Capítulo 156: Modulação de Elementos de Âmbito Geral

O lago não era pequeno, parecendo ter facilmente dezenas de quilômetros quadrados. Era difícil imaginar que um lago tão grande pudesse surgir no meio de um vale, e até então Olho de Sangue e os outros não faziam ideia de sua existência. No entanto, Olho de Sangue notou que, pairando sobre a superfície do lago, havia uma camada tênue de névoa congelante, quase imperceptível sem um olhar atento.

Sob a névoa congelante, milhares de feras mutantes emitiam rugidos excitados, saltando para o lago umas após as outras, numa disputa feroz. Elas engoliam grandes goles da água do lago enquanto submergiam seus corpos nela. Estavam tão extasiadas que nem sequer perceberam a presença de Olho de Sangue no ar. Contudo, a água do lago não trazia apenas prazer; algumas feras mutantes incapazes de suportar a baixa temperatura acabaram sendo congeladas em blocos de gelo diante dos olhos de Olho de Sangue.

Mas o que surpreendia Olho de Sangue não era isso... e sim o lago em si...

Ele o tinha visto.

Sim, ele tinha visto aquele lago. Absolutamente visto. Apenas que, naquela época, não havia tanta neve e gelo ao redor, nem tantas feras mutantes aterradoras. Naquele tempo, o lago ficava situado em um vale verdejante, parecendo uma pérola incrustada na paisagem. No entanto... Olho de Sangue sentiu uma onda de confusão. Ele havia pisado naquele planeta pela primeira vez, então como poderia ter visto o lago dali?

Uma rajada de vento forte soprou, fazendo ondulações na superfície da água.

Ah... Olho de Sangue lembrou-se de quando tinha visto aquele lago. Eram aqueles pesadelos, os terríveis pesadelos dos campos de batalha!

Olho de Sangue sabia que os pesadelos bélicos que o atormentavam incessantemente nem sempre consistiam apenas em matança e sangue. No início de cada um, um ambiente relativamente confortável era-lhe proporcionado para que pudesse relaxar. E aquele lago... já havia sido o cenário de abertura de um campo de batalha. Olho de Sangue lembrava-se de estar exatamente naquela mesma perspectiva, contemplando o lago do alto. E, poucos minutos depois, inimigos por toda a montanha avançavam de todas as direções, engolindo-o por completo.

Mas aquilo era um sonho... e aquilo ali era a realidade.

Por que isso estava acontecendo?

Olho de Sangue pairava silenciosamente no ar, enquanto sua mente gritava histericamente. Por quê?

Era tão absurdo... tão irracional...

Por que um sonho se sobreporia à realidade?

Por que cenários surgidos em sonhos apareceriam no mundo real?!

Se não estivesse vendo com os próprios olhos, Olho de Sangue dificilmente acreditaria em tudo aquilo. Gradualmente, um medo invisível apossou-se furtivamente de seu coração. Sutilmente, ele sentiu como se uma grande mão estivesse manipulando o seu destino. Aquele medo era tão nítido, tão vívido, que Olho de Sangue começou a tremer involuntariamente...

— O que... diabos... está acontecendo aqui...?

Olho de Sangue permaneceu congelado no ar, estático como uma estátua de madeira ou argila. Muito tempo depois, ele despertou sobressaltado e chamou em sua mente de repente:

— Núcleo de Chips.

— Estou aqui... — A voz do Núcleo de Chips soou na hora certa, ainda rígida e calma.

— Pode me dizer o que está acontecendo? — perguntou Olho de Sangue. Ele vagamente sentia que, se alguma "entidade" soubesse de tudo aquilo, essa entidade com certeza seria o Núcleo de Chips.

Contudo, ele foi decepcionado. A resposta do Núcleo de Chips foi insossa: — Sinto muito, não compreendo a que se refere.

— Você sabe... sobre os meus sonhos e sobre este lago abaixo.

— [...] — O Núcleo de Chips silenciou por um momento e depois respondeu: — Os sonhos do hospedeiro não estão sob a proteção do Sistema de Armadura Simbiótica. Deseja incluí-los? Isso requer a sua autorização.

— Está brincando com a minha cara? — As pupilas de Olho de Sangue se contraíram levemente. Uma intensa fúria incendiou seu peito.

