Capítulo 161: Reunião

Karl movia-se com uma velocidade impressionante. Com sua corrida desenfreada, até mesmo a vastidão da planície de gelo parecia arrastar atrás de si um longo rastro de névoa congelada, semelhante a um dragão de fumaça.

No entanto, a meio caminho do seu trajeto, ele foi tomado por um choque paralisante, como se tivesse sido atingido por um raio, e estacou de uma vez.

Ao fitar a colossal figura que se aproximava gradualmente, seus olhos escancararam-se com uma incredulidade profunda, e seu corpo começou a tremer. O tremor intensificou-se rapidamente, até tomar conta de todo o seu ser.

Em meio aos sobressaltos, a visão de Karl embaçou-se. Lágrimas escaparam descontroladamente de seus cantos oculares, apenas para serem instantaneamente transformadas em finas correntes de gelo pelo vento cortante.

Com um baque seco, a longa lâmina escapou de sua mão, despencando sobre o solo de gelo endurecido. Karl prostrou-se de joelhos, dobrando-se com a rigidez solene de uma montanha de ouro desabando.

Das profundezas de sua garganta, emergiu um soluço estrangulado, que mais parecia um gemido gutural.

— Meu Senhor... manifestou-se...

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Simultaneamente, na plataforma sacrificial do vale, o ancião Hans descia com o semblante grave.

O que ele mais temia havia acontecido.

Poucos instantes antes, ele realizara uma troca de informações de longo alcance e ampla cobertura, comunicando-se com outras tribos através do altar. Era para ser um intercâmbio rotineiro, mas terminara por lhe trazer uma notícia tão chocante quanto enfurecida. No outro extremo do planeta, uma tribo chamada Kasi havia descoberto um milagre divino.

Não, dizer apenas que o descobriram era pouco; dizia-se que haviam testemunhado a própria descinda de uma divindade.

Tratava-se de uma revelação sísmica, gerando de imediato uma maré de ondas mentais no espaço espiritual do altar. Deve-se notar que o altar é uma relíquia sagrada deixada para trás pelos deuses, permitindo que qualquer utilizador projete a própria consciência para dentro de um vasto plano espiritual a fim de trocar informações, onde as emoções costumam permanecer severamente reprimidas.

Contudo, o simples fato de uma agitação mental ter irrompido sob tais condições evidenciava o quão estupefaciente era a notícia. E, entre as ressonâncias mentais dos anciãos das diversas tribos, o mais agitado de todos era, sem dúvida, o ancião Hans.

Afinal, ele era o único que sabia que, em verdade, ele próprio fora o primeiro a descobrir os vestígios do milagre.

Mas agora... devido à sua decisão de isolar a informação, a tribo Kasi tornara-se o epicentro das atenções de todos.

Ninguém compreendia melhor do que Hans os anseios daqueles anciãos. Após tantos anos desprovidos do brilho divino, a existência deles havia decaído a um patamar miserável. Eles ambicionavam, mais do que nunca, reconquistar a atenção dos deuses, fosse qual fosse a migalha. A descoberta de um milagre naquele momento funcionava como uma granada, capaz de enlouquecer o ancião de qualquer tribo.

De fato, se não houvesse descoberto a cria divina, o próprio Hans estaria agora completamente insano.

— Malditos Kasi, como ousam alegar tal descoberta em suas terras? O milagre deveria pertencer a mim — pensava Hans com amargura, enquanto caminhava de cabeça baixa em direção aos seus aposentos.

Embora o contingente populacional fosse limitado, existiam diretrizes estritas para a distribuição dos assentamentos na estrela Rotuska, legadas como uma tradição sagrada pelos deuses. O desígnio era fazer com que todas as tribos se espalhassem por todo o globo como os nós de uma rede, garantindo assim o domínio sobre o planeta.

Naturalmente, isso já se mostrava inviável na Rotuska atual, de população rarefeita. Contudo, as tribos continuavam a honrar com rigor os preceitos ancestrais, habitando os territórios rigidamente demarcados.

— Não, preciso encontrar um meio de descobrir o verdadeiro milagre. Caso contrário, serei superado por aqueles infelizes dos Kasi — ponderava Hans, apressando o passo rumo à sua cabana de gelo.

Tratava-se de uma habitação imensa, a construção mais sumptuosa de toda a aldeia. Originalmente, servia como residência do próprio ancião Hans. Contudo, após a chegada da cria divina, o espaço fora transformado no santuário dedicado a abrigá-la.

