Capítulo Setenta e Quatro: O Astuto Heitor

— Eu estava errado — declarou Heitor com total franqueza. — Admito que subestimei você, é muito difícil de lidar. Mais até do que aquele sujeito chamado Zero.

Enquanto falava, Heitor enfiou a mão sob as costelas e retirou um punhado de fragmentos de armadura, todos estilhaçados pelos golpes de Olho de Sangue momentos antes. Observou os pedaços à luz do ambiente e os atirou ao chão.

— Um poder de ataque impressionante. Se eu deixasse você continuar, temo que até o revestimento interno seria perfurado. Essa sua armadura estranha é realmente formidável. Mas posso garantir que isso não é um exoesqueleto convencional.

Olho de Sangue manteve-se em silêncio, porém um brilho cortante reluziu em seus olhos. O exotraje era seu segredo, jamais poderia ser revelado a ninguém.

Heitor, no entanto, apertou os olhos, fitando-o com um olhar traiçoeiro de serpente.

— Um novato recém-chegado, usando um equipamento que nem eu consigo identificar. Você é mesmo envolto em mistério... Aposto que Lorde Lunbeck ficará muito satisfeito ao saber disso. Depois que eu entregar você, inteirinho, nas mãos dele.

— Mas agora... acabou a brincadeira, garoto... Está pronto para morrer?

Dito isso, ele estendeu subitamente as mãos para os lados e, com um estalido metálico, duas lâminas longas surgiram de seus antebraços. Desta vez, porém, as lâminas emanavam um tênue brilho esverdeado, acompanhado de um leve zumbido.

— Estas duas lâminas onduladas utilizam a tecnologia de ultra-vibração do Sexto Mundo. Não chegam a ser armas de alta frequência do Quinto Mundo, mas sua letalidade vai te surpreender. Além disso, adicionei veneno de víbora azul. Hehehe... Garoto, o veneno que passei em você já deve estar fazendo efeito, não? Com movimento intenso, o sangue circula mais rápido, logo sentirá tontura, náusea. E então...

Olho de Sangue permaneceu calado, mas uma expressão de escárnio brilhou em seu olhar.

Envenenado? Impossível.

Ele vestia um exotraje, cujas células fortalecidas já estavam totalmente integradas ao seu corpo. Um veneno desse nível não seria sequer um petisco para suas células reforçadas. Se não fosse para enganar Heitor no início, nem teria deixado o veneno agir em sua mão.

Heitor jamais poderia imaginar que seu recurso mais confiável era completamente inútil contra Olho de Sangue.

Mas o movimento seguinte de Heitor pegou Olho de Sangue de surpresa.

No meio de uma risada sombria, Heitor pisou com força no chão, levantando uma nuvem densa de poeira que ocultou totalmente seu corpo. Ao mesmo tempo, o núcleo do exotraje de Olho de Sangue emitiu um alerta:

— Alerta: energia inimiga em rápida elevação. Separação estrutural detectada. Nível de ameaça elevado. Recomenda-se evasão imediata.

— O quê? — Olho de Sangue se espantou. Era a primeira vez, desde que obtivera o exotraje completo, que recebia um aviso para recuar. Isso significava que a ameaça do inimigo havia atingido o limiar crítico do traje, podendo realmente ferir seu corpo. Mas como isso seria possível diante de uma armadura do Sexto Mundo?

Afinal, um exotraje composto inteiramente de módulos era muito superior às armaduras convencionais do Sexto Mundo, como já havia ficado claro no confronto anterior contra outro caçador. No entanto, a armadura de Heitor atingia este patamar. Seria ela personalizada?

Nos mundos superiores, nem todas as armaduras seguiam padrões industriais. No universo dos mercenários espaciais, modificar e personalizar armaduras era regra. Para maximizar suas capacidades, a maioria preferia encomendar equipamentos sob medida, adaptados às próprias características e hábitos.

Mas Heitor era apenas um vassalo. Se ele também possuía uma armadura personalizada, isso complicava as coisas. Equipamentos desse tipo costumam ter um nível de avaliação acima das armaduras padrão. Ou seja, mesmo sendo uma armadura intermediária do Sexto Mundo, seu poder de combate estava próximo do ápice da categoria.

— Hehehe... — a risada pérfida de Heitor ecoou na poeira, e então uma cena desconcertante se desenrolou diante de Olho de Sangue.

Sobre as ruínas, dois Heitores emergiram da cortina de poeira. Idênticos em aparência, postura e até nos danos das armaduras. O grau de semelhança era tal que se parecia com um reflexo no espelho.

— O que é isso...?

Olho de Sangue prendeu a respiração, atônito. O que estava acontecendo?

— Surpreso? — Heitor sorriu com arrogância, cruzando as lâminas no peito. — Deixe-me apresentar meu irmão, Hereto. Será que você aguenta o ataque de nós dois?

Mal terminou a frase, Hereto, à esquerda, avançou com um rastro longo atrás de si, saltando ferozmente. Seus olhos multifacetados brilhavam com uma luz estranha, e sua velocidade era mais que o dobro da inicial. Num piscar de olhos, estava ao lado de Olho de Sangue, desferindo um golpe cortante em sua cintura.

Olho de Sangue sentiu um breve choque, mas reagiu com incrível rapidez, executando um mortal para trás que evitou por pouco a lâmina. No entanto, antes de tocar o chão, o outro Heitor já estava posicionado abaixo dele, as lâminas vibrando em alta frequência, desenhando um X sob seu corpo.

Perigo.

Olho de Sangue estremeceu, sem tempo para desviar desse ataque traiçoeiro. Só pôde cruzar os braços à frente do corpo, recebendo o impacto. O som de rasgo foi terrível. Uma dor aguda percorreu seus braços, e uma força gigantesca o lançou longe.