Ele sentia que estava sendo zombado. De fato, desde que o Núcleo de Chips despertara, Olho de Sangue achava que aquele centro de controle da armadura simbiótica estava longe de ser uma simples ferramenta. Era inteligente demais, hábil demais em se ocultar. Embora sempre lhe fornecesse auxílio crucial, Olho de Sangue sempre sentira que ele escondia algo, conduzindo-o passo a passo em direção a um futuro incerto...

Essa sensação deixava Olho de Sangue extremamente desconfortável; não, já não era apenas desconforto, ele já começava a sentir raiva. Embora fosse apenas um caçador insignificante vindo do mundo apocalíptico de X-35, Olho de Sangue não tinha o hábito de ser controlado por outros, especialmente no que dizia respeito ao seu destino.

Como entidade parasita, o Núcleo de Chips naturalmente percebeu a fúria de Olho de Sangue. Em circunstâncias normais, ele não demonstraria opinião alguma. Mas agora... houve uma oscilação.

— O hospedeiro... está desconfiado?

— Mas... isso não é algo que eu possa mudar. Sou apenas uma ferramenta... uma ferramenta que obedece incondicionalmente ao hospedeiro, de acordo com as regras de primeira ordem.

— Então o que você pode mudar? — Olho de Sangue respirou fundo, reprimindo a raiva em seu peito. — Pode mudar isso? Fazer-me saber que diabo é essa coisa?

Aquilo era para ser apenas um desabafo irado por parte de Olho de Sangue, mas para sua surpresa, a resposta do Núcleo de Chips o deixou atônito.

— Posso.

— O quê você disse? — A voz de Olho de Sangue cortou-se abruptamente, seus olhos arregalados de incredulidade. — Você pode? Sabe o que é isso?

— Sim. — O Núcleo de Chips respondeu com sua habitual rigidez e neutralidade. — Na verdade, não é difícil. Pois pertence originalmente às instalações de Crodil. Número de série X-7114275S63, Dispositivo de Modulação de Somatótipos de Ampla Escala.

— Isto não é... um lago natural? — Olho de Sangue estava estupefato.

— É claro que não. Na verdade, o que está contido aqui dentro não é água, mas sim um fluido de modulação especial. Seu propósito é aprimorar a constituição física de todos os seres vivos dentro de sua área de cobertura e prolongar suas vidas. Em Crodil, esse tipo de dispositivo de modulação de ampla escala era amplamente utilizado em vários locais públicos. Pertencia à infraestrutura civil — respondeu o Núcleo de Chips calmamente.

— Mas aqui... — O Núcleo de Chips fez uma pausa, e sua voz apresentou uma flutuação raríssima. — Foi alterado.

— Alterado como? — Olho de Sangue notou a anomalia no Núcleo de Chips e apressou-se em perguntar. De fato, ele também compreendia que, se fosse uma instalação civil comum, como poderia atrair tantas feras mutantes de agressividade assustadora? E, analisando o comportamento dessas feras, o significado daquele lago para elas devia ser imensamente importante. Talvez até mesmo... a fonte de seu poder.

— Ainda não é possível determinar. São necessárias mais informações — respondeu o Núcleo de Chips. — Sugiro que o hospedeiro adentre o centro da instalação de modulação para investigar.

— Como entro? — Olho de Sangue acalmou-se, começando a ponderar sobre a viabilidade da sugestão do Núcleo de Sangue. No momento, os arredores do lago estavam repletos de feras mutantes. Se ele simplesmente descesse daquela maneira, era quase certo que uma batalha feroz se seguiria.

— A instalação de modulação possui um canal de acesso dedicado. Já o marquei no mapa.

Os olhos de Olho de Sangue brilharam ao notar que, no canto de seu campo de visão, aparecera um mapa da região onde se encontrava, com um pequeno ponto luminoso piscando incessantemente.

Após equipar a armadura simbiótica, sua visão já estava compartilhada com ela, permitindo-lhe receber dicas visuais diretas.

Olho de Sangue observou com atenção e descobriu que aquele ponto de entrada estava situado em uma parede de rocha no canto nordeste do lago, a uma certa distância da margem. Com a sua velocidade, ele podia infiltrar-se perfeitamente sem alertar as feras mutantes.

