Capítulo Dois: Eliminando o Cão de Guarda

Os olhos de sangue se moveram com rapidez, precisando apenas de alguns minutos para encontrar o que procurava. Uma larva de areia, separando as partes inúteis e contaminadas, restaram cerca de trinta quilos de alimento. Somando-se ao líquido encefálico que já havia engolido antes, o resultado era bastante satisfatório. Embora o peso total da criatura, que chegava facilmente a centenas de quilos, não fosse tão impressionante, era preciso lembrar que este era um mundo pós-apocalíptico, em que a carne da maioria das presas era imprópria para consumo. Conseguir mais de trinta quilos de alimento de qualidade era uma conquista notável, algo que apenas poucos no Refúgio das Ruínas Número 27 conseguiam alcançar.

Com força, abriu a camada espessa de queratina da larva de areia. Usando uma lâmina afiada, foi separando cuidadosamente os tecidos internos do animal. Todo o processo era realizado com extrema precaução, temendo romper o saco de ácido da criatura. Suas mãos estavam firmes, ágeis, e o controle era impecável. A lâmina dançava entre seus dedos, e em pouco tempo a larva estava dissecada, revelando três tiras longas e brancas de carne.

Aliviado, ele lançou um olhar vigilante ao redor e rapidamente carregou as tiras de carne até um bueiro próximo, entrando sem hesitação.

O bueiro era profundo, o fundo escuro cheio de pedras quebradas e lixo. Mas, a menos de um metro do chão, havia um buraco oculto, impossível de perceber sem familiaridade. Sangue se esgueirou habilmente, entrando no túnel sujo que permitia passagem humana.

Era a rede de esgoto das Ruínas Número 27. No passado, parte vital do sistema de drenagem da cidade. Porém, desde a destruição do mundo, tornou-se abrigo para sobreviventes. Ainda sujo, mas comparado ao terror da superfície — ventos mortais e radiação — parecia um paraíso.

O túnel era escuro, mas isto não representava problema para Sangue. Vivendo ali, conhecia cada centímetro como a palma da mão. Movia-se como um rato, cruzando bifurcações e armadilhas com facilidade. Após dez minutos de caminhada, chegou a um grande entroncamento, onde uma porta de ferro negra se destacava.

Sangue bateu na porta com um ritmo específico. Logo, uma janela se abriu.

— Quem é?

— Sou eu, voltei — respondeu Sangue, com voz calma e cabeça baixa.

Os olhos do outro lado observaram Sangue por alguns segundos, então a porta se abriu. Ele se deparou com um homem corpulento armado com uma espingarda, o guarda do Refúgio Número 27, apelidado de Dente de Bronze. O nome vinha do fato de, após uma briga violenta, ter tido todos os dentes quebrados e substituídos por próteses. Mas isso não o tornava menos perigoso; brigas eram comuns ali, e sobreviver era o essencial. Dente de Bronze nunca saía para caçar, mas sua vida era confortável, prova de sua força.

Claro, também era ligado a uma facção. No pós-apocalipse, não havia leis, apenas a sobrevivência dos fortes, e as gangues dominavam. Dente de Bronze pertencia ao grupo chamado Urso Negro, a facção mais poderosa do refúgio.

A porta se abriu completamente, e Dente de Bronze analisou Sangue atentamente, então sorriu, mostrando os dentes amarelos.

— Parece que você teve sorte. Vamos ver o que trouxe, garoto.

Sangue, silencioso, colocou o pacote sobre a mesa diante do guarda. Três tiras brancas de carne ficaram expostas.

— Ah, carne de lombo da larva de areia, e ainda sem contaminação. Garoto, hoje você está de sorte! — Dente de Bronze se animou, arrancando um pedaço e mastigando com voracidade. O suco verde escorria pela boca, deixando Sangue com o rosto fechado.

A carne que Sangue havia conseguido era de qualidade superior, sem contaminação, valendo pelo menos cem quilos de alimento de segunda qualidade no mercado negro, ou ainda mais se fosse de terceira, altamente contaminada. Isso garantiria sua sobrevivência por muito tempo. Ver Dente de Bronze arrancar uma grande porção, suficiente para alimentar um adulto por dois dias, era doloroso.

Mas, no pós-apocalipse, a força determina as regras. Sangue não queria conflitos, então precisava suportar.

Dente de Bronze, contudo, parecia disposto a abusar. Após saciar-se, pegou as duas tiras intactas de carne.

— Estas são a taxa de entrada de hoje. Vai, garoto. Considere-se com sorte, estou de bom humor, caso contrário nem entraria.

Sangue não se moveu, mas apertou os punhos com força.

Duas tiras de lombo! Foram conquistadas com risco de vida! Ele estudou o comportamento da larva de areia, gastou minerais para isso, ficou de tocaia por cinco dias até encontrar uma que entrasse na cidade, depois lutou pela vida para conseguir apenas três tiras. Cada uma era fruto de seu suor, excelência pura. E o outro simplesmente pegava duas de uma vez. Isso incendiou seu ódio.

