Capítulo Trinta e Cinco: Vingança

Ultimamente, Urso Negro não andava de bom humor. Apesar de já ter conquistado todo o abrigo e saído vencedor dos últimos conflitos entre bandos, seu ânimo permanecia sombrio. Havia uma sensação persistente de que algum infortúnio pairava sobre sua cabeça, como se um desastre estivesse prestes a acontecer. Isso o deixava ainda mais impaciente e violento, descontando a irritação em seus subordinados ao menor pretexto.

Naquele momento, ele estava deitado na melhor mansão do Abrigo 27. Duas jovens de pele alva massageavam-lhe o corpo. Uma vida reservada apenas ao líder do abrigo, outrora distante e inalcançável para alguém como Urso Negro. Mas, desde que obtivera sua armadura de combate e firmara laços com Koster, tornara-se o mais forte dali. O antigo líder fora brutalmente derrotado por ele, que lhe quebrou os quatro membros e atirou seu corpo na vastidão selvagem. O infeliz agonizou por cinco dias antes de finalmente morrer. Esse feito enchia Urso Negro de orgulho, especialmente ao ver os bandos que antes se recusavam a se render, agora se ajoelhando a seus pés, suplicando por misericórdia e inflando seu ego doentio.

Ainda assim, por que não conseguia sentir-se feliz?

Atormentado, Urso Negro levou a mão à cabeça raspada e, sem querer, tocou um pequeno corte na nuca. Seu semblante fechou-se na hora. Num acesso de fúria, desferiu um chute na moça que lhe massageava as pernas, jogando-a ao chão. Ela contorceu-se de dor, mas conteve qualquer grito, limitando-se a bater a testa contra o piso repetidas vezes até abrir pequenos ferimentos.

— Fora daqui! — vociferou Urso Negro, possesso. Pegou a outra moça pelos cabelos e lançou-a também para fora do quarto. — Mande chamar o Hiena!

— Sim, senhor. — As duas jovens não ousaram hesitar e saíram correndo, tropeçando umas nas outras.

Pouco depois, uma figura corpulenta entrou na sala.

Era um homem gigantesco, torso nu e coberto de cicatrizes, tal qual Urso Negro. O antigo Hiena já fora morto por Olhos de Sangue; este era seu sucessor, o mais temido dentre os bandidos do Abrigo 27. Desde que Urso Negro tomara o poder, Hiena tornara-se seu braço direito. Cruel por natureza, divertia-se estraçalhando adversários aos poucos, deleitando-se nos gritos de agonia.

— Chefe, me chamou? — entrou dizendo sem rodeios, uma longa cicatriz tremulando em seu rosto como uma minhoca grotesca.

Urso Negro apreciava aquele brutamontes. Não era tão inteligente quanto o Hiena anterior, mas era muito mais eficiente, resolvendo problemas que ele mesmo não queria enfrentar.

— Senta aí. — ordenou Urso Negro, impaciente, apontando para uma poltrona ao lado.

— Obrigado, chefe. — Hiena fez uma reverência desajeitada e sentou-se, mantendo os olhos fixos no patrão, faminto por sangue, como se aguardasse ordens para sair matando.

Mas, naquele dia, Urso Negro parecia inquieto demais para dar-lhe atenção. Andava de um lado para o outro, até abrir o bar e lançar uma garrafa de destilado para Hiena, abrindo outra para si. Bebeu em longos goles, deixando o líquido dourado escorrer pela barba. Só largou a garrafa quando estava vazia, caindo pesadamente na cadeira, os olhos injetados de sangue, assustando Hiena.

— Hiena, com quantos homens podemos contar agora?

— Já passamos de uma centena, só gente de primeira, chefe. — respondeu o outro, ansioso. Para ele, os “de primeira” eram os mais cruéis e perigosos. Realmente, eram muito melhores que o bando antigo de Urso Negro.

Ainda assim, Urso Negro não parecia satisfeito. Coçou a cabeça com raiva.

— Só isso? Lembro que mês passado já tínhamos esse número.

— É que esse mês tivemos vários confrontos com outros bandos. Foram embates pequenos, mas houve perdas. Desde que o sistema de tratamento de água ficou pronto, todo mundo quer um pedaço daqui. Viramos alvo dos bandos da região.

— Malditos! — explodiu Urso Negro. — O sistema foi presente de Lorde Koster. A água extra vai toda para ele. Que bando miserável teria coragem de desafiá-lo?

— Ninguém se atreve a enfrentá-lo diretamente — respondeu Hiena, cauteloso —, mas eles querem nos tirar do caminho. Se nos matarem, podem tomar o abrigo e buscar o reconhecimento de Koster.

— Besteira! Acham que minha armadura é só enfeite? — rugiu Urso Negro, olhos flamejantes de cólera, a ponto de Hiena não ousar encará-lo.

