Capítulo Sessenta e Um: A Pessoa Que Não Deveria Estar Aqui

O veículo deu um leve estremecimento, emitindo um zumbido semelhante ao de eletricidade. A velocidade diminuiu rapidamente, logo entrando em modo de cruzeiro. Pela janela lateral, Sangue Rubro viu duas faixas de luz surgirem nas laterais do veículo, formando um corredor muito especial.

“São feixes de orientação.” Um criado murmurou atrás de Sangue Rubro. Ele se virou para olhar, reconhecendo o mesmo que o guiara anteriormente.

“Qual é o seu nome?”

“Jack. Senhor, meu nome é Jack.” O criado respondeu em voz baixa, lançando um olhar furtivo para Hansel, que estava não muito longe. Falou com cautela: “Senhor, estou sempre à disposição para servi-lo. Poderia me levar ao porto espacial?”

“Vocês não podem entrar por conta própria?” Sangue Rubro perguntou.

“Não, senhor. Pelo menos, não livremente.” Jack respondeu discretamente. “Somos funcionários de serviço. Para entrar no porto da filial, é preciso solicitar autorização com antecedência, e nem sempre é fácil conseguir. Mas se o senhor me aceitar como seu criado, é diferente. Conheço bem o porto, posso ser seu guia.”

“Entendi.” Sangue Rubro assentiu. Parecia que a filial dos mercenários era muito rigorosa no controle de pessoal. Faz sentido, afinal, mercenários espaciais são uma organização puramente de combate, e a filial é crucial; qualquer infiltração seria um grande problema. Em reconhecimento ao empenho de Jack, Sangue Rubro decidiu dar-lhe uma oportunidade.

“Muito bem.” Ele deu um leve tapinha no ombro de Jack. “Você será meu criado durante este período.”

“Obrigado, senhor.” Jack curvou-se, agradecido. Na verdade, o cargo de criado pode soar comum, mas para funcionários de serviço, significa muito: tornar-se criado de um combatente representa ascensão de status e acesso a vários privilégios, como entrar livremente no porto espacial. Era uma pena que fosse temporário; Jack decidiu, em silêncio, dedicar-se ao máximo ao serviço de Sangue Rubro, na esperança de se tornar seu criado permanente.

Nesse momento, Hansel virou-se “no momento certo”, lançando um olhar aos dois e exibindo um sorriso feio para Sangue Rubro. “Nada mal, já conseguiu um criado tão rápido, mesmo que temporário. Parece que muitos apostam em você.”

“Obrigado pelo cuidado, senhor.” Sangue Rubro respondeu educadamente. Sabia que Hansel estava sendo intencional. Com sua audição, era impossível não ter ouvido a conversa entre Jack e ele, mas preferiu ignorar. Isso era permissividade. Na verdade, aquele veículo era propriedade de Hansel, inclusive os criados estavam sob seu comando; sem sua permissão, ninguém sairia dali.

“Chega de formalidades. Agora vão aos assentos e apertem os cintos de segurança. Estamos prestes a aterrissar.” Hansel acenou displicentemente, depois dirigiu-se a Sangue Rubro: “Ao entrar no porto, vou registrar suas informações. Você virá comigo. Depois, deixe Jack guiá-lo pelo local. Acho que precisa se adaptar primeiro. Depois disso... execute algumas missões para ganhar dinheiro e comece a organizar sua própria equipe.”

“Equipe própria?” Sangue Rubro repetiu, intrigado, sentando-se na cadeira ao lado e apertando o cinto conforme Hansel orientara.

“Todo mercenário tem uma equipe. Os subordinados também. Nos portos de cada filial há informações sobre muitos guerreiros errantes; por diversos motivos, não podem se tornar mercenários e sobrevivem assim. Você pode contratá-los com estrelas-moeda. Uma equipe temporária é barata, mas uma fixa custa caro.” Jack apressou-se em explicar, aproveitando o momento para se destacar.

Hansel olhou-o, satisfeito. Ter um criado inteligente era prático, economizava palavras.

Um tremor veio sob os pés, o veículo reduziu ainda mais. Sangue Rubro olhou pela janela e viu, no vasto espaço, uma fortaleza gigantesca de aço, suspensa silenciosamente diante do veículo, com milhares de luzes piscando. Nos milhares de aberturas da estrutura, incontáveis naves transitavam como formigas.

Finalmente chegaram ao porto espacial da filial dos mercenários...

Era a primeira vez que Sangue Rubro via uma construção artificial tão colossal. Comparada à fortaleza de Kester, aquela parecia brinquedo de criança. Era enorme, maior que uma cidade. Quanto mais se aproximava, mais impressionante era. O veículo que Sangue Rubro ocupava não passava de uma insignificante formiga diante daquele gigante. Guiados pelos feixes de orientação, aproximaram-se rapidamente e foram sugados por uma das entradas inferiores.

À medida que entrava no corredor, Sangue Rubro sentiu o corpo pesar, como se seus membros estivessem presos a bolas de chumbo, causando grande desconforto.

“A gravidade artificial do porto é o dobro do padrão. Tenha cuidado, senhor, aqui tudo exige mais esforço físico.” Jack explicou oportunamente.

