Capítulo Sessenta: Chegada à Sucursal

Ainda faltava um trecho até chegar à divisão dos mercenários. Sangue de Rubi agora tinha tempo suficiente para descansar. Ele começou a passear pela nave.

Por já ter adquirido o status de vassalo, seus movimentos não eram mais restritos. Pelo caminho, encontrou diversos servos, que ao vê-lo, recuavam respeitosamente e faziam uma reverência. Após caminhar um pouco, Sangue de Rubi percebeu que não entendia nada e chamou um dos servos, pedindo que lhe mostrasse o local.

Enquanto caminhavam, o servo explicava tudo a Sangue de Rubi. Assim ele soube que a nave em que estava se chamava "Perfuradora", não era uma nave comum, mas sim o equipamento padrão de todo mercenário do universo. A Perfuradora não possuía armamentos; sua função era transportar rapidamente o mercenário ao local designado. Com trezentos metros de comprimento, tinha formato de folha de salgueiro. Era veloz tanto no espaço quanto na atmosfera, com excelente manobrabilidade.

Segundo o padrão, a Perfuradora contava com uma equipe de cinquenta pessoas, incluindo o piloto, todas dedicadas ao serviço de um único mercenário. De acordo com o nível do mercenário, podia-se levar de cinco a cinquenta vassalos para as missões. Mas, em geral, raramente alguém levava tantos, pois a taxa de mortalidade dos vassalos era altíssima; a perda de um vassalo tinha impacto grande para o mercenário.

Por isso, normalmente, os mercenários preferiam lutar sozinhos e não gostavam de levar vassalos.

No corredor estreito, Sangue de Rubi seguiu o servo até que viu alguns compartimentos especiais, dentro dos quais estavam esferas metálicas ovais. Curioso, perguntou:

"O que é isso?"

"Isso..." O servo olhou para ele com expressão complexa e explicou: "São cápsulas de assalto, nós as chamamos de caixões."

"Caixões? Por quê?"

"Porque servem como veículos de assalto durante as missões. Não têm armamentos e a aterrissagem é extremamente violenta. Foram projetadas para mercenários, então, se um vassalo usar..."

O servo não concluiu, mas Sangue de Rubi entendeu. Mercenários eram veteranos de guerra, com físico incomparável aos vassalos comuns. Esses veículos priorizavam defesa e velocidade, sacrificando adaptação. O mercenário podia ignorar o impacto graças à força do corpo, mas o vassalo seria destruído. O apelido dizia tudo.

Ao ver o veículo, Sangue de Rubi se lembrou da estrela cadente que caíra do céu. Provavelmente, era aquilo que Escorpião usara.

Um equipamento imponente.

Sem força, só de embarcar ali já seria fatal.

Sangue de Rubi continuou o passeio com o servo por outros lugares; era a primeira vez que viajava numa nave espacial, tudo lhe despertava interesse. O servo explicava sem se incomodar. Quando chegaram diante de uma porta de liga especial, pararam.

O servo falou, sério:

"Não podemos prosseguir daqui."

"Por quê?"

"À frente está a sala de equipamentos, onde ficam as armaduras dos senhores. Sem permissão, ninguém pode se aproximar."

"Entendi." Sangue de Rubi olhou para a porta de liga.

Percebendo o olhar curioso, o servo acrescentou:

"Não se preocupe, senhor Sangue de Rubi. Quando chegarmos à divisão, lhe será fornecida uma armadura. O senhor Hensel irá pagar por ela."

"Pagar? Como assim?"

"É simples. O relacionamento entre mercenários e a sede é de contrato, então a sede não pode dar ordens diretas, apenas oferece tarefas. Os recursos também são comercializados. Fora os equipamentos básicos, para adquirir recursos, o mercenário precisa pagar com moedas estelares. Os equipamentos para vassalos se incluem nisso."

"Entendi." Sangue de Rubi assentiu. Quando ia se virar, lembrou-se de algo.

"Por acaso, Zero e Heng também estão nesta Perfuradora?"

"Sim, senhor. Depois que Hensel os salvou, estão sob tratamento. Só que não têm o mesmo vigor que o senhor. Ainda permanecem inconscientes. O senhor deve ser um talento incrível da classe física; nunca vi alguém se recuperar tão rápido de ferimentos tão graves." O servo respondeu com respeito, admirando-o abertamente.

Sangue de Rubi sorriu levemente, sem explicar. Não era um talento físico, mas portava um implante biológico que já modificara seu corpo. Em força e recuperação, estava próximo ao nível de mercenário. Por isso, acreditava que poderia usar a cápsula de assalto.

A visita terminou ali. Embora houvesse lugares ainda por conhecer, Sangue de Rubi preferiu deixar para outra ocasião. Agora, o mais urgente era repor energia. Tinha perdido muito vigor devido aos combates consecutivos e precisava de comida.

Ao pedir por alimento, o servo o levou a um refeitório de decoração simples, onde um chef já o aguardava, pronto para saber suas preferências. Sangue de Rubi fez uma rápida consulta e descobriu que a maioria dos pratos era altamente calórica, então pediu alguns ao acaso.