Chegado a esse ponto, Olho de Sangue já não queria retornar imediatamente. Quer se deparasse com a sobreposição de sonhos e realidade, quer com a curiosidade pela civilização de Crodil, tudo o impelia a continuar investigando. Ele precisava saber o que aquele planeta escondia e por que os cenários de seus sonhos apareciam justamente ali.

O ponto de entrada era uma rocha completamente fundida à parede da montanha. Devido ao frio, a rocha estava coberta por uma camada de gelo sólido com cerca de cinco metros de espessura, de uma dureza impressionante. Superficialmente, era impossível notar qualquer anomalia ali. Contudo, com a orientação da armadura simbiótica, Olho de Sangue encontrou o local sem dificuldade e cortou o gelo espesso com a lâmina de luz em seu cotovelo.

Atrás do gelo havia uma entrada camuflada de rocha. Olho de Sangue notou que a superfície rochosa não exibia nenhum mecanismo de abertura, sendo exatamente igual a qualquer rocha gélida comum.

Nesse exato momento, algo singular aconteceu. Um feixe de luz azul disparou subitamente do cristal na testa da armadura simbiótica, penetrando diretamente na rocha. Em seguida, todo o bloco de rocha começou a se distorcer, contorcendo-se como uma criatura viva. A cor de camuflagem na superfície desapareceu rapidamente, revelando complexos tecidos musculares por baixo.

Simultaneamente, a mente de Olho de Sangue recebeu uma mensagem sensorial:

— Bem-vindo... Conquistador de Primeiro Nível.

— Conquistador? — Olho de Sangue sobressaltou-se.

— É a designação coletiva que Crodil dava aos indivíduos de combate. Apenas os indivíduos equipados com a armadura simbiótica recebem esse reconhecimento — explicou o Núcleo de Chips.

Olho de Sangue não disse nada, mas um brilho feroz atravessou seus olhos. Apenas por esse nome, podia-se deduzir o quão poderosos os antigos crodilianos haviam sido. Conquistar... seria esse o significado de sua existência?

As contorções na entrada intensificaram-se, expandindo-se rapidamente para os lados e revelando um corredor vermelho-escuro. Através da entrada, podia-se ver que ambos os lados do canal consistiam em tecidos musculares rubros, que rapidamente se endureceram, transformando-se em paredes lisas. Olho de Sangue entrou sem hesitar. A entrada fechou-se logo atrás dele, retornando ao aspecto de rocha pura.

— Parece que este lugar não sofreu grandes danos e ainda preserva suas funções originais — disse o Núcleo de Chips em sua mente.

— Espero que isso seja uma boa notícia — respondeu calmamente Olho de Sangue.

O corredor não era complexo; na verdade, tratava-se apenas de um centro de controle comum, de modo que Olho de Sangue não demorou muito para encontrar sua parte central: uma sala completamente fechada.

Contudo, nesse instante, uma reviravolta ocorreu.

Na parede acima de Olho de Sangue, uma abertura expandiu-se repentinamente, de onde saltaram duas sombras negras e ágeis.

Assim que apareceram, as duas sombras lançaram um ataque contra Olho de Sangue. Sua velocidade era tamanha que nem mesmo a visão de Olho de Sangue conseguia capturá-la. Ao mesmo tempo, o chão sob os pés de Olho de Sangue afundou abruptamente, aprisionando seus tornozelos como um pântano de lama.

Na fração de segundo de um relâmpago, Olho de Sangue sequer teve tempo de reagir plenamente, cruzando diretamente os braços para proteger o peito. Logo em seguida, ouviu-se um baque abafado. Ele sentiu como se seus braços tivessem sido atingidos por uma pesada marreta, gerando uma sensação de dormência.

— Que poder de ataque formidável! — O coração de Olho de Sangue sobressaltou-se de pavor. Erguendo o olhar novamente, ele percebeu que aquelas duas sombras eram, na verdade, duas criaturas humanoides bizarras.

Seus corpos inteiros estavam envoltos em uma espécie de carapaça negra peculiar, parecendo vestir duas armaduras especiais. Seus movimentos eram extremamente velozes. Ao perceberem que o ataque havia falhado, recuaram um passo em uníssono, emitindo uma série de sons estranhos enquanto disparavam um brilho vermelho tirânico de seus olhos.

— O que elas estão fazendo aqui...? — na mente de Olho de Sangue...