Capítulo 155: O Lago Estranho

Nos dias seguintes, Olho de Sangue e os demais começaram a atravessar o vale repleto de perigos.

De acordo com as indicações do sinal, a localização de Dente Ardente ficava justamente do outro lado do vale. Se decidissem não seguir por ali, teriam de dar uma enorme volta.

Contudo, aquele caminho não era nada fácil. Assim como nos perigos encontrados no início, quase a cada trecho percorrido eles eram alvos de ataques de feras mutantes. Essas criaturas ferozes irrompiam das florestas, debaixo de rochas de gelo e até mesmo das paredes rochosas, atacando o grupo de forma fantasmagórica. A cada investida, dezenas de cadáveres e poças de sangue ficavam para trás. Embora a força delas fosse mediana, o estilo de combate suicida e destemido causava grandes dores de cabeça aos aventureiros.

Afinal, nem mesmo guerreiros profissionais eram capazes de lutar incansavelmente como máquinas. Olho de Sangue era um ser humano de carne e osso e também precisava de descanso. No entanto, a ofensiva implacável das feras mutantes impedia que o grupo baixasse a guarda nem por um segundo. Após apenas meio dia de marcha, foram obrigados a interromper o avanço e se estabelecer em uma gruta no interior do vale.

O interior da caverna era espaçoso. Dava para perceber que aquele havia sido o covil de alguma fera mutante de grande porte. No chão ainda havia ossos restantes de suas refeições, mas naquele momento a criatura certamente já não estava ali. Talvez estivesse entre as feras que acabaran de os atacar.

Assim que entraram, Pandora tratou de arrumar o local por iniciativa própria, deixando tudo organizado em pouco tempo. Em seguida, estendeu alguns cobertores no chão e preparou os utensílios de acampamento para cozinhar. Vale destacar que, enquanto preparava a refeição, ela não se esqueceu de fazer uma xícara de café para Olho de Sangue.

Robby observou tudo aquilo com inveja e sorriu para Olho de Sangue.
— Parece que ter uma empregada é realmente uma boa ideia.

— Hum... — Olho de Sangue esfregou o nariz, sem responder ao comentário de Robby.

Na verdade, ele não estava acostumado a ser servido. Tendo sobrevivido a um mundo apocalíptico, aprendera desde cedo a cuidar de si mesmo. No entanto, como Pandora insistia em fazê-lo, não havia o que pudesse fazer. Naturalmente, ao contrário dos métodos rudimentares de Olho de Sangue, Pandora claramente recebera treinamento adequado naquela área, realizando cada tarefa com beleza e eficiência.

Próximo ao grupo, o casal de irmãos gêmeos já havia improvisado um ninho aconchegante com cobertores e dormia abraçado. Embora possuíssem uma enorme capacidade de combate, no fundo ainda eram crianças. O combate de alta intensidade os deixara exaustos.

Lá fora, uma forte nevasca começava a cair novamente. Olhando para os gêmeos adormecidos, Olho de Sangue pensou um pouco, pegou um cobertor e o pendurou na entrada da gruta. O vento gelado do exterior foi imediatamente bloqueado pelo tecido, fazendo com que a temperatura interna subisse gradualmente.

Robby o observou concluir a tarefa, com um leve sorriso nos olhos.
— Você sabe como cuidar dos outros.

— Pelo contrário — Olho de Sangue balançou a cabeça. — Eu apenas sei o que é necessário para ficar mais confortável. Não se esqueça de que cresci no Setor 35.

— Ah, é verdade — Robby concordou com a cabeça. Ele sabia da origem de Olho de Sangue e, em sua mente, vislumbrou a imagem apocalíptica daquele planeta. Comparado ao Setor 35, o clima severo daquele lugar nem era grande coisa. Não era de admirar que Olho de Sangue se saísse muito melhor do que eles.

Nesse momento, o café preparado por Pandora ficou pronto, e ela o serviu a ambos. Robby aceitou a xícara fumegante, deu um pequeno gole e deixou escapar um suspiro de satisfação.

Naquele planeta gélido, uma xícara de café quente já podia ser considerada um luxo raro. Saboreando o café encorpado, Robby sentiu a fadiga dissipar-se lentamente de seu corpo, e até mesmo o vento frio lá fora pareceu perder a importância. Enquanto tomava pequenos goles, ele tirou sua arma, a Borboleta de Asas Quebradas.

