Capítulo Quarenta e Sete - Mansão do Senhor Feudal

Vica é uma pequena cidade construída ao pé da montanha. À primeira vista, não parece grande, mas o fluxo incessante de pessoas a torna extremamente movimentada. Diversos mercados comerciais foram erguidos ao redor da cidade, conferindo-lhe um ar de prosperidade notável. No entanto, o que mais chama a atenção em Vica não é essa cena vibrante, mas sim a fortaleza imponente que todos os recém-chegados avistam de imediato.

A fortaleza ergue-se na encosta atrás da cidade, mostrando apenas um ângulo, mas reluzindo com o brilho metálico do aço. O mais impressionante é o imenso buraco na lateral da montanha, resultado evidente do impacto de canhões de grande calibre da era antiga. Metade da encosta desabou com a explosão, mas a estrutura central da fortaleza permaneceu intacta, atestando sua imensa solidez.

De fato, esta fortaleza já era famosa na era passada. Chamava-se K7, um bastião militar erguido para responder a uma eventual guerra nuclear. Tragicamente, a guerra irrompeu antes mesmo que a construção fosse concluída, e a K7, danificada, acabou servindo apenas como um abrigo de terceira categoria.

Com o início da nova era, o senhor Custter tomou posse do local. Graças a sua fortuna impressionante, restaurou e aprimorou a fortaleza, tornando-a, enfim, sua residência.

Quando o grupo entrou em Vica, já era entardecer. As ruas fervilhavam de gente. Olhando ao redor, viam-se veículos congestionando os portões da cidade. Diversos líderes de caravanas, à primeira vista reconhecíveis, discutiam algo com os guardas do portão, que, apáticos, mal lhes davam atenção. Só quando os líderes lhes entregavam algo nas mãos eram finalmente autorizados a passar. Ao observar os rostos amargurados desses líderes, Olhos de Sangue comentou com Lance: “Um amigo me disse certa vez que queria mandar o irmão para Karst, porque lá seria como o paraíso. Mas vendo isso, já não acredito. Nenhum lugar é realmente um paraíso.”

“Você está sendo um pouco radical.” Após algum tempo convivendo com Olhos de Sangue, Lance já conhecia seu temperamento e falava com mais desenvoltura. “Se é um paraíso ou não, depende de como se vive. Embora esses líderes sejam extorquidos pelos guardas, só o fato de entrarem em Vica já é uma bênção. Aqui encontrarão água limpa e comida sem contaminação, coisas quase impossíveis do lado de fora. Vica atrai diariamente milhares de pessoas para negociar. Eles podem aproveitar esse fluxo para gerar riqueza. Não é exatamente o que desejam?”

Olhos de Sangue silenciou por um momento antes de responder: “Talvez você esteja certo. Mas me diga, se seus subordinados agissem como esses guardas, o que faria?”

“Eu os enforcaria. Da maneira mais cruel possível.” Lance respondeu sem hesitar, e logo ordenou a um de seus homens: “Vá lá, mande tirarem as barreiras do caminho. Malditos, não tenho tempo para brincar de suborno. Diga a eles que, se não abrirem passagem imediatamente, vou denunciá-los ao senhor Custter e acabar com a vidinha deles.”

“Sim, senhor!” O subordinado respondeu respeitosamente e correu até os guardas, repreendendo-os em voz alta.

Curiosamente, aqueles mesmos guardas que tratavam com desprezo os outros líderes de caravanas mostraram-se extremamente cautelosos diante do homem de Lance. Após inspecionarem cuidadosamente o distintivo do grupo, aceitaram sem protestos a ordem e apressaram-se em remover as barreiras, agindo com mais diligência que os próprios subordinados de Lance, o que surpreendeu Olhos de Sangue.

“Vejo que você tem certa influência aqui.”

“Claro! Sou um dos poucos comerciantes de Vica que podem ver o senhor Custter sem aviso prévio. Esses caras têm medo de mim. Basta um gesto e eles acabam varrendo lixo nos esgotos, trabalho duro o suficiente para secá-los em um mês.” Lance respondeu com orgulho, lançando um olhar satisfeito para Olhos de Sangue. “Os benefícios do poder são ótimos. Ouvi dizer que, na era passada, havia um país onde isso era ainda mais exagerado: os funcionários diziam e os civis obedeciam sem questionar, pois bastava um erro para sofrer retaliação. Já ouviu falar em ‘cruzar províncias’? Nunca entendi o significado dessa palavra. O que é uma província?”

“Talvez seja algum tipo de comida.” Olhos de Sangue respondeu, convencida.

“Pode ser. Embora eu ache que não é tão simples. Enfim, aqueles idiotas finalmente tiraram as barreiras. Vamos entrar.”

“Vamos.”

Sob olhares surpresos das demais caravanas, o grupo de Lance atravessou o portão com altivez, sendo o primeiro a passar. Alguns líderes, indignados, tentaram cobrar explicações aos guardas que haviam subornado, mas receberam apenas olhares de desprezo e ouviram provocações:

“Está falando do grupo do senhor Lance? Você sabe quem ele é? É o líder da maior caravana daqui, traz riquezas inestimáveis a Vica todos os anos e é amigo íntimo do senhor Custter. Você quer se comparar a ele? Quer morrer? Traga mais dois Ouro Vica ou então nem pense em entrar hoje!”