Diante da entrada, dois guardas tribais de ombros largos faziam vigília. Ao avistarem a aproximação de Hans, inclinaram-se em uníssono e abriram o caminho.

Ao transpor a soleira, uma lufada de ar quente envolveu-o de imediato.

No vasto interior da cabana, mais de uma dezena de braseiros ardiam intensamente. Diversas jovens de silhuetas esbeltas e trajes sumários rodeavam uma pantera negra, alimentando-a incessantemente com pedaços de carne. Outras garotas massageavam as costas do animal, escovando-lhe o pelo macio e lustroso. Expressões de pura alegria adornavam-lhe os rostos, pontuadas por risadas cristalinas que ecoavam como sinos de prata. A pantera, por sua vez, parecia deleitar-se ao máximo, mantendo os olhos semicerrados de puro prazer.

Não existiam mulheres frágeis na estrela Rotuska. Para sobreviver à lei implacável do mais forte, até mesmo a donzela mais delicada era submetida a um treinamento rigoroso; do contrário, seria sumariamente abandonada à própria sorte na vastidão gélida para perecer. As jovens presentes na cabana eram, na realidade, guerreiras consumadas, embora possuíssem traços e formas extraordinários. Sob a pele clara, ocultavam-se músculos flexíveis, transbordantes de saúde e vitalidade.

Na verdade, tais donzelas haviam sido preparadas como concubinas para os guerreiros mais poderosos da tribo. Segundo a tradição ancestral, constituíam também as candidatas legítimas ao harém dos guerreiros divinos.

A intrusão do ancião Hans fez cessar abruptamente as risadas das raparigas. Elas levantaram-se num ímpeto e puseram-se em perfil, aguardando respeitosamente em ambos os lados da cabana.

Apenas então Hans aproximou-se da pantera negra, inclinando-se com reverência:

— Nobre criatura divina, permitam-me perguntar: vossa estadia aqui tem sido agradável?

Lieya abriu os olhos, fitando com curiosidade o ancião decrépito à sua frente.

Com a sua inteligência, era perfeitamente capaz de perceber as boas intenções daquelas criaturas e até mesmo compreender certos termos. No entanto, o dialeto utilizado por Hans era tão peculiar que se tornava totalmente incompreensível para ela.

Ainda assim, Hans tampouco esperava ser compreendido com precisão por aquela besta sagrada. O que realmente lhe importava era o mestre oculto por trás do animal. Por conseguinte, iniciou uma série de gestos frenéticos e confusos, até conseguir transmitir vagamente a sua mensagem a Lieya.

Para ser francos, contudo, nem mesmo Lieya detinha uma solução para aquilo. Embora dotada de um raciocínio elevado, ela não alcançava o patamar cognitivo humano, sendo-lhe impossível operar a inteligência artificial integrada à armadura. Ao compreender o intuito do ancião, limitou-se a balançar a cabeça com resignação.

O olhar de Hans esmaecer-se. Compreendeu que a cria divina estava a confessar a sua própria incapacidade de ajudar.

Seria aquela uma cria divina abandonada?

A ideia surgiu de súbito na mente de Hans, fazendo-o sobressaltar-se de pavor. Significaria isso que todo o seu esforço fora em vão?

Não... decerto que não...

Hans reprimiu o pensamento com urgência. Temia que, se as suas esperanças desabassem em pó, a tribo inteira se converteria numa gargalhada monumental por culpa das suas escolhas.

Mas, precisamente nesse instante, um tumulto irrompeu do lado de fora da cabana. Segundos depois, um guerreiro robusto irrompeu no interior.

— Grande Ancião! — O seu tom transbordava desespero, e o rosto encontrava-se visivelmente crispado. — O Grande Guerreiro mandou avisar que encontrou um mamute sanguinário!

— O quê? — O ancião sobressaltou-se, com o semblante a empalidecer instantaneamente. Assim como sucedera com Karl, o seu espírito foi assaltado de imediato por um único pensamento... Um mamute sanguinário? Como fora aparecer por aquelas bandas?

— E o artefato divino? — inquire ele com pressa, recordando-se do outro pilar de importância.

— Foi escondido. O Grande Guerreiro disse que não tínhamos tempo para o transportar de volta — respondeu o homem com uma expressão de desolação. Aquilo atestava o fracasso da missão; por ter desonrado a confiança do grande ancião e da tribo, sentia-se profundamente envergonhado.