“Ah?” Sangue Rubro compreendeu, olhando curiosamente para Jack. “E vocês, como funcionários, adaptam-se a isso?”

“Temos equipamentos especiais de antigravidade.” Jack respondeu. “São exclusivos para funcionários de serviço, combatentes não podem usar. Lamento, senhor, não posso ajudá-lo nesse aspecto.”

“Não é necessário.” Sangue Rubro balançou a cabeça e voltou o olhar para fora.

Diante do enorme porto, seu coração estava agitado. Era o início de uma nova vida? A configuração especial da gravidade servia para manter os mercenários sempre treinados? O método era eficaz, mas questionava se haveria locais específicos para treinamento; talvez ele devesse aprimorar suas habilidades, senão seria fácil tornar-se vítima naquele ambiente competitivo.

O veículo avançou pelo corredor, logo chegando a uma plataforma suspensa gigantesca. Braços mecânicos especiais agarraram rapidamente o veículo e o conduziram à plataforma.

A porta do corredor se fechou atrás, e logo a porta do veículo se abriu.

“Vamos, é hora de sair.” Hansel foi à frente, Sangue Rubro o seguiu imediatamente.

Havia poucas pessoas na plataforma, mas ao ver Hansel, um homem vestido com uniforme de criado de alto nível aproximou-se apressadamente, cumprimentando-o com grande reverência.

“Senhor Hansel, bem-vindo ao Porto Número Cinquenta e Oito. Posso ajudá-lo em algo?”

“Vou à filial. Cuide do veículo, faça a manutenção e reabasteça.” Hansel lançou um objeto brilhante. O homem, radiante, pegou-o e curvou-se respeitosamente.

“Sim, senhor. Tudo será conforme sua vontade.”

“Isso é uma estrela-moeda, uma moeda de energia sólida, aceita em qualquer mundo. De altíssimo valor.” Jack explicou atrás de Sangue Rubro, com olhar invejoso.

Uma estrela-moeda era suficiente para o homem lucrar bastante após o reabastecimento. Senhor Hansel era realmente generoso.

Sem esperar por instruções, um veículo flutuante em forma de gota aproximou-se e parou diante do grupo. Hansel resmungou e entrou, seguido por Sangue Rubro e os outros.

O veículo não tinha condutor, apenas um cérebro inteligente operando. Assim que todos embarcaram, ele flutuou e acelerou para outro corredor.

A velocidade era impressionante e a viagem muito suave, quase sem tremores. Sangue Rubro, pela primeira vez em tal transporte, sentiu curiosidade e entusiasmo. Jack percebeu e deixou-o apreciar o momento.

A cabine era majoritariamente transparente, permitindo que Sangue Rubro observasse facilmente a paisagem ao redor.

Viam-se filas de compartimentos ao longo de uma estrada metálica, todos com símbolos e letras desconhecidas. Eram construções funcionais, mas quase não havia transeuntes.

“Ainda não chegamos à zona residencial, senhor. Lá verá pessoas circulando.” Jack, atento à dúvida de Sangue Rubro, explicou rapidamente. “O porto da filial não é apenas centro de missões, mas também um mercado de talentos e mercadorias. O fluxo de visitantes é enorme. Aqui pode comprar qualquer arma ou equipamento, embora custe caro.”

“Entendi.” Sangue Rubro assentiu, sentindo-se mais seguro. “Se eu quiser comprar algo, preciso de estrelas-moeda? Como posso obtê-las?”

“Sim, senhor, toda transação exige estrelas-moeda. Para valores baixos, pode usar pontos de crédito, que são trocados por estrelas-moeda: uma estrela-moeda vale mil pontos de crédito. Para obter estrelas-moeda, deve aceitar missões. Os mercenários espaciais recebem muito bem.” Jack respondeu, com olhar invejoso.

Esse era o privilégio dos combatentes. Todo o porto estava a serviço deles. Em termos de recompensa, funcionários de serviço mal conseguem algumas estrelas-moeda em um mês, menos do que o troco de uma missão dos combatentes. Jack só podia invejar.

O veículo flutuante logo chegou ao destino, parando diante de um edifício colossal: era a filial dos mercenários, o prédio mais importante do porto. Havia grande fluxo de pessoas na entrada, e Sangue Rubro viu vários indivíduos vestidos com uniformes de mercenário. Todos transmitiam uma sensação de perigo extremo, como se um passo em falso pudesse ser fatal. Esse sentimento fez seu couro cabeludo arrepiar, e sua vigilância disparou.

Hansel percebeu, olhando para Sangue Rubro com um sorriso enigmático. “Não se preocupe, é proibido lutar na filial. Eles não te ameaçarão. Mas sua reação é excelente, me deixa ainda mais animado. Hahahaha…”

Hansel desceu do veículo rindo e seguiu para a porta da filial, Sangue Rubro apressou-se em acompanhá-lo. Mas quando ambos estavam prestes a entrar, Sangue Rubro arregalou os olhos, tomado por incredulidade.

Ele viu uma pessoa, alguém que jamais deveria estar ali!

Era um homem todo envolto em ataduras, como uma múmia...

O comerciante das ataduras!