Capítulo Oitenta e Sete: Uma Sondagem Profunda Fracassada

Falando em habilidades, tudo começou no planeta X35, quando Robbie ajudou Sangue Rubro a despertar a sua. Para conseguir aquela preciosa poção de ativação, Sangue Rubro acompanhou Robbie numa missão de avaliação mercenária, e assim acabou fazendo um amigo.

Sua habilidade é o Tempo de Bala. Trata-se de uma habilidade exclusiva. Isso não significa que pertença somente a uma pessoa, mas sim que, em determinado momento, só pode haver um portador. Se o detentor morrer, depois de algum tempo ela ressurge em outro indivíduo. Ninguém sabe explicar o motivo disso, assim como ninguém compreende a verdadeira origem das habilidades.

A partir do Sexto Mundo, porém, habilidades não são mais tão raras. Com uma poção de ativação, qualquer um pode despertar poderes ocultos em seus próprios genes. Daí surgiu uma classificação.

Assim como as missões mercenárias, as habilidades são divididas em sete níveis. Os níveis F e E são os mais comuns, geralmente englobando habilidades como “audição aguçada, olhar penetrante, reflexos relâmpago, força ampliada” e outros aprimoramentos, conhecidos coletivamente como nível civil.

Os níveis D e C são chamados de nível de elite. A partir daí, entram em cena habilidades de ordem superior, como “percepção de perigo, profecia, explosão de ar, compressão de energia, controle climático, névoa negra”, todas de natureza mística ou sobrenatural, restritas a poucos.

Já as habilidades de nível B e nível A são conhecidas como nível nobre. Tais capacidades são extremamente raras; até Robbie pouco sabe a respeito, apenas que quem as possui é, no mínimo, uma potência regional. E o nível A só aparece a partir do Terceiro Mundo. Ao contrário dos quatro níveis inferiores, essas habilidades pertencem à camada profunda – raramente uma poção pode ativá-las. Além do despertar espontâneo, só são possíveis por herança sanguínea ou longo cultivo genético.

No topo, encontra-se o lendário nível S. Essas habilidades são envoltas em mistério. Ninguém jamais as viu; sabe-se apenas que tal classificação existe.

Devido à sua natureza especial, habilidades exclusivas não entram nessas classificações, sendo avaliadas apenas por seus efeitos. Robbie já fizera uma análise do Tempo de Bala de Sangue Rubro, situando-o aproximadamente no nível D, igual à sua própria Sincronia Mental. Ambas pertencem ao tipo de amplificação composta.

Em geral, uma pessoa só pode ter uma habilidade, mas indivíduos com grande potencial podem induzir o surgimento de uma segunda ou terceira. Três habilidades já representam o limite humano; Sangue Rubro nunca ouvira falar de alguém com quatro.

Poções de habilidade e de genes são métodos comuns de aprimoramento entre mercenários. Sangue Rubro via com bons olhos as poções de habilidade, mas evitava as genéticas. Hansel já lhe explicara: a poção de habilidade é do tipo indutora, sem causar danos ao corpo, enquanto a genética é do tipo de ativação forçada, promovendo um aumento súbito do potencial, mas à custa da própria essência vital.

É como uma árvore frutífera: se bem cuidada, produz frutos abundantes; uma poção genética seria como colher os frutos antes de amadurecerem – o ganho imediato priva a árvore de atingir seu auge.

O veículo parou diante do centro de treinamento, e Sangue Rubro desceu.

Com o tempo, ele se tornara frequentador assíduo do local; quase todos os funcionários sabiam do sujeito que treinava até o limite extremo. Ao vê-lo entrar, a recepcionista sorriu docemente.

“Senhor Sangue Rubro, seja bem-vindo.”

“Sim.” Sangue Rubro assentiu levemente, pedindo uma sala com gravidade dez vezes maior e entregando algumas moedas estelares. “Quero a versão mais avançada do curso de treinamento de reflexos que fiz da última vez. E preciso de uma poção de habilidade.”

“Senhor...” A moça hesitou. “A poção de habilidade já vou listar, mas treinamentos avançados só podem ser requisitados por mercenários em estágio. O senhor, neste momento...”

“Talvez isto resolva.” Sangue Rubro mostrou seu chip inteligente, ativando seus pontos de contribuição.

“Ah!” A garota se surpreendeu, demonstrando inveja no olhar. “Pontos de contribuição, senhor Sangue Rubro! Como conseguiu isso?”

Sangue Rubro apenas sorriu, observando a reação dela. A recepcionista percebeu o deslize e ficou sem graça, mordendo os lábios. De fato, pontos de contribuição tinham grande poder: com eles, até pedidos acima da própria patente eram aceitos. Em pouco tempo, ela processou todos os pedidos de Sangue Rubro e projetou uma lista no ar através do terminal.

Sangue Rubro examinou atentamente: era uma lista de poções, não só de habilidade, mas também de genes, em grande variedade e efeitos diversos. Ele ignorou as genéticas, focando apenas nas de habilidade.

