Capítulo Noventa e Oito: Submeter-se... ou Morrer

Capítulo Noventa e Oito – Submeta-se... ou morra

O recém-chegado era justamente Olho de Sangue...

Ele saltou ao ar, impulsionado por uma força impressionante, e com um chute lançou Kalendo para longe. Em seguida, envolveu-se numa luta feroz com o Leopardo das Sombras. O timing de Olho de Sangue foi tão preciso que seus movimentos pareciam fluir como água, naturais e ininterruptos.

Ao entrar em contato com o Leopardo das Sombras, contudo, Olho de Sangue sentiu um calafrio interior. A criatura era ainda mais difícil de enfrentar do que imaginara...

Não só sua velocidade era incrível e seus ataques ferozes, mas o mais importante era que possuía instintos de combate tão aguçados quanto os de Olho de Sangue. Seus ataques eram imprevisíveis, mas mortais e eficazes. Em poucos segundos, Olho de Sangue evitou várias investidas, passando por elas por um triz. A distância era tão curta que ele conseguia sentir o cheiro de sangue vindo da boca do Leopardo.

Mesmo assim, não demonstrava medo. Pelo contrário, desferiu um soco direto na cabeça do Leopardo das Sombras.

Com a força que possuía, seu punho seria capaz de perfurar ao menos dois centímetros de aço.

O Leopardo das Sombras percebeu o perigo e, nos olhos grandes como sinos de bronze, surgiu um traço de temor. Com um movimento ágil e estranho, desviou do golpe e caiu para o outro lado.

Nesse instante, um lampejo prateado quase imperceptível cruzou o ar vindo de longe, serpenteando em direção ao Leopardo em queda.

Era o pequeno Poshi, que não resistiu e decidiu intervir...

Mas Olho de Sangue gritou alto:

"Poshi!"

O brilho prateado sumiu, voltando à mão de Poshi como um fio de prata. Ele olhou intrigado para Olho de Sangue, como uma criança a quem tiraram um brinquedo. "Irmão Olho de Sangue, por que me impediu?"

Olho de Sangue tocou o chão silenciosamente com a ponta dos pés e respondeu sem sequer olhar para trás: "Esta é minha luta, não interfira."

"Por quê?" Poshi perguntou, confuso. Em sua lembrança, Olho de Sangue nunca fora dado a heroísmos excessivos.

Olho de Sangue não podia lhe dar uma resposta. Após um breve silêncio, murmurou: "Sem motivo."

"Está bem... Irmão Olho de Sangue, mas agora você me deve um favor por ter me impedido.” Poshi se espreguiçou preguiçosamente, resmungando: "Que chato... Eu também queria lutar..."

Olho de Sangue ignorou-o, mantendo os olhos fixos no Leopardo das Sombras. Não podia contar a Poshi que insistia em enfrentar o Leopardo sozinho porque via nele um reflexo de si mesmo, uma centelha de orgulho solitário. Olho de Sangue não queria que um animal tão altivo terminasse morto por um ataque furtivo.

O Leopardo das Sombras manteve-se em postura de ataque, emitindo um ronco baixo do fundo da garganta. Mas em seus olhos havia dúvida, como se não compreendesse por que Olho de Sangue o salvou.

É sabido que o Leopardo das Sombras possui inteligência elevada, em certos aspectos comparável à humana, razão pela qual é tão raro e considerado um rei entre as feras.

Mas a inteligência não suprime a natureza selvagem. Em poucos segundos, o olhar do Leopardo tornou-se feroz novamente, e seu ronco tornou-se ainda mais ameaçador.

Era um aviso: se não saíssem, atacaria.

Apesar de o humano ter acabado de salvar sua vida, o orgulho de uma fera real não permite que se curve diante de um mortal. Se o outro insistisse em impedir seu caminho, só restaria despedaçá-lo.

No espaço aberto, homem e fera encaravam-se silenciosos. Embora Olho de Sangue não entendesse os roncos do Leopardo, compreendia perfeitamente seu significado. Desde o primeiro encontro, sentiu uma ligação inexplicável, como se compartilhassem o mesmo sangue.

Era o sangue selvagem.

Sem perceber, Olho de Sangue abaixou o corpo, exalando um aroma de fera. Naquele instante, parecia deixar de ser humano e transformar-se num leopardo, pronto para enfrentar um igual.

O Leopardo das Sombras percebeu essa mudança, seus olhos brilharam intensamente, mas logo foram preenchidos pela raiva. Era um rei das feras; desde que vencera o próprio pai, nunca fora desafiado assim, sentindo sua dignidade insultada. De repente, abaixou o corpo e ergueu a cabeça, soltando um rugido ensurdecedor.

"Raaaaar!"

O rugido do desafio.

Num instante, uma onda de choque invisível explodiu ao redor do Leopardo, despedaçando tudo num raio de dezenas de metros. Fragmentos voaram pelo ar.

"Uau?" Poshi, distante, ficou boquiaberto, com os olhos brilhando de excitação. "Agora está ficando interessante. Esse bicho é forte, talvez Olho de Sangue precise vestir armadura para vencê-lo."