Mas o verdadeiro alvo da fúria de Urso Negro não estava presente. Diante de tal coragem, só Olhos de Sangue vinha-lhe à mente: aquele que, com simples luvas de combate, ousara desafiá-lo e deixara uma marca em seu peito. Felizmente, pensou ele, esse já estava morto. Com ferimentos daqueles, ninguém sobreviveria ao deserto.

Sentindo-se mais aliviado, inspirou fundo e exibiu um sorriso cruel.

— O clima está instável. Temos sido generosos demais. Pegue uns homens e execute todos os prisioneiros de ontem. Exponha seus corpos mutilados na entrada do abrigo, vai servir de aviso. E aproveite para eliminar os agitadores internos. Resolva tudo de uma vez.

— Pode deixar, chefe. — Os olhos de Hiena brilharam de excitação ante a perspectiva de carnificina.

Ambos eram violentos por natureza e conversavam sobre brutalidades como quem fala de esportes. Mas não puderam se deleitar por muito tempo: um subordinado entrou esbaforido, gritando:

— Chefe, temos problemas! Um grupo de novatos está atacando lá fora. Já tivemos muitos feridos!

— Novatos? — Urso Negro levantou-se de um salto. — Não são os mesmos de ontem?

— Não, senhor. São caras novos, mas reconhecemos alguns do ponto de encontro a leste.

— O ponto de encontro a leste? O que vieram fazer aqui? — franziu as sobrancelhas, intrigado, mas logo sorriu de forma sinistra. — Melhor assim, preciso mesmo de exemplos para intimidar. Vieram ao lugar certo.

Rindo alto, saiu da mansão. Alguns bandidos já o aguardavam no pátio, todos armados com fuzis antigos, mas bem conservados. Quando Urso Negro surgiu, urraram em uníssono, animados. Hiena o seguia de perto, também sorrindo com crueldade. Subiram em veículos utilitários e partiram em disparada até o portão do abrigo, onde a batalha já fervia.

Do lado de fora, mais de dez motocicletas cortavam o deserto em alta velocidade, seus ocupantes gritando e disparando com precisão nas defesas do abrigo. As armas eram boas, e a pontaria, melhor ainda, forçando os homens de Urso Negro a se protegerem. Mas a chegada do chefe elevou o moral dos defensores, que reagiram com rajadas certeiras, derrubando alguns motociclistas e dispersando os demais.

Era a clássica tática de matilha do deserto: bandidos atacando em alta velocidade, recuando ao menor sinal de perigo, sempre à espreita de uma oportunidade.

— Que piada! Acham que podem desafiar meu abrigo com essa coragem de rato? — zombou Urso Negro, com um pé no estribo do carro. — Não têm nem coragem de entrar! Pensam que só com tática de matilha vão tomar meu território? Acham que isto aqui é caravana de mercadores?

— Vai ver andaram bebendo água do pântano — riu Hiena, cruzando as pernas e brincando com uma faca longa, a cicatriz deformando-se em seu rosto.

Nenhum dos dois percebeu, porém, que do outro lado, a visão deles trouxe alívio aos motociclistas atacantes. O cerco deles se desfazia, os gritos aumentavam, como se estivessem prontos para fugir a qualquer momento.

Naquele instante, no topo de um edifício abandonado próximo dali, uma silhueta ergueu-se lentamente.

Era Olhos de Sangue.

No alto do prédio, açoitado pelo vento, ele observava o campo de batalha com frieza. Os bandidos, forçados por ele a atacar, haviam cumprido seu papel: atrair Urso Negro. O resto era com ele. Ao avistar o alvo abaixo, uma onda de ódio intenso brilhou em seus olhos. Estendeu a mão esquerda e uma espingarda de cano curto saltou de sua perna para a palma.

Dali, Urso Negro estava completamente vulnerável. Bastaria apertar o gatilho e aquele homem grotesco seria reduzido a carne triturada por centenas de esferas de aço, como se tivesse sido esmagado por um caminhão.

Mas... Olhos de Sangue não queria que fosse tão fácil.

Com um baque seco, largou a espingarda no chão e se desfez de todas as armas, restando apenas o traje de combate cerâmico. Inspirou profundamente, flexionou os músculos e, sem hesitar, saltou do topo do prédio.

No ar, girou o corpo e inverteu-se, ficando de cabeça para baixo. Então, num brado baixo:

— Armadura, ativar: membros inferiores!

Um clarão azul correu por suas pernas; os membros da armadura cresceram instantaneamente do interior de seu corpo. Com a ponta do pé, impulsionou-se contra o ar, como se pisasse em solo firme.

Ouviu-se um estrondo abafado, e, como um projétil, foi lançado ao solo em velocidade impossível. No instante seguinte, pousou com força, o corpo encolhido, e logo se esticou como uma mola.

O impacto foi devastador: o concreto rachou sob seus pés e nuvens de poeira explodiram ao redor. Mas Olhos de Sangue, tal qual uma pantera negra em fúria, avançou na direção de sua presa...