O chef foi veloz e logo trouxe o que Sangue de Rubi solicitara. Ele começou a comer vorazmente. Seu modo de comer era apressado, mas ali todos estavam habituados e ignoravam seu apetite voraz, apenas trazendo mais comida.

Sangue de Rubi demorou uma hora para terminar a refeição. Quando engoliu o último pedaço de carne assada, soltou um longo suspiro, com expressão satisfeita.

A comida era excelente, totalmente pura e cheia de energia. No Sétimo Mundo, talvez só os senhores tivessem acesso a tais alimentos, mas ali era apenas a ração comum dos mercenários. Com aquela refeição, Sangue de Rubi compreendeu o abismo entre civilizações. Entendeu por que todos almejavam os mundos avançados.

Após comer, Sangue de Rubi voltou ao seu quarto. A Perfuradora não era espaçosa, então os quartos dos funcionários eram mínimos. Apenas os combatentes tinham cabines próprias. Por ser vassalo, Sangue de Rubi também ganhou uma.

O quarto era pequeno, mas muito limpo. Os lençóis brancos eram algo que Sangue de Rubi nunca havia visto. Ele se jogou na cama e caiu no sono.

...

Dessa vez, Sangue de Rubi não voltou ao campo de batalha dos sonhos. Talvez estivesse exausto; dormiu profundamente, até ouvir um leve estalo na porta. Abriu os olhos de repente, instintivamente estendendo a mão para a origem do som.

"Senhor! Sou eu!" ouviu uma voz aflita. Sangue de Rubi reconheceu o servo que lhe servira de guia. Sua mão já apertava o pescoço do servo.

O olhar do servo era de puro terror; provavelmente nunca estivera tão perto da morte. Mal conseguia falar. Sangue de Rubi sorriu, constrangido, e soltou a mão. Era o reflexo instintivo que desenvolvera no fim do mundo, difícil de controlar.

"Desculpe."

"Não... não tem problema..." o servo gaguejou, ainda assustado. Nunca vira alguém tão sensível. Sangue de Rubi reagia ao perigo como um animal, e o servo não duvidava que, se não tivesse falado rápido, teria morrido ali.

Parece que o senhor Hensel encontrou outro vassalo extraordinário... Este senhor certamente se tornará um mercenário do universo.

O servo pensou, admirado, e olhou Sangue de Rubi com ainda mais respeito.

"Senhor... O senhor Hensel pediu para avisá-lo que estamos chegando. Ele o convida ao compartimento de preparação."

"Entendi, conduza-me." Sangue de Rubi assentiu, recuperando a calma. Após se arrumar, seguiu o servo até um amplo compartimento.

O homem de cabeça raspada já o aguardava ali. Ao ver Sangue de Rubi, riu alto:

"Ótimo, essa roupa lhe cai bem. Parece que nasceu para ser guerreiro."

"Obrigado, senhor."

"Não precisa de formalidades." Hensel acenou. "Chamei-o aqui por um motivo. Estamos prestes a chegar à divisão dos mercenários. Antes disso, preciso lhe alertar sobre algo."

"Por favor, diga."

"Bem... As regras comuns, os servos já devem ter explicado. Mas quero avisá-lo: cuidado com provocações dos outros mercenários."

"O senhor quer dizer...?"

"O temperamento dos mercenários do universo não é fácil; cada um tem suas manias. Você é novato, talvez o provoquem. Nesse caso, evite conflitos. Se não conseguir evitar, procure-me; defenderei você." Hensel resmungou. "Afinal, sou um guerreiro de estrela cadente, eles me respeitam. Mas se for provocação de vassalo, não posso intervir. Essas questões terá de resolver sozinho."

"Entendido, senhor." Sangue de Rubi respondeu respeitosamente, com expressão tranquila.

A hierarquia dos mercenários era rígida: começava no aprendiz, passando por aprendiz, estrela cadente, estrela em queda, estrela cometária, planetária e estelar. Cada nível representava uma diferença abissal de poder. Hensel era um guerreiro de estrela em queda, demonstrando sua força.

O comportamento de Sangue de Rubi agradou Hensel, que assentiu satisfeito.

"Mas não se preocupe. Os vassalos em geral não são tão fortes. Se for como Zero disse, não terá problemas. Apenas tome cuidado com aqueles prestes a virar aprendizes. São veteranos, difíceis para novatos. Se não puder lidar, volte à nave. Eles não ousam entrar."

"Entendido." Sangue de Rubi respondeu calmamente.

Ao mesmo tempo, a inteligência da nave anunciou suavemente:

"Alvo atingido, entrando na rota prevista, preparando acoplamento..."

--------------------------------------------------------

Nota: A hierarquia dos mercenários já foi apresentada, e Sangue de Rubi está prestes a começar sua vida como mercenário. Pequena faca decidiu dar-lhe um trunfo secreto! Chamando por votos!!