Com um movimento rápido e um estalido seco, o tambor da pistola saltou para fora. Robby examinou o cano por um instante, pegou um pequeno estojo e começou a realizar a manutenção.

Seus dedos eram longos e ágeis, lembrando os de uma garota. Primeiro, retirou as balas e, em seguida, limpou o cano da arma com esmero. Todo o processo fluiu como água corrente, transmitindo uma sensação agradável aos olhos. Olho de Sangue observava-o em silêncio, com um vislumbre de nostalgia no olhar.

— Lembro-me de quando quis aprender técnicas de tiro com você.

— Sim. Naquela época, você tinha acabado de começar a usar armas de fogo — Robby terminou de limpar o cano, soprou levemente em seu interior e, com um estalido, fechou o tambor, mirando em um ponto imaginário. — Como tem sido agora? Continua praticando?

— Desisti — Olho de Sangue desviou o olhar, voltando-se para a neve e o vento do lado de fora. — A acho que os punhos são mais práticos. Não consigo me habituar a essas coisas refinadas.

— Hehe — Robby sorriu, sem dizer nada.

De fato, o domínio de armas de fogo exigia não apenas prática árdua, mas também talento natural. Olho de Sangue claramente não era o tipo de pessoa com afinidade para armamentos. Desistir talvez fosse a melhor escolha.

Desde que se conheceram, Olho de Sangue havia trilhado seu próprio caminho. Suas habilidades de combate corpo a corpo foram plenamente exploradas, a ponto de o próprio Robby ter de reconhecer tal fato. Além disso, em termos de força, o progresso de Olho de Sangue podia ser descrito como aterrorizante. Robby já não se considerava páreo para ele.

Os dois conversaram por mais um tempo. O aroma de comida começou a vir do fundo da gruta; Pandora havia terminado o jantar. Atraídos pelo cheiro, os irmãos gêmeos despertaram de seu sono.

Após uma refeição simples, os gêmeos adormeceram profundamente novamente. Só então Olho de Sangue olhou para Robby e perguntou:
— Vai ficar com o primeiro turno da vigília?

— Combinado — Robby aceitou de imediato.

— Certo. Me acorde quando for a sua vez — disse Olho de Sangue sem cerimônia, deitando-se diretamente sobre o cobertor preparado por Pandora e adormecendo quase instantaneamente.

Lá fora, o céu escureceu rapidamente com a chegada da noite.

A noite no planeta Roterska era extremamente longa. Além disso, a temperatura despencava para cerca de cem graus abaixo de zero, um frio aterrorizante onde uma pessoa comum jamais conseguiria sobreviver. Felizmente, os mercenários contavam com equipamentos especiais, mantendo o interior da gruta tão aconchegante quanto a primavera.

Robby encostou-se na entrada da caverna, ouvindo os rugidos distantes das feras que ecoavam do lado de fora, com uma expressão serena.

Aquela aventura fora proposta por ele, mas até aquele momento ainda parecia um sonho. Tinham sido misteriosamente teleportados para um setor estelar desconhecido e, logo em seguida, trazidos para aquele planeta inóspito. Tudo parecia tão irreal. Olhando para Olho de Sangue, que dormia pacificamente não muito longe, Robby franziu levemente a testa.

Quantos segredos ele ainda guardava?

— Senhor Robby, aqui está o seu café — a voz fria de Pandora soou ao seu lado. Robby virou-se e sorriu levemente.

— Obrigado, pode deixar aí.

— Certo. Então também vou descansar — respondeu Pandora, apagando as luzes em seguida.

O interior da gruta mergulhou na escuridão, transmitindo uma sensação peculiar de segurança. Naquele ambiente, Robby recostou-se preguiçosamente na entrada e deu início ao primeiro turno de vigília. Ao seu lado, a Borboleta de Asas Quebradas repousava silenciosamente, com algumas balas espalhadas que emitiam um brilho dourado suave.

Não se sabe quanto tempo passou até que Robby ouvisse um farfalhar na escuridão. Olho de Sangue havia chegado para rendê-lo.

— Como foi? — a voz de Olho de Sangue era baixa. Na penumbra, seus olhos pareciam estranhos, emitindo um brilho avermelhado e sobrenatural.

