Capítulo Quarenta e Cinco: A Brigada de Lance

— Ei, está falando disso aqui? — Carby sorriu e deu umas palmadinhas na sua espingarda de assalto, com um toque de sarcasmo nos olhos. — Versão modificada da AK-S74? Uma fera capaz de disparar mais de mil tiros por minuto? Amigo, no mercado isso vale pelo menos cinquenta moedas de ouro Vik. Tem certeza de que não está exagerando no seu pedido?

— Eu sei — o homem respondeu, um pouco constrangido, mas mantendo-se firme. — Mas, no momento, quem precisa de ajuda são vocês. Então, ou me entrega a arma, ou fica aqui e vê o que acontece. Esse deserto maldito vai congelar vocês até virarem estátuas de gelo em uma noite. E aí, de qualquer forma, vou pegar a arma do corpo de vocês.

— Está me ameaçando? — O rosto de Carby mudou, mostrando também seu lado ameaçador. — Escuta aqui, amigo. Sabe que falar bobagem por aí pode ser fatal? Se eu acabar com você agora, e com a sua trupe, talvez nem precise mais da sua ajuda, não acha?

— Isso depende de você ter essa capacidade — respondeu o homem, sem demonstrar medo, revidando. Em seguida, assobiou alto. O som agudo cortou o silêncio da noite, e Sangue Carmesim logo percebeu vultos à volta deles. Cada um empunhava uma arma longa, aparentemente também rifles de vários tipos, e, sem que percebessem, haviam cercado Carby e Sangue Carmesim.

Carby também percebeu e, irritado, exclamou: — Maldição! Que tipo de grupo é esse? Com tantas armas, por que não vão caçar bandidos? Desgraçado, está me ameaçando mesmo. Eu devia ter estourado sua cabeça assim que te vi!

O homem riu com desprezo e respondeu: — Eu aconselho que fique quieto. Ou talvez seja eu a estourar sua cabeça primeiro. Chega de conversa fiada. Vai fazer o que eu pedi, ou não?

— Tá bom, tá bom, você venceu — Carby pareceu resignado, largou o rifle e levantou as mãos, com uma expressão de quem não gostou nada, mas não tinha alternativa. Essa atitude era comum entre viajantes do pós-apocalipse. O homem do outro lado não suspeitou de nada, fez um gesto e um guarda armado saiu das sombras para pegar a arma de Carby do chão.

Carby e Sangue Carmesim trocaram um olhar, ambos compartilhando um desprezo silencioso.

Esses viajantes jamais imaginariam que o verdadeiro perigo diante deles não era o falastrão Carby, mas sim Sangue Carmesim, que permaneceu calado o tempo todo. Uma arma dessas não era nada para ele; mesmo de mãos vazias, Sangue Carmesim era capaz de exterminar todos ali, sem sequer precisar invocar sua armadura simbiótica. Eles achavam que, confiscando a arma de Carby, estariam seguros, sem saber que tinham acabado de trazer para dentro de casa um leopardo sedento por sangue, muito mais perigoso do que o tagarela Carby.

— Pronto, podem vir comigo agora. Sigam-me e não aprontem nada. Não quero que meus homens confundam vocês com uma ameaça e abram fogo. Embora, pra falar a verdade, não me custaria nada matá-los — disse o homem, satisfeito ao ver que a arma de Carby estava sob sua posse.

Agora, ele já se sentia no controle, e sua postura era bem menos cautelosa, com um certo ar de superioridade.

Sangue Carmesim e Carby não se importaram. Afinal, estavam ali pedindo ajuda, e quem pede, abaixa a cabeça. Se o grupo realmente pretendesse ajudá-los, esse constrangimento era natural. Mas, se tivessem outras intenções, aí seria diferente.

— Hehe, espero que eles encontrem logo nosso carro blindado — sussurrou Carby para Sangue Carmesim enquanto caminhavam.

— É mesmo? Por quê? — respondeu Sangue Carmesim, sem nem levantar a cabeça, fingindo submissão.

— Ora, mestre, você não faz ideia do valor daquele carro blindado aqui no deserto? E ainda tem todas aquelas moedas de ouro Vik e armas dentro. Se eles descobrirem, o que acha que vai acontecer?

Sangue Carmesim ficou um tempo em silêncio, então perguntou: — Você tem alguma rixa com eles?

— Não, só não vou com a cara daquele sujeito. Ele é metido demais. Mestre, sei que você não gosta de violência gratuita, mas se eles resolverem aprontar, não vai poder me culpar, certo? Hehe, não falei nada... — Carby respondeu com um sorriso malicioso.

Sangue Carmesim balançou a cabeça, resignado, sem dizer nada. Na verdade, essa era a regra do mundo pós-apocalíptico: os fortes tiram dos fracos, simples assim. O grupo já havia mostrado força; se encontrassem as riquezas no carro blindado, tudo poderia mudar. Claro, Sangue Carmesim também não era nenhum santo — suas mãos estavam manchadas de sangue há muito tempo. Se o grupo resolvesse atacá-lo, ele não hesitaria em mostrar o preço da ganância.