Ainda no ar, as armaduras de seus braços se abriram em longos cortes, jorrando fluidos em abundância...

— Hahaha... — Heitor gargalhou em voz alta, perseguindo-o sem dar trégua. Seus movimentos eram rápidos e, acima de tudo, astuciosos: só atacava após Hereto forçar Olho de Sangue a se esquivar. E cada investida era mais feroz e precisa, deixando uma sucessão de ferimentos pelo corpo do adversário. Por mais de uma vez Olho de Sangue tentou contra-atacar, mas a sincronia entre os dois era perfeita — Hereto pressionava, Heitor emboscava, e ambos se protegiam mutuamente. Ele logo ficou em desvantagem, tendo dificuldade até para se defender, quanto mais para revidar.

Por um tempo, só se ouviam os sons metálicos dos choques rápidos: os três se moviam velozmente, como sombras trocando de lugar. Em poucos instantes, Olho de Sangue já estava coberto de feridas, algumas tão profundas que afetavam os tendões reforçados do exotraje, tornando seus movimentos mais lentos.

— Aviso... Os ataques inimigos já danificaram o núcleo do exotraje. Recomenda-se evasão imediata.

O alerta do núcleo soava cada vez mais urgente em sua mente.

— Não... Só mais um pouco... — Olho de Sangue arfava, mas sua determinação só aumentava. Naquele momento difícil, longe de recuar, sentiu a fúria de combate crescer ainda mais. Pensava rapidamente, resistindo ao ataque dos dois adversários.

No instante seguinte, Hereto atacou seu flanco, enquanto Heitor veio pelo lado oposto. Num relâmpago, Olho de Sangue ativou um dispositivo especial e escapou do cerco com movimentos tão rápidos quanto o relâmpago. Os dois inimigos erraram o golpe, cruzando-se inutilmente atrás dele.

Nesse momento, os olhos de Olho de Sangue brilharam.

— Então é isso...

Ao mesmo tempo, Hereto já vinha em sua direção. Desta vez, Olho de Sangue não esquivou; arremeteu de frente, permitindo que a lâmina lhe abrisse mais um ferimento, mas revidando com um soco poderoso, o punho revestido de energia, mirando o capacete do oponente.

Nesse exato instante, o ataque furtivo de Heitor atingiu suas costas, mas Olho de Sangue ignorou completamente, como se não tivesse notado.

— Você...? — Hereto ficou atônito com a ferocidade do adversário. Tentou esquivar, mas era tarde demais. Olho de Sangue havia acumulado força para aquele golpe há muito, impossível de desviar num momento de pressa.

Com um baque surdo, Hereto voou longe; ainda no ar, seu capacete se desintegrou em fragmentos.

Ao mesmo tempo, o ataque de Heitor acertou em cheio as costas de Olho de Sangue. Com o poder de suas lâminas, aquele golpe seria suficiente para feri-lo gravemente. Mas algo inesperado aconteceu.

A lâmina de Heitor atravessou o corpo de Olho de Sangue como se nada fosse, sem lhe causar o menor dano.

— Exatamente como pensei.

Olho de Sangue permaneceu imóvel, deixando a figura de Heitor passar por seu corpo, e voltou seu olhar para Hereto, que se erguia distante e cambaleante.

Vê-se agora o quanto estava desfigurado: a armadura da cabeça destroçada, revelando um emaranhado de peças e circuitos, o rosto manchado de hematomas e sangue escorrendo. Teve sorte — o soco de Olho de Sangue foi mais um teste do que um golpe mortal, senão teria lhe partido o pescoço.

Ofegante, Hereto levantou-se com dificuldade, fitando Olho de Sangue com ódio, rangendo os dentes.

— Como... como descobriu...?

— Graças ao aviso de Mia. Ela me disse para tomar cuidado com as sombras — respondeu Olho de Sangue friamente, ignorando o olhar venenoso do adversário.

— Sempre achei estranho ela me alertar sobre as sombras. O que havia de tão perigoso nelas? E desde o começo percebi que você era um dotado de habilidades, mas não vi você usá-las. Quando empregou esta técnica, algumas peças se encaixaram. A sombra, na verdade, era seu duplo. Ou seja, Hereto nunca existiu. Você criou uma ilusão tão perfeita que era impossível distinguir, alternando sua presença entre o real e o falso. Assim, podia atacar de surpresa e produzir ferimentos reais com o corpo verdadeiro.

— O essencial é que, por trocar de lugar consigo mesmo e a ilusão, não havia falhas na sincronia. Sua estratégia de combate era perfeita. Sob uma ofensiva dessas, poucos teriam coragem de arriscar uma tentativa de descobrir a verdade, mesmo suspeitando. Mas...

Olho de Sangue apontou para si mesmo.

— Eu tive.

Heitor ficou alguns segundos em silêncio, depois soltou uma risada estranha.

— Nunca pensei que alguém pudesse desvendar meu segredo. Achei que só Lorde Lunbeck poderia perceber. Mas de que adianta? Você só teve sorte de acertar meu corpo verdadeiro. Minha tecnologia de holograma não tem falhas. Se for capaz, tente de novo me capturar.

Dizendo isso, Heitor acenou, e a outra ilusão rapidamente mudou para imitar seu estado atual — até os ferimentos eram idênticos.

— Não diga que não avisei... Embora seja um holograma criado pela minha armadura, minha habilidade me permite trocar de lugar com ele a qualquer momento... Se errar, pode acabar perdendo a própria vida...

Heitor sorriu de forma pérfida.