Constrangidos, os líderes das caravanas se submeteram, sendo extorquidos mais uma vez. Mas todos gravaram o nome do grupo de Lance e juraram, um dia, chegar ao mesmo patamar: entrar em qualquer grande cidade com a cabeça erguida e ser recebidos pelos senhores locais.

Lance e Olhos de Sangue, alheios ao que acontecia atrás, já caminhavam pela avenida principal, seguidos por alguns guardas armados do grupo. Em Vica, portar armas nas ruas era proibido, mas Lance, graças ao seu status especial, era uma exceção. Ansioso por relatar suas descobertas ao senhor Custter, deixou os negócios do grupo a cargo do vice e partiu às pressas com Olhos de Sangue para a residência do senhor.

O chamado palácio do senhor era, na verdade, a fortaleza cravada na montanha. Após a restauração feita por Custter, ele passou a morar ali. Por limitações técnicas e financeiras, apenas um quinto da fortaleza foi recuperado, e a maior parte permanecia inutilizável. Ainda assim, era um dos abrigos mais seguros do mundo pós-apocalíptico; nem mesmo outra bomba nuclear seria capaz de destruí-la.

Vica possuía apenas uma estrada que levava à fortaleza, e foi por ela que Olhos de Sangue e os demais seguiram.

Pouco depois, a imponente porta da fortaleza surgiu diante deles, mas não puderam avançar mais. Alguns guardas pessoais do senhor barraram o caminho.

“Parem! Não podem prosseguir. À frente fica a residência do senhor. Mostrem seus documentos ou comprovem o convite do senhor, caso contrário, será considerada invasão de propriedade privada e temos o direito de atirar para matar.”

O olhar de Olhos de Sangue tornou-se frio e fixou-se nos guardas. Eles eram visivelmente mais capazes que os guardas do portão da cidade: mais fortes, disciplinados e, mesmo parecendo relaxados, ocupavam as melhores posições de tiro. Estavam bem treinados. Suas armaduras de cerâmica eram de alto nível, normalmente usadas apenas por caçadores de elite, e os fuzis de assalto que empunhavam eram de primeira linha. Ficava claro, à primeira vista, que eram combatentes poderosos.

Talvez pelo olhar ameaçador de Olhos de Sangue, os guardas logo perceberam o perigo e, surpresos, ajustaram suas posições, cercando-a discretamente com suas armas apontadas para pontos vitais.

“Parem!” bradou Lance. Olhou com desdém para os guardas. “Abaixem suas armas, ou não posso garantir a segurança de vocês. Idiotas! Não sei como o senhor Custter escolheu vocês como guardas pessoais. Não têm senso algum de autocrítica. Querem mesmo arranjar um inimigo problemático para o senhor?”

“Quem é você?” Os guardas não baixaram as armas imediatamente, mas o tom amansou. Sabiam que alguém capaz de lhes falar assim não era uma pessoa comum.

Lance lançou-lhes um olhar de desprezo e atirou-lhes um distintivo. “Novatos, não é? Por isso não me reconhecem.”

O distintivo brilhou ao sol e, ao vê-lo, os guardas logo mudaram de expressão. Baixaram as armas rapidamente e saudaram Lance com respeito: “Perdão, senhor Lance. Somos realmente novos e não sabíamos quem era.”

“Fora daqui.” Lance acenou com impaciência. “Preciso ver o senhor Custter imediatamente. Avisem-no já.”

“Sim, senhor!” Os guardas responderam em voz alta, lançando um olhar cauteloso para Olhos de Sangue. “E esta senhora...?”

“Não é da sua conta. Sei que vocês são responsáveis pela segurança do senhor, mas com meu nível de acesso posso levar acompanhantes. Se duvidam, peçam esclarecimentos ao próprio senhor.”

“Entendido.” O guarda não insistiu e correu até o posto próximo. Logo voltou e saudou Lance respeitosamente: “O senhor convida você e seu acompanhante a entrar.”

“Muito bem.” Lance assentiu satisfeito e, voltando-se para Olhos de Sangue, comentou: “Esses novatos não conhecem as regras. Não leve a mal.”

“Não se preocupe, não sou tão mesquinha.” Olhos de Sangue sorriu.

Seguindo por uma trilha, logo adentraram a fortaleza. O local, apesar de adaptado como residência, mantinha o aspecto de base militar: corredores de concreto maciço, aberturas para tiros camufladas e trilhos no teto onde repousavam metralhadoras automáticas.

Finalmente, estava prestes a acontecer... Olhos de Sangue observava silenciosa a fortaleza fortificada, o coração em tumulto.

Será que... seria ali que encontraria notícias de Lier?

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PS: Ahhhhh! Eu desisto! Amigos, por favor, parem de empatar as votações. Isso vai acabar com meus neurônios!