— Ei, andem logo! Não tenho tempo para perder com vocês — gritou o homem do grupo à frente, impaciente com o ritmo lento dos dois. Carby apenas deu uma risada sarcástica, carregada de ironia.

O comboio do grupo não estava longe e, logo, avistaram seus caminhões. Diferente dos grupos comuns, os caminhões desse grupo eram reforçados com grossas placas de aço e cheios de aberturas para tiros, claramente experientes e bem equipados. Assim que chegaram, um homem corpulento desceu de um dos veículos.

Ele não era alto, mas seus músculos pareciam de aço, e o corpo estava coberto de cicatrizes longas, exalando uma aura ameaçadora. Só de olhar, Carby percebeu que aquela presença mortífera era fruto de anos de batalhas — bem diferente de um bandido qualquer. Se comparado ao Urso Negro, este era, no mínimo, o chefe.

— Chefe, esses são os dois viajantes que atiraram para chamar atenção — informou o homem, levando Sangue Carmesim e Carby até o grandalhão.

O gigante não demonstrou emoção, apenas analisou friamente os dois. Quando olhou para Carby, esboçou um sorriso de desprezo, mas ao encarar Sangue Carmesim, seus olhos se arregalaram, tomados por surpresa, seguido de respeito e cautela.

— Quem é você? — perguntou ele, ignorando Carby e falando diretamente com Sangue Carmesim.

— Chamam-me Sangue Carmesim — respondeu ele, sem se estender, frio como o próprio gigante.

Mas, para o gigante, aquela atitude parecia natural. Ao invés de se ofender, seu rosto ficou ainda mais sério: — Não tenho o que você procura. Por isso... peço que não faça mal ao meu povo.

O quê?!

Assim que falou, todos ficaram boquiabertos, inclusive Carby e os guardas. Carby não fazia ideia de como o gigante percebeu o perigo de Sangue Carmesim, e os outros jamais imaginaram que ele era o verdadeiro perigo. Imediatamente, ouviu-se o clique das armas sendo engatilhadas, todas apontadas para Sangue Carmesim.

O gigante fez rapidamente um gesto para abaixar as armas e gritou: — Parem! Vocês estão loucos? Baixem as armas agora!

— Mas, chefe... — um dos guardas tentou argumentar, mas levou um tapa tão forte que caiu no chão, com sangue escorrendo pela boca, enquanto o gigante explodia em fúria.

— Seu imbecil, vai desobedecer minhas ordens? Quer que todo mundo morra aqui?

— S-sim, senhor... — o guarda, apavorado, obedeceu prontamente. Os outros, vendo aquilo, também não ousaram dizer nada, baixando as armas de imediato.

Só então o gigante se acalmou e voltou a falar com Sangue Carmesim:

— Como pode ver, são todos pessoas comuns, só querem sobreviver com um pouco mais de segurança nesse mundo. Ninguém aqui quis te ofender. Se possível, peço que não se volte contra nós.

Sangue Carmesim permaneceu calado, curioso para saber como o gigante percebeu seu verdadeiro poder. Quanto aos outros guardas, nem se dignou a olhá-los.

Talvez tenham interpretado mal o silêncio de Sangue Carmesim, pois o ambiente ficou tenso. Mas, logo percebendo o peso que causava, Sangue Carmesim sorriu levemente.

— Não tenho más intenções.

O gigante soltou um suspiro aliviado e, com um sorriso de alívio, começou a dar ordens: — Todos, sumam daqui! Tragam a melhor comida, o melhor vinho! Hoje não vamos seguir viagem. Quero brindar com nosso convidado. Andem! Vocês querem morrer parados?

— Sim, senhor! — Os guardas saíram em disparada, como se desejassem ter nascido com mais pernas para correr. Ficou claro quem mandava naquele grupo.

Logo uma fogueira foi acesa, os caminhões organizados em círculo, todos ocupados com afazeres. Sangue Carmesim foi convidado pessoalmente pelo gigante para entrar no melhor caminhão, com Carby ao lado.

O veículo havia sido claramente modificado, com o interior transformado em uma sala espaçosa, repleta de sofás e poltronas luxuosas, quase como uma sala de estar. O gigante convidou Sangue Carmesim a se sentar, e logo trouxeram muita comida e bebida forte.

Comendo fartamente e bebendo o licor ardente, a tensão entre Sangue Carmesim e o gigante se dissipou. O gigante era de poucas palavras, e Sangue Carmesim era ainda mais reservado, tornando a refeição silenciosa e rápida. Só depois de comerem começaram a conversar.

Na conversa, Sangue Carmesim descobriu que o gigante se chamava Lance, líder do grupo mais poderoso da região sob domínio do senhor Caster. Embora chamado de grupo de viajantes, funcionava mais como uma caravana comercial, responsável pelo comércio na região de Caster. Por lidar com mercadorias valiosas, o grupo de Lance era forte, e ele próprio era um Caçador de Nível Cinco, dono de uma armadura completa.

Depois de entender o básico, Sangue Carmesim finalmente perguntou o que mais lhe intrigava.

— Lance, como percebeu que eu era diferente?

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PS: Estou de volta! Hoje retomo a escrita e deixo aqui mais um capítulo. Ah, abri uma enquete para os leitores, se tiver interesse, participe!