Capítulo Oitenta e Oito: A Linhagem Oculta

Capítulo Oitenta e Oito – Linhagem Oculta

Sob a luz intensa, duas ampolas repousavam sobre a mesa, emanando um suave brilho azul, como se fossem dois reluzentes safiros. Olhos de Sangue sentava-se silenciosamente ao lado, encarando as ampolas sem piscar. Aquelas duas preciosidades haviam lhe custado trezentos moedas estelares, a maior quantia que gastara desde que se tornara um vassalo. Era dinheiro suficiente para pagar o salário de uma equipe de dez pessoas por um mês inteiro.

Ainda assim, Olhos de Sangue sentia que valera a pena, especialmente após ver aquele cartão de avaliação profunda. Era um nível excelente, indicando um potencial notável para um mercenário, capaz de despertar uma segunda habilidade. Ele ainda recordava o olhar surpreso da garota ao ler o cartão.

Não importava se a máquina realmente tinha realizado uma análise profunda; apenas o cartão já lhe dava esperanças.

Decidiu tentar.

Pegou uma das ampolas e, sem hesitar, a injetou no braço. Sentiu o líquido frio penetrar suas veias. Olhos de Sangue fechou os olhos lentamente.

Era um reforçador de habilidades; segundo as instruções, deveria suportar três horas de reação, sem recorrer a anestésicos e mantendo-se consciente. Caso contrário, falharia.

“Detecção de ingestão de gene, tipo... indutivo. Pode causar efeitos desconhecidos... Deseja rejeitar?”

“Não.”

“Comando do hospedeiro aceito, monitorando...”

“Ugh!” Assim que o núcleo liberou as restrições, uma dor avassaladora tomou conta de Olhos de Sangue. Ele abriu os olhos abruptamente.

“Puf!” Um jato de sangue escapou sem controle, formando uma nuvem rubra diante de si.

Num instante, sentiu-se despedaçado; ossos, músculos, órgãos, nervos — cada centímetro gritava em sofrimento, enviando sinais intensos. Suas veias inchavam como vermes sob a pele, músculos contraíam-se violentamente, ondulando de forma visível.

Que dor!

Essa era a única sensação em sua consciência, mas era apenas o começo. Com o tempo, a dor se intensificava, prolongando-se. Seu corpo convulsionava incontrolavelmente, tremendo na poltrona como se estivesse sendo eletrocutado.

“Hospedeiro, genes invadidos, deseja rejeitar...?”

“Não.” Olhos de Sangue cerrava os dentes, sangue escorrendo de sua boca.

“Hospedeiro, sistema nervoso invadido, deseja rejeitar...?”

“Não.”

“Hospedeiro...”

“Cale a boca, já disse não!” gritou Olhos de Sangue, interrompendo o núcleo.

Já haviam se passado duas horas desde a ingestão; a dor o dominava por completo, e mal conseguia manter-se consciente, sobrevivendo apenas por instinto e força de vontade. A cada segundo, poderia sucumbir, mas recusava-se a desmaiar.

No fundo, uma voz parecia chamá-lo, repreendê-lo.

Sem perceber, seus olhos começaram a se manchar de vermelho, distorcendo-se e reunindo-se... até se transformarem num único olho de sangue.

Um olhar demoníaco.

“Hospedeiro... genes superficiais despertados...”

“Uma camada da linhagem ativada...”

“Atenção... este é um evento de Primeira Sequência. Registrando no diário do núcleo central de controle... Marcado com sucesso.”

“Permissão do hospedeiro elevada, habilitando uso do sistema de armas de nível dois. Lista aberta...”

“Aviso, energia insuficiente para sustentar todos os sistemas de nível dois. Expansão urgente necessária... Unidade não encontrada. Sistema parcialmente bloqueado.”

Olhos de Sangue já não ouvia os avisos; toda sua mente estava focada em resistir à dor. Nessa condição, sentiu-se dissociar, como se fosse um fantasma sem forma, observando-se de cima, assistindo seu corpo tremer e convulsionar.

O tempo parecia indefinido — talvez um minuto, talvez um ano. Finalmente, a dor começou a se dissipar, como uma maré que recua. Esforçou-se para mover um dedo, levantando a mão pouco a pouco.

Sangue escorria de sua palma, contaminado pela névoa sangrenta que expelira, um espetáculo aterrador.

“Finalmente... acabou...” murmurou Olhos de Sangue, aliviado.

Na verdade, quase não suportara. Por várias vezes pensou em desistir, mas aquela voz oculta o fez persistir.

Não sabia de onde vinha aquele chamado, mas sabia... havia superado o tempo de reação do reforço.

Ofegante, Olhos de Sangue levantou-se com dificuldade, sacou uma moeda estelar e a lançou ao ar, ativando sua habilidade.

“Tempo da Bala.”