Sem perceber, sua respiração acelerou, os olhos adquiriram um leve tom avermelhado e fibras de sangue surgiram nas pupilas. Mas, por estar de cabeça baixa, Dente de Bronze não percebeu a mudança, ainda zombando:

— Anda logo, moleque, espera que eu te carregue? Se quiser, posso te dar umas balas, estou com dinheiro, não seria problema.

Sangue ficou em silêncio, inspirando fundo.

— Dente de Bronze, essas tiras me custaram dias de trabalho. Você pegar tanta de uma vez não seria... exagero? O chefe Urso Negro não ficaria descontente?

— Ora! — Dente de Bronze não esperava a ousadia, sorrindo com surpresa. — Vai me ameaçar usando o Urso Negro?

Pegou a espingarda e encostou na testa de Sangue, destravando-a.

— Não sei se o chefe ficaria feliz, mas sei que se continuar falando, eu não vou. Então, quer viver, suma daqui. Da próxima vez, traga mais comida, ou sua cabeça vai explodir como uma melancia antes da catástrofe.

Sangue não respondeu. Mas, no instante em que Dente de Bronze terminou a frase, Sangue chutou seu joelho com velocidade relâmpago. Um estalo, a perna do guarda dobrou ao contrário, fazendo-o cair pela metade. Antes que pudesse gritar, Sangue agarrou o cano da espingarda e, com força, empurrou o cabo da arma direto na boca do outro.

— Ugh, ugh... — Os olhos de Dente de Bronze arregalaram-se, surpreso com a reação. Sangue não perdeu tempo; sua mão esquerda deslizou pelo cano até o dedo do guarda no gatilho. Um movimento rápido, estalando o dedo, expondo o osso branco através da pele.

— Ugh! — Dente de Bronze gemeu de dor, suor frio surgindo na testa. Mas era um bruto, ignorando a dor, ainda tentou golpear Sangue com o punho intacto, mirando a têmpora. Confiava na força, certo de que explodiria a cabeça de Sangue.

Mas Sangue era mais rápido. Ao quebrar o dedo do adversário, sua mão direita já sacava uma barra de aço afiada da cintura. Aproveitando a abertura, avançou, desferindo um golpe certeiro.

Com um ruído seco, a barra entrou no olho esquerdo de Dente de Bronze, atravessando até a nuca. Sangue e massa encefálica espirraram na parede. O corpo tremulou, o braço caiu impotente, e o torso corpulento deslizou pela barra de Sangue, tombando ao chão.

Sangue encarou o cadáver com uma sombra de tristeza nos olhos. Seus movimentos, velozes como o salto de um coelho, não duraram nem cinco segundos. O outrora arrogante Dente de Bronze caíra diante dele. No pós-apocalipse, vidas não valiam nada, mas Sangue não sentia remorso. Essa era a regra: ou se devorava, ou era devorado.

Inspirou profundamente o ar impregnado de sangue, então começou a arrumar tudo com calma e eficiência. Limpar a cena foi rápido, em poucos minutos estava tudo limpo. Olhou a espingarda na boca do cadáver, ponderou, mas não a levou.

— Uma pena. Se eu levar essa arma, Urso Negro não vai deixar barato — murmurou, caminhando até uma porta de madeira.

Atrás da porta, um corredor descendo. Sangue carregava o alimento, movendo-se entre sombras. Ali, figuras começavam a surgir, magras de fome, homens e mulheres. Deitados nos cantos, cobertos com mantas sujas, olhavam com desejo e fome. Mas todos reconheciam Sangue, nenhum ousava tentar algo. Apenas algumas mulheres, com aparência um pouco melhor, tentavam seduzi-lo, oferecendo o corpo na esperança de chamar sua atenção.

Todas falharam. Sangue não lhes deu sequer um olhar, apenas continuou carregando o alimento em silêncio. Passando pelo corredor, chegou à entrada do esgoto, onde vivia há dezenove anos, conhecendo cada caminho como a palma da mão.

As rotas no esgoto eram labirínticas, com mais gente que na superfície. Era o local dos civis. No Refúgio Número 27, só os homens fortes tinham direito a quartos individuais, e ali a radiação era menor. Em um mundo de desespero, tais condições eram tudo. O refúgio não era para todos, nem o esgoto. O preço para viver ali, no antigo mundo, compraria uma mansão luxuosa.

Sangue seguiu em silêncio, o alimento sobre o ombro atraindo olhares furtivos. Por onde passava, ouvia-se o som de saliva engolida. Seu rosto, sob os cabelos escuros, permanecia impassível. Após cruzar vários corredores, chegou a uma porta de madeira.

Ao abrir, uma bela mulher ergueu a cabeça.

— Você voltou... — sorriu docemente, como uma esposa dedicada.