Quadragésima Parte: O Negócio e a Câmara Secreta

— Não, não é sua propriedade, e sim do Urso Negro. — respondeu o grandalhão de pele escura com um sorriso largo, enquanto observava disfarçadamente a expressão de Sangue Rubro. Ao notar um leve franzir de sobrolho no rosto do interlocutor, corrigiu-se de imediato:

— Claro, agora pertence a você. Só você tem esse direito por aqui.

— Muito bem. — Sangue Rubro assentiu friamente. — Então, alguém pode me explicar o que esses visitantes indesejados estão fazendo no meu quintal? Por acaso, não é preciso pedir permissão ao dono antes de invadir o território alheio?

— Oh, peço desculpas. — O grandalhão de pele escura, longe de se irritar com a atitude imponente de Sangue Rubro, abriu ainda mais o sorriso, mostrando os dentes. — Mas também sou apenas um espectador. Sabe como é, muita gente gosta de confusão, e eu sou um deles. Deixe-me apresentar: meu nome é Henrique, e a Rua Leste é meu território.

Enquanto falava, ele estendeu a mão. Sangue Rubro permaneceu em silêncio por um tempo, observando-o atentamente, antes de finalmente apertar a mão do homem.

— Sangue Rubro.

— Ah, que prazer conhecê-lo, caçador formidável. Então, somos amigos. Se precisar de alguma coisa, pode contar comigo. Eu, Henrique, não sou grande coisa, mas na Rua Leste minha palavra ainda vale algo. E, além disso, gosto de mexer com engenhocas. Se precisar, é só me procurar. — disse Henrique, piscando para Sangue Rubro com um ar brincalhão.

Apesar do aspecto bruto, era um homem extremamente astuto. Bastaram algumas palavras para se aproximar de Sangue Rubro e se diferenciar dos outros dois líderes. Mas sua esperteza não passava despercebida pelos demais.

O jovem de terno franziu levemente a testa e também se aproximou.

— Meu nome é Bissau. Fico responsável pela Rua Oeste. Sei que você se chama Sangue Rubro, não precisa se apresentar. Quanto à nossa invasão, peço desculpas.

— Sou Corvopus, cuido da Rua Sul. Sangue Rubro, tenho a impressão de já tê-lo visto antes. — apresentou-se o ancião de vestes elegantes. Sangue Rubro ficou surpreso por um instante. De fato, era possível, pois em outros tempos ele atuava justamente naquela região. Se o outro era o chefe local, não seria difícil reconhecê-lo.

Os três líderes demonstraram boa vontade a Sangue Rubro, um gesto de respeito considerável. Assim que falaram, seus subordinados ficaram em silêncio e saíram do recinto de maneira ordeira.

Sangue Rubro convidou os três para se sentarem no salão principal e, só então, declarou com frieza:

— Sei o motivo de vocês estarem aqui. E posso ser direto: não me interesso pelas disputas de vocês. Vim apenas para tomar posse dos bens. Se há algo aqui que interesse a vocês, basta oferecer o preço.

— É mesmo? — O ancião de vestes elegantes levantou as sobrancelhas, com um sorriso astuto. — Então, está disposto a negociar, Sangue Rubro? Qualquer coisa deixada pelo Urso Negro pode ser adquirida, desde que o preço seja justo?

Ao ouvirem isso, Henrique e Bissau ficaram subitamente sérios.

Tudo era observado por Sangue Rubro, que apenas assentiu em silêncio, concordando com a proposta do ancião.

— Ótimo! — exclamou o idoso. — Assim fica simples. Já que é assim, ofereço este valor.

Estendeu cinco dedos.

— Cinquenta moedas de ouro de Vick? — Henrique zombou, rindo com desdém. — Corvopus, está sendo mesquinho demais.

— Não, são quinhentas! — respondeu Corvopus, arqueando as sobrancelhas e erguendo a voz com confiança. Em termos de força, era o mais fraco entre os chefes do Refúgio 27, mas em riqueza, não aceitava rival. Afinal, controlava a Rua Sul, a mais rica, centro de distribuição de medicamentos e órgãos de bestas mutantes.

Quinhentas moedas de ouro de Vick representavam uma quantia substancial em qualquer lugar, mas não era algo que os outros dois não pudessem cobrir. Contudo, ambos pareciam não querer elevar a aposta imediatamente, preferindo lançar olhares para Sangue Rubro.

Este, impassível, declarou:

— É bastante dinheiro. Mas, se não me engano, o que vocês realmente desejam é isto…

E, acenando com a mão, Kreb correu para fora do salão e voltou depois de um tempo, arrastando dois baús enferrujados e danificados.

Os três chefes logo ficaram ofegantes, os olhos cintilando de cobiça.

Sabiam muito bem o que era aquilo: armaduras, as mesmas que o Urso Negro conseguira com lorde Coster. Quem possuísse tais armaduras teria o domínio do Refúgio 27 ao alcance das mãos.

Mas o sorriso deles logo se desfez ao verem o conteúdo dos baús. As armaduras estavam tão danificadas que mal se reconheciam. A carapaça espessa estava cheia de amassados, e uma delas tinha os membros completamente decepados. Diversas peças e engrenagens jaziam amontoadas no fundo dos baús, parecendo mais sucata que equipamento militar.