Num instante, tudo ao redor pareceu congelar. A moeda flutuava imóvel.

Antes, Olhos de Sangue sentia-se completamente paralisado durante o Tempo da Bala, só podendo agir com enorme esforço e suportando a dor da ruptura muscular. Mas desta vez era diferente. Ainda havia uma sensação pegajosa, mas seus movimentos eram mais suaves, como um peixe deslizando entre as fendas do tempo.

Com dois dedos, apanhou a moeda com facilidade.

Habilidade desativada...

Tudo voltou ao normal.

Só então sentiu a dor muscular, mas era incomparável ao que sofrera antes. O consumo mental também diminuíra drasticamente. Antes, conseguia usar a habilidade três vezes; agora, ao menos cinco, e sem sequelas de dor de cabeça.

Sim... a habilidade foi reforçada...

Uma onda de alegria tomou conta de Olhos de Sangue. Habilidades só têm valor quando usadas. Seu antigo Tempo da Bala era útil, mas ineficiente e desgastante; cada uso trazia dor insuportável, tornando-se um trunfo apenas para emergências.

Agora, com menor consumo e maior efeito, o Tempo da Bala tornou-se extremamente prático. Olhos de Sangue imaginava mil maneiras de integrá-lo em ataques.

Na verdade, já havia tentado durante o combate contra Hector.

Após recuperar-se um pouco, pegou a segunda ampola.

Ampola de Exploração Profunda de Habilidades.

Diferente do reforço, essa era uma substância de avaliação, sem efeitos colaterais. Se o reforço induz o potencial oculto do organismo, essa serve como preparação, pavimentando o caminho para futuras induções. Também permite ao usuário sentir a existência de habilidades profundas.

Normalmente, a única manifestação é... nenhuma.

Pegou a ampola azul safira e injetou-a no braço. O líquido gelado percorreu suas veias, proporcionando uma sensação agradável. Olhos de Sangue não pôde evitar um gemido baixo.

Após o sofrimento da primeira ampola, seu sangue ainda fervia; aquela sensação fria era como engolir um bloco de gelo em pleno verão. Por um momento, sentiu-se leve e adormeceu.

Enquanto dormia, não sabia que, naquele exato instante, o núcleo se ativava silenciosamente...

“Hospedeiro... entrou em sono. Parando secreção de hormônio anestésico.”

“Ampola recém-administrada identificada: tipo de modulação genética. Sem danos ao corpo do hospedeiro, porém efeito fraco e inibe futuras modulações...”

“Genes do hospedeiro pertencem à Primeira Sequência de proteção. Proibido ativar efeito da ampola; incluir no sistema metabólico e excretar imediatamente.”

“Impurezas eliminadas... iniciando reparo dos danos da primeira ampola... Reparo levará quinze minutos, consumindo dezessete por cento da energia.”

“Reparando... reparo concluído.”

“Hospedeiro, camada da linhagem ativada, seguindo protocolo da Primeira Sequência, iniciando fase de cultivo.”

“Iniciando rede neural do núcleo, conectando genes da linhagem. Estabelecendo rede permanente de fornecimento de energia. Cota de energia... trinta por cento.”

“Rede estabelecida. Genes da linhagem começam a despertar... Tempo estimado em horas... Até atingir energia suficiente, camuflando cromossomos.”

“Camuflagem concluída.”

“Retornando ao estado de sono...”

Não se sabe quanto tempo passou; Olhos de Sangue despertou gradualmente. Levantou-se e se movimentou, surpreso ao perceber que a dor e o cansaço da ampola haviam desaparecido.

“Quanto tempo dormi?” perguntou, perplexo. Olhou o relógio e viu que se passaram seis horas.

Somando o tempo das ampolas, havia consumido quase um dia inteiro.

Mas o quarto era reservado para mercenários, com serviço de não perturbe; ninguém o incomodou.

Depois do sono, sentia-se revigorado e caminhou direto para a sala de gravidade.

Hoje, pretendia iniciar o treinamento de mercenário em estágio probatório. Esse curso custou trinta pontos de contribuição e Olhos de Sangue valorizava muito. De fato, era raro um vassalo participar desse treinamento na filial t6. Não era só questão de habilidade; no nível de mercenário em estágio, o treinamento já implicava risco real. Um vassalo comum não sobreviveria ao processo.

Ser mercenário é lidar com a morte, não apenas no combate, mas em cada aspecto da vida.

Caminhando pelo corredor rumo à sala de gravidade, Olhos de Sangue mantinha-se impassível; havia outras pessoas, mas não conhecia ninguém e não falava com ninguém. Pelo contrário, devido ao treinamento intenso dos últimos dias, muitos vassalos o observavam, vendo-o entrar na sala de gravidade, aglomerando-se junto à janela de observação.

“Vejam, aquele maluco vai treinar de novo hoje.”

“Eu aposto que vai morrer no campo de treino.”