moça ao seu lado é sua namorada?

— Você tem confiança em superar "Piratas do Caribe: O Baú da Morte"?

Li Mu respondeu aleatoriamente a algumas perguntas, mas, quanto à última, preferiu o silêncio. Sabia que não superaria, mas não era necessário admitir isso aos jornalistas.

Ao escolher o lançamento, Li Mu fez questão de evitar a concorrência direta — "Piratas do Caribe" seria, sem dúvida, o campeão de bilheteria do ano. Não valia a pena bater de frente.

Sobre rumores, Li Mu respondeu ambiguamente, buscando principalmente esclarecer mal-entendidos. Achava até bom que surgissem perguntas desse tipo, pois era importante para construir a imagem pública de Liu Yifei, ainda pouco conhecida em Hollywood. Pouco a pouco, expor rumores facilitaria a aceitação do namoro por parte dos fãs, reduzindo eventuais reações negativas quando o relacionamento fosse anunciado. Com a transição de Liu Yifei para o cinema, a tolerância dos fãs aumentava gradualmente.

Quanto à jovem atriz, pelo seu olhar, parecia ansiosa para tornar tudo público de imediato.

A estreia contou com metade do público convidado por sorteio e metade pagante. Assim que as luzes se apagaram e a tela se iluminou, um novo e inquietante apocalipse se desenrolou diante dos espectadores.

"Eu Sou a Lenda" narra a tragédia causada pelo uso irresponsável de um novo medicamento, resultando numa epidemia de um vírus zumbi devastador. No centro da trama está Robert, sobrevivente solitário em meio às ruínas e carros abandonados de uma cidade deserta, tendo apenas seu cão como companhia — os últimos vestígios da humanidade.

O público sentiu profundamente a solidão e o desespero desse mundo. Alguns apertavam nervosamente as caixas de pipoca.

— Isto é mesmo Nova Iorque? — cochichavam alguns.

— Sim, passo por esta rua todos os dias. Os efeitos são inacreditáveis, não consigo imaginar um cenário apocalíptico assim.

Com a combinação de efeitos visuais e sonoros, a atmosfera de fim de mundo era palpável. Os zumbis, temendo a luz do sol, só saíam à noite, forçando Robert a lutar solitária e incansavelmente em busca de outros sobreviventes e de uma maneira de criar um antídoto. Durante o dia, ele armava engenhosas armadilhas contra os ataques. À noite, enfrentava ao lado do cão as investidas dos monstros, lutando pelo tempo necessário para concluir sua pesquisa.

Numa dessas noites, um ataque dos mutantes transformou o fiel cão de Robert em um deles, obrigando-o, chorando, a sacrificar seu único amigo. Nesse momento, o público se emocionou, especialmente as espectadoras mais sensíveis, que choraram tanto pela morte do cão quanto pela solidão do protagonista.

— O cachorro morreu! Como o diretor pôde ser tão cruel?

— Este diretor é mesmo impiedoso, nem o cachorro poupou! Buááá...

— O filme é ótimo! Mas por que não deixou o cachorro viver? — perguntou Liu Yifei, segurando a mão de Li Mu, claramente tocada.

Li Mu não pôde evitar um sorriso torto; sem a morte do cão, a emoção não viria à tona.

O tempo voava. Com os mutantes à espreita, Robert estava em perigo, e a tensão na plateia aumentava. Liu Yifei, no papel de Anna, surge para salvá-lo, impressionando muitos com sua performance.

— Quem é essa garota? Sua luta é incrível!

— Não sei, mas essa chinesa é linda e luta muito bem.

— Movimentos limpos e ágeis. Dou nota nove!

— Nota máxima! Há tempos não via uma atriz tão habilidosa em cenas de ação.

Li Mu ouviu os comentários e lançou um olhar encorajador para Liu Yifei. Seu papel era pequeno, mas marcante; deixou uma ótima impressão.

Com o mutante ancião partindo com a filha, alguns espectadores enfim relaxaram. No universo dos mutantes, havia também sentimentos e civilização — um novo mundo surgia, diferente do humano...

Quando o filme terminou, a sala explodiu em aplausos, espectadores e jornalistas ovacionando a obra sem parar.

— Li, é um filme excelente, adorei!

— Esses mutantes são demais!

Os fãs de Li Mu gritavam entusiasmados. Havia até quem gostasse dos mutantes, com seus gostos peculiares.

— Diretor Li, mais um sucesso de bilheteria garantido — comentou Cheng Long, emocionado após o filme. A trama, os efeitos, o retrato dos personagens desse mundo fictício — era algo que ele próprio não conseguiria realizar. Este jovem era muito mais talentoso.

— Estou ansiosa por "2012"! — disse Charlize Theron, já imaginando as cenas grandiosas do próximo filme, desejosa de também estrelar um blockbuster de tirar o fôlego.

— Crystal, como conseguiu realizar aquelas cenas de ação? — perguntou a repórter do Los Angeles Entertainment.

Como previsto, a imprensa se voltou para Liu Yifei; era um novo destaque, pois poucas atrizes de origem chinesa atuavam em Hollywood — e nenhuma com tal destreza nas lutas.

Sob a batuta de Crystal e da Warner, críticas e comentários sobre "Eu Sou a Lenda" rapidamente dominaram os principais fóruns de cinema.