Os três prenderam o fôlego, olhando para Sangue Rubro como se estivessem diante de um monstro.

Quanta força seria necessária para destruir armaduras assim? Embora fossem consideradas armaduras individuais, sua resistência se comparava à de veículos blindados do antigo mundo. Sangue Rubro as havia reduzido àquele estado; seria ele, sob uma aparência humana, uma besta mutante colossal?

Enquanto os três chefes se entreolhavam, a voz fria de Sangue Rubro ecoou:

— Como podem ver, ambas as armaduras estão danificadas. Mas só destruí seus membros. O mecanismo de propulsão e o núcleo inteligente permanecem intactos. Portanto, quinhentas moedas de ouro de Vick não bastam para levá-las.

— Isso… — Corvopus, que momentos antes exibia confiança, agora se encontrava constrangido. Nunca imaginara que Sangue Rubro perceberia de imediato suas intenções. Quinhentas moedas era muito, mas para duas armaduras, mesmo avariadas, era insuficiente. Ele se achava generoso, mas agora era alvo de escárnio.

Henrique não perdeu a chance de zombar, e até o sempre frio Bissau exibiu um sorriso irônico.

— Chega, velho astuto, poupe-nos de seus truques. — gargalhou Henrique, aproximando-se de Sangue Rubro. — Sangue Rubro… senhor, ofereço setecentas moedas de ouro de Vick, mais um fuzil AK74 e mil balas. Fico com essas duas armaduras. O que me diz?

— Mil moedas de ouro. — O jovem Bissau interveio, breve e direto.

— Ei, Bissau! Você é caçador de recompensas, por que competir comigo? — Henrique protestou, mas não aumentou a oferta. Mil moedas era o limite, pois, acima disso, comprometeria suas próprias forças. E, por esse valor, poderia comprar uma armadura quase nova. Não valia a pena pagar tanto por sucata.

— Porque quero. Não é da sua conta. — Bissau respondeu com frieza, sem sequer olhar para Henrique.

Nesse momento, Corvopus, ainda envergonhado, gritou de repente:

— Duas mil! Ofereço duas mil moedas de ouro de Vick!

— Você enlouqueceu? — Henrique e Bissau se assustaram, encarando Corvopus em estado de choque.

Duas mil moedas era uma quantia imensa, impossível para Henrique e Bissau. No Refúgio 27, só Corvopus, chefe da Rua Sul, teria tal poder aquisitivo — excluindo o falecido Urso Negro. Mas valeria a pena? Com esse dinheiro, armaria uma centena de homens, ou compraria uma armadura nova. Por que gastar tanto em sucata?

Mas Corvopus, olhos avermelhados, insistiu entre dentes:

— Duas mil moedas de ouro, Sangue Rubro. Dou esse valor, se aceitar um único pedido.

— Que pedido? — indagou Sangue Rubro, impassível.

— Que me ajude caso eu esteja em perigo. — exclamou Corvopus. Ao ouvir isso, as expressões de Henrique e Bissau mudaram imediatamente.

A morte do Urso Negro havia mergulhado o Refúgio 27 no caos. Qualquer líderzinho ambicioso cobiçava o posto vago, mas só aqueles três tinham chance real. Caso Sangue Rubro aceitasse, Corvopus se tornaria imbatível: com tal caçador ao lado, quem ousaria enfrentá-lo?

Henrique e Bissau, então, olharam para Sangue Rubro, ansiosos pela resposta a um assunto vital para eles.

Sangue Rubro refletiu e negou com a cabeça.

— Sinto muito, senhor Corvopus. Já disse que não participarei da disputa de vocês. E tampouco ficarei aqui. Não posso aceitar tal pedido.

— Entendo. Mas minha solicitação diz respeito apenas a mim, e nada tem a ver com o que está para acontecer no refúgio. — disse Corvopus, com um sorriso astuto. Falava com leveza, mas apenas os três chefes sabiam o real significado de suas palavras.

Tendo chegado a esse ponto, Sangue Rubro não se importou mais e aceitou o acordo.

Os outros, sem mais motivos para permanecer, se retiraram, deixando o salão em silêncio.

Nesse momento, Kreb, que aguardava pacientemente ao lado, aproximou-se e sussurrou para Sangue Rubro:

— Mestre, sei de um porão onde o Urso Negro guardava objetos importantes. Devemos ir lá verificar?

— Ah, é mesmo? — Sangue Rubro ergueu as sobrancelhas. — Um porão?

— Sim, exatamente sob nossos pés. Era o local mais secreto dele. Lembro que várias vezes a Hiena quis entrar lá, mas nunca obteve permissão. O Urso Negro jamais deixava ninguém entrar.

— E como você soube disso?

— Bem, na verdade… ouvi isso da Hiena. — Kreb sorriu sem jeito, mas Sangue Rubro percebeu um brilho de ganância em seu olhar.

— Vamos ver do que se trata. — concordou Sangue Rubro, sentindo-se também curioso.

O Urso Negro, que exibia até armaduras sem constrangimento, o que poderia ter que merecesse ser escondido?