Robby não notou tal detalhe e espreguiçou-se calmamente, guardando a arma.
— Muito seguro. Aquelas criaturinhas parecem ter ido descansar também.

Dito isso, cedendo ao cansaço acumulado, encolheu-se sob o cobertor e adormeceu profundamente. (Nota do autor: Eu sei que esta descrição do acampamento pode parecer um pouco redundante, mas, enquanto escrevia, lembrei-me dos dias de campanha militar no campo e quis muito transmitir essa sensação.)

A noite passou sem intercorrências. Bem cedo na manhã seguinte, todos se levantaram, organizaram os pertences e deram início a uma nova jornada.

O trajeto daquele dia mostrou-se ainda mais árduo do que o anterior. Talvez por estarem adentrando o vale, os inimigos com os quais se deparavam tornavam-se cada vez mais formidáveis. Embora a quantidade não fosse tão grande quanto no começo, a periculosidade era incomparável. Especialmente com a diminuição das feras mutantes de grande porte e o surgimento de novos exemplares de pequeno porte, a pressão sobre o grupo disparou.

Essas novas feras menores diferiam fundamentalmente de todas as outras encontradas até então. Com uma aparência semelhante à de raposas e pelagem inteiramente branca, camuflavam-se perfeitamente na neve, tornando-se quase impossíveis de detectar. Além disso, embora sua resistência física não fosse elevada, eram extremamente astutas e dotadas de diversas habilidades. Surgiam em matilhas, emboscando o grupo em cada ponto estratégico do terreno. Embora ainda não representassem uma ameaça fatal, causavam muitos transtornos. Principalmente porque, ao menor sinal de perigo, essas criaturinhas fugiam imediatamente, o que irritava profundamente a Olho de Sangue e seus companheiros.

Nessa fase, todos já utilizavam suas armaduras blindadas para combater, mas a situação não melhorou. O principal motivo era que, por mais poderosas que fossem as armaduras, o consumo de energia e munição ocorria de forma acelerada. Pode-se dizer que, com exceção da bioarmadura de Olho de Sangue, os demais não conseguiam mantê-las ativas o tempo todo. Em contrapartida, os ataques das feras mutantes eram quase omnipresentes, ocultando perigos a cada instante. Poupy sugeriu então que utilizassem as armaduras para sobrevoar o vale, uma ideia que recebeu a aprovação unânime de todos.

Contudo, ao tentarem colocar o plano em prática, depararam-se com um fenômeno bizarro.

As armaduras simplesmente não conseguiam ultrapassar uma determinada altura em relação ao solo do vale.

Acima daquele vale parecia haver um campo de força invisível. Assim que Olho de Sangue e os outros atingiam certa altitude, eram violentamente puxados de volta para o chão. A força dessa atração era tão intensa que nenhuma armadura, exceto a bioarmadura de Olho de Sangue, conseguia superá-la. E, para piorar, mesmo voando a baixa altitude, o consumo de energia das armaduras era absurdamente rápido, atingindo o limite de alerta em meros minutos.

— Parece que temos um grave problema.

Após a falha da última tentativa, Robby teve de aceitar a realidade, franzindo levemente a testa.
— Este vale é ainda mais bizarro do que imaginávamos. É como se nos obrigasse a cruzá-lo a pé.

— É verdade. E notaram? Quanto mais avançamos, mais fortes os monstros se tornam e mais frequentes são as emboscadas. É como se estivessem encobrindo alguma coisa — disse Poupy, já com uma expressão séria, analisando a situação com atenção.

— Há algo estranho lá na frente — concluiu Pandora.

— Então irei na frente para dar uma olhada — decidiu Olho de Sangue.

Entre os membros do grupo, apenas a sua bioarmadura podia voar ignorando as restrições do ambiente, logo, o trabalho de reconhecimento cabia naturalmente a ele.

Assim, Olho de Sangue alçou voo novamente, explorando o terreno ao longo da rota preestabelecida. No entanto, logo após avançar um pouco, ele parou de repente, estupefato...

— Isso... Isso é... —

Abaixo dele, bem diante de seus olhos, estendia-se um enorme lago. E, ao redor daquele lago, milhares de feras mutantes convergiam vindas de todas as direções...