"Ele não vai vestir armadura," respondeu Mia, agora séria. "Você percebeu, querido irmão? É um desafio. Não sei o significado exato, mas acho que Olho de Sangue vai enfrentá-lo com as próprias mãos."

"Que chato... Você sempre fala como adulta, por que hoje não sou a irmã?"

"Querido irmão, isso não é o que você queria dizer, não é? Na verdade, está com inveja do meu novo vestido?"

"Irmã... você é mesmo irritante..."

"Ahahah..."

Enquanto os irmãos brincavam, Olho de Sangue mantinha o olhar fixo no Leopardo das Sombras, com expressão sutil.

"É... um desafio?"

"Muito bem... então eu aceito."

Mal terminou de falar, o Leopardo das Sombras lançou um brilho verde nos olhos, ergueu a cabeça e soltou outro ronco antes de avançar. Sua velocidade era tão absurda que cruzou mais de dez metros num piscar de olhos, como um relâmpago negro.

Mas Olho de Sangue estava preparado. No mesmo instante em que o Leopardo avançou, ele se abaixou e saltou como um leopardo, imitando perfeitamente a postura do adversário. Por um momento, ninguém sabia dizer quem era homem e quem era fera.

Duas sombras negras cruzaram-se no ar... Um jato de sangue voou do ombro de Olho de Sangue, mas ele não demonstrou dor. Aproveitando a brecha, desferiu um soco no ventre do Leopardo das Sombras. Com aquela força, até um bloco de ferro seria reduzido a lama.

"Raaaargh..."

O Leopardo urrou de dor; seu abdômen era a parte mais vulnerável, incapaz de suportar tal golpe. Os pelos se eriçaram, mas a fúria só aumentou, e ele atacou com uma patada.

Para uma fera, dor é combustível.

Antes mesmo de a garra atingir, o vento cortante já produzia um som agudo. Visíveis a olho nu, cinco listras azul-brancas cruzaram o ar, brilhando por um instante.

Uma sensação de perigo extremo tomou conta de Olho de Sangue, que instintivamente gritou:

"Tempo de Bala!"

Tudo parou de repente, e os presentes sentiram um lampejo diante dos olhos. Ao olharem novamente, Olho de Sangue havia sumido, e no lugar onde estava, cinco fendas profundas, com mais de dez metros de comprimento, marcavam o chão.

"É o Golpe de Energia! Ele conseguiu chegar a esse ponto!" exclamou Kalendo, incrédulo.

O Golpe de Energia é uma técnica de combate intermediária, concentrando toda energia corporal para um ataque à distância. Envolve não só o controle do potencial oculto, mas também o domínio da energia interna. Somente mercenários do nível Estrela cadente dominam tal técnica.

Kalendo, ainda aprendiz, jamais conseguira tal façanha. Ver uma fera executá-la o deixou ainda mais espantado.

Os irmãos gêmeos, sempre brincando, também ficaram sérios, sem conseguir mais sorrir.

O solo do porto era de aço reforçado, e agora exibia fendas assustadoras, mostrando a força devastadora do Leopardo das Sombras. E Olho de Sangue? Onde estava ele?

Todos procuraram ao redor, até que uma sombra negra surgiu de um entulho, avançando como um raio para trás do Leopardo. Antes que alguém percebesse, Olho de Sangue já havia lançado o Leopardo ao ar com um chute. Talvez por ter acabado de liberar o Golpe de Energia, o Leopardo estava lento e não conseguiu esquivar.

Instintivamente, o Leopardo percebeu o perigo, mas era tarde demais. Antes que se recuperasse, Olho de Sangue já desferira outro soco no abdômen, arrancando-lhe um urro de dor. Quando tentou contra-atacar, levou uma cabeçada no focinho, abrindo a guarda.

E esse era só o começo. Olho de Sangue, tomado pela fúria, desferiu cinco socos consecutivos, o som dos golpes ressoando sem parar. O Leopardo ficou suspenso no ar, como um saco de areia. Os socos atingiram as quatro patas e o abdômen, sendo o último tão poderoso que lançou o Leopardo como um projétil. Mas antes que voasse longe, Olho de Sangue o seguiu, fantasmagórico.

Nos olhos do Leopardo surgiu o temor. Tentou escapar, mas as patas estavam doloridas, incapaz de reagir.

Olho de Sangue aproximou-se como um raio, agarrou sua cabeça e a empurrou violentamente para baixo.

Com um estrondo, fragmentos voaram. Olho de Sangue prensou o Leopardo contra o chão, empurrando-o pelo espaço, destruindo barracas por onde passava, como se uma explosão varresse tudo. Visto de longe, parecia um dragão de fumaça.

A poeira tomou conta do local, tornando tudo caótico. Os espectadores esforçaram-se para ver, mas nada podiam discernir.

Só depois de muito tempo a poeira assentou...

No fim da praça, um enorme buraco era visível. O Leopardo das Sombras, coberto por poeira e destroços, estava subjugado por Olho de Sangue, imóvel, ainda com brilho feroz nos olhos, mas incapaz de se mover.

Acima dele, Olho de Sangue emanava uma aura selvagem ainda mais aterradora.

"Submeta-se... ou morra..."