Essas eram simples, sem a variedade das genéticas: havia apenas algumas opções, sendo a mais comum a poção de ativação que Robbie lhe dera, por apenas cinquenta moedas estelares. Havia também poções de detecção de habilidade, de expansão e de sondagem profunda. Mas o que mais atraiu seu interesse foi a poção de fortalecimento de habilidade.

Esse era um recurso valioso, feito para aprimorar habilidades já existentes, podendo inclusive desencadear mutações nos poderes. Contudo, tal poção exigia muito do usuário e envolvia riscos. Nem todos suportam o estresse do fortalecimento, pois não depende só do potencial, mas também de um corpo forte e nervos resilientes. Em caso de falha, a destruição do cadeado genético poderia causar morte instantânea.

Por isso, geralmente só habilidades extraordinárias eram fortalecidas, dada a magnitude do risco.

O Tempo de Bala de Sangue Rubro era, sem dúvida, digno de aprimoramento, mas diante do perigo, ele hesitou.

Após ponderar, decidiu comprar mesmo assim, junto com uma poção de sondagem profunda. Mas, no momento da compra, a moça o deteve.

“Senhor Sangue Rubro, talvez... devesse fazer uma análise completa antes. Essas poções... são perigosas demais.” Ela falou timidamente, mas seus olhos expressavam preocupação.

“Ah?” Sangue Rubro se surpreendeu, logo compreendendo e assentindo. “Está bem.”

A análise profunda era obrigatória antes de qualquer ativação, servindo para minimizar riscos e avaliar o potencial. Robbie já mencionara isso, mas Sangue Rubro havia esquecido. Com a lembrança da garota, não hesitou em aproveitar a oportunidade.

No fundo, estava curioso para saber quão profundo era seu potencial, e se poderia despertar uma segunda habilidade.

Entrou numa sala simples e limpa, onde uma máquina do tamanho de duas pessoas ocupava o centro, com uma cavidade em forma humana. Sem delongas, deitou-se ali. Imediatamente, sentiu a pele formigar ao ser perfurada por centenas de sondas.

O corpo de Sangue Rubro reagiu instintivamente, prestes a destruir as agulhas, mas controlou-se a tempo, suprimindo o reflexo de defesa.

Lá fora, porém, a moça ficou alarmada: na tela do exame, dados começaram a despencar em cascata, enquanto o indicador de potencial oscilava vertiginosamente.

O potencial humano é um dos maiores mistérios do universo; quem conseguiria medi-lo com precisão? Aquela máquina, fornecida pelo Quarto Mundo à filial mercenária, só podia fazer uma estimativa baseada em bancos de dados imensos. Mas os dados corporais de Sangue Rubro claramente não correspondiam a nenhum padrão conhecido – estavam além do alcance de análise da máquina.

Ao mesmo tempo, o núcleo sintético em sua mente emitiu um alerta:

“Detectada entrada de sondas genéticas. Aceitar?”

“Aceitar.”

“Comando do anfitrião confirmado. Sondas aceitas. Monitorando... Função identificada: busca genética, detecção de cadeado genético profundo.”

“Atenção: a sondagem envolve a Lei de Proteção Genética de Krodiel. Prosseguir implicará exposição do cadeado genético do anfitrião, podendo também revelar o implante simbiótico. Nível de ameaça altíssimo. Deseja continuar?”

“O quê?” Sangue Rubro se alarmou; jamais imaginara que o exame pudesse causar tal efeito. Ele não fazia ideia do que era a Lei de Proteção Genética de Krodiel, mas se até o núcleo a considerava gravíssima, não podia ignorar.

Quase por instinto, recusou: o implante simbiótico era seu maior segredo, e não permitiria jamais que fosse exposto.

Com um estrondo, a máquina de análise soltou uma fumaça azulada; na tela externa, dados explodiram em velocidade, acompanhados de um alarme estridente. A moça correu assustada para dentro, encontrando Sangue Rubro já de pé, arrancando os fios presos ao corpo. As agulhas estavam todas queimadas e enroladas.

“Desculpe, desculpe!” Ela não sabia o que havia acontecido, mas, por instinto profissional, pediu desculpas repetidas vezes, apavorada. Tudo fora por boa intenção, mas nunca imaginara tal resultado. A máquina era o de menos; se Sangue Rubro sofresse algum dano, as consequências seriam graves. O sistema mercenário era rígido, e um simples funcionário poderia ser responsabilizado se prejudicasse alguém como Sangue Rubro.

No entanto, ele não a culpou, pois sabia o motivo do incidente.

“Está tudo bem. Não se preocupe.” Ele a tranquilizou suavemente, lançando um olhar à máquina inutilizada. “Mas pelo visto, meu exame profundo falhou. Como fica essa questão do pagamento?”

“Senhor, está mesmo bem?” A moça ficou boquiaberta com a calma de Sangue Rubro, mas logo se recompôs. “Foi uma falha do equipamento, o senhor não precisa pagar nada. E... não foi totalmente um fracasso...”

“O quê?” Sangue Rubro se surpreendeu, recebendo dela um cartão.

Nele, estavam seu nome e uma classificação de potencial, ainda que imprecisa...

“B”