Contudo, Hans não se importava com os sentimentos do subordinado. Com uma urgência lancinante, exigiu saber:

— E Karl? Ele já regressou?

— Ainda não. O Grande Guerreiro disse que precisava de confirmar pessoalmente.

— Maldito! — Hans irrompeu num urro de fúria. Estava exasperado com a insensatez de Karl.

Quão pavorosas eram as feras conhecidas como mamutes sanguinários? Como podia ele atrever-se a ir averiguar sozinho? Caso estalasse um confronto com aquela abominação, as suas hipóteses de sobrevivência seriam mínimas. A tribo já se encontrava exaurida; como podia ele ignorar a necessidade de preservar forças? Sobretudo numa conjuntura em que a divindade podia manifestar-se a qualquer instante, que recursos restariam à tribo para prestar culto, caso ele perecesse?

Seria com base em guerreiros comuns?

— Vão imediatamente chamar Karl de volta. E encarreguem outros de irem atrás de Mork. Ordenem-lhe que retorne sem demora!

— Sim! — concordou o guerreiro com prontidão, virando-se para abandonar o recinto.

Contudo, antes que pudesse mover-se, outro homem robusto irrompeu na cabana, colidindo violentamente com o primeiro. Um estrépito estridente ecoou enquanto vários braseiros eram derrubados com o impacto, espalhando brasas por todo o chão.

Hans sentiu a ira ferver-lhe no peito. Que momento seria aquele para que os guerreiros da tribo se comportassem com tal descontrole? Preparava-se para os fustigar com uma reprimenda, quando subitamente paralisou.

O recém-chegado acabara de proferir as palavras com que ele sonhara nas suas fantasias mais delirantes.

— Ancião... Meu Senhor... O meu Senhor manifestou-se!

Um estrondo mental reverberou no crânio de Hans.

De súbito, a sua mente silenciou por completo. O seu corpo petrificou-se no lugar, assemelhando-se a uma estátua de argila esculpida. Ao seu redor, silhuetas indefinidas pareciam agitar-se e clamar por ele, mas os seus sentidos já não captavam mais nada.

Na imensidão de sua mente, apenas uma frase ressoava ciclicamente com a força de um trovão... "Meu Senhor... manifestou-se."

— Grande Ancião? Grande Ancião?

A sucessão de chamados arrancou Hans de seu transe. Sem hesitar um único segundo, ele berrou com frenesi:

— Rápido! Convoquem todos os guerreiros da tribo. Vamos dar-lhe as boas-vindas! E Karl? Onde está Karl? Esqueçam essa porcaria de mamute sanguinário! Mandem-no regressar de imediato, pois... pois finalmente chegou o nosso dia... Soluço...

Ao final, as lágrimas sulcavam as faces vincadas do ancião, deixando os dois guerreiros completamente atônitos e sem saber como agir.

— Não, Grande Ancião... Na verdade, não precisamos ir atrás do Grande Guerreiro. Foi ele próprio quem encontrou o nosso Senhor.

— O quê? — Os olhos de Hans arregalaram-se ao extremo, enquanto uma vaga de esperança quase sacrílega inundava o seu peito. — Espera... estás a dizer que... os mamutes sanguinários...?

— Eles servem de montaria ao nosso Senhor.

— É verdade... Realmente é o milagre do meu Senhor! — Num ímpeto, o ancião saltou do lugar, parecendo ter recuperado a juventude de outrora. — Depressa, reúnam o pessoal! Vamos recebê-lo agora mesmo!

— Sim! — assentiram os dois emissários em uníssono, preparando-se para disparar para fora da tenda. No entanto, uma silhueta negra ainda mais veloz passou como um raio por entre eles, evaporando-se pela entrada da cabana.

Os dois guerreiros estacaram por um instante, exclamando juntos:

— A cria divina?

— Ainda estão a arcar patetadas? Sigam-no imediatamente!

— Sim!

A comitiva desabalou em disparada para o exterior, apenas para constatar que o acampamento inteiro mergulhara numa agitação caótica. Homens e mulheres de todas as idades haviam acorrido para as ruas.

Na entrada principal da tribo, silhuetas colossais avançavam com um passo oscilante. Do dorso de uma delas, desprendia-se uma voz serena e gélida:

— Lieya, estiveste tanto tempo a vaguear por aí. Já pensaste em como vais pagar pela tua punição?

O coração de Hans sobressaltou-se. Ele ergueu apressadamente o olhar...